四月底，丹媛复嫔位，七天之后又被封为钦妃。后宫诸嫔都在，只有她晋封，有些说不过去。素盈建议景嫔晋为熙妃，安嫔晋为宁妃，但皇帝并未采纳。南安、西陵两家当然失望，也知道他对他们还不够满意，只好再等时机。
宫中提前派人在崇山搭起行帐。五月中，皇帝带着皇后与一干心腹臣子浩浩荡荡地驾临。他要在这里留到七月，其间不能抛开国事，便随身携带朝廷的核心，唯独留下宰相与东宫。
素盈不再相信他是个不假思索随意安排的人，他的计划常有用意。她尝试用他的方式去看这个形势：东宫与宰相上一次在猎场上大打出手，他大约知道，所以不肯再放他们一起出来了，两人在京中互相掣肘，应当会各自安分。但是，对他的心思，她究竟能猜到几分？素盈毫无自信。
平王这次更加得意，带了几位夫人与素盈的三个弟弟，极力想与真宁公主套近乎。真宁不把他们放在眼里，一脸嫌恶地扬长而去。平王感觉十分没趣，而他身边的白潇潇只是微笑。
素澜与娘家亲戚们结伴前来，营帐立在一处。素盈暗暗嫌父亲多事。
皇帝不愿皇后与宰相结交太深。不仅是宰相——按照他的布局，除了虎王，羚羊不应该与棋盘上任何一种动物走得太近。平王一手结亲皇帝，一手结亲宰相，以为得了最牢固的羁绊，却不知道在这盘棋里，只有临时的伙伴。而随时可以拆伙的，不值得炫耀。
人马各自安置妥当，平王一家趾高气扬地入后帐拜见。
这是皇后小产之后，双方第一次相见。家里人免不了提起伤心事，也伴随安慰和勉励。素盈十分敷衍地应付。众人都以为她还不愿意回想这事，唯独白潇潇察觉异样。平王带领家人告退，她使了个眼色，崔落花便领了宫女们出去。
她还没开口，素盈就抢在前面，寒着脸说：“你来凑这热闹，真少见。是罗大娘又说了高明的预言？”
白潇潇待冷嘲的涟漪散尽，缓缓地说：“我也失去过孩子。”
素盈浑身一颤，马上别过脸。
“母亲可以用一生哀悼自己的孩子，但你……”白潇潇轻轻扯住素盈的衣袖。衣服是浓郁的深蓝，深得很难分辨是蓝还是黑。白潇潇嫌弃似的牵起来看一眼就撇开，说：“你不能用这些小把戏，强迫别人和你一起，没日没夜地，与那个死去的孩子一起沉在幽冥里。适可而止。”
“别人”指的是谁，不言而喻。
“小把戏？”素盈短促地笑了一声，眼眶发酸，“多谢赐教！你可以走了。”
但白潇潇没有离开，反而更加凝重地说：“阿盈，婚姻里如果没有感情，每一刻都是相互容忍。你很擅长忍耐，但你不能让他忍无可忍。这种较量，任凭你怎样做，都不可能赢。”
素盈不知不觉转回头，注视着她那凄婉的绝美容颜，疑心她在暗示什么。白潇潇转身走到帐外，取了一只托盘回来，漠然地说：“为了丹茜宫，你已经失去一个孩子。失去丹茜宫，你将一无所有。”
托盘上放的是全套崭新的猎装，冷寂的淡青色，和素盈近来的喜好相差无几。唯一的差别是领口袖口偶然出现的刺绣花瓣，豆大的粉红，仅仅如此，便透出生机。用心良苦的巧妙差异，时机也好。
“皇后小产非同小可，必定是千头万绪之源，以后再不可能和以前一样。阿盈，不可纵容情绪，造成无法挽回的局面。”
白潇潇停顿了一下，说：“在这猎场上，人们观察的不仅仅是猎物。如果你与天子的关系变得脆弱，那必定会有人乘虚而入；如果有人怀疑你的怨憎太深，会给他们带来困扰，那恐怕我们家的丧事又要一场接一场——这些话不是危言耸听，你心里知道。”
素盈抚摸那些花，想把它们掐出来，可是它们在一片泪海似的颜色中顽强扎根。她轻缓地长吐一口气，双目灼灼地注视着白潇潇，说：“我会穿这件衣服去打猎，去呐喊助威，去笑，告诉他们——事情过去了，沉湎于悲伤没有意义，我会在丹茜宫里打起精神，盘算将来。放心吧，他们看不到脆弱，也看不到怨恨。”
白潇潇欣慰地点头，听到皇后又说：“脆弱……对皇后来说，太奢侈了。”
正式出猎的那天清晨，皇帝穿一身鎏金银甲，青披风绣着绀碧色云纹。也许是色彩的缘故，当素盈见他泰然自若地立马于草原之上，眼中仿佛看见一片干净无比的苍天。
帝后二人与一干贵族观赏了巫师向山原神明献祭和祝祷的舞蹈，又亲自酾酒，为狩猎带来的喧嚣向各处神明道歉，请求他们赐予丰厚的猎物，并许诺献上祭品。经历这一场仪式，狩猎才正式开始。
素盈曾经参加过皇家的狩猎，但那次的惊心动魄只让她脊背发凉。这天，她才有些明白其中的趣味——百里草原无边无际，到此放眼四顾，方知天宽地广。风吹草舞，云卷云舒，勇士纵马驰骋，放声长啸，当真有气吞山河、呼喝风雷之势。鲜衣骏马数百骑，纵横叱咤，豪情直上云霄，“逐鹿天下”所说的景象，在此具体而微。
而她眼中那片干净的天，这时也风云变幻，化为草场上一股闪烁银光的青色狂飙——他扬鞭呼喝，搭弓引箭时身手矫健，英姿不输少年。出行之前，他说希望看到素沉与白信默这些年轻人大展身手，但年轻人在他左右变成陪衬。
她用一身衣服向周围宣告，皇后已经从小产中振作起来。而他用整个人，向他的军队宣告：这片天，二十年来不曾改变，依旧强大、有力、无人可及。
素盈在这氛围中不知不觉地微笑，跟随在他身边，看他全神贯注地控弦。一声接一声锐啸，壮硕的麋鹿在远处扑倒。喝彩声中，他开怀而笑，笑声朗朗，眼中闪动明亮的光彩，向来沉静宁和的面容忽然无比生动。素盈看得发呆，觉得此刻的他是如此不同寻常。封锁内心的阴霾，被那笑声震开一道裂缝。
在草原上驰骋半晌，他说：“皇后喜欢去哪里，就去哪里吧。”他总是带队去崇山中搜寻虎狼，但从不勉强旁人与他同去。大约是身处开阔草原的缘故，他的声音洪亮豪爽，不似平日那样低沉和缓。
那罕见的爽朗，竟为她带来了白潇潇危言耸听也没能强加给她的平静。她几乎怀疑自己究竟有没有认识过他。
她本没有可去的地方，想知道跟着此时的他，还能发现多少个以前所不知道的模样，于是仰起脸说：“愿与陛下同行。”
他用含笑的眼睛望着她：“同我入山的都是勇士。崇山中猛兽出没，你不怕？”
素盈莞尔回答：“遇兽则走，还能叫作‘打猎’吗？”
他笑着振臂一呼：“来吧。”
林荫茂密，山势算不上十分险峻。他们在山脚流连，一边向上迂行，一边巡狩猎物，行至半山，收获已颇为丰富。皇帝未能猎到虎熊，有些遗憾。素盈倒是射到不少山鸡野兔，猎物之多连她自己也感到意外——后来才知皇帝不愿她的猎绩黯淡，命狩人驱赶走兽到她近前。
渐渐行至高处，素盈察觉到有些冷。皇帝与她并驾齐驱，兴致却丝毫不减。
“前面可供暂歇。”他拿马鞭一指，素盈看见山腰上一处平坦开阔的空地。
他说：“这里叫‘半醉台’——路走到一半，在半山腰上，喝一半酒，留一半清醒。”
素盈忍俊不禁：“在这里半醉，到山巅岂不是要醉倒？”
皇帝却恢复了往常的口吻，漠然回应：“到了山巅，你就会知道高处不胜寒，冷到清醒才是真。”即使来到野外，他宛如换了一个人，宫中那个他的痕迹也无法丢得一干二净。
素盈见他意兴阑珊，忙一扯他的衣袖道：“陛下，有狐狸！”
他从容地挽弓，一箭射出，向素盈笑道：“回头让人拿给你。”
狩人捧了那只狐狸上前——竟是一箭自左目入，没伤到皮毛。素盈看得目瞪口呆，忘了掩饰惊诧。皇帝把她这样子收入眼中，爽朗地笑着拍了拍她的背，又策马向前。
半醉台上早已收拾干净，备下好酒，为帝后二人张开七尺坐榻。勇士们席地而坐，各自烤野味佐酒，皇帝也把披风撇到一边，加入他们的行列，亲自动手——素盈第一次看见，不免惊诧了一会儿。
一大队人马在半醉台上热火朝天地饮酒放歌，除了衣饰器用更为精美之外，与寻常结伴出猎的猎手并无绝大差别。皇帝此刻待人的态度格外亲切，仿佛他只是一群猎人中的头领。那些护军对他依然恭敬，但较之平日轻松几分。的确如同钦妃所说，武士用这种方法确定皇帝从来没有远离他们。此时此地，他们的自豪不会输给引经据典、出口就是大道理的文人。
素盈本在坐榻上观望，见皇帝尚且如此平易近人，她也不敢自恃身份，即刻脱去披风，走到他身边，微笑说：“我来试试。”
皇帝正坐在两位驸马中间烤一块鹿肉，随手将长扦递给她。素盈手法灵活利落，一阵工夫将大块鹿肉烤至半熟，又麻利地用刀切了，以盐醯佐味。众人看得默不作声，连素沉也颇感意外。
皇帝尝过鹿肉，向众人笑道：“只怕日后的选女都不学琴棋书画，要改去洗手调羹了！”
素盈见他喜欢，心中也高兴。她毕竟是帝王女眷，虽然不摆架子，亦不便与众人过分亲热。与他一起喝了两杯酒，就找个托词，起身去附近看风景。不一会儿，皇帝也离了侍从，悄然走到她身后，说：“转到后面更好看。”说罢携起她的手，绕过一片山岩。
眼前果然豁然开朗。苍翠树林向外延伸，尽头的草原远远可见。日已西斜，一片金光染上树巅，风吹过，壮丽的色彩立刻活跃。伴着飒飒风声，素盈深深呼吸，伸出双臂迎风入袖。
“真好啊！”她的由衷赞叹，只能用这三个最简单的字表达。
皇帝轻轻点头，望着遥远的草原说：“我应该轰轰烈烈地生在那里。”他将手臂一挥，指向树林另一面幽深的山谷，“然后，清清静静地死在那里。”
“陛下！”素盈忙出声制止他提不祥的话题。他看着她笑笑，不再说。
纵然是帝王，也有不能实现的愿望。他即位没多久，便将陵寝选在皇家的风水宝地，离此处的清静尚有漫长距离。据素盈所知，陵寝在几年前已经营造完毕。她看看身边的男人，忍不住去握他的手。
他们并肩相依，一直看到太阳要落山。
“该往上走了吧？”素盈对眼前的壮美恋恋不舍，但也期待行程终点的风景。
皇帝却摇头说：“这就下山。”
“啊？”
他回首仰望山峰，幽然说：“我去过山顶一次——跟随先皇狩猎来到这里。有时觉得遗憾，为什么没有停在一半清醒一半醉的地方……”
他低下头沉默片刻，摸了摸素盈的衣衫，笑道：“山里很快要冷了，你这样子没法逗留，走吧。”
这一天，他们成绩斐然。晚上在巨大的篝火旁歌舞时，人人欢欣自在，仿佛忘了他们来自宫廷。第二天，皇帝又带队入山，捕到一只年轻的雄虎。无论场面还是战果，都令素盈大开眼界。第三天，帝后一起去草原上打野兔，薄暮时分在湖边饮马，素盈靠着她的踏雪骃，极目远眺。
落日熔金，莽原如画，晚风四起，远飏天外，满天云纹壮丽不似真实。但看得久了，又感觉这些都是真的，虚假的是她。仿佛她只是某种渺小之物的投影，不属于壮阔的真实，也没有真正活过。
素盈削了一段芦管，放在唇边吹奏，可惜音色不大美妙，原本苍苍茫茫的曲调多了几分凄迷的韵味。皇帝倚在他的流星骓旁，静静倾听。
一曲吹罢，素盈叹气：美则美矣，然而在这片天地之间过一辈子的人，一定也有他们的烦恼。
她的叹息还未散去，芦笛声又起——竟是皇帝在吹一支乡谣。简短数声成就一段灵动曲调，他吹罢笑道：“你那一曲太悲了，实在愧对美景。”说着高声问身后随从：“还有谁会？”武士们嬉笑着纷纷吹出家乡的歌谣。一人吹笛时，众人唱和，又成暮色中一道风景。
皇帝的芦笛吹罢就随手扔到一旁。素盈俯身拾起，用一茎柔韧的长草将他们的笛子缚在一起，小心翼翼地收在腰间的锦囊里。虽然她提醒自己，他们属于变幻莫测的宫廷，今天对她微笑的人，也许明天就改变，但她还是珍惜这一刹那——又一个她见所未见的他，被她收藏。
自在的日子过得飞快，好像只是又去半醉台看了几次日出日落，眨眼就到六月初。这天，皇帝原打算与众臣议事之后去击鞠，可是御帐中的会议长得超乎平常。
素盈起初没有在意，犹自在野花中寻找插花的材料。忽然，一名年轻宦官从御帐中飞快地跑出来，顾不上喘气似的狂奔。素盈远远地注意到异常，万分惊诧，不知不觉地站起身。
很快，宦官拖着吴太医往御帐跑去。吴太医一把年纪，居然也能跑得脚不点地。素盈浑身发冷，手里的花全掉落，脸色苍白地大步冲向御帐。帐前武士张臂拦住她：“帐中议事，后妃勿近。”
“出了什么事？！”素盈口齿哆嗦，两眼直直的，无法离开那紧闭的帐门。
武士一言不发。
“吴太医为什么进去？”素盈提高声音喊起来，“快说！”
她的声音传到帐内，潘公公很快大步走出来，青着脸安慰她：“娘娘不要惊慌。圣上大约是有些中暑，刚才不舒服，所以召太医来。”
素盈不相信：“圣上身体不适，为何还要议事？”
“事情紧急，圣上没有大碍，不愿耽搁。”潘公公说完，欠身转回御帐中。
素盈心中生出不祥。她很早就学会从周围的动静、每张脸上的表情推测局势，而此时此刻观察的结果让她沉不住气。她派人去御帐打听，然而得不到有用的消息。皇帝和众臣已在里面待了足足两个时辰。素盈坐立难安，命令崔落花：“想办法让东洛郡王从里面出来。”
崔落花对她的敏感早就习以为常，也早就发现：有时候，她的敏感会变成极敏锐准确的预见。崔落花到素沉的帐中，问侍从们有什么主意。他们面面相觑，每张脸上都是无可奈何的神气。
正此时，身着猎装的素澜也来到帐中，问明之后微笑说：“我当是什么难事！”说罢拿出一支常见的鹰哨，走到帐外去吹了三声，随后又吹了三声，向崔落花说：“敬请回后帐稍候。”
又过了一刻，素沉果然到后帐拜见，两道挺拔的剑眉皱得像是凶险的山峰。
“西陲传来战报，圣上看着看着突然昏倒。”他说。
“坏消息？”素盈心头的阴霾更浓。
“兰陵郡王在西陲连败，伤亡惨重。”素沉眉头紧锁，“上一战中他被俘，是副将谢震突袭敌营将他救回。如今西陲战事陷入僵局，形势不好。”
素盈一惊，勉强稳住心神，问：“里面怎么说？”
“吴太医救护半天，圣上终于转醒。大臣们的命吓掉一半，还会有好话吗？”素沉愁眉不展，又说，“臣必须赶快回去。大臣当中有人伺机诋毁三弟，我若不在，恐怕他们言语更加放肆。”
素盈颤抖着问：“兰陵郡王的败绩……究竟有多严重？”
素沉低下头，无力地说：“几乎全军覆没，只带几千精兵退到驰阳镇。那是林谢两家大将经营多年的重镇，能保他平安。”
最不愿想的事情发生了。素盈身子摇晃，脑中骤然多了无数沉甸甸的负担。
“他们要怎样处置他？”
素沉略微迟疑，说：“还不一定，但以我所见……爵禄难保。”
“趁这机会夺他郡王封号？”素盈心中又一次震动，“他们想对盛乐公主做什么？”
“和亲。”
“我国从不和亲！”
素沉又略微迟疑，黯然地说：“我国不是从前的我国了。”说罢退出后帐。
“娘娘……”崔落花想要宽慰皇后。
素盈软软地抬手挥了一下：“出去。”
不仅对崔落花说，也对那个蠢蠢欲动的白衣女人。在无限焦虑的时候，素盈不得不看着那可恶的白影逍遥地飘来荡去，这让她更烦闷。
“众兽之中，只有羚羊不希望虎王死掉。可是人总有一死。”白衣女人幸灾乐祸地说。
素盈瞥了瞥她，默默在心里说：“走开！”
“人总有一死。”白衣女人又说了一遍，恶意地微笑说，“你依靠的这个男人，也不过是有寿命的人。假如能够分给你重量、让你成为丹茜宫之主的这个人消失，你会变成什么样呢？你哥哥会变成什么样呢？”
“……你说谎！他不会的。他是能够在任何境地中游刃有余、操纵众兽的人。他不会死。”
她这股天真的顽抗，倒映成为白衣女人眼中浮动的笑意。
“是啊，他只要活着，就不会输掉。可是你呢？谁会在乎，羚羊想要什么样的胜利？”
“为什么你总是不肯安分地消失？”素盈不愿同她浪费气力。既要驱赶这恼人的幻影，又要担忧她哥哥的失败，害她的头快要裂开。她不得不走到后帐外面，大口呼吸新鲜的空气。
“阿盈，你知道什么是‘不幸’吗？”白衣女人走到她身旁，与她并肩而立，神态极为认真。
“怀抱希望而来，却发现希望只是空中楼阁，不仅抓不住，就连性命也随时会从手中溜掉——雄心壮志沦落到为生存而挣扎，这就是宫中的‘不幸’。”她说话时从不照顾素盈的情绪。
“很多人看不到我。”女人借一阵风荡上半空，边舞边说，“那些再也不敢妄想，习惯了为生存而挣扎的人，即使眼前有机会，也不敢去抓——他们看不到我。所幸的是，你始终能看到我。可惜你的时间也不多了。阿盈，在沦落为挣扎之前，取你急需的东西，否则你将再也抓不到。”
“急需？”素盈站在皇后大帐前，冷眼看着她，“我想要的，我能够得到。你给更多，对我来说只是多余，只是危险。”
白衣女人漠然说：“你从来不曾真正明白，我给你的东西有什么意义。可是皇后素氏啊，你马上就会发现——不能不要，否则你会一无所有。”
恰这时，皇帝与一众大臣走了出来。白衣女人翩然落在皇帝身边，手放在他的肩上，神秘地向素盈笑了笑。皇帝面孔缺乏血色，一刹那似乎觉得肩头发冷，他微微颤了一下。素盈看在眼中，脸色更加苍白，不禁快步向他走去，越走越快，一直走到他身边，失礼地拉住了他的袖子。
皇帝不明所以，见她又惊疑又难过，宽和地笑笑，说：“进来，我有话对你说。”他说着，轻轻挣了一下。她攥得太紧，他没能挣脱，于是换上严肃的神情望着她。
明明是在阳光下，素盈却觉得有些冷，还有些眩晕，越来越看不清他。她不得不闭上眼睛，深吸口气，放开他的衣袖步入御帐。
身后帘子垂下的一刹那，狩猎期间的快乐顿时隔绝在华美的御帐之外，他在她面前变回君王。
帐中有种清甜温暖的香气，毫不张扬地浸没他们。素盈心神恍惚地站在他面前，出神地观察他的一举一动——大臣们离开之后，他的神色并不愉悦。见她眼神凄凉，他沉声问：“兰陵郡王的事，你已经知道了？”他当然发现素沉半途离开又回来。
素盈立刻跪倒，代兄请罪。古来帝王常把“百姓有罪，在予一人”挂在嘴边，把全天下的错都揽在自己身上，好像只有这样才算明君。身为他的配偶贤后，自然依样照做。她的家眷做事不力，其中肯定有她的错，必须主动求罪才是明事理。不知什么时候起，这变成一种规矩。
今天这套没有切实意义的过场，只换来皇帝随意宽慰两句。他又说：“东宫请求西征。”
“战事吃紧到这地步？”素盈心下一阵紧张。历代太子挂名天下兵马大元帅，不带兵还好说，一旦实实在在地把握兵权，扫除异己屡见不鲜。
素盈的心深深地下坠——阵前不同于宫中，他统帅西陲，可以轻易找到置素飒于死地的理由，先斩后奏也未尝不可。假使东宫真的没有其他企图，区区西国，何至于让他亲自领兵？朝中又不是没有可以带军的将领。
“陛下仅此一子，派储君轻易上阵，是不是太冒险？”
“确实还需再细想。”皇帝稍稍拖长的语调，流露出对这个话题的疲惫。素盈察觉他对东宫不放心，反倒略微安心。
他锁着眉头在帐中慢慢踱了几步，道：“征虏将军战死，兰陵郡王击败西国还没多久，它又卷土重来。郡王的队伍锐不可当，再度交锋也吃了亏。听说敌军元帅只有二十来岁……年轻人的世界，真是不可小觑啊。”
国与国之间的事轮不到素盈评头论足，她不想自作聪明，走上前拥抱他：“不过是小小的西国，怎么能够难住想要轰轰烈烈活在草原上的你？只要陛下平安，世上就无难事。”她的奉承换来皇帝“嗬”地笑一声，至少是对她短暂的满意。
“说些别的——丹茜宫这些天还好吧？”
他从来不过问她在丹茜宫做什么，这时候提起来，自然是因为她哥哥在外面吃了大亏，她若轻举妄动，难免正中某些人的下怀。这道理素盈明白，慎重回道：“平安无事，请陛下宽心。”
“但愿如此。”他不紧不慢地说，“前阵子我听说，你因为小产忽然想起珍媛的事。有人说，是为这缘故，方太医才遭受重刑致死。有些事情揪出来容易，压下去难。我不想再听说你身边的人莫名其妙地死掉——尤其是现在。”口气虽然不甚严厉，但话里话外听起来像是责备。
素盈没有回答，心中不免怫然：今天之前，他从没用“听说”二字旁敲侧击，多半是方才有人拉出阿槐来，质疑她的品行——朝中从不缺闻风而动的人，但这反应未免太快了些。
“忘了她吧。过去的事、死去的人，没意义了。”皇帝看素盈脸色阴沉，不疾不徐地说，“怀旧，对我们这样的人来说，不是一种有益的消遣。已经过去的事，最好的结局就是留在过去。”
素盈睁大眼睛，忽然生出一种冲动，想要问问他。那些大臣乱放冷箭也就罢了，陛下当真能够把生离死别看得无足轻重？还是说，对他而言，忘掉珍媛，就像扔掉一张写错字的纸？难道他们之间昙花一现的缱绻笑容、缠绵眼神，还有那个孩子，都可以跟死者一并葬送？
“珍媛她——”
“珍媛是真正的素氏，并不像你看到的那样。”他打断她的话，看她的目光很平静，连语调也是一如既往的安稳。素盈暗暗腹诽：阿槐看到的他，也未必是真实的他，但阿槐愿意为他而死。可他并不在乎。
皇帝无视她的感伤，淡淡地说：“察见渊中鱼，不祥。宫里的事情你看得太清楚，下面的人会惶惶不安，你自己也会大失所望。”
他又何尝不是看得太清楚？素盈险些说出来。
虽然没有发出声，她的每个想法却像被他听见。他又说：“脱缰固然不好，但缰绳勒得太紧，鞭子挥得太急，也非明智——在兰陵郡王回来之前，丹茜宫的人不要再放出宫去。我不想再听说，皇后将与废后有关的宫女赶出宫，或者宫正司的宦官到浣衣坊动刑。”
一种熟悉的寒意兜头降下来。素盈垂下头无言以对，身子扑簌簌地颤抖。
她担心他的生命，担心得在众人面前失态。而他担心的，永远是深宫中那些盘根错节的隐秘和勾连复杂的关系。
或许，他想的事情才合乎时宜。而她想的那些，在宫中总是多余。
见她神情变幻，他柔声地说：“今天哪儿也不去，你歇着吧。”
素盈没有动，引来他质询的目光。她迎着那目光，平静地说：“阿槐说，她还是选女的时候，随驾出猎却丢了弓箭，阴差阳错地巧遇圣驾，圣上教她打弹弓。”
这事与今天人们关心的话题无关。可是宫中并非只有让人焦头烂额的今天，还有许多人的人生。她不想假装忘了妹妹，从此再不提起。
皇帝看了她一会儿，心思像是捕捉昔日残存的光影，缓缓地说：“弹弓，她使得很不对，始终打不到高处。”
素盈想对他说，忘掉那画面多可惜，宫中的痛苦够多了，美好的点点滴滴都有意义。但是他顿了顿，似笑非笑地摇头说：“奇怪的孩子，她和你们都不一样。”
我们？素盈被他弄糊涂了，讷讷地问：“怎么不一样？”
他的笑容淡去，脸上呈现一种令素盈感到陌生的严肃：“你真想知道？”
素盈僵硬地点头。漫开的严肃在他眉眼之间更加深沉，他缓缓地说：“我自幼就已醒悟，皇帝与至高的权力相伴，不配奢谈七情六欲，也没人会向他们奉献真心。二十年，三十年……我从不怀疑自己的判断。”
他将素盈惊讶的样子收入眼中，仍是似笑非笑地说：“可是，她对皇帝的感情微微动摇了……我心里的一个诅咒。可惜打破诅咒，终致灾祸。”
他带着奇妙的爱怜，轻握素盈冰凉的双手，说：“她和你们都不一样，你和她们也不一样。去好好休息，接下来还有很多皇后该做的事。”
素盈转过身，心中的惊涛骇浪无法平息：珍媛对他，不是没有意义。他不再对人提起珍媛，不是遗忘，而是没有必要浪费口舌。无人能够明白珍媛留在他心里的形象，也无人明白她对他一个人的意义。
珍媛和她们不同。她也和她们不同。但她的不同在于她是皇后——所有的皇后都只是皇后，珍媛却不仅仅是珍媛。