范进邀请王守仁到自家做客。

    如果不是科举，像范进这种草棚里走出来的穷汉，永远也没机会认识高级官二代王守仁。

    朝为田舍郎，暮登天子堂。

    范进在生火做饭。

    人一旦对死亡失去畏惧，就有时间慢慢琢磨生活中的小事。比如自己动手，做一道喜欢的小菜。

    生火用的是“火镰三件套”——火刀、火石、火绒，居家出行必备。

    火刀和火石撞击产生火花、点燃火绒，火就升起来。

    做的饭菜也简单，煮一锅粥、炒一碗鸡蛋。

    “家里只有几个蛋，我也懒得出去买肉菜，怠慢王公子。”范进一边盛饭，一边说：“很简陋吧？我一个人住，简单才舒服。”

    王守仁平日来往的多数是官二代，很少见范进这样的人。

    可是范进极简的生活态度，还是给他一些触动。

    范进接着说：“我中举之后，有人送田地送房，还有投身为仆从的。我进京赶考只带一点盘缠，其他都留给家人。都说当官要有当官的排场，我才不管这么多……说不定哪天睡醒，我就不是官了。”

    “范兄洒脱。”王守仁点头。

    人生无常，范进这么想其实也没错。

    王守仁出门的时候，范进喊住：“我将来若在外地与你相遇，你能请我吃一顿饭吗？”

    “当然可以。”王守仁失笑。

    范进很高兴，觉得自己又为遥远的将来预订一顿饭。

    独居有很多好处，可是也有一个不便——早上醒来时，不能问问旁人“你看我是谁？”

    第二天一觉醒来，范进照镜子时，发现自己似乎一下子老了很多岁，看着年近四十。

    “呵……我就知道。贼老天不允许我年轻多几天。”范进冷笑着盖上镜子。

    穿好官服出门时，他一瞬间有些犹豫。

    现在是哪一年？他应该去哪里上衙？

    刚犹豫着，有吏部差役过来报信：“范老爷，您还没出门呢？恭喜范老爷钦点山东学道，请去吏部领凭、到山东主持院试。”

    院试，就是从童生之中选中秀才的考试。

    由学政到全省各州府主持考试。

    范进当初中秀才，学政就是周进。

    时间反复横跳，范进愣了片刻才反应过来。

    他中进士后考选御史，如今已经过了数年，选为山东道学政。

    这数年时光，在范进看来，就是仅仅过了一夜。

    在其他人眼中呢？

    “多谢！我这就去吏部领凭。”范进说着，四处看看这间租来的房子。

    大约是没怎么修缮，数年时光使得屋子看来更破旧。

    连续下了几日雨，墙角爬满青苔。

    出门之后，范进问吏部的差役：“你知道王守仁吗？”

    差役狠狠皱眉，冲范进翻了一个白眼。

    范进拿出一小块银子，递到差役手中：“老兄消息灵通，可知王守仁究竟如何了？”

    差役犹豫着收下钱，小声说：“范老爷刚刚升官，不要沾惹是非为好。去年冬天，南京给事中御史戴铣等二十余人被捕，王守仁上疏救人，被杖四十、贬谪贵州龙场驿。有消息说他中途投水自尽，也有说他去了贵州。”

    范进听完，神色恍惚。

    昨天一起吃饭的人，今天就贬谪贵州？

    他知道王守仁没有死，这样青史留名的人，哪里会轻易死去？

    他又想起唐伯虎和徐经，这两位还欠着自己一顿饭。

    范进到吏部领到任命凭书，一看后面的年份——正德二年。

    从弘治十二年，一觉睡到正德二年，整个天下宛如一座烂柯山。

    山中无岁月，所有的人都是虚的。

    只有吃到口中能感到到酸甜苦辣的食物，让范进有身在人间的真实感。

    正德二年。

    也就是说，他在传胪大典上听过声音的弘治皇帝已经驾崩。

    至于正德皇帝，他还没有见过……只要活得久，总有相见的机会。

    周进仍然担任着国子监司业，和范进一样，时光仿佛在他身上停滞。

    范进去向周进辞行。

    见到三十八九岁的范进，周进没有任何诧异的神色，仿佛过去这些年时常相见。

    周司业说：“我虽然是山东人，没什么需要劳烦的。记得当年在乡下做老师，学生中有个叫荀玫的，那时才七岁，如今已经长大成人。你留心一二，如果他还在考试，又有一线之明，酌情提拔他，也了我一番心愿。”

    范进笑了，连声应是。

    这是一段“眼熟”的话。

    他和周司业此时此刻都像工具人，在上演早已排好的戏。

    做学政要考察童生、要阅卷，通常都会请几个幕僚。

    周司业知道范进独来独往，没有幕僚，就给介绍两个。

    “一个叫蘧景玉，是个弱冠少年。其父是南昌知府。他博学多才，可以帮你写文章。另一个叫牛布衣，是个老成持重的，你有什么事可以交给他。”

    范进道谢。

    周进吩咐长班两句，不一会儿蘧景玉和牛布衣都进来。

    蘧景玉是一个清贵公子哥儿，表面对范进恭恭敬敬，实则看不起范进这种只会做八股文章的寒门子弟。

    范进这样敏感的人，一下子就察觉到蘧景玉眼中的轻视。

    十七岁那年的夏日，在南海县的集上，许多人看他都是这样的眼神。

    牛布衣是个老陈木讷的，虽然要给范进做幕僚，也不会说几句奉承的话。

    这样的性格，难怪一把年纪郁郁不得志，却意外合此时范进的胃口。

    “按规矩，做学政要在全省巡考。咱们抓紧时间出发，明天就启程。你们收拾行李，今晚到寒舍住一晚？”范进客气地说。

    蘧景玉和牛布衣都同意。

    两人到范家，又见识到什么叫家徒四壁。

    按理范进当官也有好些年，居然还能穷成这样，着实令蘧景玉和牛布衣惊讶。

    至于佩不佩服，那是另一回事。

    并不是每一个清官都是好官，有时只不过是因为没有捞油水的机会。

    特别是京中翰林院、都察院的小官，简直就是贴钱做官，只盼着捞个肥差出京。

    而肥差，又不是谁都能轮上的。

    像范进这样被点为山东道学政，就是一个肥差——掌握着一省的童生能不能“进学”成为秀才，做两年学政下来，就不会再缺钱。

    蘧景玉嘴角勾着笑、牛布衣低着头沉默，虽然不知道寒酸的范进是怎么抢到肥差的，但不妨看看范进怎么当学政！