古埃及人不仅对人的尸体下手，将其制成木乃伊，而且还把各种死去的动物的尸体，包括狼、猫、雀鹰、蝙蝠、鳄鱼、鸳鸟、公牛及各种鱼类，涂上香膏制成木乃伊。在他们心中有一个信念，那就是动物的灵魂在其肉体死后也是继续存在的，所以要将尸体完好无损地保护起来，以便迎接出窍的灵魂返回。当地有一种被称做“木乃亚”的类似沥青的材料，埃及人将其作为防腐剂填充到尸体的腹腔、胸腔和头骨中。正因为此，这种不朽的尸体才被称为木乃伊。
他们是这样处理人的尸体的：先把尸体拉直，把两只手放在身体两侧，或者交叉放在腹部；用麻布将身体的每一个部位都裹上，然后再用无数细绳将全身捆绑起来，最后再根据死者生前所属的社会阶层放入棺材之中，有的用石质棺椁，有的用木质棺材——偶尔会用两层或三层的，而那些穷人的尸体则无法享受到棺木埋葬的待遇，只能直接被埋入黄沙之中。
几百年来，令人发指的盗墓事件不断地出现在这些埃及的死城之中，这一点令人深感惋惜。特别是最近一个阶段，那些帝王和贵族的木乃伊墓穴被盗墓的阿拉伯人弄得支离破碎。阿拉伯人将他们的尸体从棺木中取出，盗取宝物之后将其扔到一边。据说从中古时期开始，那里就出现了木乃伊交易。那时，坟墓没有得到应有的保护，随便是谁都可以挖开坟墓，然后取走尸体。直到穆罕默德阿里下了禁令，宣布木乃伊交易为国家的专利，这种局面才得以改善。但盗墓现象并未因此而终止，只是那些人采取了其他的措施，将木乃伊的交易由公开转入了地下，由合法变成了走私。法拉辛人和贝都因人闯入木乃伊墓穴，主要是为了得到尸体头骨中的金箔，那是为死者的灵魂准备的买路钱。
令人难以置信的是，现如今木乃伊开始被伪医学利用了。起先是炼金术士买回成船的木乃伊，从中寻找“智慧之石”。接着那些巫师们利用木乃伊制作生命之水。在他们的意识里，木乃伊是藏有神秘力量的物体，有些假巫师竟然胡乱吹嘘说，将木乃伊灰、人灰、牛血及麻醉药水搅和在一起，就可以造出活生生的人来。
奥地利和德国的药店也从特列斯特和利沃诺进口木乃伊。十九世纪七十年代初期的维也纳，一百斤木乃伊可以换回五十块金币。因为走私木乃伊具有生命危险，所以它的价格也就不断地上涨，由此又催生出用泥土制造假木乃伊的行当。幸运的是，人们逐渐认识到，木乃伊是无法减轻病情的，所以也就很少有人使用了。当然，阿尔卑斯山的某些地区是个例外，据说那里的人拿木乃伊来治疗牲畜的疾病，尤其是难治的病。
第二天，我早早起床，打算去旅行。伊斯梅尔和赛利姆都想与我同去。德伍特本来也希望和我们一起去的，但月食的不祥之兆促使他打消了这个念头，因为他在昨天就已经尝到了无视月食警告所酿成的苦果。有护身符项链的保护，他心里的恐惧才有所减弱。
我们雇佣了两个马夫为我们提供服务，并负责划船。他们引我们到了河边，那里停泊着一条小船，上面放着几个坐垫和其他必需品，除此之外，还有足够的火柴和蜡烛。为了方便下洞，我们还带上了绳索。
这是一个非常美好的早晨，恐怕除了尼罗河畔外，在别的地方根本无法享受到。浓雾在晨曦中逐渐散去了，河上散发着沁人心脾的淡淡香味，在从阿拉伯沙漠照射过来的阳光下，变成了一片泛着金光的透明纱幕。
我们乘船向河流的下游驶去，小船驶过曼卡巴特后，河流的两岸已经分别是马布德和曼法卢特了，我们便在这里靠了岸。因为上一次涨潮，这里还浸在水中，但我们还是能看见一条河坝，于是它便成了我们通向村子的道路。村子距车贝尔阿布费达山不太远，大概只需要半个小时的路程。被埃及人视为圣物的鳄鱼陵墓就在山中的洞穴里。
我们对这里并不熟悉，为了防止在那个神秘的洞穴里迷失方向，就在村子里找了一名向导，他答应带我们参观那个神秘的洞穴，并告诉我们，要详细参观最多只需两个小时。商量他的报酬时，他毫不客气地要了我们每人四十皮埃斯特，我们一共有五个人，这总共就是二百皮埃斯特。
只有短短的两个小时，他居然要了我们二百皮埃斯特，这真是让人难以置信！尽管在这个国家，通常你对他的要价至少要砍掉一半才可以。
我对他说：“我已经知道了你的报价，现在让我来告诉你我们打算给你多少。我们五个人之中只有三个人进洞，这三个人每人给你十个皮埃斯特，一共是三十皮埃斯特。等到出洞之后，如果我们觉得你的服务令我们感到满意，那我们会另外支付十皮埃斯特作为你的小费。”
这笔钱折合成马克的话，大概有八个马克，两个小时能赚到八个马克对于一个埃及流浪汉来说，无疑是一笔非常可观的收入。可是，他好像受到了侮辱似的答道：“先生，你不能这样对我！这个洞穴很脏，我是冒着生命危险陪你们进去的，如果没有我，恐怕你们进去后就再也出不来了。”
“这不会令我们感到害怕，因为我们可以另外找一个向导。”
“你们找不到的，因为这里只有我一个向导。”
“你以为我们是很容易欺骗的吗？这里的村民都去过那个洞穴，他们每个人都可以担任向导。我现在就要向你证明这一点。”
于是，我派两个马夫到村子里寻找要价低一些的人来给我们当向导。还没有等到他们走远，那个人就把他们叫了回来。他作出了妥协，问我一百五行不行，看我态度强硬，他把价格又降到了一百、八十。但我始终坚持我最初定下的价格。
他最后无奈地说：“既然如此，我也只好让步了。我这个穷人又增加了一份烦恼，我想安拉会宽恕我的。我若是你，一定会支付三百甚至更多的钱的。”
“但是你是你，我是我，而你要我来付钱。当然如果你希望做善事的话，我想我会支持你的。”
“先生，你真是一个铁石心肠的人。好吧，我带你们进去。”
他在前面带路，我们跟在他的后面。穿过一个小村庄后，我们来到了一个悬崖峭壁的脚下，峭壁的后面是一片大沙漠，可以直达红海。一座圆顶的陵墓出现在我们的面前，里面埋葬着一个苦行僧。在陵墓前，一个男子跪在地毯上虔诚地祈祷着，他向我们转过脸时，庄重的面孔才映入我们眼帘，他花白的胡子很长，一直垂到腰间。
我们的向导在这位老者面前停了下来，他向老者深深地鞠了一躬，两只手同时交叉在胸前。
“圣人！安拉祝福你，赐给你生命和恩惠。天堂的门为你打开。”
老者缓缓地站起来，然后慢慢地走到我们身边，把我们打量一番后，对我们的向导说：“我的孩子，谢谢你。你也会得到安拉的赐福。你是要带他们去洞穴吗？”
“您说得对，我给这些陌生人当向导。”
“好孩子，带他们去吧。让他们知道，和安拉相比，世间的一切是多么地微不足道。你的躯体即使能够长久地存在，但终究逃不掉毁灭的命运。只有安拉是永恒的，只有他才能让我们这些凡夫俗子享受那无尽的永恒。”
说完之后，他把身体转了过去，但又突然转了回来，好像发现了什么似的。他走到我的面前，两只眼睛放射出锐利的光芒，紧紧地盯着我。
“这是多么与众不同的面相啊！看看它的轮廓！什么样的思想贮藏在这个脑子里呢？我想要好好地研究一下，让我凭借老天赋予我的预言的能力来给你预测一下未来。尽管你可能不会相信安拉会赋予一个凡人预见未来的能力。”
“将要发生的事情只有上帝才知道！”我说道。
“对，他知道，但他有时候也会把这件事告诉给一个对他十分虔诚的信徒。我要把这一点证明给你看。来，把你的手递给我，让我看一看你的掌纹，看我在你脸上看到的一切能否在你的掌纹上得到印证。”
他说到这里，我才明白过来。原来是看手相的啊！这种把戏能骗得了谁呢？但这位老者看起来非常可敬，我无论如何也无法把他和江湖相士或者骗子联系起来。我怎么做才好呢？拒绝他，让他难堪或者受辱？在我犹豫之时，他已经抓住了我的手，并拿到他的眼皮底下。他看了我的掌纹后就放开我的手，只用了一小会儿工夫。
“你脸上所表达的一切都通过这只手得到了印证。我已经知道了你的未来，而且十分清楚，你现在是在怀疑我吗？”
“是的。”
“那我现在就将你的过去和未来全都告诉你，以打消你心中的疑虑。你虽然穿着信徒的衣服，嘴里讲着穆斯林的语言，但你却是一个基督徒，根本不是先知的弟子。”
他看着我，目光中流露出询问之意。我摇了摇头表示肯定——按当地习俗，摇头表示肯定。得到肯定的答案后，他继续说道：“在这个世界上存在着很多基督教国家，但我只看到两个。每个国家都有一位强大的君主，一个是皇帝，另一个是国王。这两个国家正在打仗。千百门大炮的轰鸣声充斥着我的耳朵，众多骑兵厮杀的场面出现在我的面前。国王获得了这场战争的胜利，他俘虏了皇帝并将其带了回去。在这之后，我又看到了皇帝的皇冠戴在了国王的头上，他的百姓在欢呼，你也在欢呼的人群之中，因为你也是战胜国的子民。”
他又停了下来，用眼睛看着我，好像在等待我的回答。我又摇了摇头，表示同意他的话。
他接着说道：“我看到一艘船，船上挂着大帆。船长是正义之人，而你是他的朋友。很多人会因为你而幸福，你也会赢得属于你的荣誉。我说得对吗？”
“对。”我十分肯定地作出了回答，他的话让我想起了总督的船长艾赫迈德。
“你听到的每一句话都是真的。我本可以把你的未来说给你听，但因为你心中仍然存有疑虑，所以我只告诉你几件事情，尽管只有几件，但它们可以让你避免重大灾难，或许连死亡都奈何不了你。我已经看到了一个复仇之子，打算要你的命。他几次出现在你的身边，多亏安拉让你逃脱了灾难。如果你想彻底摆脱他的威胁，就停下你继续旅行的脚步。现在正是满月，你应该留在你的住处一直等到月亮变成月牙之时！我要说的就这么多，你相信与否都不会对我产生任何影响，但对你来说，可就是关系到幸福与灾难的大问题了。希望安拉保佑你！”
说完之后，老者又回到原地，重新投入到他虔诚的祈祷之中。他没有索取报酬，他的举止让我相信，一切施舍都将是对他极其严重的侮辱。我没有再打扰他，而是随着我们的向导向目的地进发。
和老者的谈话对我来说无疑是非常奇特的经历。他知道我是一个基督徒，也知道我是一个德国人。他对艾赫迈德的暗示也很准确。关于“复仇之子”的警告，指的无疑就是那个卖艺人。他所说的，没有一句话是不正确的。我实在无法想象这个预言家认识我，我不是一个迷信的人，但他还是在我的脑海中留下了挥之不去的印象。在路途中，我向我们的向导打听这位神秘老者的情况。
“他是一位苦行僧人，具有预言未来的本领。他云游四方，把传教当成工作，把祈祷视为粮食。他的身躯还在这个星球上，但他的精神却早就到了天界的彼岸。”
老者怎么看都不像是一个骗子，他的话也不像是胡言乱语。我该怎么对待呢？我决定先把这件事放在一边，等以后找到合适的机会再去深入地探讨。
在山顶一个突起的山包上，有一个洞口，四周散落着干枯的木乃伊残余、遗骨和破碎的器具。我们都认为那就是鳄鱼洞穴的入口。为参观地下洞穴，伊斯梅尔准备了三套亚麻制成的衣裤。我们现在必须要脱下我们身上所穿的衣服，因为它们会在洞里被撕碎的。
洞穴大约两米深，是个竖井。向导先下去了，然后帮助我们三人下去。两个马夫留在上面，他们把所有备用的东西用绳子给我们送了下来。下面光线暗淡，我们都换了衣服。
当号称“部族最伟大的英雄”的赛利姆看到这个狭小的入口后，顿时就失去了英雄气概，变得胆战心惊了。他在路上曾非常神气地告诉马夫，他参观过的死人洞穴不下百个，但现在他却默默地站在我的身边，不断地叹息着。
我们把火把点燃，每个人手里都拿了一个，此外还留两个作为备用。这时洞里的情况在我们眼中变得清晰起来。与上面相比，这里的洞穴稍微宽敞一些，有一个狭小的通道位于朝北的地方。导游在向我们招手，让我们爬进去。他爬在前面，赛利姆让我跟在向导后面，他最后再进去。这个高个子不能让我相信，我担心他会因为畏惧而留在外面。如果他无法找到回去的路，那无疑是非常危险的。因此，我让他跟在导游后面，而我则跟在他的后面。
当我靠着双手和膝盖爬进这个狭小的通道以后，立刻感到被一股刺鼻的热气包裹住了。一种令人恐惧的感觉袭上心头。尽管如此，我也只能继续往前爬，可越往前爬，这种难以忍受的气味也就越浓烈。
伊斯梅尔在我身后叹息着说道：“安拉！昨天我们还把沙山上的洞看做是地狱的大门，而这条通道或许它是通向地狱中最深一层吧！我们本来可以在外面呼吸新鲜的空气，可为什么要爬到这个地方来呢？”
一会儿工夫，通道变得更加低矮难行了。我们的双手和膝盖已经无法派上用场了，只能用肚皮贴着地面艰难地向前行进。赛利姆喘息着说道：“这简直太可怕了，我受不了了！”
向导冲他说了一些什么话，由于身处这个狭小的洞中，我无法听清楚。但赛利姆生气的尖叫声很清晰地传到了我的耳中。
“你居然胆大妄为地向我下命令，你是我们花钱雇的，只能听从我们的命令，哪轮到你来对我吆五喝六的！我一点儿也不害怕，即使魔鬼站在我的面前，我也不会有丝毫的畏惧。但这里难闻的臭气把我折磨得够戗，如果这个狭窄的黑墙坍塌下来，我就会被压成肉饼。我不想继续走下去了，我要回去。在这里简直生不如死。即使再差的水烟也要比这里的臭气强百倍。让我回去，让我回去！”
赛利姆不停地叫喊着，好像已经快被憋死了似的。尽管我极力安慰他，但他依然如此。由于害怕和气愤，他大声地叫了起来。我们感到很无奈，只能答应了他。但由于通道实在太狭小了，他又在我们的前面，我和伊斯梅尔只能退回到洞口，向导也只能留在原地等我们回来。向后退比向前爬要困难多了，我们费了好大劲才退回到洞口处。赛利姆迫不及待地站了起来，他叹了口气说道：“谢谢安拉保佑！在通道里再多待几分钟，我就被憋死了。不管任何力量驱使，我都无法再向前爬一步了。”
他的行为让我很生气，我对他说道：“部族最大的英雄，你的勇气跑到哪里去了？我刚才还听见你吹牛呢！”
“先生，不要再提勇气了。”他冲我喊道，“如果真正的敌人出现在我的面前，那我会让你们见识我的勇气，但我那喜欢芳香的鼻子可禁不住那些臭味的不断袭击啊。任凭你说什么都不管用，我一定要留在这里！”
“他说的有理，”伊斯梅尔这时也开口了，“我现在感到头晕目眩。我的肺好像被捆住了一样，我的眼睛也被火把熏得睁不开了。谁能想到，我们冒着这么大的风险，只是去找死鳄鱼啊！如果你同意，我将和赛利姆一同留在这里，我们在这里等你回来。”
“你的意思是说，连你也要离开我了？”
“这和离开没有关系。我们会留在洞里，等着你回来。爬洞的滋味我已经切身体会到了，对此我感到很满足，至于探索更深的秘密，我可没有兴趣了。”
“那好，你们就留下吧！我要继续完成我的计划。”
向导还留在原地，当我告诉他现在只剩下我一个人时，他觉得很满意，因为照顾一个人要比照顾三个人省心多了。当然，他并不希望退还他多拿的那两份报酬。
我们继续向前爬去。通道变得更窄了，而且到处都是锋利的石英碎块，我的手和衣服都被它们扎破了。一个小得几乎钻不过去的缝隙挡住了我们的去路，我们勉强挤了过去。缝隙的外面是一个布满了岩石的拱形大洞，一般来说，岩石的裂缝都是万丈深渊，如果有人失足掉下去，那必定会粉身碎骨。密密麻麻的蝙蝠倒挂在洞顶和洞壁上，由于受到火把的惊吓，它们在我们的头顶上不停地盘旋着，数量多得像一条奔流不息的大河。但令人意外的是，竟然没有一只碰到我们身上。
绕过岩石的裂缝后，我们来到了另外一条狭窄的通道。但可惜的是，那里也被密密麻麻的蝙蝠占据了，地面都被它们的粪便铺满了。我们只能用手撑着身体在地面上爬行，那种刺鼻的味道甚至让我产生了返回的念头。越是深入，蝙蝠的数量就越多，通道也被它们堵得更加狭窄了。我们继续向前爬，一直爬到一个大点儿的洞穴才站起身来，呼吸一下新鲜的空气。这里也有通向不同方向的裂痕、缝隙和深洞。在这里，第一具保存完整的木乃伊出现在我的面前。它是一只鳄鱼的木乃伊，长五米左右。我们从它上面跨过去，爬到另一个通道里，最后到达一个很像大厅的地方。这里的木乃伊足有几大车之多，但保存完整的却很少。有的只有躯干没有四肢，有的有完整或残缺的四肢，但却只有半个躯干。除了鳄鱼的木乃伊外，这里还有其他动物甚至人的木乃伊，这个地方看起来就像一个集市。
我在这些残缺不全的肢体中找了起来，但什么有用的东西也没有找到。我本来就没打算在这里购买什么，木乃伊对我来说有什么用呢？我还要到南方去，带着一个木乃伊会给我增加沉重的负担。
在尸体中翻来翻去，是一件令人作呕的事情。那里面的温度很高，掀起来的灰尘到处都是，味道也让人感到恶心。
像洞内的所有空间和通道一样，大厅到处都包裹着一层又黑又黏的涂料。只需要用手一刮就会脱落下来，之后就能看到里面闪光的石英石块。这些涂料是木乃伊沥青，因为洞内的温度很高，它们无法硬化，洞内的气味也是它们的杰作。
当我在尸体堆中翻来找去时，向导就站在我的身边看着。我四处寻找了一番，但一无所获，这时向导走到我的身边，把手搭在了我的胳膊上。
“你想买木乃伊吗？”
“不想。”
“那你到这个洞穴里来的目的是什么？”
“我是出于对人类的同情才来到这里的。”
“为此你答应给我三十皮埃斯特的报酬？你想知道这里的秘密？我们的洞穴和你有什么关系呢？你又为什么这么关心我们的木乃伊呢？你是一个德国人，你没有出卖我的理由。因此，我也不会气恼你的吝啬，也不想要你什么东西，至于你的三十块皮埃斯特，我就更不需要了。跟你说吧，我并不是你所想象的那种流浪汉，我比你想象的要富有得多。圣僧和你进行了一番友好的谈话，他破天荒地给你指明了未来。你一定得到了安拉的喜爱，因此你应该从洞中得到一些东西作为纪念。你稍候片刻，我马上回来。”
他把我一个人留在这里，拿着火把进入了另一个洞口。我的火把已经烧完了，于是我又点燃了一个新的。将火把点燃后，我坐在一个头脚皆无的木乃伊的身上。在这时，我非常奇妙地想到，我是在众多尸体之中唯一一个能呼吸的人，而且是在地下很深的地方。被我坐在身下的这个躯体，又有怎样的人生经历呢？他一定像每一个平凡人那样，活过、爱过、痛过、哭泣过、希望过，也苦恼过。也许他曾是法老身边的红人，但四千年之后，他竟变成了德国人臀下的凳子！
过了一段时间，向导还没有回来。我心里想，难道他刚才讲的甜言蜜语都是假的？难道他要用这种欺骗的手段来报复我的吝啬？难道他丢下我不管，以此来让我找不到回去的路而惨死在这里？如果换成别人，那他一定会丧失活下去的希望，但对我而言可不是这样。我还有一支刚刚点燃的火把，我自信能够找到回去的路，因此我没有慌乱，而是很镇定。就在我胡思乱想之时，向导爬进去的那个洞口出现的亮光，宣告了我的猜测是错误的。他回到了我的身边，一手拿着火把，另一只手里拿着一个小包，那是用最细的木乃伊布料裹着的小包。他把这个小包交给我。
“这就是你得到的纪念品。尽管这只是木乃伊身上的微不足道的一小部分，但它会像一个完整的木乃伊那样，令你想起我来。而一个完整的尸体对你来说就是麻烦的化身。”
“你是说要把它送给我吗？”
“是送给你。”
“你能告诉我为什么吗？难道是因为圣僧和我进行了友好的交谈？”
“不是因为这个，我送你东西是因为我很敬重你。一路之上，我从两个马夫口中得知你的事情。你开始时的表现和我所听到的一模一样，你没有无知地同意我的要价。这份礼物对我来说毫无损失。为了让你知道这件礼物的真相，我还在里面附了一张纸条，关于这件礼物的所有事情都清清楚楚地写在上面了。”
“谢谢你，我很乐意接受这份礼物，但现在我不想看它里面的内容。我要到喀土穆去，希望返回时能够再次拜访你，向你献上我更多的谢意。”
“这倒大可不必，但我的大门永远都为你敞开。好了，我们现在回去吧。你看到的只是这个洞穴的大体面貌，至于其他的，你没有必要知道。跟我走吧！回去的路要短多了。”
这时我才对这个洞穴的错综复杂有所了解。回去的时候，我们只花了来时三分之一的时间，便到达洞口的前厅。赛利姆和伊斯梅尔仍然坐在洞穴的入口处，他们并没有爬上去。至于他们那样做的原因，现在我才知道。他们两个人都让我隐瞒他们没有进洞的事，因为他们怕马夫嘲笑他们胆小如鼠。
我们爬了上去。我终于从散发着木乃伊沥青臭味的狭窄黑暗的地下通道中逃脱了，外面的阳光是如此的明媚可爱，而空气也是异常新鲜。我们返回村中，圣僧不在和我讲话的地方，而是在我们的小船边，躬着身子直视着地面，就连我们走到他身边也没有引起他的注意。向导一直把我们送到这里，当我想支付我承诺的报酬时，他拒绝了我，并说道：“你打算侮辱我的灵魂，令我伤心吗？你的每一个皮埃斯特都是对我们之间友情的亵渎。留下你的钱吧，只要你像我记住你一样，时常地想起我来，我就会很开心的！当你从南方返回时，一定要来这里找我啊，能够再次和你相遇，无疑将是我最开心的事情。”
他向我挥挥手后就走了。其他人都对他不要报酬的行为感到奇怪。伊斯梅尔脸上写满了惊异之情，他说道：“安拉创造了奇迹！这个人开始时索要高得离谱的价钱，而现在却分文不收，是什么原因使他这样地尊重我们，不要我们的钱呢？”
“这其中的原因很简单。”赛利姆说，“让我来告诉你吧！我们进入了地球的腹部，考察了臭气的真相，这是要有何等的勇气才能完成的壮举啊！在他眼里，我们是先知英勇的信徒，正因为此，他才不敢向我们讨要那可恶的报酬了！”
他滔滔不绝地把这些话说给马夫听，目的就是为了让他们在艾休特大肆传播他的光荣事迹。他可真是一个不折不扣的大骗子！伊斯梅尔都觉得他太恬不知耻了，于是就什么都没说。而我也觉得没有什么好说的了。
正当我们打算上船离岸时，圣僧从地上站了起来，他来到岸边问我说：“先生，你们是打算要逆流而行吗？”
“对，我们要逆流而上去艾休特。”
“那我能和你们一起坐船走吗？”
我还没来得及回答，他就已经上船在我对面坐了下来。我并不觉得这有什么奇怪的，一个苦行僧是只会侍奉上帝的人，一切人间享受对他来说都微不足道。他放弃了人世间的各种享受，过着清苦的生活，被看做是圣人。他提出的微薄的愿望，任何一个好的穆罕默德的信徒，都没有拒绝的理由。所以说他在我作出回答前就上船，也是无可厚非的事情。更何况我也一定会同意他上船，因为他给我留下的印象实在是太好了。他没有给我带来任何干扰，他一坐下，便躬身向前，目不转睛地盯住下面，一边用手挨个抚摸项链上的念珠，一边在嘴里默默地念着经文。他离开了这个世界，前往安拉的国度去了。
我没有和他谈话的念头，我的胸部被洞中恶劣的空气熏得难受，到现在还没有缓过劲儿来，那些阴郁的景象在我的脑海里挥之不去，令我烦闷不安。我把向导送给我的礼物从口袋中拿出来，然后打开了包装。我看到了一只右手，一只从手腕处被切断的女人的右手，它纤细得像一个十二岁姑娘的手。它是柠檬黄色的，还略带青铜的光泽。手指呈微微弯曲状，好像是在赐予或者接受礼物。手掌内外都有一个镀金图案，而且保存得十分完好。一个是一只眼镜蛇，另一个是一只金龟子甲虫，这是太阳和创世纪的象征。这样的标志只有国王或者皇族成员才有资格使用，由此我得出结论，这一定是一位公主或者法老女儿的右手。
如我们的向导所说，包裹里有一张纸条，上面写着阿拉伯文字，意思是：“这只右手属于阿菲纳姆三世的女儿杜阿普梅。”天啊，如果这是真的，我得到的这份礼物无疑十分珍贵。因为纸条中提到的阿菲纳姆三世是第十二代埃及王室家族中声名最为显赫的一位君主，大约生活在公元前两千年。据此推算，这只手具有四千年的历史，尽管年代久远，但保存得十分完好，还能够清晰地看到指甲上的染色。如果它不像木乃伊那样僵硬，把它说成是不久前被割下的一只费拉赫姑娘的手也一定会有人相信。
看过礼物之后，我想把它包起来，但坐在我对面的苦行僧要看一下。他看过之后，摇了摇头，然后就还给了我。
“一只后宫之人的手。它有怎样的经历呢？它曾给予过什么呢？爱，或者恨？它又曾接受过什么呢？幸福，抑或灾难？那些都已经成为过去了，现在它再也无法给予和接受了。你将带它回到你的祖国收藏起来，希望永久地保存它，但它终究会化作灰尘，因为所有的一切都将成为过去，而永远存在的，只有安拉。你是在寻找这些残骸吗？”
“不是的。但每当看到它时，心中就会涌起一种兴奋的感觉。”
“你看到鳄鱼和蛇的尸体，还有人的残骸了吗？那根本不值一提。我曾在一座墓穴中看到很多国王和王后们的躯体排在一起，那种东西你们西方人永远都无法见到。”
“但这些地方其他人也知道吧？”
“不。我的祖先发现了那里，并把它作为秘密世代流传下来。我是最后一个知道那里的人，如果我也被安拉召去，那么这个秘密将不再有人知道了。”
“你没有想过要告诉别人吗？”
“对。这个秘密如果被人知道了，那些贵重的棺椁就会受到外国人的盗取，因为那里面不止是尸体，还有很多令外国人觊觎的黄金饰品。那里的棺椁有二百个之多，每具木乃伊上面都绘有图腾，头上都盖着布，手里拿着弯弯的佩剑或者镰刀。”
一把镰刀！这可是一个非常重要的信息。埃及国王的标志一般是镰刀式的佩剑、角规、皮鞭或曲棍。老者所说的棺椁中难道真是国王的尸体？此外，国王的头上都盖着他所说的那种盖头布。
他说：“那里面埋葬的，除了国王和王后、王子和公主之外别无他人。墓壁上都绘有图像和标志，德国人把它们称为象形文字，这些图案多得你花一整天的时间都无法将它们看完。”
这些事情从老者的口中讲出时是如此地平静，而那些却是国王的墓穴，是非常重要的文物和文献资料。这个秘密只有他一个人知道，可是他却不愿意公之于众。对科学界而言，发现它、研究它是多么的重要啊！难道没有办法让他说出这个秘密吗？我千方百计地和他谈下去，话题始终不离国王的墓穴。他好像知道了我的想法，于是就有意回避我，可是我紧紧地抓住他不放。这种局面持续了好长一段时间，我知道他一定十分清楚我对这个问题的关注程度。他突然完全终止了谈话，陷入沉思之中。他目光灼灼地盯着我，好像在对我的内心进行审视，之后他问我：“你真的不是在搜寻古董吗？你要老实回答这个问题。”
我十分肯定地答道：“真的不是。”
“可是你对这件事情的关注程度令人不可思议。”
“这完全是好奇心的驱使。如果能够看到这些棺椁，我愿意付出任何代价！”
“你又能从中获得什么好处呢？”
“我总是愿意去陌生的国度访问，希望能够了解那里百姓的语言，然后去掌握它。我还掌握了一些现在已经不存在的民族的语言。我家里有几本书，描写这里的木乃伊墓穴中人们的语言和文字，我想方设法去理解这些书中的内容，但能否成功可就是个未知数了。如果我能够看到这些木乃伊的棺椁，那么就能验证我从书中是否有所收获。如果真能完成这个心愿，那我会感到无比欣慰。”
为了能够得到他的理解，我只能用这种方式表达我的意愿。他摇了摇满是白发的头，好像是不知道该如何是好。然后他用很微弱的声音说道：“先生，我曾凭借安拉赐予我的神力透视了你的过去和未来，我知道你是一个值得依赖的人。你能够完成你的心愿，但是你要答应我一个条件，那就是在我死去之前你要保守这个秘密。”
“你的意思是说，以后就可以告诉给别人？”
“你说得对，但最好别说。我知道安拉是爱你的，尽管你是一个基督徒，因此我可以把心中的秘密告诉给你，而该如何去利用它，你完全可以自己决定。我不会对你的做法提出异议的。”
“你何时能够满足我的愿望呢？”
“明天，因为我今天还要祈祷，没有时间。不过我会抽出时间到你那里，先告诉你一些最重要的事情，我该去哪里找你呢？”
“你到帕夏宫殿来找我吧，我是住在宫殿后方那个马槛总管的客人。你肯定会来吗？”
“当然。这件事先到此为止吧！”
老者再一次陷入沉思之中，我也像他一样沉思起来。他为什么会对我这样信任呢？难道我身上有什么东西能够让他动心，从而向我公开秘密吗？没有。我能给他带来什么好处呢？不能，什么也不能。难道他有什么特殊的企图，自私的，甚至是会对我不利的企图吗？他根本没有任何理由要伤害我啊！他是一个虔诚的人，而且对我很友好，怎么看都不会是一个耍阴谋诡计的人！