科罗斯克是一个非常响亮的名字，更是一个充满了苦难的地方。它是努比亚沙漠中的一个小村子，由于受到猛烈阳光的炙烤，几乎成了不毛之地。但这里却是尼罗河的拐点，尼罗河由此拐了一个大弯通过这个岩石地带，然后向前流去。由于在弯道中存在着几处激流险滩，来往船只受到很大的影响。有些时候，过往的船只不得不卸下货物，请纤夫用绳索拉过险滩地段，然后再装上货物继续前进。这样做不仅费力而且费时。因此有很多人选择从科罗斯克上岸，然后由陆路上穿过这四百公里左右的艰难路程。科罗斯克于是就成了这条路线的北部起点。人们在这里从事着各种各样的活动，这个小村庄也就日益显得重要起来。
沙漠通道南边的终点是阿布哈迈德。经过这里之后就可以返回尼罗河的水路之中了。这条路早就没有人走了，后来，穆罕默德阿里让一个小酋长再次恢复这条通道。那个叫做阿巴布德的酋长在极为艰苦的条件下完成了这个艰巨的任务，他的后代因此被任命为沙漠之路的酋长。酋长的儿子名叫哈里法，被公认为沙漠和商队的统治者，他一方面从对骆驼收取关税中牟利，另一方面为旅行者提供生命和财产安全的保障。正是由于他的原因，阿特木尔通道变成了沙漠中最安全的通道。当然，一个酋长的权势是无法保障通道的畅通无阻的。
我终于等来了胖土耳其人纳希尔，他让我和本尼罗及赛利姆坐到他的船上。我把我们的经历讲给他听，他怎么也想不明白巴拉克为什么会如此仇恨我们，并不断地追查我们的行踪。听到我安然无恙，他显得很高兴。但当我把自己结识了总督的船长一事告诉给他时，他的脸上似乎充满了不悦的神情，因此我决定再也不和他提这件事了。
我们开始了艾休特到科罗斯克的旅程。这次航行总体说来还是很有趣的，因为一路上眼睛和耳朵都闲不下来。纳希尔和我坐在帐篷下面，有时我会向他讲起我的经历。但我觉得，他对我的过去似乎并不感兴趣。他总是用眼睛不断打量着我，给我一种内心挣扎的感觉。难道他有什么事情要告诉我？是啊，他的打算一点儿都没有向我提过。
每一天我都有机会看到他的妹妹，但她总是用面纱遮住脸。她的仆人们有的不遮面纱，有的也会遮，但并没有遮得像她那样严实。我曾见到过她的女厨法特玛的脸孔，我觉得和普通人没有什么区别。
我十分想见到纳希尔妹妹的庐山真面目。我们经常无意间在甲板上相遇，我十分恭敬地问候她，她偶尔也会问候我。她这样做，是因为我的生发剂让她的头顶长出了秀发。她的声音很婉转动听，充满了魅力。
我们很快就到了科罗斯克。船长如临大敌一般，因为在他面前的激流险滩给他造成了很大的麻烦。我们只能下船登岸，由陆路向前进发。我们一行共有九人：我、本尼罗、赛利姆、纳希尔、他的妹妹和四名女仆。我们找了一家小旅店，准备留宿此地。
我们需要骆驼，却总也找不到。有些黑心商人故意不租给我们，想哄抬价格。在找到骆驼前，我们只能留在这里了。为了打发无聊的时光，我经常去钓鱼或者去棕榈园打鸽子。这里的天气，白天能把人烤成肉干，晚上则非常凉爽，需要穿上一件厚衣服才行。
第三天晚上，我和纳希尔坐在一起闲聊。我随便讲了几段《圣经》上的故事，却意外地引起了他的兴趣。
他问我说：“你们西方人为什么不实行一夫多妻制呢？”
“因为上帝只给了亚当一个女人。”
“你们基督教允许你和一个非教徒或者是穆斯林女人结婚吗？”
“不允许。”
“哦，安拉！你们基督徒的规矩可真多啊！我们就没有那么多禁令。如果一个穆斯林女人让你心动不已，你会和她结婚吗？”
“有可能，但前提是她必须成为基督徒。”
“她可不愿意那样做，相反她会让你成为伊斯兰教徒呢？”
“我也同样不愿意。”
“如果她是一个美女呢？”
“谁都不行。”
“同时她很有钱呢？”
“还是不行。”
纳希尔见无法用语言说服我，于是又想出了别的招数。他说道：“我觉得你能够帮助我，所以我非常渴望能把你留在身边。你看一下这是什么？”
说着，他把一沓英国钞票摆在我的面前。
“这对普通人来说是一大笔财富，但对我而言，这只是我财富中极其微小的一部分。现在我要让你看一下别的东西，但你要发誓保持沉默才行。”
我答应了他的要求。我觉得他这是在用各种方法争取我，但他这样做有什么目的呢？为了搞清楚这个问题，我现在还不能贸然答应他。
在他的带领下，我来到了他妹妹的房门口。他敲了一下房门，出来开门的是一名黑人女仆。他对女仆简单地说了几句话，女仆便打开房门让我们进去。进门之后，他把我带到了里面的一扇门前，然后让我自己进去，并告诉我他将会在外面等候。
在我面前的那扇门只是用厚厚的棕榈叶做成的帘子。我掀开帘子，径直走了进去。我一进去就看见一位风姿绰约的少女，大概有二十岁，穿一件红底绣有金线图案的上衣，配一条宽松的女裤，光脚穿着两只丝绒拖鞋，外面还披着一件纱状的外衣。一头乌黑的秀发编成长长的发辫，并装饰有金片和珍珠。她的眼眉和睫毛都被染得很黑亮，十个手指都戴着金光闪闪的戒指，指甲被涂成了红色。
她含情脉脉地看着我，眼神里写满了希望。我不知道她为什么要这样做，但我觉得自己受到了侮辱。
我嗫嚅着问道：“你是谁？”
“我是纳希尔的妹妹卡梅若。”她微笑着回答我。
“你怎么了，难道是生病了吗？需要什么药物吗？”
“不，我很好。”
“那你为什么要把我约到这里来？”
“是我哥哥想让我们见上一面。”
我不知道该说什么好了，只听她说道：“我经常看到你！我的意思是，你应该好好地看看我。”
“为什么呢？”
“你去问我哥哥好了。”
“哦，那你的意思是我该离开了？”
“是的，去找我哥哥吧，他正在外面等你。”
这次见面很快就结束了。我出去后找到纳希尔，想问清楚到底是怎么回事。他又把我拉回到他的房间。我回到房间坐定后，他问我说：“你觉得怎么样？”
“什么怎么样？”
“我妹妹漂亮吧？”
“漂亮极了！”我随口附和着。
“她的容貌还没有在一个外人面前展示过。除了她的未婚夫外，你是第一个。”
“为什么会是我呢？”
“因为她是卡兰菲尔的姐姐。”
我惊讶得说不出话来。
他解释说：“她还有一个妹妹，比她小一岁，长得和她一样漂亮，无论是鼻子、眼睛，还是其他的一切。你在干什么，有没有听到我说话？”
纳希尔觉得我神情恍惚，就把我重新引回刚才谈论的话题。
“你明白我说的话吗？”
“老实说我并不明白。”
“这可真让我为难。你不理解的东西，我该怎么向你解释清楚呢？”
“既然让你为难，那就无须解释了！”
“但我必须要告诉你，无论你明白与否。我的妹妹们都非常富有，我很想让你有一个富有的老婆！”
“哦，天哪！我可从来都没有想过要找一个老婆啊。”
“哪用得着去找，只要你愿意，你可以从我这里领走一个。”
“我可不是一个抢别人东西的强盗！”
“这不是抢，是我想把我的小妹妹卡兰菲尔许配给你。”
天啊！我简直被惊呆了！怎么会有这种事情呢？纳希尔的做法与当地的习俗和传统大相径庭，我该怎么办呢？如果拒绝他，那我就污辱了他伟大的人格，我们从此后就人变成敌人。我多希望他的话是梦呓啊！他可以把他的妹妹许配给任何人，但就是不要许配给我。
他好像看出了我的心事，于是说道：“你是怎么想的？”
“对你的心意我很感激，但我是说我是一个基督徒。”
“你和我说实话，你喜欢卡梅若吗？”
“这个世界上有谁能够拒绝她美貌的诱惑呢？”
“不，我拿卡梅若说事，是想让你对我的小妹妹有个概念。卡兰菲尔的美貌绝不逊于她姐姐，我想你会像喜欢卡梅若一样喜欢卡兰菲尔的。话都说到这份上了，难道你还要拒绝我吗？来吧，让我们把这件事确定下来。”
“这可是件终身大事，千万不能操之过急啊！现在还有很多事情需要考虑。”
“还有什么事啊，我不是都同意了吗？”
“先让我问你一个问题，你的妹妹有父母吗？”
“没有，现在我是她们的唯一监护人。我的话她们必须要听从，所以在我眼里，你已经是她的丈夫了。既然如此，你加入我的生意中也是合情合理的。”
他终于暴露了他真正的意图，而这恰恰也是我担心的！我知道他将要说什么，我也知道自己该如何回答。尽管我们会因此而决裂，但我必须选择一条正确的道路。
纳希尔犹豫了片刻，之后问道：“你知道做什么生意最赚钱吗？”
“嗯，是药材生意。”
“你说得没错，做药材生意是很赚钱，但还有另外一种生意赚钱更快更多。这种生意无须成本就可以白白拿到商品。”
“有这样的生意吗，该不会是偷盗或者抢劫吧？”
“绝对不是。”
“那是什么生意呢？难道是贩卖奴隶？”
“你真是一个聪明的人。”
“我记得你在开罗时说过，你没有捕猎黑人的意图。”
“是的，我是这样说过。”
“那现在看来你改变想法了。”
“一点儿也没有改变。我现在打算购买他们，而不是捕猎。”
“我认为奴隶贩子比猎奴者更可恶。因为没有奴隶贩子，哪里会有猎奴者呢？”
“奴隶制度是一种神圣的制度。奴隶早就存在了。而我们这里的习俗，也是建立在奴隶制的基础之上的。”
“和你讨论奴隶制的问题毫无意义。但我坚决谴责捕猎奴隶的行为。”
“你先听我说，没准听完后你就会改变想法了。我以前就认识你，一直把你看成是个英雄人物。你在前段时间的经历证明了你的能力，因此我决定现在就告诉你一些原本以后才会告诉你的事情。为了能够让你听得明白，我将尽可能简单地说。”
“很好。”
“我结识了一个著名的猎奴者，他——”
“勇敢者伊本赫提？”我打断他的话。
“在你没有答应我之前，我是不会告诉你那个人的名字的。我和他建立了密切的联系，为了表明我的决心和忠诚，我决定把大妹妹嫁给他为妻。”
“是他让你这样做的吧？”
“是的。我拟订的计划是，我在喀土穆北面地区建立秘密据点，我的妹夫负责捕猎奴隶，然后把猎物藏到尼罗河沿岸。那一带有很多荒无人烟的河滩和岛屿，你需要找到这些地点，把奴隶运送回来。为此你将得到的好处是我的小妹妹和三分之一的分红。而且我对你说过，我的妹妹很富有。”
我猜得没错，他就是要让我干这件事。我默默地看着纳希尔，不知道该说什么好。
“你想不到会有这么高的回报吧！”他笑着对我说，“我想你会接受的，因为只有傻瓜才不会接受这样的好事。但我仍会给你一天的时间作决定，因为——”
“我现在就可以非常明确地答复你。”我语气坚定地说。
“那你说吧。我相信你不会放弃这么一个好机会的。”
“能被你信任让我很高兴。但我并不想把我的勇敢用于捕猎奴隶这件事情上。奴隶制度是人类的耻辱，捕猎奴隶更是罪大恶极。每个人都爱钱，但我绝不会为了钱去造孽，让我的良心受到玷污！”
纳希尔失望极了，他说：“你可要考虑清楚啊。”
“我已经考虑得非常清楚了。”
“请想一想收益，难道你一点儿都不动心吗？”
“我更想得到安心。”
“我的妹妹卡兰菲尔也不能让你做这件事吗？”
“不能。”
“你瞧不起她吗？”
“当然不是。你要把妹妹许配给我，这是违背你们习俗的做法。作为一个单身汉，我本应感到无比的荣幸，但是我没有福分赢得这位姑娘的芳心。希望我能够得到你的原谅，我是按照自己的道德观念和价值标准作出这样的决定的。我们就到此为止吧！”
我站起身来准备离开。纳希尔也站了起来，生气地说道：“你想就这样结束吗？绝不可能！如果你离开了这里，我们就会变成死敌。”
“有这个必要吗。”
“这不是明摆着的事吗？你是总督的船长的朋友，将要去喀土穆拜访他。另外你还想寻找奴隶贩子伊本赫提，而且——”
“噢，你承认你的合作伙伴就是他了？”
“我什么都没说！你现在掌握了太多我的情况，如果你离开这里，无疑将成为我最危险的敌人。所以请你再重新考虑一下我的建议！”
“根本就没有必要了。”
“好吧！我们的关系就到此为止了。我为你做了那么多好事，你居然就这么离开我了，这可真让我伤心啊！”
他脸上的真诚和谦逊瞬间就消失了，取而代之的是仇恨和威胁。他闪光的眼睛告诉我，从现在开始，我们已经是一生的死敌了。
“做了好事？是因为你打算邀请我，我才会在你那里吃住的。我如果拒绝你，无疑会伤了你的心，而且从礼貌方面也说不过去。难道这就是你所说的做好事吗？”
“在钱财方面我不也给你提供了很大的帮助吗？”
他的一副标准的奴隶贩子的下流嘴脸让我觉得很恶心！如果是别人，就一定会当面说出来。我觉得没有必要这么做，就忍住了，只是掏出钱袋，把他给我的钱拿出来扔到地毯上，然后毅然决然地向门外走去。当我走到门口时，他再一次挽留我。
我没有理他，继续向前走。他看到我没有回心转意的迹象，就大声叫起来：“走吧，你这个白眼狼！你以后可要小心了！”
我的情绪激动不已，以致无法安然入睡。为了平复这种情绪，我走出旅店，茫然地向沙漠走去。回想在开罗时我是多么相信这个纳希尔啊，简直太疏忽大意了。此时此刻我站在遥远的努比亚沙漠里，钱袋里空空如也，等待着返回家乡。我并没有因此而害怕，但我所经历的一切给我带来了无比的失望之情。我无论如何也想不到纳希尔会是这样一个人。
我这样漫无目的地走着，大约一个小时后，一阵从远处传来的奇特的声响吸引了我的注意。当这个声音和我的距离越来越小时，我听出了那是六弦琴的弹奏和女人的歌声。我看到了一个骑着骆驼的人，他手里拿着长矛，身后跟着十二匹骆驼，骆驼的身上驮着轿子，女人们的歌声、笑声和说话声不断地从轿中传来，有一些全副武装的男人跟在轿子后面负责守卫。我的脑中瞬间闪过诗人弗莱里希格拉特“幽灵的商队”中的诗句。
毫无疑问，这是一支将女奴秘密运往埃及的队伍。为保证这些女奴不因忧愁而失去美貌，人们强制她们在途中不断地唱歌和说笑。这可能是来自阿布哈迈德的队伍，但匆匆经过科罗斯克，不敢在那里停留，怕被人看见遭到官府的缉捕。
我走累了，就回到旅馆中。躺在床上，我怎么都睡不着。我并不会因为失去了纳希尔的友谊而沮丧，也不会为他的威胁而担惊受怕，我要考虑一些问题，尤其是纳希尔和猎奴者伊本赫提的关系问题。我很想知道伊本赫提在哪里。我想到，既然纳希尔和伊本赫提是合作伙伴，那他们总会见面的，如果我盯住纳希尔不就可以找到伊本赫提了吗？想到这里，我便标定决心盯紧纳希尔。目前我最需要做的就是帮助马布德的向导找到他失踪的兄弟。
第二天一早，正当我坐在旅店门口喝着咖啡，看着醒来的牲畜的活动时，一个人骑着骆驼飞快地向旅店奔来。由于距离太远，我看不清他的面孔，但根据他前进的速度可以看出，他的骆驼是一头非常优秀的坐骑。那个人离我越来越近，最后我看出他就是艾赫迈德的副官法立德。我正打算站起身迎接他，他也看到了我，于是就调整骆驼前进的方向，让骆驼跑到我的身边来。
“埃米尔应该在喀土穆啊，你怎么会到这里来呢？”我惊奇地问道。
“艾赫迈德本来是在那里。我一会儿再告诉你他现在的驻地吧，现在我必须要见到村长。”
“他可能正在茅屋前做早祷。”
在我的指引下，法立德立即向茅屋走了过去。
法立德急急忙忙地到这里来究竟为了什么事情？我一边想着一边把视线集中到他们坐骑身上。现在他的骆驼正跪在我的身边，从外观和毛色就可以判断出它一定价值不菲。据我所知，这种骆驼是为骑行而用的，有时一天可以不停地跑一百公里。而且它受过很好的训练，当我抚摸它时，它非常温驯地看着我，绝不像有些野骆驼那样性格暴烈。当我仔细地欣赏着这头骆驼时，赛利姆从房里走了出来，径直来到我的身边。
“先生，你是不是和纳希尔结仇了？”
“你怎么知道？”
“是他亲自告诉我的。他还命令我不准和你说话。先生，我现在想向你提出一个紧急请求。”
“什么请求？”
“我不想继续为纳希尔服务了。”
“这是因为什么？你在他那里不是很好吗？”
“是很好，但是从文斯尤特到这里的途中，他讲的很多事情都让我很不高兴。”
“哪些事情？”
“我现在还是他的仆人，作为一个仆人，我不知道该不该出卖自己的主人——”
“你说的是关于贩卖奴隶的事情？”
“就是这件事！我听说，你已知道了他的真实身份。”
“是的，我知道了。”
“那我要和你说这件事，就不算出卖他了。他想让我继续为他服务，我觉得如果我听他的话，帮他做一些非法的事情，要是被人捉住的话，可能就会性命不保了。”
“你是不是又害怕了？”
“害怕？怎么会呢！我和你说过，我是所有贝都因人崇拜的英雄，我可以杀死一千头狮子，有机会的话我也愿意像英雄一样战死，但我不想和奴隶贩子有什么牵连，因为那样我会受到别人的唾骂。”
“你这种想法很好。”
“那么说你支持我了？”
“对。”
“那我马上就要向他宣布，我将和他解除主仆关系。可我以后去哪里呢？因为你是我最为敬重的人，所以我才会向你提这个问题。但我一直因这件事耿耿于怀，所以我想给你提一个建议。”
“尽管说出来！”
“先生，你是一个知识渊博的聪明人，能够解决一切难题，但你还不是一个完美的人，你存在着一个缺陷。”
“什么缺陷？”
“你缺少一个像我一样的仆人。如果有我在你身边时刻陪伴着，那你受到的尊敬要比现在多很多倍。”
“你是想做我的仆人？”
“是的。”
“这不行，我可受不了你总是用嘴表示的勇敢。而且谋杀和袭击总是像幽灵一样纠缠着我。”
“哦，你完全不必为此担心。我如果由于看不惯一个人的罪恶而与他展开决斗，我自己会去完成它，而且你可以从中看清我的真实力量。我不会连累你的，恰恰相反，我会随时准备为你去战斗。”
“你还是省省吧，那样我们大家都有好处。”
“你的命令就是我行动的指南，我非常乐意听从你的安排。你是否接受我的建议呢？”
“我还需要考虑一下。”
“先生，这件事情难道还需要考虑吗？在这个世界上，会有哪个仆人对待主人能够像我对你那样敬重呢？我敢打赌，没有一个人。”
“也许吧，但我已经有一个仆人了。”
“你说的是本尼罗吧。那个乳臭未干的小子能有什么用呢？他和敌人搏斗过吗？”
“我觉得他很可能成为比你还伟大的英雄。”
“先生，这可无法让我信服了。本尼罗一点儿也不谦虚，总是反对我，像他这样的人，怎么能够成就大事呢？”
“你见多识广，应该原谅他。如果你能容忍他、接纳他，给他提供无私的帮助，那么我将会非常高兴。”
“我当然愿意这样做了，我将用我博大的心胸宽容他，用我丰富的经验给他提供帮助。”
“很好。你现在就去找他，把你留在我的身边的想法告诉他。他的意见在很大程度上影响着我的决定。”
“难道一个著名的先生作出决定，还要看一个仆人的脸色不成？”
“不是那样。但我必须要考虑他的感受，因为他将和你共事。”
“先生，既然你愿意，我马上去找他谈。能够和一个英雄朝夕相处，他一定会感到十分开心的。”
赛利姆说完就离开了。他和本尼罗之间的谈话一定会非常有趣。赛利姆尽管有很多缺点，特别是喜欢吹嘘，但他是一个善良忠厚的人，在很多时候都表现得很好。而本尼罗喜欢沉默寡言，虽然年纪不大，但考虑问题时经常表现出一种与他年龄不相符的成熟气质。尽管他的勇气还没有机会得到充分的发挥，但我始终认为在这方面他是不会让我失望的。
这时我看到法立德和村长从茅屋中走了出来。村长不顾身份，飞快地向河边跑去。法立德回到了他的坐骑旁边，并从骆驼驮袋中取出烟袋，装上烟草。我给他点着了烟袋。
“这是一头多好的骆驼啊，骑着它在沙漠中飞驰，一定会让人兴奋不已的。”
“你完全有机会感到那种兴奋，因为很快你就会骑在它的背上。”法立德回答说，“这是埃米尔为你租的。”
“真的吗？他怎么会想到给我送匹骆驼来呢？”
“不仅如此，他还让我问你一件事。”
“什么事？”
“你对沙漠非常熟悉，而且很善于辨别人和动物的足迹。他让我问你，是否——”他的话还没有说完就停住了。
原来在我们面前的店铺附近，出现了一群赶着骆驼的贝都因人，他们到这里来是为了把骆驼租给前往沙漠的旅行者。在旅店中的纳希尔看到了他们，就向他们走去。由于我和法立德正好坐在门旁的角落里，所以他没有看到我们。法立德就是因为看到他才把要说的话又吞回肚子里去了。他默默地注视着纳希尔，脸上的表情很复杂。
不知道纳希尔和他们谈得怎么样，只见他转身向旅店这边走来。这时他才看到了我们。他的脸上满是漠然的表情，我觉得他并不认识坐在我身边的这位副官。这时法立德站起身来，走到店门处，故意挡住了纳希尔的去路。
“看来这里要发生一件不寻常的事情了，你不认识我了吗？”
“我认识你？我根本就没见过你。”纳希尔傲慢地说道。他的表情让我相信他说的是实话。
“你肯定见过我，可能是因为你的记性不太好了。但我却认识你。”
“很多人都认识我，那又怎么了？和你有关系吗？让开，我要过去！”
“别急！我想问一下你的名字。”
“我有回答你的义务吗？”
“你当然不用回答我，但你知道总督的船长艾赫迈德吧？”
听到“总督的船长”几个字，纳希尔的脸抽动了一下。
“我知道又怎么了？没人不知道他。”他回答道，他的态度不像刚才那样傲慢了。
“你也应该知道，总督的船长所具有的某种特权，经常比一些法官还要大吧？”
“是的。”
“现在让我告诉你，我是猎鹰号快船的副官。我对你产生了一种好奇的感觉。现在你愿意和我谈谈了吗？”
“可以，但我要先确认一下你的身份。”
“没问题！咱们现在就去找村长，他可以证明我的身份。但那样的话我们的谈话可就变成了官方正式谈话，本来我不想那样的，我只想有礼貌地和你私下谈谈。”
“其实我也不是一个不讲礼貌的人。有什么问题你尽管问吧！”
“还是那个问题，你叫什么名字？”
“穆拉德•纳希尔。”
“来自哪里？”
“伊斯梅尔附近的尼夫。”
“你的职业？”
“商人。”
“哦，商人！你做的是什么生意？”
“赚钱的生意。无非就是烟草、橡胶一类的生意。”
“你的生意涉及其他东西吗？”
“是的。”
“那是不是也包括贩卖奴隶？”
“这怎么可能？那是违法的勾当，你就是借我两个胆子我也不敢去做啊！”
“那最好不过了。你知道巴艾比亚河边的艾考亚吗？”
“不知道。”
“那个地方那么有名，一个商人怎么会不知道呢？这可真是件怪事。一年前，有一些奴隶贩子从卡拉纳克由水路运一批奴隶到艾考亚，打算把他们运到梅萨拉米去贩卖。我们和奴隶贩子相遇了，并对他们发动了袭击。那些奴隶们得到了解放，而奴隶贩子却逃跑了。我觉得逃跑的奴隶贩子头领和你就像是一对双胞胎兄弟。我从一个被我们捉住的奴隶贩子口中得知他们头领的名字，但和你现在说的并不一样。”
“这就证明了我不是他说的那个人。”
“一个人的名字会变，但他的脸不会变。我现在还清晰地记得那个人的脸。”
“先生，你一定是搞错了。我是一个诚实的商人，从不做违法的生意！如果你不信的话，你可以问这位先生。他是我的伙伴，对我非常了解，我们打算一起去喀土穆。”
我们已经断绝了关系，他还扬言要我多加小心，现在为求自保，他又厚颜无耻地让我帮他，这真是太可笑了！
“你认识他？”法立德把脸转向我。
“是的。”
“他曾向你提到过猎捕奴隶的事吗？”
“昨天晚上刚刚提过。”
“他说了些什么？”
“纳希尔要我帮他做奴隶生意，如果我答应的话，他就会把他的妹妹嫁给我。”
“先生，你能把这件事从头到尾讲一遍吗？”
“没问题。”
我按照法立德的要求，把整件事情和盘托出。在我讲述这件事的过程中，纳希尔一直死死地盯着我。
听我讲完之后，法立德问纳希尔说：“你现在还有什么好说的吗？”
“先生，请听我说。事情是这样的，这位德国先生看到我是一个乐善好施的人，就强迫我无偿地把他带走。一路上他已经花了我一大笔钱。为了甩掉他这个包袱，我就想出一个办法，把自己说成是一个奴隶贩子，想把他吓走。这一招果然奏效，他害怕了，就不再纠缠我了。这就是他对你说刚才那番话的缘由。”
“你刚才说，你们要一起去喀土穆。”
“我只是答应过他。”
“现在我觉得你非常可疑。你如何证明你就是来自尼夫的商人穆拉德•纳希尔？”
“我当然有办法证明。现在我手上有两份护照，一份是大君主签发的，另一份是总督签发的，它们能够证明我的身份。”
“拿出来让我看看！”
“那就去我的房间吧！”
法立德跟着纳希尔去了，我坐在原地静静地等待着结果。没过多久，他一个人带着失望的神情回来了。他对我说：“我检查过了，两份护照都没有问题，穆拉德•纳希尔和他的妹妹卡梅若去喀土穆。我还检查了他房间里的其他东西，一切都很正常。尽管如此，但我始终认为他就是那个奴隶贩子。”
“他昨天向我提建议时，是非常认真的。”
“我相信你的话。因为你是个聪明人，是不会上他的当的。但我还找不到任何证据证明他就是奴隶贩子，至少现在没有。我们还要继续紧盯着他不放，但不能让他发觉。先把这件事放一放吧。刚才我们的谈话还没有结束，我说到哪儿了？”
“这里人来人往的，不是一个合适的谈话地点。我们去河边吧，那样就可以一边散步一边谈了，而且不会受到任何打扰。”
法立德愉快地接受了我的建议，我们向尼罗河岸走去。我看到河里有人驾着一艘小船，向上游去了。
“这是村长派往德尔的信使。是我让他这么做的。”法立德看到我很疑惑，连忙向我解释。
“我能知道发生了什么事情吗？”
“当然，而且你必须知道。信使到达德尔后，还会有第二个信使从德尔去阿布辛贝尔，这样不停地传递下去，直到消息传遍整个尼罗河谷为止。”
“一定是发生了重大的事情。”
“是的，那是一件罕见的奴隶抢劫案。虽然现在捕猎奴隶的现象屡禁不止，但如果这种事情发生在阿拉伯人身上，而且在正统的穆斯林身上，那可就是惊人的大事了。”
“真是让人难以置信，这件事情发生在哪里？”
“惠特他西部的塞里井，你听说过吗？”
“听说过。它位于哲贝莫沙东南，买提克干河附近的地区。我记得它好像属于惠特他阿拉伯人。”
“你的确很博学。饮用此井水的惠特他部落正在为一个节日举行隆重的庆祝仪式，所有的男人都去了哲贝莫沙，家里只留下了女人。男人们第二天返回时发现，村里遭到了劫难，遍地都是年老的女人和孩子们的尸体，年轻的妇女和姑娘都不见了踪影，估计是被人抢走了。”
“这简直太惊人了！”
“依你判断，凶手会逃向哪里呢？”
“他们要把这些女人卖掉以牟取暴利，我觉得他们不会向西，也不会向南，最有可能的是红海方向，因为他们可以把那些女人卖到埃及或者土耳其。”
“你的想法和总督的船长不谋而合。但有很多条路线可以到达那里，我们怎么知道具体是哪一条呢？”
“不，我看只有两条。”
“两条？哪两条？”
“第一条是穿过迈利克干河和瓦底加布前往栋古拉并横穿努比亚沙漠，直接到达红海海岸附近的拉斯劳埃；第二条是从迈利克干河附近越过柏柏尔地区和帕尤塔沙漠，然后直接去苏阿金。”
听我这么说，法立德感到非常惊奇。他说：“先生，艾赫迈德真是太了解你了，你说的两条路线和他想的一模一样。看来他真是有先见之明啊！”
“听你这么说我很高兴。可我的看法很重要吗？它和这件事又有什么关系？”
“关系非常密切。这两条路线对抓住劫匪有着至关重要的作用，所以必须要保密，不能让任何人知道，特别是与劫匪有关的人。因为如果他们知道后向劫匪报信，那么我们要想抓住劫匪就非常困难了。艾赫迈德已经从喀土穆征调一支军队，然后将其派往柏柏尔地区了。军队的使命就是要封锁前往苏阿金的通道。他派我率领部队，乘坐原来的船来到这里，严密地监视另一条通道。”
“你的部队在哪里？”
“在沙漠里，这是一项秘密的任务，所以不能让人轻易看见他们。为了这次行动，我们准备了很多骆驼。士兵们得到的是普通的骆驼，另外有两匹适合长途旅行的快驼，那是为我和你准备的。此外还有几匹骆驮负责运送食物和水。”
“听你这么说我感到很荣幸，但我不明白为什么要给我一头快驼呢？”
“真是聪明一世糊涂一时啊！艾赫迈德认为你能够帮助我们抓捕那些罪犯，而且他知道你会来到科罗斯克的，所以他希望你能够参加我们的行动，为此还特意命令我亲自来邀请你。这就是我刚才说的请求，你愿意接受吗？”
艾赫迈德如此看重我，真是让我高兴。我打算返回开罗，却因为缺少路费不得不滞留此地，说实话，我本来就打算向艾赫迈德求援，而且也答应要去喀土穆找他，现在他给我提供的机会可谓正是时候。如果我不接受他的一番好意，就将会深深地伤害他。此外，我也答应过马布德向导本瓦萨科，去喀土穆调查他兄弟失踪的事情。如果继续在这里滞留下去，那件事情将会变得更加棘手。所以，我决定接受艾赫迈德的请求。
“我愿意为艾赫迈德效劳！”我回答说，“他已经给了我这么多的恩惠，现在是我回报他的时候了！”
“先生，你这样做让我对你充满了敬意！老实说，我们这次行动充满了危险，我担心在这种危险面前，你会产生畏惧的情绪，所以我还以为你不会同意呢！还是艾赫迈德高明啊，他早就说过你一定不会拒绝的。你没有辜负他对你的信任。很高兴我们能够成为合作伙伴，尽管我们要面对的事情十分困难，但我相信有你的帮助，我们可以少走很多弯路。”
“为了报答艾赫迈德的信任，我会尽全力帮助你的。他是否下过什么特殊的指令？”
“没有啊。这次行动主要原则就是把所有猎奴匪帮和奴隶贩子逮捕，然后把他们的猎物送交埃米尔。在我眼里，最重要的任务是解救被抢走的本尼惠特他地区的年轻姑娘们，这就需要你的大力帮助了。而且你将起主要作用，我会无条件地听从你的命令的，因为有人这样要求过我。艾赫迈德让我在向你介绍完情况以后，把这张纸条交给你。”
说完之后，法立德从衣袋中抽出一张纸条，纸条是折叠着的，他把纸条打开后递到了我的手中。我看到纸条上写着这样一句话：“你第一，他第二。”
这是一句言简意赅又极具分量的话，从中我又一次体会到艾赫迈德对我的极大的信任。为此，我感到十分荣幸和自豪。
“这下你放心了吧？”法立德问道。
“是的，”我充满自信地回答说，“我不仅放心，而且坚信，如果那些抢劫妇女的强盗选择了北边这条路线，我们就一定能够碰上他们。”
“可是你要考虑一下实际情况。沙漠非常大，我们这里距穆拉德水井有四天的路程，而且它并没有处在沙漠的中间地区，要花九天时间才能走完整条路线。就算我们占领了全线，那些强盗们仍然可以找到防守薄弱的地点，然后趁天黑逃出去。”法立德无不怀疑地说。
“你说的有一定道理，但你忽略了一个重大的问题。你知道从尼罗河到红海，骑骆驼大概需要多久吗？”
“二十天。”
“对，是二十天。这么长的时间，他们不喝水能活得下去吗？即使他们带着饮水，也不可能带够。所以他们必然会寻找水井的，我们只要埋伏在水井旁边，就一定可以遇到他们。”
“沙漠中不是有很多秘密水井吗？”
“你说的对，”我点头说道，“沙漠中的确有很多秘密水井。我就曾喝过秘密水井中的水。”
我的回答让法立德失望极了，他不住地摇头，并说道：“尽管我不得不承认，在很多方面外国人的智慧比我们更胜一筹。但对沙漠地区地形的熟悉程度而言，一个初到此地的外国人又怎么能和长期生活在此地的居民相比呢？”
“对此我不想再说什么了，事实会证明我的看法是正确的，以后你就会看到。”
“那好，给你这个，这是埃米尔让我交给你的东西。钱可是人类生存下去的必需品，无论是在上帝的国度还是安拉的国度都如此。在沙漠中的旅行者也不例外，因为他要面对各种不可预见的开支。艾赫迈德让我把这笔钱交给你，你可以用它来满足你的各种需求。”
法立德把一个皮囊交给我。皮囊里装的是四分之一镑的金币和埃及银币。我简单地数了一下，这笔钱大概有八百多马克，完全可以应付我几个星期的生活。法立德还告诉我，随行的士兵也带了所需的物品。
我把皮囊塞进口袋里，对他说道：“尽管目前我还没有什么需求，但还是留着它以备不时之需为好。如果有必要，我会毫不犹豫地把它花在你们身上。我们什么时候走？”
“悉听尊便。不过在出发之时，我先得去饮一下骆驼，它已经渴了两天了。”
“应该让它一直渴下去。”
“你为什么要这么说呢，先生？”
“因为我打算去寻找秘密水井。”
法立德不解地看了我一眼。
“我不懂你在说什么，先生。来到这里的路上，为了不让人察觉我们的行踪，我们尽量选择远离水井的地方走，因此它们才会饱受干渴的折磨。我们现在来到尼罗河畔，应该让它们饱饱地喝上一顿才对，你为什么还要残忍地让它们继续忍受干渴呢？难道这就是你们基督教爱护动物的方法吗？”
“当然不是，我们的教义对待动物非常友善。但如果骆驼饱饱地喝上一顿，人可能就会遭难。我先去探听一下纳希尔的动静，等我了解他的想法后，我们就马上出发。但我还有一个问题要问你。”
“什么问题？你尽管问吧！”
“你只有一头骆驼，我们两个人怎样才能到你的部队那里去啊？”
“谁说我只有一头了？我有两头，这只是其中之一，另一头被我绑在外面了。我这样做是不想让人看见我是来接你的。”
“你做得很好！那头骆驼在哪里？”
“尼罗河畔附近，步行大约只需要半个小时。”
“很好！你马上骑上骆驼去那里等着我。但你要记住，只许饮你那头骆驼，千万不要饮我的。我办完事后立刻去找你。”
“你能找到吗？你根本就不知道我在哪里。”
“尽管放心好了。你的足迹会把我引到你那里去的。”
“那好吧，我按你的要求去做，希望你不要让我久等。”说完后，法立德骑上骆驼走了。
纳希尔找的阿拉伯人这时候正好赶来了。他们把骆驼拉去河边饮水。看样子纳希尔已经租下了这些骆驼，准备马上就走。
我慢慢地向旅店走去，纳希尔正站在门口。旅店的门口有些窄，加上纳希尔肥胖的身体，我只能贴着他的身体往里走。我没有理他，他却冲我怒吼道：“你个兔崽子、王八蛋、狗娘养的混账东西，你就留在这里等死吧！你不饿死也会被饿鬼吃掉！千万不要再让我见到你了，否则我一定会把你剁碎了喂狗的！”
对于这样一个无耻小人的无聊谩骂，又有什么理会的必要呢？我径直向院子里走去，到了他领我见他妹妹曾走过的那道门前时，卡梅若的声音在我耳畔响了起来：“先生，等一下好吗？请不要回头看我！”
“有什么事？”我问道，同时按她说的做了。
“没别的事，就是想再和你说一次话。我听我哥哥说，你看不起我的妹妹卡兰菲尔。”
“我从来没有那样做过，但作为一个基督徒和所有奴隶贩子的敌人，我必须保持我做人的准则，所以就只能和纳希尔分手了。”
“我很伤心！我得到了你无私的帮助，一直很想报答你，现在看来我是没有这样的机会了。再见了，我永远都会把你记在心间的。”
“我也不会忘记你的。多多保重，美人！”
“你也保重！再见了，先生！”
告别卡梅若之后，我回到了自己的房间。赛利姆和本尼罗正就胆量问题吵得不可开交。这时我才想到，我把他们两个人给忽略了！刚才我和法立德谈论了很多问题，我自认为考虑得已经很周到了，但最终还是落下了他们两个的问题。
作为主人，我把一些事情简单明了地告诉给了他们。听说我和纳希尔彻底断交了之后，他们都很高兴。但我仍然要面临一个棘手的问题，那就是怎么带他们一起走。思来想去之后，我把解决这个难题的希望寄托在村长身上。法立德刚才和他见过面，因此我判断，他很可能认识艾赫迈德。
于是我去找村长。他很欢迎我，于是我猜想法立德肯定在他面前提到过我。既然这样，我也就不用顾虑那么多了。我把心事讲了出来，他听到后表示愿意帮助我。
“先生，副官告诉过我，你是埃米尔的朋友，因此我很愿意帮助你。你需要骑驼还是货驼？”
“骑驼，而且必须是匹健壮而且跑得快的骑驼。”
“好的骑驼是很贵的，你有足够的钱吗？”
“我需要两头骑驼，那需要很大一笔钱。我身上可没有那么多钱。”
“那只有租赁一种方法可选了。”
“那也不行。要是租赁的话就得把租骆驼的人一起带走，可是我的事不能让外人知道。”
“这你不用担心。你租赁骆驼是为艾赫迈德办事的，我可以替你说些好话，而且租金问题也很好办，你不用预先支付。你用完骆驼后将其交给阿布哈迈德酋长，他会给我送回来的。各项费用等埃米尔到科罗斯克来的时候一起算就行了。”
“那太好了。但找这种骆驼需要多长时间？你可不能让我等太久啊！”
“你虽然是一个外国人，但应该知道谁比一个君主的势力更大吧！”村长表情奇怪地说道。
“嗯，地方官。”
“你说得没错，就是地方官，他们可以办到一切。”
我掏出几块埃及银币递给他。他马上夺了过去，塞进口袋里。
“先生，你可真是一个聪明人啊！你简直成了埃米尔的化身，所以理应受到特别的对待。你看不到租赁者的骆驼，是因为他们想抬高租金。只要你把银币在那些驼主的眼前一晃，我保证你会在最短的时间里得到你想要的东西，而且绝对不会让你失望的。”
“如果这笔小费能够帮助我尽快找到合适的骑驼，那我很愿意支付。”
“好的，先生！我现在就去让那些人把骆驼牵来。”
说完后他就急匆匆地走了。我返回到旅店中。纳希尔租了好几头骆驼，准备要离开这里。他为卡梅若准备了一顶妇女坐的轿子，为四名女佣准备了两只编筐供她们乘坐，此外还有很多食品和满满的水囊。将这些东西放到骆驼身上后，纳希尔骑上了一头骆驼。有一个人是领队，他是骆驼的主人。在他一声号令之下，这支骆驼队伍出发了。
纳希尔离开之前又一次对我喊道：“你抢走了我的仆人赛利姆，你这个无耻的王八蛋。记住我说的话：千万不要再让我见到你了，否则我一定会把你剁碎了喂狗的！”
我没有理他，因为我把他看成一只失去了理智的疯狗。他会为他说过的话付出代价的，我始终坚信这一点。大约过了十五分钟以后，村长带着两个人来了，他们每人牵着一头骆驼。那两头骆驼是非常好的骑驼，这让我很吃惊。此外还有一些担心——不是为我自己，而是为艾赫迈德，因为他这次要损失一大笔钱了。我把这个想法告诉给村长，村长说：“你考虑得太多了，先生！骆驼的租金是由埃米尔确定的。他是总督的代表，根本不用花一分钱。你只需要写一份书面文件，证明你从我这里收到两头骆驼就行了。”
我按照他说的，写了一份书面回执交给他，给了那两个人每人一个银币作为小费，之后便和他们告别了。我的两名仆人赛利姆和本尼罗都骑上了漂亮的骆驼。我让他们保管着我的东西，然后付了住宿费。这笔钱本该由纳希尔支付，因为我们都是他的客人。科罗斯克给我留下了深刻的印象，因为在这里发生了很多令人难忘的事情，我看清楚了纳希尔的真面目，并果断地和他断绝了关系，尽管我因此变成了穷光蛋。但现在我的两名仆人都骑上了租金昂贵的骑驼，这怎么能不让我兴奋和自豪呢？
我们沿着法立德留下的足迹一路向前，很快就在尼罗河下游的河边找到了他。他正无聊地坐在树后，旁边是他的骆驼，正在悠然地啃着树叶。相比之下，我的骆驼可就凄惨多了。它被绑在远离河水的位置，眼睛里充满了对水的渴望之情。看到它那副可怜的样子，我心里也很难受，看到动物遭到不公平的待遇甚至被虐待，哪个富有同情心的人能不难受呢？难受归难受，但我必须这么做，因为这样做能给我们带来很大的好处。
法立德没有想到我会带别人一起来，所以他的脸上满是意外的神情。但他或多或少地了解一些我在这段时间里的遭遇，所以他已经知道了他们是谁。
“我在这里等你很久了，”他开口说道，“我还担心你找不到我的足迹呢！看来我的担心纯粹是多余的。这个年轻人就是本尼罗吗？”
“没错，他就是本尼罗。”
“很好，那另外一位就是伟大的英雄、真正的勇士赛利姆了？”
“对，我就是，”赛利姆急不可耐地回答道，“你一定听过我的大名了，现在看到我是不是非常吃惊？”
“的确很吃惊！我问先生问题时，哪轮到你这个仆人来回答了。他们和我们一起走吗？”
“是的。”我十分肯定地说道。
“希望他们的行为不要让这两头优秀的骑驼受辱。‘你第一，他第二’，这是艾赫迈德的命令。你可以按照你认为正确的方法做事，我只是希望你不要因此犯错误。让我们把水囊灌满，然后像英雄一样出发吧！”
骆驼架的两边各放着一个大水囊，我们到河边把它们装满水，然后就骑上骆驼出发了。他们三个人的骆驼都喝饱了水，所以跑起来十分卖力。而我的骆驼仿佛被钉在了地上，每向前迈一步都十分费力。我知道，它很想喝水，但我更知道，我不能让它喝水。尽管一开始它表现得不太好，但当我们离开尼罗河后，它就奋力向前了，而且很快就超过了它的同伴。