我为和苦行僧约好去参观隐蔽的帝王墓穴而感到幸运，因为这为我考察他提供了好机会。关于本瓦萨科曾和我谈过他兄弟失踪的事情，苦行僧一点都不知道。因此我可以给他下个套，让他钻进去，从而证实我对他的猜疑是否准确。
过了一会儿，有人叫我去吃饭。我胃口很好，吃了很多东西。吃饭时我告诉伊斯梅尔，中午我不回来吃饭了，要去参观墓穴。
他吃惊地说道：“安拉！这不是开玩笑吧？难道那个洞穴的臭味值得你怀念吗？”
“这次和上次不同，我要去参观的可不是鳄鱼木乃伊。”
“这次是什么？难道会是那边洞穴中狼的僵尸吗？”
“也许吧。”为了履行我对苦行僧许下的不讲出实情的承诺，我故意岔开话题，“只有赛利姆一个人陪我前往。”
“赞美安拉！你让赛利姆陪你去，就充分说明了这是一件没有什么危险的事情。你需要火把吗？昨天的还没有用完，就在那里放着呢。”
“当然需要。此外还需要火柴和一根结实的长绳。”
我带齐了所需的东西。特别值得一提的是，我没有按照老者的要求只带一支火把，而是带了整整六支。我和老者约好正午前一个小时在大门口会面，但离约定的时间还有半个小时的时候，一个小孩子跑来传话，说他在城外等我们。
“他为什么派你来，而不是亲自来接我们去？”我问那个小孩。
“他从安拉那里得到指示，目前还不能离开祈祷的地方。”小孩子答道。
既然是这样，那我就去城外找他吧。在去找他之前，我要先到德伍特那里去叫赛利姆。他们二人正在地毯上坐着抽烟聊天，我进屋时听到赛利姆正在吹牛：“我怎么能离开他呢？他对我十分信任，我是他的保护者。”
赛利姆可真是一个多嘴多舌的人！德伍特一边迎接我一边对我说道：“先生，我从赛利姆口中得知你又打算去冒险。那可太危险了，你还是不要去了！我敢肯定你这次去一定会发生不幸的事情。”
“赛利姆把我们的目的地告诉给你了吗？”
“没有。他已经发誓要保守这个秘密。这更加让我为你们担心。”
“你尽管放心好了，我们不会发生什么事情的。”
“只有你会这样想，因为你根本不把月亮的预兆当回事儿。我求求你了，还是不要去吧！”
“我也求求你，请你不要管我的事。我既然已经答应别人，就必须要履行承诺。”
“那至少别让赛利姆和你一起去！”
“不让我去？”赛利姆跳起来喊道，“我是先生的保护者，他要去哪里，我就要跟到哪里。不论多么危险的地方，我都要和他一起去。为了他，我会不顾自己的性命，和毒蛇猛兽战斗到底。我已经做好了撕碎雄狮和猛虎的准备，以便——”
“你赶紧给我闭嘴！”我打断了他的话，“哪里有什么毒蛇猛兽啊！你把枪放在这里，只带上刀去就行了。”
“谁知道会去哪里呢，先生。说不定我们会进入沙漠，而在沙漠的边缘，就有狮子或者其他猛兽。”
“简直是胡说八道！狮子能把你怎么样呢？它可碰不到你，因为你见到它时，立刻就会逃跑，它跑得再快也追不上你。”
“先生，你总是戴着有色眼镜看我。所以我请求安拉赐予我一场真正的危险，以便让你看看，我会为你做出什么样的英雄行为。”
赛利姆插上腰刀，手里拿着绳索和三支火把，和我一起出发了。在那个送信男孩的带领下，我们穿过城市，踏上了昨天就已经留下我们足迹的那条路。当我们走上一个山丘时，我看到一个衣衫褴褛的人正蹲在沙地上用镰刀挖着草根。我们走到他身边时，他站了起来，这时我发现他就是我们找卖艺人时遇到的那个园丁。当我们出现在他的面前时，他的表情很平静，一点儿也没有意外之感，就好像在等着我们一样。他露出了讥讽的微笑，对我说：
“太好了，异教徒要得到他应得的下场了。”他向我喊道，“你这个兔崽子，安拉诅咒你！”
向我喊完之后，他立刻转身就跑，一边跑还一边回头看我有没有追他。我现在哪有时间追他，我只把他的谩骂当成他对昨天挨打的无耻报复。后来我才知道，我的想法是错误的，他这样做是别有用心的。
当我们置身于山顶时，那个男孩把远处的一个岩洞洞口指给我看。
“老人就站在那个老墓穴处等着你们。”
我打算给他一点儿小费，但却遭到了他的唾弃。他厌恶地说道：“把你的臭钱留在你的口袋里吧！一个异教徒的钱对我可是极大的侮辱啊。去下地狱吧！”
说完后他也马上跑掉了。这种事情我还是第一次遇到，在东方国家里，人们不论年龄大小，一般都会追要小费的，尤其是男孩。可是这个小孩不但不要小费，还敢嘲笑我，这可真是怪事。我和赛利姆一起向岩洞洞口走去，苦行僧正在那里靠着。他的脸上写满了虔诚。这样的一张脸让我相信，他是不会欺骗别人的。这个风烛残年的老人怎么可能是罪犯的朋友呢？就在这时，我对他所有的怀疑都烟消云散了。
他正靠在洞口，我们的脚步声让他转过身来。老人躬身行礼，并向我伸出了手，脸上有一种温柔的尊严。
“欢迎你，先生！在安拉的指引下，你走向了欢乐和幸福的目标！你履行了你的承诺，我也将履行我的承诺。我要带你去看帝王，还有他们的妻子儿女和其他亲属。”
“你答应过我，说你会亲自去接我们，你为什么没有做到呢？”我问道。
“我是按照安拉的指示行事的。我必须先祈祷，所以无法亲自去接你们，只能派一名信使把你们领到这里来。”
“你选的信使可不怎么样，他居然侮辱我。”
“他还只是一个孩子，还不懂得如何控制自己，所以你必须要原谅他。先不说这个了，我已经做好了准备，让我们起程吧！”
他提出要走，也许是因为不想继续谈下去了。但我想让他多说些话，因此我和他走成一排，把赛利姆放在我们身后。令人感到奇怪的是，苦行僧所走的路和我们前天骑马走过的竟然是同一条路。我们默默地并肩走了一段路，最后我实在忍不住了，便开口问道：“请恕我冒昧地问一句，你曾到过哪些部族？”
“我曾去过青尼罗河和白尼罗河流域的所有部落，越过了达夫井，一直到了库特潘。”
“你所看到的一切真令人羡慕。在上尼罗河一带，有一个叫协内帕的地方吗？”
为了能够和他谈起让我疑虑不已的问题，我故意隐瞒了我的学识，向他问起非常简单的问题。
“这是谁告诉你的？这简直毫无根据。看来基督徒并不总是像人们想的那样聪明啊！”
“但还是有协内帕这个字吧？”
“有倒是有。但协内帕不是一个城市或者乡村的名字，它是猎奴者和商人居住的要塞的称呼。”
“猎奴者！这听起来很可怕啊！”
“你们听起来会觉得可怕，但这里的人却不会那样。你知道人们把奴隶称为什么吗？”
“知道。土耳其人称其为苦力或者艾西尔，而阿拉伯人则称之为奥布特。”
“你说得很对！但奥布特也是奴仆、随从或受聘者的意思，也就是说，我们把奴隶当成我们的仆人和随从，而并没有把他们当成我们的牲畜。”
“但从他们的家乡和家庭中把他们劫持出来，难道不是一件残酷的事情吗？”
“不，在我们这里，他们生活得比在家乡好。”
“但是平均算起来，每卖出一个奴隶，都要死三个人啊！”
“一个非教徒是生是死并不值得去特别关注。对奴隶制以及对奴隶的捕猎，你必须要重新去认识，像人们一般理解的那样是不行的。我去过很多协内帕，在这件事情上，我比你更有发言权。你听说过‘死亡之父’这个外号吗？他曾被公认为是最著名的猎奴者，但现在又出现了一个人，名声比他还要大。”
说这些话时，老者的脸上没有了慈祥和尊严，取而代之的是世俗的热情。这种变化是我从侧面对他迅速的一瞥中看到的，我努力控制着自己不从正面去看他，因为我怕他会有所防范，重新控制好自己的感情。
“那个人叫什么名字？”
“伊本赫提。”
“这名字听起来非常虔诚，是‘上帝之子’的意思。”
“但在这里不是。伊本赫提这个称呼，是由他父亲奥布特阿西的名字而来的。它的意思是本源的‘奴仆之子’。”
他的脸上出现了一种我无法理解的自豪。我不明白为什么会这样，只好努力装出毫不在意的样子来。
“哦，原来是这样啊。他的父亲是叫做奥布特阿西？你认识这个人吗？”
“我怎么会不认识他呢？”他的语气中流露出一种难以驳斥的肯定。
“那他的儿子，那个猎奴者呢，你也认识吗？”
“是的！”
“尽管如此，我仍然认为他的名字不适合一个捕猎奴隶的人，‘死亡之父’这个词倒是很合适。”
“伊本赫提还有另一个名字，叫做‘勇敢者’，那是他通过他的行为而获得的一个外号。这个名字对一个捕猎奴隶的人来说怎么样？”
“这个外号倒是很适合！它从何而来呢？”
“这是一个秘密。”
“他不可能一出生就是奴隶贩子吧。以前他是干什么的？”
“以前他是一个商人，喀土穆的一个商人。”
“喀土穆？”
“对，是喀土穆。他曾是一个商人的帮工，而那个商人叫巴亚德•艾阿……”
苦行僧的话到此戛然而止了，他这样做可不够慎重，因为我猜出他肯定是要说巴亚德•艾阿赫。那个名字属于本瓦萨科的兄弟失踪前去找的那个商人。这个名字传入我的耳中时，我不由自主地抬起头匆匆看了他一眼。或许他从中察觉到了什么。他没有完整地说出那个名字，只说了一半就停了下来，并且问我说：“你认识这个人吗？”
“不认识。”
他用锐利的目光打量着我的脸。
“是这样吗？”
“对，我从来没有去过喀土穆。”
“但你有这个打算？”
“是的。”
“是去找巴亚德吗？”
“我和他素不相识，怎么可能去找他呢？”
“你听到这个名字时，感到有些吃惊，这不得不让我怀疑。你对我并没有像我对你那样以诚相待。”
“你这是什么意思？在这里，我是一个陌生人，但你却十分肯定地认为我认识一个连本地人都不一定认识的人，这不是很可笑吗？”
“或许吧。你知道本瓦萨科是谁吗？”
“本瓦萨科就是马布德的向导。我和他曾相处过，所以我当然认识他。”
“你们谈过话没有？”
“当然谈过了！我们谈过墓穴里的鳄鱼木乃伊。”
“有没有谈到喀土穆？”
“没有。”
“他派往喀土穆的兄弟呢？”
“兄弟？本瓦萨科有兄弟吗？他是不是也住在艾休特？”
“你真不知道？那我可以告诉你，奴隶贩子伊本赫提和本瓦萨科的兄弟开了一个很大的玩笑。”
“这听起来可真有趣，是什么玩笑呢？”我问道。我要调查的秘密即将要揭露出来了，这让我难以掩饰心中的喜悦，但此时此刻非常关键，我要装出一副十分镇静的样子。出人意料的是，苦行僧拒绝回答这个问题，这让我的期望一下子变成了失望。
“这和你有什么关系呢？你们这些德国人不应当听到这些话。”
“可我对这一类的笑话很感兴趣！”
“这我相信，这样的笑话会让每一个人都喜欢的。但我仍然不能告诉你。”
“为什么？难道怕我出卖你吗？”
他停下来，嘴里发出很奇怪的笑声，然后抬起手，放到了我的肩上。
“出卖我？不，你怎么会出卖我呢？不会的，这我知道得再清楚不过了！”
站在我面前的苦行僧又换了另外一种姿态。此时此刻，他变成了另外一个人。他的面部表情又是怎么回事呢？是威胁还是藐视？他发出的奇怪的笑声意味着什么呢？是傲慢还是讥讽？站在我面前的他，仿佛是一只戏耍猎物的猛兽。但他转瞬之间便恢复了以往的表情，又开始和蔼地、充满善意地望着我的眼睛。
“作为一名基督徒，你对贩卖奴隶感到茫然，把所有从事这一行业的人都看成坏人。因此我觉得最好还是让这样的谈话停下来吧！现在让我们改变方向，往左边走！”
我们进入沙漠后还没走多久，苦行僧又转变了方向，往南方走去。我看到前面并不遥远的地方有一座山丘，德伍特掉到洞里的事情就是在那里发生的，而我们现在正朝着这个方向走去。我几次和他说话，试图挑起话头，但他要么用非常简短的话语回答我，要么就根本不理我。苦行僧的速度很快，我必须迈开大步才不至于被他落在后面。这正好给我提供了一个与赛利姆说话的机会。我对赛利姆说：“不要告诉他我们以前到过这里！”
“这是为什么呢，先生？”
“我以后会告诉你的，现在你别再说话了！”
我这样做是有原因的。我已经开始怀疑苦行僧了。在他和我说过那番话之后，我就得出了一个十分确切的结论——他的虔诚面孔只是一个假面具，在它下面一定隐藏着什么不可告人的秘密。在穆罕默德的苦行僧中，有很多优秀的人物，但谁能保证其中没有伪君子呢？他把自己伪装得如此之深，这可不像是一个普通的伪君子，而更像是一个危险的人物。但我认为他倒不一定能直接危害到我，因为我找不出他这样做的理由。不仅如此，我还有足够的把握来对付这样一个老人。
我们来到沙丘边缘，到了我曾爬过的那一面，我们救胖子的那个洞穴就在另外一面。由于这个沙丘的阻挡，我们无法看到另一面的情况。苦行僧在沙丘脚下停住脚步，然后对我说：“先生，我们到了，埋藏帝王尸体的洞穴就在这里。”
“就是这里吗？”我问道，“这里怎么会有岩石墓穴？”
“我说过是岩石墓穴了吗？这里都是用砖砌的又高又宽的地下通道，走吧，我们现在就下去。”
我上次爬到沙丘顶部时就已经把沙丘的各个方面都观察了一遍，根本没有发现有洞穴入口。因此我四下看过之后问他说：“入口在哪里？我怎么看不到啊！”
“入口在上面，顶部附近，我的秘密怎么能轻易被人看见呢？跟我上来！”
说完他就准备爬上沙丘，但我制止了他，因为我在来的路上发现，有一条大概一米宽的拖拉痕迹，很像是有人为清除足迹而用长袍在沙地拖成的那样，我们要爬的沙丘坡上同样有这样的痕迹。
“已经有人来过这里了。”我对他说道。
“你怎么知道？”
“你看，地面上有用长袍拖过的痕迹，这一定是为清除足迹才这样做的，因此我觉得十分可疑。”
“这有什么可疑的，”老者微笑着说，“告诉你吧，我曾来过这里一次，想看看这里是否正常。上次来时距现在已经有几个月的时间了，在这期间有人发现这个秘密也不足为奇。”
“你说得合情合理，但在我看来，这痕迹是由很多人造成的。”
“安拉！你的眼睛难道能分辨出这里曾来过一个人还是几个人？”
“是的。我曾经去过一些民族居住的地方，在那里，他们要想生存，必须要分清他们将面临多少敌人。”
“敌人在这里是不存在的。我来过这里，然后又离开了，这一来一回就留下了双重的痕迹，看起来像很多人造成的。难道你认为我还会把我的秘密告诉给很多人吗？”
他有说服力的解释让我感到心里踏实了。我们开始爬向顶部。快要到了的时候，苦行僧停下脚步，向四周张望了一会儿。
“在目力所及的范围之内没有别人的踪影。看来没有人监视我们，那我们就可以放心地开门了。”
他说得对，周围没有一个人，只有我们，这使我变得毫无顾虑了。他即使有什么阴谋，又能把我们怎么样呢？无非就是在某个地方把我们关起来，可我们有很多方法让他无法如愿。在进洞时，我们可以让他先进去，往里走的时候紧紧跟在他身后。因此，我没有什么可担心的。赛利姆也是一副充满信心的样子，至少到目前为止他还没有什么举动显示出胆怯来。老者跪在地上，开始拿两只手挖沙子，那些挖出的沙子被他抛到了两边。我们看到在顶部一边出现了一个坑。他继续挖下去，等到那个坑大约有一米深的时候，一块石板显露出来了。我和赛利姆帮助他一起挖，好让石板完全暴露出来。那块石板大约有一米见方。把它搬开后，里面的用深色的尼罗河砖砌成的通道出现在我们面前。通道很高很宽，即使一个胖子钻进去也毫不费力。老者再次把四周察看了一遍，等到确信附近没有人时，才对我们说：“确实没有人监视我们，现在可以下去了。咱们谁先下去？”
“当然是你先下了，因为你是我们的向导。”我这样说道。
他按我说的走在前面，我紧紧跟着他，赛利姆则缓慢地跟在我的后面。当我们大概爬了两米半时，通道变得宽敞了，老者让我们点燃了火把。借着火把的光亮，我看到我们正处在一个小室之中，大小可以容纳六七个人。这时我们能够站起身来了。四壁也是用黑色泥砖砌成的。这里的空气很好，一点儿也感觉不到木乃伊的气味。赛利姆的心情很好，他饶有兴致地说道：“这里住人都没有问题，先生。和马布德洞穴相比，这里的空气相当不错，而在那里，我尊贵的鼻子受到了严重的侮辱，我只有极力忍耐才够走遍各个通道，坚持到最后的胜利。”
“这里怎么样，你很喜欢吗？”
“太喜欢了！虽然不是每个人都能进入地下的阴暗洞穴，但别人办不到的事情，对我而言一点儿问题都没有。如果有人要求我下去，我愿意下到地狱的深层。可是，先生你看！那是什么？那边有一个窟窿。”
有一个入口位于小室的一个角落，它看起来能够垂直地通到地底下去，有能够让一个成年人自由来去那么大。
“这是一个竖井，它是我们下去的通道，我们现在就要从这里下去。”老者解释道。
“竖井！”赛利姆叫出声来，但声音已经不像刚才那样明快，“难道没有梯子或阶梯吗？”
“没有。”
“那我只能依靠我的四肢了，它会不会让我的手和脚扭伤甚至折断？”
“你大可放心，不会那样的。”我安慰他说，“里面肯定会有一些可以帮助人们爬下去的设施。”
“没错，”老者解释说，“为了方便人们攀爬，竖井的两边已经挖好了四方形的小孔，人们可以用手以抓住它们，用脚蹬着它们像爬楼梯那样爬下去。”
“这个竖井有多深呢？”
“爬下十二个方孔后，就会到达一个两边都有通道的地方，但那些通道很小，而且都是空的，然后再爬下十三个方孔，我们就会到达一个较大的入口，我们将从那里进去。”
“方孔的间距有多大？”
“半尺左右。所以往下爬并不是困难的事情，反而是很舒适的。”
“下面的空气如何？”
“好得和上面一样。那里面一定有通气孔或者别的通风设备，尽管我一直没有见到过。也许你比我敏锐，说不定能够找到它。”
他这句话是有弦外之音的，但我当时并没有留意到。后来我才知道，那是一种嘲讽。
“你能够保证小方孔是可靠的吗？”我继续问道，“竖井也是用泥砖砌成的，而松脆的泥砖很容易让人失去支撑而掉下去。”
“你尽管放心，不会那样的。泥砖都很结实，而且我们身上还有绳索，把我们都连在了一起，那么谁先下去？”
“我可不想先下去！”赛利姆随即说道。
为了防止苦行僧耍阴谋诡计，我请他先下去。他很痛快地接受了我的要求，这让我大为放心。
苦行僧在前，赛利姆第二，作为三人中力气最大的一个，我留在最后面，万一有人不小心滑下去，我可以用绳索拉住他们。绳索的前端拴在老者的胸部，中间一段绑着赛利姆，另一端系在我的腰上。我把它打了一个结并牢牢地固定住。
手脚并用把身体支撑在竖井壁上就已经费劲了，如果同时还要拿着火把可就更困难了。苦行僧对竖井的情况很熟悉，所以他不需要火把；赛利姆也没有拿火把，这倒不是因为他不需要，而是因为他太笨了，要用双手来扶墙才能保持身体的平衡，所以他根本没法拿火把。因此我就成了唯一拿火把的人了。
我先跪在洞口，用手察看了一下可以蹬脚的方孔。它的大小很适合支撑手脚，边缘也很牢固。苦行僧第一个下去，转眼就不见了踪影。赛利姆跟了下去，但他的速度很慢，因为他看不见方孔的位置，只能用手和脚尖去试着寻找。他一边向下爬，一边在不住地祈祷：“安拉，请赐福给你的仆人，你是世界上最伟大的！”
我也开始下洞了。我左手拿着火把，所以开始阶段我的速度很慢，等到逐渐习惯了情况和方孔的位置后，速度才有所提升。当时大家都只顾着向下爬，什么话都没有说。
等到我下了十二个方孔以后，我发现在我的前面和后面各出现了一条通道。我用火把照了一下，想看看里面有些什么，但由于火把的光亮太弱，我什么都没有看到。按照苦行僧所说，再下十三个方孔就能够到达主要的入口。我越过两个通道继续向下爬去，又下了四五个方孔后，突然间狂笑之声从上面传了下来：“这个基督狗将被我们置于永恒的沉默之中。在下面吃苦受罪吧！醒来时你已经到了地狱的底层！”
我抬头向上看，两个熟悉的面孔出现在一盏小灯的光线之下，一个是苦行僧，另一个是卖艺人努哈尔。我一直很镇静，但发生的事情还是让我感到不安：我们将被永久地关在洞内，最终悲惨地死去。为了能够逃脱这种厄运，现在必须立刻爬上去。
“赛利姆，赶快上来！快！快！”我大声喊道。
我马上开始向上爬。但赛利姆和我绑在一起，他没有听到我的呼喊，还在继续向下爬，因此绳索拉得我爬不上去。
“你还认识我吗？”卖艺人大声喊道，“你不是想捉住我吗，来啊，来抓啊！哈哈，现在你自己却被捉住了，真是太可笑了，没有人能救你和赛利姆。”
“没有人！”那个苦行僧也大声附和着，“我知道你已经开始怀疑我了，可是你太蠢了，最终还是跟在我的后面。我是卡蒂纳兄弟会的成员，为了向你报仇，我特意在马布德等着你。现在你逃不掉了，你等着像狗一样死去吧，你这个异教徒！你的灵魂永远都将受到诅咒！”
我什么都没有说，因为我知道，在此时此刻，任何话语都毫无意义，只有行动才能让我从危难之中得到解救。我用脚牢牢地蹬住方孔，然后左手拿着火把，用右手抽出刀子割断绳索。这样我就不受赛利姆的制约了。我看到两个敌人在我刚才经过的两个通道里，他们一边一个，同时把头伸向我们所在的竖井中。我必须要上去，对我来说，将有一场特别危险的战斗，因为在我向上爬时，他们只需要打我的脑袋就可以把我置于死地。为了防止这种情况发生，我首先要做的就是把他们赶走。我把右手上的刀插回腰间，然后掏出了手枪。但由于有火把照明，我的一举一动都被他们看在眼里。所以我刚一举起手，他们就躲开了。卖艺人喊道：“开枪吧，你这个龟孙子，看看你能不能打中我们！”
上面的亮光消失了，接着传来了沉重的大石头碰撞的声音。我用嘴叼住手枪，腾出右手攀住方孔飞快地向上爬。当我爬到他们藏身的那两个通道之中时，我发现他们在那里挡上了一块大石板，竖井已经被严严实实地盖住了。我又听到他们往石板上压了很多石头。
我用手试了一下石板的重量，发现凭我的力量根本就无法顶动它。情急之下，我向上放了两枪，但那丝毫不起什么作用。
由于竖井几乎被我的身体占满了，所以上面发生的事情，下面的赛利姆无法看到。他虽然能够听到声音，但具体说些什么可就听不清了。
他问道：“先生，你刚才和谁说话呢？出什么事了吗？你为什么要开枪？”
“我们被关在这里边了。”
“谁干的？”
“苦行僧。”
“你在开玩笑吧，他怎么能关我们呢？他在我的下面！”
“那是刚才，现在他在我们的上面。”
“胡说，先生！这不可能！我的眼睛可是雪亮的，如果他停下来，我就会从他身边经过。他又怎么会在上面呢？”
“但这已经成为事实了，只不过你没有注意到罢了。现在洞口被他用大石头盖住了，竖井也被关死了，我们出不去了。”
“安拉！怎么会这样！”赛利姆吃惊地喊道。
“我曾试图顶起挡在洞口的那块石头，但它太重了，我根本就顶不动。”
“让我来帮你。”
“别动！你没法帮我，因为这里太小，站不下两个人。”
“那你就再尝试一下，先生！你比我强壮多了。也许你能够成功地举起石头，解决这个难题。”
“好的，我再试一下。可是如果成功了，石头就会掉到竖井里来，砸到我们身上。你往上来点儿！离我近些，那样石头砸到我们身上的力量就不会那么大了！你要站稳扶好，千万注意不要让石头把你给拉下去。”
我又爬上一个方孔，把身体向上挪动一些。这次我用肩去顶那块石板，我听到轰隆的声音仍然响个不停，看来我们的敌人仍然在不断地往上面的石板上堆石头，两个侧面通道事先一定准备好了足够的石料。
我用尽全身的力气向上顶石板，但石板仍然纹丝不动。当我再一次加大力气向石板发动进攻时，我脚下蹬着的泥砖方孔在重压之下突然间开始粉碎下陷。我只得停了下来。
“怎么样，先生？”赛利姆有些胆怯地问道。
“不行啊，我脚下的方孔承受不住我的重量。我都快要掉下去了。”
“哦，万能的安拉啊！我们完了，这个洞穴就是我们的葬身之地。我为什么要到这里来呢？要是留在家里该多好！要是留在德伍特的美食桌上该多好！”
“不要怨天尤人！现在我们还没有到失去勇气的地步。”
“你的意思是，”赛利姆问道，“还有办法能让我们摆脱这个灾难？”
“我希望是这样。”
“什么办法？”
“既然我们从上面无法出去，那就只能完全下到底部去。”
“下面会更加危险的！无论如何我们要从上面出去。”
“不。上面的石头太重了，我无法搬动它们。而且即便成功了，他们还在上面，他们可以轻而易举地要我们的命。”
“这是多么恶劣的处境啊！我浑身都在颤抖，我的灵魂惊恐不安！”赛利姆简直要哭出来了。
“不要哭，你要振作起来！现在这个时候，我们要集中全部的精力和体力。颤抖会让你很容易失去支撑而掉入深渊。递给我割断的绳索，让我们再次连接起来！”
他找到了绳子的一头，然后交给了我。在我给两根绳子打结的时候，他问我说：“那个老家伙不是和我挂在一起吗，他怎么可能会突然出现在我们上面？”
“他可以在中间把绳子解开，等到侧旁的通道时，悄悄爬到其中的一条通道里面。而那个卖艺人就埋伏在另一条通道里。”
“那个卖艺人在这里等着他吗？”
“对，努哈尔和他是一伙的。”
“那外面应该有他的足迹呀，我们怎么没有看到呢？”
“老家伙把他的足迹清除掉了。我曾说过，外面地下的痕迹怎么看都不像是一个人留下的。好了，现在我们又连在一起了。你慢慢向下爬，我在后面跟着你。”
“需要爬多远？”
“如果苦行僧说的是真的，那就还有十三个方孔。不论如何，我们都要试一下，这个竖井终究是有底的。”
我们开始向下爬去。每爬下一个当做脚蹬的方孔，赛利姆都要高声数着数目。当他口中的数字变成十三的时候，他对我说：“先生，我感到下面是地底了。”
“要多加小心！你先试探一下，看你会不会陷下去！”
“没问题，地面不下陷，它非常牢固。”
赛利姆的报告是准确的。当我站到地面上时，在火把的照耀下，我看到我们处在一个小室之中，它的样子很像上面洞口处的小室。这里的地面也是用泥砖砌成的，但在我们的脚下却有一块一米见方的石板，看上去非常光滑。我们走上前去，掀开石板，发现这又是一个通往下面的竖井入口。
我指着石板对赛利姆说：“你看，上面的洞口就是被这样的石板盖住了。它原来就藏在某个通道里面，当我们从通道穿过之后，他们就用它盖住洞口，然后往上面堆很多重物。”
“先生，这并不难理解，”赛利姆不安地说道，“但我们知道这些又能怎么样呢？我们完了，再也呼吸不到外面的新鲜空气了！”
赛利姆说完后便坐到了地上，号啕大哭起来。这是他绝望的爆发，我不想打断他，便任凭他放声大哭。我想把这个小室仔细地观察一下，首先让我感到欣慰的是，这里面的空气并不是那么令人难以忍受。火把的光亮虽然不算强，但让我看清这个小室的每一个角落还是没问题的。我感觉到，空气中并没有太多的二氧化碳，只有些潮湿发霉的味道让人感到不舒服。墙壁都是用泥砖砌成的，看起来年代相当久远，但仍然显得很结实。只有一个地方有一条小的裂痕，上面的沙层脱落下来了。这是真的吗？这简直太意外了，或许这里面根本就没有砖块。为了证实我的判断，我跪下来用手扒开沙层，发现里面都是粉末状的东西。我知道了！这块墙壁是用沙子填起来的！
赛利姆还没有停止哭泣，但声音已经小了下来。我听到他叹气的声音，从中流露出空虚和压抑之感，怎么那么奇怪呢？他这是怎么了？我转过身去，看见他坐在那里，身体向前倾着，双手捂着脸，好像陷入了沉思之中。
“赛利姆，是你叹气吗？”我问道。
“叹气？没有啊！”
“可我刚才明明听到了叹气声。”
“那不是我！而且我没有听到任何声音。”
“不可能的，我确信我听到了叹气声，这是——”
我停了下来，因为我又听到了那个压抑的声音。
“你听到没有？”我吃惊地问他。
“我听到了，而且听得很清楚。”
“那是什么声音？难道是我刚才挖沙子的声音吗？”
我话音刚落下，那个声音就再次响了起来。现在我知道了它来自何方。
“在竖井里面！”我大声喊道。
“是的！”赛利姆赞同地说，同时害怕得跳到了墙角。
“你怕什么？”我问道，“肯定有人在这附近。”
“不会吧？怎么会有人在这里呢？这里可是吞噬人们灵魂的地狱啊！”
“给我闭上你的嘴！你是个胆小鬼！”
“胆小鬼？你竟然称我为胆小鬼！先生，我可是我们部落中最伟大的英雄、最强大的勇士。但即使最勇敢的人，和地狱作对也只有死路一条。你把我带到了这里，带到了地狱的边缘，如果这里塌陷了，我们就会掉下去，一直掉到无底的深渊之中，永世不得解脱。哦，安拉，安拉啊！”
“你要哭就尽管留在这里哭好了！我可不想因此浪费时间，我要赶快去寻找出路。”
“出路？”他绝望的眼睛里放出了光芒，“那我可以助你一臂之力，先生！”
“那好，现在停止哭泣，我们继续向下爬！”
“还要向下爬？你确定你没有疯吗？”
“是的。下面有个人需要我们的帮助。”
“那怎么会是人呢？你听到的分明是地狱中怨鬼的抽泣声。”
“蠢货！那个人生命垂危，如果我们不能果断行事，他就会丧命的。反正我要下去，你自己瞧着办吧！”
我解开绑在他身上的绳索，然后围到了我的身上，之后便下到了洞口。
“你真要下去吗，先生？”赛利姆颤抖地说，“那我该怎么办好呢？”
“我看你就留在那里好了！”
“不，我不留在这里，我不留在这个可怕的房间里。等等我，我来了！”
说完之后，他赶紧追上了我。我们又向下爬了二十个方孔。我停下脚步，仔细聆听一下四周的动静，那个微弱的声音再次传入我的耳中。
“救命啊，赶快来救我！”那个声音说道。
“来了，”我回答说，“我马上就来。”
又向下爬了十个方孔以后，我的脚踩到了结实的地面。