“兄长，佃户收租之事，我明日再述与你听，你路途劳累，早些歇息。” 庄扬行礼，打算退出兄长的寝居，以免一会嫂子回来，正面撞着。毕竟都还生疏，怕嫂子为难。 “这些事，不必和我说，你做主便好。阿扬，你先别走。” 庄秉起身，到榻旁取来一件长形物，用木匣装着，木匣彩绘，很是精美。 “竹里多年未有丝竹声，就连我有时还会想起。” 庄秉将木匣递给庄扬，庄扬像抱婴儿般将它抱住。此时庄扬已知晓木匣中是何物，他眼眶- shi -润，动容说：“谢谢兄长。” 庄秉叹息：“委屈了你，若是阿父还在世，又怎会让你连张琴也没有。” 庄扬自幼学琴，离开锦官城后，他再不曾拥有自己的一张琴。庄扬极爱琴，往时教庄扬的夫子周景有一张琴，庄扬总是跟他借来弹奏。待周景离去，庄扬再未曾摸过琴，竹里僻陋之地，识字的人屈指可数，何况是懂琴之人。 提起父亲，庄秉便又要难过起来，四个孩子他最大，对父亲庄寿的记忆也最清晰，对当年奢华的生活还记忆犹新。 “兄长莫要难过，我这不又有了一张新琴。” 庄扬笑语，他爱抚着木匣。 庄扬退出兄长居室，走至自己房中，才缓缓打开木匣。木匣中是一张梦寐以求的琴，用料考究，漆色优雅。声色不敢试，因是夜晚，怕扰人清梦。庄扬抚摸琴身，像爱抚着他的挚爱，年少的他并无心爱之人，但有心爱之物。 第25章 三位来客 清早， 犬子从芦苇湖回来， 带回数尾鱼。他刚回到家，便见阿荷在院中和他母亲交谈着什么。 “犬子， 二郎让你送鱼到庄家， 往后每日都送。” 刘母见犬子回来， 将这件好事告诉犬子。 “今天要宴请客人，有捕着大鱼吗？” 阿荷过来探看犬子的竹筐， 见得竹筐中躺着三尾大鱼和一些杂鱼。 “真能干！你随我过去。” “哦。” 犬子背起竹筐， 跟随阿荷前往庄家院子。 还未靠近庄家院子，犬子便就听到一种陌生的声响， 悠扬悦耳， 很美妙， 他四处张望，看到庄扬正在山茶树后调试乐器的身影。犬子绕过山茶树看看庄扬，但自己一身鱼腥味不说，此时也还有要事。 庄扬并未留意犬子到来， 他抚弦弹奏， 醉心于琴声。 犬子跟随阿荷， 来到水井旁，将鱼倒入一个大木盆中。 “阿荷，这人是？” 听得身后一个响亮的声音，犬子回头一看，见到了庄家大郎。这人个头很高，眼鼻和庄扬又几分相似， 但不像庄扬那样秀美，方脸浓眉，样貌看着有些严厉。 庄秉远远便认出犬子身上的衣服，是庄扬的旧衣物。 “大郎，这是住在西岸的刘家孩子，唤阿弘。他会捕鱼，跟他买些鱼来。” 犬子行礼，他呆呆看着庄秉，心里想庄扬长大后会是这样严肃吗？ 庄秉上前瞧瞧鱼，见鱼肥美且新鲜，很满意。 “都是自己捕的鱼？” “是。” “别看他小，捕鱼打猎种田，什么都懂，就连弓……” 阿荷喋喋不休，庄秉打断她话语，问犬子: “你几岁了？” “十三。” 看着犬子，庄秉不禁想到当年抵达竹里的自己，也是个小男孩。这般小，便要养家糊口，实属不易。 犬子默默背回竹筐，他朝山茶树那儿看了一眼，这个小动作被庄秉察觉。 “阿荷，多算些钱予他。” “二郎吩咐了。” 阿荷掏出钱袋，倒出几个子，数了数，放在犬子掌上。犬子接下，对庄秉行下礼。犬子没有逗留，抬步要离开，突然看到庄兰从屋内跑出，她瞅见犬子，欢喜叫着：“阿弘兄，你来了！” “嗯，过来送鱼。” 犬子将铜钱揣入怀，心满意足。 “兄长在弹琴，你要听吗？” 庄扬的琴声始终没停止过，轻柔悠长，像风轻拂耳朵。 犬子痴痴看向山茶树后的庄扬，他愣了愣，摇摇头，跟庄兰说：“要喂猪。” 其实猪早喂了，不知为何，看着山茶树后优雅弹琴的庄扬，犬子第一次感到自愧形秽，他拉拉篮筐绳子，快步离开庄家院中。 庄秉目送犬子的身影离去，问庄兰：“阿兰，你认识他？” 在竹里，庄兰的玩伴只有阿离和阿平，未见过她对一个别人家的孩子这般亲昵。 “认识啊，大兄好笨，他是阿弘兄，就住在我们家对面呀。” “阿弘兄可厉害了，他还教我和阿平，还有阿离弓箭，他站在这里，可以- she -到挂在那边树上的靶子，他还带我们去……” 庄兰是话唠，她和庄秉讲述他们和犬子的友谊。庄秉很快知道犬子的情况，他和母亲被亲戚赶出家门，来竹里居住，父亲早亡。这孩子会捕鱼会打猎会种田，而且箭术过人，以致阿扬请他到家中教阿平弓- she -，也难怪他身上穿着阿扬的旧衣服。不幸的遭遇下，使得这孩子寡言，并非是木讷。这孩子品貌很好，会是阿平和阿兰的好玩伴。 庄秉携带新妇回到竹里的第二日，便就举办酒宴，宴请临邛的朋友。庄秉十三岁时，就跟随舅父经商，早年跟舅父在临邛贩羊，结识数位友人。他在临邛的交游，有贵有贫，一视同仁。 接到邀请，午时第一位前来庄宅的客人，打扮相当引人注目。这是位三十来岁的高大男子，骑匹骏马，身上背负弓箭，衣物陈旧，看着有些落魄。 男子在庄家院门前跃下马，他将马缰交到仆人手里，径自走入院中。他到井边探看数位仆人在杀鸡宰羊，他戳戳手，咧嘴笑着，露出一口不整齐的牙。
