话分两头。这晚，赵大福领着家丁去后花园查夜，把两位太太护卫在内宅上房，两个小儿子，由老妈子保护在赵小姐的闺房里。赵小姐这座闺房，建得异常别致，在内上房后东面，另外一个跨院里。青砖素瓦，门廊窗户全是仿的江南风韵，油着绿漆，斑竹色，外檐上也是苏扬一带的金绿油彩，并不上红腻腻的大漆，窗户里头，是乌木细雕的山水人物隔扇，竹黄加五彩螺钿贴饰，端的栩栩如生，精妙绝伦。且遮掩着玉霞纱，小玻璃窗户心儿，这就高贵得很了。据说，当年还是仿着大内宁寿宫西花园的楼阁装饰做的，要是放在乾隆年间，只这一样，也得问个大不敬的罪过，现而今自然算不得什么了。小巧玲珑的五间闺房里，东边是小姐的书房，西边是卧室，这位赵小姐虽是二太太所生，也是官宦人家，自小便跟着湖南老家的大太太在家学里学了数千字在肚子里，后来自己又锐意学习，念了好几百篇文章在心中，自然跟旗下人那种骄横跋扈的姑奶奶不同。这些日子，家中多事，赵小姐又丢了玉蕊，心下也着实惦记着小杨公子，因此心里闷闷不乐，身边丫鬟婆子也多，更不能张嘴乱问，只是发呆，看着两个弟弟才算散散心。晚上听了父亲要去西花园抓妖怪，就满心不自在，又问候了两位母亲，听说小杨在后宅门守卫，这才略略有些放心。晚上八点多，她就照顾住在东梢间的两个弟弟休息。可煞作怪，两个小孩今儿也不知道怎么了，折腾得厉害，直在地下哭哭闹闹，非得跟着姐姐一起起卧，几个奶母劝着也不听，满屋里乱跑。赵小姐听了小兰的禀报，倒是乐起来：“他们才多大？哪能忌讳到这个地步儿？快叫妈妈们把铺搭在这屋，他们就在门外伺候着吧。”原来，当年大家子规矩，男孩子过了八岁，就不能跟母亲、姐姐同床了，由奶母和看妈带着休息。两个小孩自然高兴得紧，蹦蹦跳跳围着赵小姐乱嚷，皮猴子似的说笑，小兰也觉得奇怪——这些日子，这两位小爷一直打不起精神，今儿这是怎么了?赵小姐这张楠木架子大床，是福建出的红漆贴金的，里面颇为宽大，等丫鬟用银提炉熏好床被，两个小孩洗洗就跑到床上乱滚起来，赵小姐一人一巴掌：“进被窝里，看受了凉！”想吩咐小兰放下银红床帐，琢磨琢磨，又算了，万一父母那边有事，自己还得赶过去看看呢。于是，自己拿了本李易安的词集，半斜靠在床上，半拍着两个小孩睡觉。小兰还是打地铺，看着小姐默默不言，自己也就端了一盏贴金霓虹纱灯，放在床头花梨木小柜上，一面刺绣，一面打瞌睡。金寿金宝颇不老实，一会叽叽咕咕说笑，一会起来抱着赵小姐的脖子：“好姐姐，睡不着，给我们讲个故事吧！”金宝一头窝在小姐怀里：“讲故事，讲故事!奶妈整天跟我们讲，我们都不爱听了！”赵小姐笑道：“这早晚，你俩就会闹我，可是讲什么呢?我说的你们俩又听不懂，咱们湖南老家那边的故事，你们俩都听腻了！”“不嘛不嘛！要听！上回柳妈讲的那个绣房里钻出个大马猴就很好！”金寿噘着嘴不满地嘟囔着。小兰一听，笑得前仰后合的：“你们俩！都让那起子老婆子教坏了！看明儿老爷不打你们！”金宝眼珠一转，嘻嘻笑道：“姐姐，那我们给你讲个故事吧！保管你没听过的！”赵小姐放下书，拿起一个话梅放在嘴里慢慢咀嚼：“你们俩还会讲故事?什么故事?说给我和你们兰姐姐听听。”小兰也笑起来，起身给小姐倒了杯茶：“瞧把他们能的！还不是那些老婆子们说的烂事！我可告诉你们，什么村野脏话可不准乱说！”金寿乐得虎牙都露出来了，拉着金宝的小手：“呵呵呵，那不会！我们讲的可不是村野脏话，好姐姐，说完故事，你可要给我们点好东西哦！”赵小姐无奈笑着摇摇头，拿出抽屉里一个雕漆木盒，打开了，取出两枚赤金大钱儿：“讲的好听了，一人一个，不好听了不给！这是父亲进宫谢恩，万岁爷赏的呢！”这两枚赤金大钱半两多一个，明晃晃亮晶晶十分夺目，上头篆着四个端方大字——天下太平，乃是宫中帝后逢年过节赏赐给王公亲贵压荷包用的，有时皇帝自己也用来压荷包。前年赵大福入宫朝贺，赶上老佛爷高兴赏赐物件，一旁的少年光绪爷见老佛爷喜悦，为了给皇额娘凑趣儿，就从五彩缂丝荷包里掏出这两枚大金钱儿赏给了赵大福。赵大福家里金银满库，也不太在意，但毕竟是万岁爷的赏赐，就交给女儿收存了。两枚小孩见了大金钱，夺过来放在怀里，又吵又笑，几人乐成一团。金寿清清嗓子，开始讲述：“咱们湖南老家，离长沙三十里，有个地方，叫黑虎镇，那地方，山高林密，野兽出没，早先没有人烟，后来，进山打猎的多了，才有这么个镇子。”“胡说！我长那么大，也没听见老家有这么个镇子！”小兰嗔怪道。“小兰姐姐别打岔嘛!往下听。”金宝举着大金钱，溜黑的眼珠儿，瞧着小兰雪白的脖子舔舌头。“这黑虎镇上，有家大户人家，姓刘，家里做生意的，很是富有，家里也有一位小姐，长得很漂亮，跟、跟我姐姐似的。这一年，长沙瘟疫，死的人成千上万，连各乡村镇也不能免，刘家的大小主人、下人，死了不少！就剩了刘小姐和一个丫鬟，红儿。还有几个看门的老婆子。”赵小姐听到这儿，拍了金寿一把：“哪听来的假故事！这么晚怪吓人的！”金寿笑笑，尽自讲述下去：“这天晚上，镇子里静悄悄的，瘟疫肆虐，有些家产的都跑到外地去了，没依没靠的百姓们，因为死人太多，有些还没等逃难，就死在家里，连送埋的人都没有，尸臭满院，白骨遍地。黑虎镇，就成了死镇。“刘小姐正跟红儿在屋里做女红，哭得泪眼朦胧的，她父母都没了，刚入土不久。年纪轻轻，就剩了自己一人，连个叔伯、堂兄弟姐妹也没有，正感叹自己命运不济，红儿也陪着掉泪。“外头看门的老婆子，也偷着睡觉去了。“忽然，阴风大起，呼啦啦吹得门窗晃动，刘小姐觉得有点怕，问红儿：‘怎么这时候起风了?’“红儿更怕，忙紧闭了门户，颤巍巍说：‘小姐，要不明天咱们也走吧?’“刘小姐苦笑一声：‘走?上哪儿走?’“‘一个镇子都快死绝了，咱女儿家家的，不能留在这里讨生活啊！老爷太太才刚亡故不久，我看，不行就去湖北武昌府，听说那里还有咱家一门儿亲戚呢。’“刚说到这儿，外面有人敲门!“‘儿啊，开开门。’“刘小姐和红儿吓得魂飞天外！原来，这声音，正是她死去半个多月的母亲！“‘儿啊，外头这么冷，快开开门，让娘进去避避。’“两人哆嗦成一个团，不敢动弹，想叫人，可院子深远，况且女儿家，早已是神魂迷乱了！“外头敲门声音越来越大，越来越大，起初，还是砸门声，可后来，却变成了老鼠啃棺材那种吱吱咯咯的声响。“刘小姐装着胆子在前，举着灯到了外屋，借着昏暗灯光一照，外头黑乎乎的，有两个东西，正趴在地下挠门呢！“吓得她语无伦次：‘小红！小红，你看看，外头……外头到底是什么啊！’“刚说到这儿，纸糊的窗户哐啷一下被什么撞开了!只见她娘那张烂成一半惨白的死人脸，正咧着嘴朝她哈哈笑呢！”小兰“啊”的一声，吓得花容变色。赵小姐也是容颜改变，正要训斥金寿晚上说这么怕人的故事。再看屋里，不知什么时候，几盏方才还明亮的蜡烛、彩灯，却都呼呼冒了蓝幽幽的光，衬得屋里几人一片死灵灵的蓝灰！半歪着的赵小姐赶紧坐直身子，唬得抖着手问：“小皮猴子，哪儿听来的瞎故事!快别说了。”金寿嘿嘿一笑，一张嘴吐出条一尺多长的舌头！却变了声调幽幽说道：“小美人儿，转过头看看，我长得很像你弟弟吗?”……“啊！”凄厉的惊叫声，直传出去很远。
