素盈做的点心清爽美味，珍媛这回多吃了些，素盈也陪着吃了一点。她们吃完又闲聊，不知不觉已是掌灯时分。素盈怕珍媛说话太多伤了神，夜里难睡，便劝她静静冥想一会儿。可珍媛迫不及待要把分别以后的心事都告诉她，直到安寝时还没说完，索性道：“姐姐就睡这儿。久别重逢，我可舍不得放你走。”
“那怎么行！”素盈笑道，“万一圣上过来，我来不及回避，成何体统！”
珍媛的嘴角动了动，黯然说：“圣上不会来。”
素盈想说几句好听的话来安慰她，但她们都是明白人——珍媛怀孕受封的事正受人挑剔，皇帝好歹要做个回避的样子。好听话对明白人的疗效总是不太明显。
宫女为她们铺好床就退了出去。珍媛等宫女一走，便把被褥掀开，一寸一寸地捏遍，神情紧绷，疑心病已入膏肓。这能捏出什么东西来？素盈看在眼中，心里直打突，可忍住了没说——珍媛最怕的东西不是埋在被子里，是深种在心里。
姐妹二人一里一外同榻而眠，静静地躺了一会儿，素盈听珍媛的呼吸就知道她睡不着，柔声道：“娘娘现在不比往日，不管做什么都要先想想自己的身子，好好调息熟睡才成。”
珍媛叹口气：“睡不着了！我已经有好一段时间睡不踏实，总觉得晚上有人来窥探。”
今日她说过的所有的话，唯有这句让素盈立刻警觉起来。她不想被妹妹察觉，轻轻笑道：“说这一天话，我又口渴了。”她起身去桌边倒水，顺手揭开瓷壶往里面瞧。
珍媛在床上轻声笑道：“我看过了。姐姐安心喝吧。”她是素氏的女儿，当然知道有种东西叫骆驼蓬。
凉水入口，精神稍稍振奋。素盈默默地啜饮完毕，躺回床上，轻轻握住珍媛消瘦的手腕，将十二姨娘交代的安胎养神的话逐一交代，末了说：“你该要她来，毕竟她有经验。”
珍媛仰面望着帐顶，一声冷笑：“她来了也是抱怨！从小，别人冷言冷语待我，是我的错；姐姐们讥诮，也是我的错；挨打挨骂都是我的错，谁让我做得不好——她只认得一个道理，自己没毛病，就不会倒霉。没本事维护我，只会怪我。如今宫里，处处是指摘我的风言风语，何必再添一个她？”
素盈没想到一不小心勾起这样的话，说：“她很担心你，哭得伤心极了。”
珍媛怏怏叹息：“我只有离她远点，才是好女儿。唉，别提她了，已经够难受了。”她一边唠叨一边抚摸肚子，慢悠悠地说，“要不是为圣上，我都不知道要怎么熬。”
素盈早想问她是怎么造就今日，见她提起这事时神态安稳，便婉转地说：“娘娘有这奇缘，家里人都蒙了。”
珍媛静默片刻，微笑道：“上次皇家远猎，我也去了——选女们只有两三个能跟去，费我不少工夫。可是围猎第一天，就有人弄坏我的弓箭……现在已经不去想那人是谁，多亏这番手脚，我才遇到圣上。”
月光下的珍媛神态安详甜美，沉浸在那天的回忆里，抿嘴笑道：“我身边只剩一副弹弓，只好拿弹弓打鸟儿玩。圣上……他就那样突然出现在我面前，全身上下是金银辉映的甲胄，马背上挂满了狐狸、野兔，简直是战神下凡。”
珍媛想到高兴处，头偏过来靠在素盈肩上：“姐姐，我告诉你，这宫里只有圣上是好人，他是最好的人！我不知所措的时候，他笑吟吟地说，‘弹弓给我，我教你。’那一刹那，我第一次觉得，生在逢七之年也有好处。”
她徐徐地缓口气，含着笑，一字一字慢慢地追忆：“他说，‘这是出猎的队伍，你居然不带弓箭，还不会打弹弓，是怎么混进来的？’我告诉他，‘没有人教我。我小时候央求父亲，但父亲懒得理我。要是有圣上这样的父亲，没准我也能像东宫，六岁就打到熊。’他大笑说，‘不是熊，是老虎。’”
她口中有春意盎然，素盈周身却染着夜寒——四个月前，正是珍媛受孕的时候，也正是一道圣旨，将信默点为驸马，从她这里夺走一桩婚事的时候……果然如东宫所说，有人倒霉，就有人会走运。
仿佛姐妹之间心意相通，珍媛靠在素盈肩上就知道她在想什么，悠悠地说：“公主择婿不是圣上的错，他本不愿将荣安许配给白家。那可是出过反贼的一家。但荣安以死相逼。皇后娘娘爱女心切，也保不住是怕丹嫔又添一副硬翅膀，找了一堆道理。宰相也掺和进来，为皇后帮腔——他们没完没了地聒噪，我才、才……”
她有点羞涩，也有点苦恼，素盈猜她本来想说“有机可乘”，可是说不出口。她是东平素氏的女儿，一张新面孔，还没掺杂宫里的爱恨纠葛。皇帝对东平素氏的内疚可以在这里补偿，烦恼可以在这里得到原谅。她要做的，仅仅是站出来抓住机会。
“嘘！”素盈轻声制止，心中对公主下嫁的大略情形已经了然，柔声道，“都过去了，不要提了。”
珍媛咬着下唇摇摇头：“不。没有过去！宫里面的人知道底细，不说什么。可外面一直在议论，说圣上为女儿夺人之美，引出父亲和白家大闹，还扬言要烧死他们。”
“只烧了几把椅子，哪有那么夸张？！”
“你看，风言风语就这么乱传。这回说圣上违反祖制临幸选女，有亏圣道，还不知要传成什么样……唉，唉！我真是，不知怎么搞的，竟然有了……我根本没想过呀！”
素盈见她胸脯起伏，怕她伤心气结，急忙劝阻。珍媛说了这些话，精神有点不济，拉着素盈的手道：“有姐姐在身边，我有话也敢说出来，比前些日子舒坦多了。”她絮絮地说着，话音渐渐变低，“我生怕姐姐还记恨我，不会进来……姐姐毕竟是个大度的人。”
素盈听了不免发怔：妹妹借花献佛拿了她的香，她没有报复；公主抢了她的未婚夫，她还能在宫禁之中面不改色挨公主的打——只不过是无可奈何，居然跟“大度”连在一起。
她在一瞬间懂得，素槐在这个睚眦必报的世界里，连最微渺的善意也找不出，只能美化逆来顺受的姐姐。
“我没那么了不起。”素盈仰面大睁着眼睛，“那天，父亲说，阿盈，那是你妹妹——不知怎的，我猛然想起你小时候，才四五岁的时候。有一次在我们家后院的枫树林里……”她说着侧过脸去看妹妹，发现珍媛闭着眼睛，呼吸安稳柔和，已经沉沉睡去。
素盈只好笑笑，也安静地闭上眼睛。
从此素盈全心全意操办珍媛的饮食起居，后来索性在琉屏宫中辟出一间干净的偏舍，专用来为珍媛置办饮食。珍媛渐渐吃得多起来，气色好了许多。
宫中人多口杂，对这事颇有非议，一面倒地认为珍媛太过骄纵。唯独丹嫔往琉屏宫走动最勤，三天两头必要去小坐，让素盈为她做点心吃，对这姐妹二人格外回护。事情到丹嫔身上，总是容易闹大，到底让人有些忌惮。宫里人不想惹是生非，渐渐消停。
这天，丹嫔提起宫人暗地里说的话，说是丽媛、柔媛也跟着起哄，指责自己妹妹过分精贵。丹嫔笑得十分讥诮：“这两个没用的东西，前几年好歹是生动机灵的人，最近越来越无趣。我要是男人，也不会喜欢！有本事她们也做几件让人偏心的事情！”
珍媛因她是长辈，说什么都无关紧要，可自己总不能跟着指责姐姐们的不是，于是只笑不答。丹嫔略坐了一会儿，笑道：“前些天你身体虚弱，走多了怕伤身，这几天外面天气很好，该出去透透气。”珍媛也有这心思，便让宫女们拿了户外要用的东西，一手搀着丹嫔，一手拉着素盈往宫外走。
刚走到琉屏宫门口，一个宦官突地从外面拦住素盈，说：“小姐请留步。”
丹嫔被他吓一跳，没好气地呵斥道：“你是哪里来的？怎敢在宫里冲撞妃嫔？”
那宦官连声赔罪，又道：“皇后娘娘的口谕，六小姐不是宫里人，因为照应珍媛进来，只在琉屏宫中走动就罢，不得到宫中其他地方乱走。”言下之意是把素盈拘禁在琉屏宫里。
丹嫔没有好脾气好耐性，当着宦官的面，向素盈冷笑道：“我前天才跟你说，荣安不舍得让你在这里好过，你还不信呢！我倒要去丹茜宫问个清楚——皇后把我们家的孩子当成密探还是囚犯？”
珍媛原本兴致不错，此刻杵在门口左右为难。素盈忙说：“皇后做事一向周到，下口谕有她的道理。”
丹嫔转念一想，去了也是自讨没趣。她看着素盈一笑：“你倒是懂她！”
素盈婉转笑道：“天气好，请两位娘娘四处走走。我在这里准备点心，恭候两位回来。”
珍媛总觉得没她在身边，丹嫔和一干宫人不知会对自己做什么，忙道：“在门口站这一会儿，我已经觉得累了，恐怕到外面走动，伤了精神——姑姑一片美意，只好等下回了。”
丹嫔不好勉强，又瞪了守在琉屏宫前的宦官一眼，带着自己的宫女们离去。
珍媛握着素盈的手说：“我们就在后面的小花园里走走吧。”
琉屏宫内除了正殿别无建筑，空闲之处种了几棵春槐夏柳，一条石子铺砌的小道穿过，实在称不上风景。素盈不能拂了珍媛的兴致，搀着她在后院慢慢地走了几圈。
“姑姑真是厉害，一张嘴就揪出犯人。”珍媛一边走一边冷冷地嘲笑，“你觉得是荣安吗？”
“是谁有什么区别呢？”素盈轻声道，“宫中是非，夹缠不清又有什么益处？还是少惹是生非为好。”
“姐姐也太顺别人的心！”珍媛叹了一声。
素盈苦笑着，不肯多提自己的旧事，随口道：“娘娘只管保重身体。这可是十年以来，宫中唯一的一胎。连姑姑都挺身而出了。”
珍媛奇异地微笑说：“她看中的哪里是我？”说完抚摸小腹，惆怅道，“我有孕的事情刚传出去，她就向圣上说我年纪小，恐怕照应婴儿不周，又说她自己丧子之后悲恸多年，恳请圣上将我的孩子交给她抚养。”
素盈其实并不意外，还是装作意想不到，低呼：“有这种事？”
珍媛来回抚摸腹部，恻然低语：“若是我的孩子，即便为男，富贵至极不过封王而已。她这一闹，只怕有心之人以为她另有所图，反而害我母子性命。”
她神情凄怆，素盈急忙宽慰：“娘娘多虑。”
珍媛摇头咕哝说：“姐姐不见文妃、贞妃是怎样落到今日？”
两人不约而同向凝芳、凝华两宫的方向望。树枝荫蔽，自然什么也看不见，可单是向那方位眺望，就感受到一股孤寒气息。姐妹两人不由得双双叹息。
武威素氏这对姐妹生来错过选女之年，但她们父亲无子，将一对女儿精心栽培。到她们待字闺中时，天下无人不知素君惜与素君念才情高雅、书画双绝。后来双双配与梁王，到他登基后册封为妃，也算荣华一时。直到贞妃生下孪生的三皇子与四皇子，可怜她姐姐文妃无子，请旨准文妃抱养三皇子。
偏有人以为其中带着更深刻的企图：文妃年长位尊，又得养子，是准备向丹茜宫挑衅。接下来皇后生的五皇子、六皇子先后夭折，三皇子、四皇子却长得头角峥嵘。得到两位才情横溢的母亲教育，这对孪生兄弟快要将哥哥睿洵的风姿掩盖了。
可惜两位皇子长到六岁，宫中忽然流行小儿疫病，且只传男。众位公主安然无恙，睿洵恰好在舅舅家中，躲过一劫。只有三皇子、四皇子前后生病，病情快且重，各自躺了两天就撒手仙去。
这是个教训，可丹嫔什么也没学到，或者她以为自己是不同的。出身尊贵的八皇子最终也没有躲过夭折的噩运。这回，她又看中素槐的孩子。
素盈想着不免担忧：“娘娘自己如何打算？”
珍媛摸着肚子，向素盈微微侧脸，露出一个孩子气的狡猾微笑：“我不给她。”又叮咛素盈，“先别让她知道。我们姑侄现在就翻脸，生下来却是个公主，岂不让人笑话？”
她们绕回琉屏宫朝阳处，正好见皇帝带着三个随侍进来。珍媛因有身孕，免了礼，无比惊喜地走到皇帝身边，脚步轻盈得几乎看不出是孕妇。
皇帝见她从宫殿一侧绕出来，好奇地问：“你怎么去那又阴又狭的地方走动？”
珍媛看了素盈一眼，为难地笑了笑，没有说话。
皇帝拉起她的手走到阳光明媚处，见她气色好了许多，心中快慰，连连发问：“这几天怎么样？夜里睡得踏实吗？胃口呢？好点没有？”
珍媛满心欢喜地答：“承蒙圣上恩准家人进宫来照料，妾的身体好多了。圣上还没见过她吧？这就是郡王的六女，从前丹茜宫的奉香。”
素盈跟在珍媛身后两步远的地方，听她叫到自己，忙又向皇帝行一个礼。
皇帝随意应一声，目光仍是聚在珍媛身上，款款道：“既然你姐姐清楚你想要什么、想吃什么，尽管让她准备。那些闲言碎语，我也知道——不管哪个有孕，她们都是这样不让人清净，也不独针对你。不必理会。”
珍媛眼圈一红，压低声音柔柔地说：“她们说得倒也不错……是妾连累圣上的名声。”
这几天，朝臣除了力谏皇帝狩猎一事，又在奏折中添上他太宠爱珍媛一事。原本是后宫私事，可他们见珍媛破格受封，又有破格的待遇，已将珍媛视为红颜祸水，更怕她产下皇子，祸乱皇储继承。这类没影子的事情总是引发他们强烈的不安。
素盈觉得他们特别喜欢在事情发生之前几年，甚至十几年就开始预料事情的结果，这样显得有远见。而结果总是非常可怕——乐观可没法说明他们忧国忧民。
他们总在不遗余力地反复陈述十几年后可能产生的危害，逼迫皇帝在一切都没有发生的时候立刻就范。皇帝不胜其烦，不得不做出妥协，近来不太亲近珍媛。可朝臣犹自穷追猛打，更进一步要求他将珍媛的姐姐送出宫去。他索性不再回应他们的言论。
此时见珍媛脸上还是一派小孩子的天真，皇帝叹口气，抚摸她的脸庞，温柔唏嘘：“你就别操那些闲心了，有空多想想好的，仔细调养。”
素盈见他们二人情真意切，着实意外——她原以为只有自己的妹妹喝了迷魂汤，看起来皇帝也一副缱绻其中的样子。
珍媛笑着摇头，说：“圣上的‘心意’在这里陪着妾，妾心里当然都是好事！这两天精神不错，刚才还打算跟姐姐一起去附近走走。”
皇帝颔首说：“让你姐姐做个先遣，找些清静宜人、不冷不热的去处，布置妥当，你再去——你这身体可不能大意。”
珍媛向素盈眨眨眼，素盈也回她一个微笑。
有皇帝的金口玉言，任谁也不能拦着素盈了。素盈却满心狐疑：皇后的门卫刚站在门口，皇帝就来发一段口谕，这么紧凑未免太巧。
她偷偷地打量天子，他平和的面容与澄澜亭侍香那天几无差别，眼神温和而含蓄。
还是那个令人费解的人。
珍媛正与皇帝有说有笑，丹嫔忽然走进来，看这情景不由得愣了一下，旋即笑道：“碰巧我刚才掉了一颗明珠，急着来寻。不然还见不到圣上的金面。”皇帝知道她一向胆大，口齿又厉害，一会儿不定说出什么话来让大家难堪。他与丹嫔、珍媛寒暄几句就要走。
珍媛依依不舍送到门口，轻声叮咛：“妾虽然想时刻看见陛下，但不想短短相聚惹来流言，害陛下心烦。还是不要来了……不！少来几回吧……唉，隔个三五天，容妾见一面吧。”一句话改了两次口，满是凄楚。皇帝只是微笑着点了点头。
他的背影刚离开，珍媛犹自恋恋不舍，丹嫔却冷冷地哼了一声，漠然瞪着她。气氛骤然尴尬到了极点，素盈明知事不关己，也不由得心慌。
珍媛面不改色，笑嘻嘻地问：“姑姑的明珠什么样？我让人找找。”
“明珠有什么要紧！”丹嫔咬牙说，“怎么连你也犯糊涂？”
珍媛显然不是第一次听她叨念，脸上浮现佛像一般的波澜不惊。丹嫔从手腕上褪下一条珊瑚链，递给素盈：“阿盈，这条链子上原本是三颗一模一样的夜明珠，掉了一颗。你给我找找。”
素盈刚伸手去接，珍媛似有力似无力地拉住她，嘴角含着一点若有若无的笑，定定地望着丹嫔，笑吟吟地说：“姑姑急要，我让宫里的人一起找。如果不急，就留姐姐在这儿陪着说话吧。”
丹嫔原要拿出长辈的姿态教训素槐几句，见她神情从容，眼角眉梢不卑不亢，显然没有将自己放在眼中。丹嫔的架子端不起来，一时间既有些恼，又有些气素槐那股来自腹部的骄矜。她自言自语似的摇头说：“我就知道，哥哥的女儿，早晚死在这种事上！”
珍媛和素盈对视一眼，不知她提起东平郡王做什么。丹嫔叹一声：“阿槐呀阿槐！在这地方，‘宠你’跟‘爱你’是两回事。一个能让你得到名分地位、荣华富贵，也许短暂，但是实在。另一个，只能让你得到虚妄的幸福、长久的敌意，也许累及性命。”
“这道理，我跟姑姑一样学过。”一阵轻风掠过，珍媛微微仰起头，去寻风的去向，不再看丹嫔。
丹嫔直直地盯着她，忽然泄气似的笑起来：“何必跟你浪费口舌呢？”收起笑便走了。
尴尬的气氛并未因此消散，反而变成冰冷的凝重。素盈眼角瞥见台阶下宝光一闪，正是失落的夜明珠，急忙上前拾起，说：“我给姑姑送过去。”琉屏宫前守卫的宦官，撇了撇嘴没有拦她。
丹嫔带一众宫女刚走到松林附近，听见有人呼唤，停下脚步，回头见是素盈，以目示意众宫女退开。
素盈交还夜明珠，敛容说：“明珠是有价之物，姑姑丢失一颗，尚且急着寻找。珍媛娘娘腹中是无价之宝，姑姑却能弃之不顾吗？”
丹嫔冷冷地哼一声：“我的话放早了。她现在防我如临大敌，只怕我抢她的孩子。我说什么，她都听不进去。”
素盈委婉劝道：“珍媛有孕早已满城风雨，倘若姑侄之间变脸，恐怕有人趁机生事，对两位娘娘都无益处。”
丹嫔攥着那颗夜明珠，出神地想心事，神情有微妙的变化，忽而悲伤，忽而气恼，脚步也时快时慢。行至永寿山，丹嫔要素盈挽着上去，向远处看了好一阵儿。
满天白云在宫檐树顶恣意流淌，树丛中露出太平湖一角波光。松风飒飒，别无人声。丹嫔仿佛神魂入画，全然忘记世上俗事。许久之后，她叹息道：“我与郡王幼年丧父，我不知道父亲什么样，他不知道怎样当父亲。谁想到，千谋万算，会在这种事上出问题。”
素盈谨慎惯了，低头望了望假山下——丹嫔的众宫女相距甚远，纵使听到也听不清楚她们此时的谈话。她微微地蹙眉：“姑姑是说……”
丹嫔注视她，悲悯地问：“你也是郡王的女儿，有没有想象过另外一种父亲？”
素盈怅然回答：“我生的年份不好，难免有埋怨父亲的时候。姐妹们跟我不一样，都是父亲的掌上明珠。”
“是不一样。你还有哥哥照顾。你嫁人时，想嫁一个同你哥哥不相上下的白信默。可是珍媛……”丹嫔看了一眼琉屏宫方向，紧紧地攥着那串珊瑚手链，咬牙说，“幻想应该留在脑子里，到宫里做梦很危险。”
素盈总觉得有些难以置信，但联想珍媛见到皇帝时的神态，又恐怕丹嫔说的并不算错。
“那个人是天下至尊，不是想象中的爱侣。可人总是到梦醒，才知道从前一切都是虚妄。”丹嫔冷冷地说，“你替我劝劝她——错觉不要编得太美，把自己骗住。”
说完她昂然向山下走，忽然又想起什么，转回身笑道：“既然提起来，不妨多说一句——那个姓白的与他大哥假装不和，装上十天、十个月没什么稀奇，他居然能在宫里装十年。这种人啊，嘿，是你逃过一劫。”
素盈怔怔地回到琉屏宫，只见珍媛仍在皇帝离去之处低头发呆。素盈忙上前说：“娘娘，外面热起来了，我们进去。”
珍媛带着一丝嘲讽地问：“姑姑又有什么高见？”
素盈怕如实转述伤了和气，小声说：“她是担心娘娘天真率性，错失大好前程。”珍媛冷笑一声，想必是不服气，可也不说话。
素盈搀着她慢慢走回屋里，刚刚坐下，手背上忽然落了一滴水珠，遂吃惊地看向珍媛——她已经无声无息地流了满面泪痕。素盈心下伤感，一面给她擦拭眼泪，一面宽慰：“圣上才来看过娘娘，过阵子必定还会来的。何必伤心呢？”
珍媛缓缓摇头，喃喃说：“你不懂。你不是像我这样被养大的。有些事情，没有人教你，永远不会知道。”
素盈温和地笑笑，说：“情合同云汉，葵藿仰阳春……我看得出来，何须教过才知道呢？”
“错就错在这上面。”珍媛抹去眼泪，无限忧愁。
“崔先生教我们许多，却没教过我们去爱他。他是天子，事君如事天。谁会教我们以男女的情爱仰头望天呢！”
爱天。素盈忍不住向窗外望了一眼，软语宽慰：“那样辽阔，容得下你随心翱翔，即便爱了，也没什么错。”
珍媛一个劲摇头：“所以我说姐姐不懂——如果心里最重的是自己，为自己的前程、家人、孩子，当然能够强硬起来。如果心里最重的是他，怎会在乎自己？只要能在他身边与他朝夕相对，是选女、是皇后有什么差别？这就是我现在的想法。可笑吗？”
换了丹嫔，定会狠狠泼她一头冷水。但素盈被妹妹惨淡的泪颜触动，缓慢而坚决地摇头。
珍媛看到她的认同，欣慰地笑了一下，转瞬又深深叹气，落下两颗大泪珠，轻抚心口说：“你看，我这颗心，已经糊涂得不会权衡。若是清醒，我自然懂得，现在是最好的时候。万一日后胎儿有难，或是生下来不归我，我就什么也要不来了。可这心里最重的是他。”说着带出浓浓哭腔，痛苦似的抓皱胸前衣襟，“我已经得到太多了——整个后宫没人得到的，我独得了，怎么能觍着脸，再去为难他呢？”
她的情绪经常大起大落，素盈已不见怪，但今天她真情流露，反而比乱发脾气更加吓人。素盈实在想不出怎样讲能让她好受。
珍媛哭了一阵儿，渐渐收住泪，按着心口冷笑：“有时候我也觉得，姑姑说得没错，是我太傻——可是聪明的活法，有什么意思？就算蠢死，我知道心里装着一个人是什么滋味，这才是真正的‘实在’，死而无憾。”
“扯到哪儿去了！”素盈急忙将她的气话打断，“你才这个年纪，别人选不到宫中，你入选；别人还在四院，你封了珍媛；别人多年无子，你已有孕在身——得天独厚，凭空说什么死啊活的！”
珍媛仍是郁郁不乐，却不忘叮咛素盈：“这些话，姐姐听过就罢。千万不能传到父亲的耳朵里。他少不了又要胡乱盘算。”素盈点点头。
一想起东平郡王，素盈就觉得，让他知道皇帝与珍媛的情形，恐怕真会再次打起丹茜宫的主意，对谁都没有好处。