日子一天天迫近。忙碌与忐忑中，庆云宫外那个好听的声音所说的“下个月初五”到来了。皇家的游猎队伍浩浩荡荡，开拔至崇山猎场。早有先行队伍为他们构建营地，不同规模的帐篷以颜色和形制区分人等，蓝天碧野中添了一座等级森严的简易宫城。
皇后大帐附近，一顶瘦弱的红色毡帐宣示它卑微地从属于丹茜宫。素盈在这顶行帐中，最后一次核对香料。名目与数量经过多次清点，分毫无误，但她还是忍不住一次次地摆弄它们。
脚下的大地微微颤抖，远处传来震耳欲聋的呼喝——皇帝就要带领他的卫士冲入山林。这是素盈第一次参加皇家狩猎，但她宁可坐在帐中，也不愿插在皇后、姑姑和两个姐姐之间。
丹嫔赌气不用熏香已经好久，宫里调香之风越是热闹，她越是固执地远离。皇后忍不住暗示这位睿、素两家的高贵后裔：今时今日在一个南国落魄女人面前落了下风，与其怄气，不如多花心思打理自己。她特意恩赐一副上等的香料，供丹嫔狩猎之后使用。
今日事情特别多，送香只要打发一个小宫女即可，但素盈心想，小宫女若是言辞不够机灵，反而显得皇后借香讥诮，连带配香的她也要受埋怨，还是亲自走一趟更为妥当。
想不到，她入帐拜见时，恰好撞上丹嫔怒斥丽媛、柔媛的场面。
丹嫔并不需要皇后的暗示。生在素氏的女人们，有时候心有灵犀。
“两个没用的东西！”丹嫔一腔懊恼全发泄在两个侄女身上，“亏郡王费尽心思栽培！竟让一个打杂的女人爬上来，跟你们平起平坐——外姓封了媛位，百年不遇的事重现后宫，让人笑话我们素氏一代不如一代，沦落到和南方来路不明的女人互称姐妹！”
看见素盈进来，丹嫔的口气和缓了一些，不至于让那两姐妹在丹茜宫女官面前丢脸：“安嫔、景嫔没机会来，皇后却准那贱婢同行，是什么意思，你们琢磨。还想称自己是素氏，就赶紧抖擞精神做点事，让看笑话的人知道，你们两个不是混到今日就到头的！”
素盈进退两难，别扭地立在一旁打量她们。丹嫔一身猎装，英姿飒爽。丽媛和柔媛也是猎装，却穿不出丹嫔那样的风度。两人畏缩不敢顶嘴，柔媛更是被骂得掉下不知真假的眼泪。待两人垂头丧气地退出丹嫔行帐，素盈才道：“娘娘息怒。文才媛小人得志，自然有人与她为难，何必要姐姐们去惹麻烦呢！”
丹嫔冷冷一笑，斜睨素盈：“贞妃、文妃伤了心，肃嫔破了相，都是可怜人，不争不恼、闭门隐遁也有人心疼。而我们家这两个还年轻，本来就有人等着挑刺，偏生她们不争气——再这样被人看扁，才媛之后轮到谁倒霉，我可说不好。”
她说着，淡淡地瞥了素盈一眼，似笑非笑地说：“后宫之中，只有她们跟我是一家人。我就算不喜欢，也不能让东平素氏任人踩扁。你说是不是？”
话锋暗指素盈也是东平郡王家的人，最后一问几乎是要素盈表态——在丹茜宫和家人之间做出选择。素盈眼望地面不作声，脸上仍是笑吟吟的。
丹嫔不强迫她，站起身抹平衣褶，问：“这身衣服好不好看？”
素盈诚心夸道：“娘娘穿什么都好看！”
丹嫔听了却更失落：“我也觉得好看，可是好看有什么用？好香料有什么用？”
她的手掌无意识地在素盈送来的香料上拍了拍，恍惚片刻之后，恢复高傲，挑眉道：“你回去吧，省得皇后叫人的时候找不到，又风风火火地大闹一场。”挥手唤来映荣：“今天营地里杂得很，奉香这样年轻的女孩子独自走动，不知道要惹谁闲话。你送一送。”
素盈来不及婉拒，映荣已经搀住她的手臂向外走。两人路过一处空地，望见丽媛素湄坐在一截断树上，不顾自己身份和旁人眼光，只是怔怔地发呆。侧影萧索，风中更显凄楚。
素盈上前几步，想问问出了什么事。
映荣跟上来，扯住她的衣袖说：“丹嫔娘娘是想激一激她——堂堂惠和大长公主的血脉，十四岁入宫，三年教养，费了偌大的心血，就落到年纪轻轻冷寂深宫的下场？二十岁认了命，待到四五十岁后悔，可找不出翻身的机会。”
素盈听了，再看姐姐的侧影，莫名一阵心酸。
映荣又毫不留情地说：“有口气就有开心快活的好日子，那是神仙境地、世外桃源。可我们这是什么地方？自己不争气，别人可就真当你断气了。像贞妃、文妃想得开也罢，就怕她过不好，还想不开，怨天怨命，徒惹人憎鬼嫌。”字字句句清晰有力，是故意说给素湄的。
素湄分明听见了她们说话，然而一动不动。直到素盈远远走开，回头望，她仍像在树桩上坐化了似的。
美得令文字失色的皇后素若星、血脉高贵的丹嫔素玉婵、曾经乖巧伶俐的孪生姐妹素淳与素湄、在丹茜宫中妙手调香的南方佳人文彩环……个个都压在一种沉重的氛围里。
丹茜宫是王朝的不祥之地。素盈回到自己营帐中摆弄香料，不知不觉又冒出这念头。
但……是谁让它不祥？
第一遍号角响过三次，皇帝皇后的大队人马出发。素盈点齐香料，正要去交代宫人调制香汤，满面焦急的素飒匆忙闯入行帐。
“哥哥？”素盈心里顿生不好的预感。
他此时此刻应该在东宫身边准备出发，却跑了老远来，简单明了地问：“有没有能让人沉睡的香料？”
素盈一惊，本能地反问：“睡？多久？”
素飒蹙眉道：“这时候不能太讲究。若是有，赶快给我。”
素盈坚决地摇头：“带出来的香料都是有数的，怎么给你？”
素飒焦躁地环顾周围，搓着手低声说：“事情不妙。东宫要趁今日狩猎，对琚大人不利！”
庆云宫外那句“不除他，我无法放心”忽又浮动于素盈耳畔。此时她终于明白那晚听到的秘密是什么，不禁脸色骤变，低呼：“东宫疯了不成？！”
素飒神色凝重，压低声音道：“我绝不希望东宫毁于一旦，你明白吗？”
若不是事关重大，他不会贸然跑来求助。素盈还在犹豫，素飒已动手去翻拣。大约他也学了一些香料的皮毛，果真从中挑出几样。
素盈压住他的手腕，忧虑地说：“熏香不是能掩盖形迹的手段，若有失手……你知道药害储君是多重的罪？！”
素飒攥紧香料，沉吟一瞬，毅然说：“今天太子一旦动手，必败无疑。他自己不会怎样，但收场的时候势必有人遭殃，不得不拼一次！”
素盈见他心意坚决，打开几个纸包，每包里取出一截香料扎成一束，交给素飒，说：“我手边只有这些——说是吸入燃烧的烟会致人眩晕，我没试过。”
素飒收下便要走，临行又说：“若我不能阻止东宫，你要想办法转告皇后。她和琚大人的交情……唉，我不说了，你记住！”
素盈拉住他的衣袖，泫然欲泣：“东宫有事，我去找皇后。你若有事，我去找谁？都知道你妹妹是奉香，倘若追查这香料的来处，我去找谁？”
素飒想要说什么，听到第二遍号角响起——那是东宫即将出猎的信号。他用力转身，大步飞快从她营帐中走出。
他这一走便是什么也不顾，将兄妹两人的前途性命都拿去赌。素盈突地感到脱力，扶住身边木箱，愣愣地听。
第二遍号角响过第一声之后，过了好久才响起第二声。
第三声……若第三声号角响起，就是东宫按计划出猎，素飒失败了。
过了好一阵，没有传来第三声号角。素盈心里一片空白，有几次甚至出现幻觉，觉得号角早已响过，又像是正在她耳边响起。
那香草真的有效吗？她从调香老师那里听到的，真是这一种吗？她在恍惚忐忑中开始怀疑。
突然，呜呜的号角声真切地传来。远处一片欢声雷动，大地再次颤抖——东宫的大队人马士气激昂，吼声直冲云霄。素盈木然地僵立，浑身冰冷。
“哥哥！”失败了……她喉中艰难地发出一点声音，身子晃了晃。
如果真如素飒所说，那么东宫的队伍只有一个目标——宰相琚含玄。可他们的猎物不像獐子、兔子。
现在只有皇后能够挽回局面，就算不能在酿成大祸之前制止东宫，也只有她能减轻素盈兄妹药害东宫的罪孽。素盈急忙奔出营帐，将汤沐用香交给宫女，问出皇后的下落，脱身去找马匹。
丹茜宫卫尉处还有很多马，素盈一心盼望白信默今天来了，可是怎么也找不到他。正在卫尉的红色大帐外着急，忽听有人喝问：“你是做什么的？为何在此处徘徊？”
素盈见是卫尉，忙行个礼道：“大人，奴婢是丹茜宫令人，来找副卫尉的。”
卫尉知道白信默向来注重名声，不同女官宫女来往，因此不信她的话：“你是什么令人？找副卫尉做什么？”
白信默在帐中听见动静，走出来，向卫尉躬身答道：“是我家亲戚。”拉着素盈避开卫尉，小声问：“奉香怎么来了？”
素盈急道：“白大人，奴婢要借一匹马。”
白信默不禁诧异：“借马做什么？”
素盈眉头紧蹙，嗫嚅道：“奴婢……”
白信默正色说：“‘大人’‘奴婢’就免了吧，只管告诉我出了什么事。”
素盈急得快哭了，咬着嘴唇忍住眼泪，说：“大人看在七夫人的情分上，别再追问。若是为难就算了，只当我没来过。”
白信默深深注视她的眼睛，叹口气说：“你在这里等着。”离去不多时回来，牵了一匹灰马。他顺手脱下披风，罩在素盈身上，说：“穿这身衣服上猎场可不行。我的马脾气温和，比你哥哥的马听话得多，你就骑它吧。”
素盈一时没听懂，旋即想起来，他说的是那次在小酒馆的初见。他果然什么都知道……她垂下头，接过马鞭。白信默当真什么也不问，目送她疾驰而去。
北国的贵族大多喜爱狩猎。素盈学过骑射，但久不骑马，骑术见绌。好在这马确实温驯，稳稳地带着她直奔天地交界处。
离开营地约莫一刻，皇家猎场的全貌在面前展开。万里长天下，西边是茂盛的草原，小动物种类很多；东边密林之中，禽鸟要多少有多少；南边静卧一片大湖，盛产鱼类；北面耸立的崇山有大型猛兽出没，是皇帝最常去的地方。
皇后喜欢草原。整个夏季，野草疯狂地长，高过人头顶。即便有一支大军进入草原，也会转瞬被它们吞没，不见踪迹。据说，那景象能令皇后忆起少女时期在宣城离宫外的野草中捉迷藏的场景。
此刻，素盈无法体会捉迷藏的乐趣。风中起伏的草原宛如浩荡的海，亿万绿叶汇聚为波涛汹涌，一波接一波袭来。她在马背上坐直身子四望，根本看不到皇后的队伍。她心中着急，轻声催促，灰马伶俐地驮着她四处游荡。
寻了半晌，不止看不到皇后的踪影，连打猎的人也没看见半个，无边无垠的天地之间，仿佛只剩下她一个人。素盈开始害怕，疑心迷了方向。风吹得她心慌意乱，长草扑簌簌直响，轻松地吞没她。灰马感受到她的犹豫，顿足不前。
素盈正欲挥鞭，骤然停手——草浪中夹杂了一两声人语。她静静地凝神细听，过了片刻，又一句话语传来。素盈心中大喜，跳下马背，向密草深处寻去。
她走得小心翼翼，生怕响动模糊了话语传来的方向，又怕惊动说话的人。在弄清对方是谁之前，不要让他们发现她比较好。
万顷草原的合奏掩盖了她谨慎的脚步，也削弱了远处的言语。素盈刚停下细寻，忽听身边不远处传来清楚的声音：“娘娘身边的人走得够远吗？”素盈吓了一跳——她不知不觉已离他们太近。
大风推动野草折腰，两个背影在她眼前一晃，又被合拢的草浪湮没。其中之一，正是皇后。素盈急忙蹲下，大气也不敢出。灰马仿佛通晓人性，见她伏低身子，也悠然地默默低下头。
“我身边的人知道什么话能听，什么不能听。”皇后淡淡地说。
和她对话的人笑了笑，问：“不知素盈在娘娘身边听不听话？”素盈听出这声音是琚含玄，心中诧异他怎么会在这里，而且提到自己。
皇后冷笑一声，道：“该听的话，她当然都听了。至于不该听的话，她有没有听到，我应该问你。”
过了一会儿，琚含玄深深地叹息：“星儿，你还记不记得我长什么样？”
“大人的样子，我怎么敢忘？”
“那你记不记得，上一次正眼看我是什么时候？”琚含玄缓缓地说，“没旁人在的时候，你也要这样背对着我？”
皇后冷淡地反问：“面对面又能看清什么呢？”
琚含玄似是无言以对，话锋忽然一转：“你知不知道东宫今天打算做什么？”
素盈的心顿时提到嗓子眼里，皇后却不紧不慢地说：“他有本事，爱做什么就做什么，我知不知道无所谓。”
“他以为二百死士就能制服我，先斩后奏。”
“唔……”皇后声音低沉，“那他确实太天真了。”但语气中没有惊慌。
“不过，东宫竟然悄无声息地养了二百死士，倒也让我刮目相看。”琚含玄呵呵笑了数声，语气骤变，“请皇后帮我一个忙，看紧你儿子。”
皇后不回答。素盈听到马鞭轻轻地抽打野草，力道很轻。很快，那抽打野草的声音停了。
“好。”皇后说，“你也要帮我一个忙。”
“娘娘有什么吩咐，琚某自当效力。”
他直呼皇后小名已相当不敬，在皇后面前竟然不自称“臣”，而是像个颇有气概的男人那样以姓自称。素盈心中的惊奇刚达到峰顶，又被皇后接下来的话拔高一山。
“文才媛的事，我很心烦。”皇后的口吻很淡，却让人不由得心惊。
琚含玄笑道：“不自量力的婢子而已。这种人不会长久，何劳娘娘烦心？”
“她是丹茜宫的人。”皇后冷笑道，“万一有人以为我上了年纪，粗心眼拙，丹茜宫的人能避过我的眼睛得逞……恐怕明天就有人盘算我的命了吧？唉，身为皇后，这心根本闲不下来。”
琚含玄问：“文才媛要怎么办？”
“若是奉香，好歹是我丹茜宫的人，我会让她不失体面，全身而退。可她现在是才媛，怠慢不起。”皇后走了几步，到琚含玄身边低声说了些什么，又道，“如此一来，大人这一身血迹也不用费心解释。”
琚含玄似乎不太欣赏她的主意，语气中兴味索然：“一个婢子，实在犯不着小题大做。有我在，丹茜宫就是你的，谁也踩不着你。”
皇后当即高声提醒：“没有你，丹茜宫一样在我手心里。”
琚含玄发出响亮的嘲讽的笑声。在他的笑声中，皇后更为冷静，又说一遍：“丹茜宫一日在我手里，就没人能插手。”
她说着，口气放缓和，柔柔地说：“就算你手里有素玉婵，也没什么了不起——是谁的女儿，早就不值一提，是谁的母亲，才是今后的胜券。大人想要我管好我儿子，那就先管好你的棋子。”这温软的一句，却比之前千言万语更加凶险。
琚含玄的笑声越来越响，变成哈哈大笑。
“素玉婵若不是在我手里，只怕早就坐进丹茜宫了！”他毫不掩饰讥诮，“年前那座木雕，你当是用来唬人的？那次万分紧急，但总算留有转圜的机会。娘娘若再出那样的纰漏，任你是谁的母亲也没用。闲来无事，与其拿婢子撒气，不如想想‘投桃报李’这句老话吧。”
皇后冷冷一笑：“大人这几句话，我一句也听不懂。投桃报李很简单，我随时想得起来。但愿大人不忘‘桃李无言’——这可是说来容易做来难。”
他们起初尚且有几分暧昧客气，此时渐渐剑拔弩张。素盈听得心惊胆战。
那座木雕丹茜宫的确有用意。丹嫔的确有望入主丹茜宫，竟被宰相作梗落空，当作极大的人情卖给皇后。至于宰相口中“万分紧急”的“那样的纰漏”是什么，素盈不敢想，宁肯自己毫不知情。甚至连此刻的秘闻，她也宁肯从来没听见。
皇后和宰相各自上马，分道扬镳。素盈伏低身子，失神地藏身于长草间，茫然无措。
宰相指使人割了睿奉香的鼻子，这只是对付婢子、“用不着小题大做”的办法。文彩环会怎么样？素盈无法想象，也不敢想。
等候素盈下落的皇后、被文彩环背叛的皇后、让素盈一时感动一时同情的女人，终究是一个个短暂的泡影。投桃报李，桃李无言，才是丹茜宫里的素皇后。素飒搭上前程性命，唯恐宰相与东宫之间有血光之灾，而她轻轻地讲几句话，就换她儿子平安无事。
谁来理会素飒与素盈的生死呢？
素盈回神时，只见眼前云淡天高。苍穹上有千万神明，竟没有一个在此刻显灵。天野之间，驰骋着举国上下最高贵的贵族们，竟没有一个名字能成为她心中救命的稻草。
她心灰意冷，只想快点离开这里，回到哥哥身边。浑身无力地向身后看，却不见借来的马。原来灰马贪吃嫩草，偷偷走远了。素盈拨开面前野草，漫无目的，一脚高一脚低地寻找，误打误撞找到了走失的坐骑。
灰马正卧在草中，身边靠着一人。素盈气喘吁吁地走到跟前，不禁傻眼：那人双目紧闭，正是东宫。
“殿下！”素盈见睿洵一身血渍，慌了手脚，不住地唤道，“殿下快醒醒！”
睿洵听到呼声，睁开眼睛看了看，没有认出她，只是本能地问：“这是左卫率的马……信默在哪儿？”他的思绪似乎很混乱，忘了白信默已不再是东宫左卫率。
“白大人不在这里。”素盈扶起睿洵，关切地问，“殿下受伤没有？”
睿洵摇摇头，仔细打量素盈，突然推开，警觉道：“你！”
素盈不为所动，说：“奴婢扶您上马。”
睿洵将她远远推开，冷笑道：“是素飒派你来的？”
素盈面对他的敌意沉住气，说：“是右卫率叮嘱奴婢，为殿下寻求援手。”
“他用来迷我的香，是你给的？”睿洵冷冷地看着素盈，眼中敌意不减，“你既然是他同党，援手助谁？走开！”
素盈任由他怒意肆虐，始终镇定地看着他。待他以自己的力量无法攀上马背时，她一字一句地说：“如果殿下当时昏厥，现在怎会满身血污、担惊受怕呢？”
睿洵听明白她的话，默默攥紧了挽缰绳的手。
素盈又说：“右卫率用我们兄妹二人的前途性命，换殿下在营地中高枕无忧。殿下不屑这份心意也无妨，请不要在此地耽搁。” 她的声音沉稳，自己也颇感意外。刚才明明绝望而不知所措，但在睿洵这一身血污前，她的恐惧似乎微不足道了。
睿洵被她镇定的态度说服，倔强地说：“我还不至于虚弱到要女人来扶。”说完这句话，尽力攀上马背。
素盈小小地腹诽：他是不需要一个比他更弱的女人来扶，对丹茜宫里那位，他可说不出这样的话。
低头隐瞒自己的情绪时，她瞥见睿洵的靴子如同从血泊中打捞出来的，已经看不出原本面目。再看别处，大片泥水染得绫裤斑驳狼狈。她伸手整理东宫衣摆，特意为他遮住，手臂忽然被他拉紧。
“上马。”睿洵漠然说着，眼睛仍在打量四周。
素盈慌忙摆手：“奴婢不敢！”
“这是猎场，不等你走回去，先被猛兽吃了。”睿洵说着，提起她的腰带向上一扯，她便斜坐在他面前。
俊美而苍白的面孔近在咫尺。素盈惊得瞪大眼睛，怕呼吸冒犯了他，憋着一口气不敢呼出，也不敢落荒而逃。睿洵沉声要她坐好，她脑中没有别的主意，浑身僵直地坐在他前面。
“放心。”睿洵的声音就在她耳边，“我们从营地西南回去，没人会看见。”
灰马驮着两个人仍然四足如飞，不消多时就回到皇家营地——西南角果然没有人。睿洵放她下马，说：“时候不早了，你赶快回去。这马会自己回信默那里。”
素盈挽住缰绳央求：“殿下，右卫率有他的难处，他只想好好地在宫里有番作为。殿下也说过，右卫率和您是一起长大的。求殿下饶他一次。”
睿洵警惕地环顾周遭，急促地说：“我不知道你在说什么。今天早些时候，我精神欠佳，睡了好半天。离开营地不久就回来了，猎也没打成。”
素盈不敢多话，放开缰绳，目送睿洵走远，心想：他不愧是皇后的儿子，这句“我不知道你在说什么”和他母亲如出一辙。但他的谎话太差劲，那么多人跟着他出猎，难不成一一封住他们的口？
这天晚些时候她才知道，那么多人早就死在猎场上，变成了另一场祸害。
素盈生怕错过进香的时辰，匆匆回到自己的行帐，只见一个小宫女早在那里等着，说今天不用进香。
不合常理的事自然有非常的原因，素盈急忙问：“为什么？”
小宫女回答：“奴婢不知。这话是上面一层层传下来的，奴婢只是照传。”
素盈又问：“消息还要传到哪里去？”
小宫女看了看她，谨慎答道：“进膳、进乐舞都免了。”
“啊？圣上今天没有满意的猎物？”
“奴婢不知。”小宫女简单地答了一句，就匆忙告辞。
那位神秘的皇帝不会轻易变动规矩。
御帐之内正在发生一件大事。素盈凭直觉猜到：她的义父和皇后既然要隐瞒东宫截杀宰相的真相，定是造了另一件不相伯仲的厉害事端。素盈忽然心慌，直奔东宫营帐而去。
在她离开的这一阵工夫，营地排满了金戈铁甲的武士。素盈来不及靠近东宫营帐，便被军官怒斥制止。她怯怯地不敢向前，也不肯离去。
这时，大帐洞开，一尘不染的睿洵从里面走出来。素盈的心向上提，脚尖不由得跟着踮起来。那军官见一个小小年纪的女官，竟敢于百人之前眺望储君，提高声音大喝，顺势将手里金戈挥了一下。他挥得虎虎生风，吓得素盈脱口惊叫。
呼声传到睿洵耳中，他转身看了一眼。素盈顾不上赞他神容静雅的高超伪装，只顾向他身后去找素飒的身影。可惜她位置不好，触目所及全是一顶接一顶相似的帽子。
睿洵遥见她慌张，向身后低声说了句话，便有一人回头望过来，正是素飒。他面色严峻，眼角肿起一片乌青。素盈落定的心思又绷紧，脚步不由自主地跟着东宫向御帐走去。
御帐周围，侍卫数目骤然增多，金戈卫士充满视野，素盈再也看不见哥哥的背影。侍卫更加不客气地拦住素盈。
素盈忙说：“奴婢是丹茜宫奉香令人，刚才得知今日不必进香，不知传话是否有误。”
侍卫不回答她，板着脸厉声断喝：“速速退开！”
正此时，睿洵得到许可进入御帐。帘幕开合之间，女子悲切大哭的声音传出。天生妩媚的声音，哭泣也格外动人心弦。
素盈心头的阴霾更重，失魂落魄地回到营帐中，文彩环的哭声仿佛还在耳边萦绕。
心里并没有拍手称快的感觉，只有恐惧。
睿奉香“不识好歹”死于非命，文彩环大约也在劫难逃。皇后亲口说“怠慢不得”，又要用什么借口？
皇后……素盈心里晃过原野中的疾风靡草，又立刻将那一幕抓住扼杀。她不该听见。忘了吧，忘了就等于没发生过。
她胡思乱想着，无法推测他们兄妹的命运，坐立不安，直至日影西斜。营地又热闹起来，和早些时候的兴奋不同，是一种带着紧张的喧嚣。丹茜宫的白公公来传话：“奉香收拾东西，准备走吧。”
素盈的第一个念头是拿香料给哥哥的事情败露，此刻便要处置。她手足冰凉，颤声问：“去、去哪里……”
白公公爽快地回答：“御驾回宫。”
“回宫？”
白公公一丝不苟地说：“皇后娘娘交代下来，今日带出的香料颇多，其中不乏要紧东西，务必清点仔细，回宫之后要按数报核。”
素盈惊心未定，磕磕绊绊地问：“为什么仓促回宫呢？出了什么事？”
“奉香还不知吗？”白公公故作惊诧地看着素盈，脸上挂着他很擅长的、推心置腹的表情，“南国刺客行刺圣上！”
素盈想不到还有这样一桩大事，脱口惊呼：“圣上现在如何？”
“没事。”白公公笑道，“恰好是琚相撞上刺客，一举歼灭——你没看见相爷那一身血，真吓人！据说刺客数以百计，幸好随侍琚相的青衣卫都骁勇矫健。”
素盈的心嗵嗵直跳，胡乱找话道：“圣上化险为夷，相爷又立奇功，真是天下大幸。”
“是啊。”白公公含糊地说，“才媛娘娘竟是南国的谍人……不可思议！”
素盈浑身一颤，惊呼：“才媛？文才媛？怎么会是南国的谍人？”
白公公斜了她一眼，又叹道：“是琚大人拷问刺客得知。圣上大怒，当即要查明此事。皇后命令搜才媛的行装，搜出许多红线——猎场上也有许多地方系了红线，不是才媛给刺客留的暗号，又是什么？”
素盈糊涂了：“出猎带的东西，都是上了簿子、宫司提前检点过的，她怎能私藏红线？”
白公公别有深意地赞道：“说起来，是你姐姐柔媛的功劳。柔媛细心，发现文才媛一路上结了许多红线，疑心暗留记号会不会干出有亏操行的事情，因此禀报皇后。皇后命人去检视，才发现文才媛竟将自己马车中的红毯拆出许多线来。也真难为她。”
最后这句“也真难为她”说得模棱两可，不知是指文才媛拆毯子的心思惊人，还是说柔媛与皇后竟能抓住一把红线，推算出那是留给刺客的记号。
素盈心如明镜：姐姐到底还是动手了。柔媛与才媛所用的马车是同一规格，红线、红毯到底是谁车里的，只有老天知道。不必素盈这区区奉香从中牵线，柔媛素淳就已给自己和丹茜宫牵好了红线。
潜通南国，果然是和东宫暗杀宰相势均力敌、配得上才媛娘娘的一顶大帽子。人证物证俱全，但是——文彩环没做过。
素盈感到嘴唇微颤，却发不出声音。
皇后说，在这宫里跑得越快，摔得越惨。直到昨天，素盈还想要文彩环狠狠地摔一跤，恶有恶报。但不是以这样的方式。
这是冤案。
沉重的呼吸在她喉中哧哧作响，每次吞吐都预谋把她锯成两半。心像一把大锤砰砰用力，砸得她整个人都在摇晃。
白公公扫了她一眼，若无其事地说：“奉香赶快收拾东西吧，皇后与相爷唯恐还有刺客，劝说圣上今晚连夜回宫。”接着，他不知出于什么样的心思，用不高不低的声音说：“你哥哥要护送东宫走了。”
事情没有牵涉东宫，哥哥平安度过了今日。素盈费力地问：“才媛如今怎样？”
“不知道。”白公公淡淡地说着，似有意似无意地加重了声音，“她的事情，我们这等微末小卒怎管得了？！”每句话像别有一重暗示，又像没那么多深意。
素盈送白公公到帐外，浑浑噩噩地一转身，素飒便跟着她走进帐篷中。素盈见到他，立刻转忧为喜：“哥哥，你……”
“没事。”他脸上有块瘀青，像是早些时候挨了打。
“东宫此刻要随驾回京，我先走一步。”素飒满脸阴云，“阿盈，今天实在情势所逼，不得已才要你涉险。以后不论谁要你做这样的事情，千万不能答应。你只管做好你的事。”
素盈默了一瞬，张嘴说：“文……”
素飒即刻看穿她的心思，伸手捂住她的嘴。那只手宽大有力，紧紧贴住她的口鼻，几令素盈无法呼吸。
同样的事情，以前发生过一次。
吃惊的瞬间，素盈从他脸上看到了轩叶死后的素飒——说出“弱者触目所及，必定是‘不该’多过‘应该’”的那个素飒。
她恍惚明白，那个素飒出现，是因为他看到了轩叶死后的那个素盈——说“还死者公道，才是堂堂正正的颜面”的素盈。
堂堂正正的素盈，一直不被哥哥喜欢。素盈曾经以为，原因是她太软弱了，没有力量却公然向周围伸出手，像个乞讨公平的乞丐，认为伸出手，别人就应该发善心，把公道给她。
现在她恍然顿悟：不被哥哥喜欢的真正原因，是她太傻。
人人都知道轩叶没有回乡成亲。他们不在乎借口是嫁人还是自尽，只有素盈一个人以为他们都受了骗。只有她，想找出真相给他们看。
今天也一样。人人都知道文彩环不是南国的间谍，不在乎那是不是一桩冤案，只有素盈以为，别人都在等待水落石出，而真相只在她的牙关后面。
窒息的感觉仿佛来自哥哥紧紧压迫的手，又好像她置身宫中早已透不过气，直到此刻才发觉。
她短促地笑了一声，炽热的气息烫了素飒的手心。他抽回手，静静地看着她。
“哥哥是不是有事要告诉我？”她想等他说出来，堂堂正正对自己妹妹说一个他们都知道的秘密——文才媛是被冤枉的。
但他摇头，说：“你知道的已经够多了。”并在离开之前更加严厉地告诫：“你义父和皇后的手段，你也见识到了，以后小心。”
失望突然如千斤压顶，压得素盈失去感慨。最终，她也没有对哥哥说出那句真相。她心里清楚，此时此刻，对哥哥尚且说不出来，以后更不会对任何人说。害怕真相带来祸害，情愿装作一无所知。素盈说不清哥哥和自己，谁让她更失望。
她茫然地整理香料，不费什么力气就将素飒留下的空缺补齐——的确像婉微和令柔所说，香料这东西，出现分毫的差错根本看不出。
一个之前没有的想法忽地冒出来。哥哥是东宫右卫率，有无数机会接近睿洵。他从小习武，能轻易打晕睿洵，比十倍香料还有效。只要一人之力就能做到的事情，他却向妹妹索要燃放片刻才能见效的香。
素盈的心又向更低处沉下去。
睿洵看见素盈的瞬间，就知道香料出自她手——谁能比奉香更方便拿香料呢？况且是兄妹。
素飒知道，东宫的决心根本无法阻止。妹妹找到皇后报信，是件大功。就算找不到，他们兄妹最终也肯定不是斗胆药害东宫的罪人，而是宁愿冒生命危险，用一片赤诚保护东宫的忠仆。
哥哥用一截小小的香料，拉她来分一桩功劳。
可是为什么呢？她是丹茜宫奉香女官，与东宫有瓜葛，只会让她的处境更难。
马车载着素盈返回京城。她想得入神，时不时随着颠簸在壁板上撞一下。每撞一下，就感觉自己仿佛被困在一座永无尽头的迷宫里，高墙就是身边的一个个人。
御驾在夜半时分回到宫中，禁卫加强，灯火通明，处处不得清净。唯独玉英宫如同死地。素盈从丹茜宫告退出来，路过时特意看了一眼——玉英宫的主人文才媛有去无回，宫中一片黑暗，宫女宦官在圣驾未回时，已被宫正司带走问话。
幽寂中吹来的风格外诡异。素盈加快脚步走过去，忽觉宫檐上有动静，惊得大声喝问：“谁？”
白色的身影优美无双，静坐于玉英宫屋顶，向素盈发话：“你看，区区一个奉香想要左右自己的命运，是多么不容易……她死了。”
素盈认出这是曾经想和她交易的女人，不禁浑身打战：“你到底是谁？”她怎么会在这样的一个夜晚——偏偏是这样一个夜晚——悠闲地坐在宫殿上？
“我能让你不再害怕。”她循循善诱的口吻烙印在素盈脑海里，“令人畏惧的隐秘、让你感到无力的不公，都将屈服在你脚下。”
“我没有怕……”
那女人毫不留情地戳穿她的谎话：“你在猎场欲哭无泪，没有感到绝望吗？真相就在你牙关后面，你的嘴怎么张不开？此时此刻，压在你心上的不是真相，是担忧、疑问，想知道那两个人在草原上密谋时，有没有看见你——你比文彩环多一个‘素’字，又能怎样？还不是叫天不应，渺如尘埃！”
素盈脸上顿时失去血色，只觉得和今日所见的成百名金戈卫士相比，这个优雅娇柔的女人更加可怕。她苍白的微笑，比睿洵血染的猎靴恐怖万倍。
“我不一样！我踏实做自己的事，只要不做错，自然没人为难我。我不需要那些、那些让人染血的可怕东西！我不需要摆布命运！”素盈捂上耳朵，飞快地跑开。
那女人呵呵一笑，话音穿过幽深的夜色直传到她脑海——
谁是天生需要呢？
阿盈啊，每个人一开始都不懂得命运的意义，都是走在别人指的路上，顺从地走，以为安稳。有的人就这样走了一辈子，有的人却发现道路与道路的差别——姐姐们的那条路意气风发前途无量，自己的这条路前方空空荡荡。
是幼小的你召唤我，看见我，要我提醒你：你过的生活和你想要的生活之间，隔着不公、恐惧和无能为力的深渊。
很快……很快你就会知道：掌握选择道路的权力，你就能越过深渊。
很快你就会需要的。