萧启琛简直想捂住李绒的嘴，让她不要再说这么诛心的话。 每个字都像一根针，钉在了他最软弱的地方，反复地痛。 萧启琛不住地胡思乱想：“阿晏怎么会有心上人？他自己都说不知道，画是什么？他又在累什么？” “活人比死人要难过得多了，被这病折磨好些日子，如今……我一点儿也不怕。只是还没离开过金陵城……殿下，我不甘心！” 这话在萧启琛耳边炸开来，他心乱如麻，只低声安抚：“嘘，绒娘别胡说了，好好休息，你会好起来的……” 李绒点点头，大约意识到不该说那么多莫名其妙的话，抽泣着停下。 她的手还抓着萧启琛的衣袖，片刻后，突然提了个很奇怪的问题：“殿下，我现在是不是很难看？二哥从小就说我丑死了。” 萧启琛此刻听不得“死”字，条件反- she -道：“他胡说！” 房内静默，风吹动窗纸发出的沙沙声成了唯一的声音，门外还有许多隐约的对话和哭泣。李绒被病痛困扰，但比外头那些人看上去都要冷静，她不闪不躲，在萧启琛吼完这句话后，淡然地重复道：“……那我真的很难看么？” 她还是少女的年纪，自然会在意美丑。 萧启琛努力地朝她笑笑，他觉得这伪装比他在萧启豫面前的无所谓还要困难，却坚持道：“哪里难看了，你还和我第一次见你时一样。那时候你站在外头朝我们笑，我就想，阿晏这小子真是太有福气了……” 听了这话，李绒的咳嗽仿佛跟刚服了一帖良药似的止住了。 她坐直了些，靠在床头，弯起眼睛朝萧启琛无声地笑。 眼泪被她自己抹掉，萧启琛这才发现，李绒腮边有个小小的酒窝，她此刻看上去和那些金陵城中每到上巳节便邀约着去踏青、然后伺机递给心上人一朵芍药的少女没有分别。 萧启琛还在搜肠刮肚地想说些什么，李绒平静道：“我想见见珩儿。” 他顺势说“我去叫侯夫人”，站起来时趔趄了一下，然后往外走。萧启琛说不出自己的心思，他感到难过，却又有些……无从遁形的失措。 走到门口时，萧启琛突然听见李绒道：“殿下。” 他僵硬地停下来，镇定自若地转身望向榻上的女子，发出个疑惑的单音节。李绒眼神仿佛变了，方才没什么感情在里头，这时分明如春水温柔，始终意有所指。萧启琛在和她四目以对的一霎那心如擂鼓，莫名地紧张。 李绒嘴角的笑还在，却多了几分无奈和纵容：“……是阿晏吗？” 没头没尾的四个字听上去像普通的问候，却让萧启琛心头那点侥幸霎时暴露在了天光下。他脑中“嗡”地一声，紧接着须臾丧失五感，整个天灵感炸开一般。 她看出什么来了吗？ 她怎么知道的？ 那她的话都是在说给我听？ 萧启琛不敢回头，更不敢承认，在心底捂住耳朵装作没听懂，径直出了门。 后来他如何以尽量淡定的语气对曹夫人道“她还想看看珩儿”，又是如何装作有要紧事逃避一般离开了侯府回到宫中，萧启琛回想起，都觉得脑内一片空白，只余下几个支离破碎的片段，光记得李绒风马牛不相及……但连起来毫无障碍的问句了。 “殿下，你有心上人吗？” “……是阿晏吗？” 两句话让萧启琛立刻丢盔弃甲，溃不成军。他躲回了让自己安心的承岚殿，掩耳盗铃似的隔绝了外界的一切，不愿再去想任何事，他甚至想叫天佑不要穿信了，发自内心地恐惧这个真相暴露在人前---- 萧启豫用来威胁他，萧启平从此与他有了隔阂，甚至李绒看出来，他都无所谓。 他只怕被苏晏知道了，在未来的漫长岁月中他都会无颜面对。 而就算萧启琛再怎么不去看不去听，时间依然不会为了任何人停下。他精神不振地过了一夜，翌日清晨好容易思考清楚，觉得应该再去一趟侯府时，天佑忽然出现在了宫里。 他万年没有其他表情的脸上显示出一丝难过：“殿下……” 未到枯萎时节便凋零了的蔷薇成了个早有预示的征兆，李绒在初秋的夜晚离开，守夜的婢女从外头回房时，她已经没有了呼吸，床畔淅淅沥沥都是干涸了的血迹。 离苏晏允诺过归家的日子还差着十天，她到底没等来。 侯府的白灯笼挂了好几日，听说御史夫人哭得昏了过去，苏致与曹夫人双双替李绒守灵。李续痛失亲妹，不分昼夜地等在侯府，攒着一口怨气。 还有个人始终没有消息。 八月初九的夜，露似真珠。金陵城早早地进入了宵禁的状态，除却被特殊赦免的夜肆，其余街道俱是一片安宁的寂静，鲜有行人，城门也即将关闭。 金吾卫值守金陵城北门的是一个新上任的小官，他和经验老道的前辈一同准备落锁，远方的马蹄声却急促地传来。他疑惑地望了前辈一眼，两人默契地停下了动作，拔出腰间佩刀，警惕地望向城外的方向。 一骑绝尘而来，在即将路过金陵城门时，那小官喝道：“什么人？！” 高大黑马蓦然停下，那人冷冷地一瞥，面容居然甚是年轻。黑色披风下隐约可见一身轻甲，腰间佩剑，他闻言从怀中掏出什么物事凑到小官鼻子底下---- 巴掌大的令牌，通体铜色，上有篆刻的二字：骁骑。 骁骑卫中唯有参将以上军衔之人才有的通行令牌，为传递消息，除台城外通行四境，无人能够阻拦。因为数量极其稀少，故而拥有者必定是能亲率一方军队的大将。 “……将军？！” 小官惊讶地后退一步，刚要行礼，马背上的人手中缰绳一抖发出声轻叱，看也不看他们，径直扬长而去了。
