“銅草花有何用？”
  “這草非常罕見，怎一看與雜草無異，但是卻可以提煉出銅汁的奇草，專門生長在埋藏有赤金礦的土地上。”
  “這一株是薑合兄從一大片銅草地中采摘而來，他會為你們指明方位，只要耐心挖掘，定然能夠挖出赤金礦。”
  聞言，劉如意大喜，
  當即向李庶與薑合兩人拜謝。
  這赤金便是銅了，
  在大漢，
  金銀銅鐵依次劃分，
  都是具有貨幣價值的貴重金屬，
  只是鐵容易生鏽，
  已經退出貨幣流通中，
  轉而作為製造兵甲的主要材料進行販賣。
  金銀銅則始終作為貨幣流通於市場，
  但金銀的產量少且貴重，
  普通民眾只能使用一些碎銀，
  大部分使用的都是銅合金製作的五銖錢銅錢。
  在劉如意的授意下，
  國相田豐與中尉浩周當即挑選了一批鹽官、鐵官、銅官，
  對國內的鹽、鐵、銅開始進行針對性開發，
  如果礦物產業開發順利，
  今後定襄國便可以利用這些礦物與其他各郡交易，
  換取糧草輜重等各類物資，還能引入人口工作。
  數日之後，
  定襄國，善無城，
  王府內，
  劉如意正在查看並州各郡縣地圖，
  制定接下來的去向，
  在他旁側，
  嫣裙水袖、朱釵斜插的花木蘭服侍左右，
  “主公，已到午時，是不是該用膳了。”
  “叫夫君，不是跟你說了，出門叫主公，回家叫夫君，是不是又想挨打了。”
  花木蘭略顯羞澀，低眉順眼的無奈道，
  “夫君，該用膳了。”
  “行了，端上來我們一起吃。”
  結果兩人午膳尚未吃完，
  門外的女婢忽然稟報，
  “王爺，門外趙雲、郝昭求見。”
  “傳他們進來。”
  不一會兒，
  兩人走進王府，一臉風塵，
  “子龍，伯道，鹽礦的挖掘如何？”
  “稟告主公，我們帶領三千精兵掘地三尺，總算有所發現，田豐國相已經令民夫架設鹽井開采鹽礦。”
  “張蠔帶領的三千精兵也發現數處被掩埋的露天鐵礦，浩周中尉正在責令鐵官組織礦工挖掘。”
  “另外，我們還從田豐國相處得知五原郡武都附近的匈奴部落發生嚴重叛亂，甚至影響到西河郡與雲中郡。”
  “聽說匈奴南庭的羌渠單於已經派了孫子劉豹前往平叛，雲中郡郡守丁原也派了義子呂布率兵平叛。”
  聞言，
  劉如意有些詫異，
  五原郡的武都處於西河郡與雲中郡之間，
  一邊是度遼將軍郭騫與西河郡守崔均的地盤，
  一邊是雲中郡守丁原的地盤，
  兩方都是不好惹的主，
  這不是在太歲頭上動土，自尋死路。
  而且，
  武都距離南匈奴王庭距離不過數十裡，
  所居住的匈奴部落多半分屬南匈奴四大貴族姓氏，
  一旦處理不好，
  就會變成相當敏感的政治事件，
  這間接說明南匈奴與大漢的從屬關系非常糟糕。
  雙方矛盾越發激烈，
  在劉如意的印象中，
  最多不過二三年，
  整個南匈奴就會徹底反叛，
  佔領並州北部自立。
  “子龍、伯道，通知張蠔、靳詳，整頓兵馬，休整一日，後日開拔，前往雲中郡打探情況。”
  “遵命！”
  又過數日，
  劉如意率大軍到了雲中郡的箕陵與沙南二縣，
  兩縣周邊的黃土地平坦肥沃，
  適宜耕種，
  加之黃河從兩縣穿流而過，
  供給了豐富的水源，
  故而箕陵、沙南二縣相對富庶，
  武都匈奴部落的叛亂也帶動了兩縣周邊的匈奴小部落，
  呂布的部落剛剛將之平定，
  駐扎於箕陵縣城，
  劉如意特意帶了一百壇美酒進城犒軍，面見呂布。
  箕陵縣城，
  “定襄王大駕光臨，奉先有失遠迎，恕罪恕罪。”
  “切勿多禮，我與兄長一見如故，情同手足，何必在乎繁文縟節。”
  見劉如意身居王位，
  也不倨傲，
  反而待自己一如往昔恭敬，
  呂布很是受用，高興道，
  “哈哈哈，既然如此，我就卻之不恭了，賢弟此來何故。”
  “我欲前往雲中、朔方、西河之地購買戰馬，聽聞武都叛亂，兄長奉命平叛，特來相助。”
  “區區數萬匈奴叛軍，不足為慮，我麾下一萬並州狼騎可將他們殺得七零八落，望風而逃。”
  手持蛟龍戟，
  呂布哈哈大笑，
  一臉輕驕，
  完全不將匈奴人放在眼裡的模樣。
  從呂布處，
  劉如意了解到了武都叛亂的情況。
  叛軍部落的首領是匈奴貴族丘林氏的兄弟，
  鐵勒與赤勒，
  他們位列四大貴族姓氏之一，
  統治下的部落人口兩三萬，
  精壯戰士約有三千，
  但是匈奴是遊牧氏族，
  幾乎全民皆兵，
  男女老幼皆能上陣出戰，
  加之其余附庸跟隨的小部落，
  叛軍有四五萬之眾，
  分散在武都附近的曼柏草原，
  威脅到雲中郡的箕陵、沙南，
  以及西河郡的美稷之地。
  眼下羌渠單於之孫劉豹已經率兵萬人進攻鐵勒部，
  平定箕陵叛亂的呂布則打算繞道遠襲，
  沿著黃河北上，
  伏擊盤踞於沙陵附近的赤勒部，
  那是有著巨大的內陸湖白渠，
  加之豐饒的曼柏草原，
  那是一處天然草場，
  適合牧馬放養。
  劉如意見呂布行兵布陣，
  並不似有勇無謀之輩，
  決定與他一同出擊，
  北上攻打赤勒。
  呂布這次出戰帶走了雲中郡一半的兵馬，
  一萬兩千人，
  其中有高順一千人的陷陣營，
  魏續、侯成、宋憲三人的本部騎兵各兩千人，
  最後是呂布統領的四千外族兵，
  幾乎全是羌胡、鮮卑、匈奴、烏桓等等外族，
  他們皆是敬仰呂布過人的武勇而聚集起來的，
  除了呂布之外，無人能夠調動，
  因為用代表赤兔的奔馬圖騰旗幟，
  又稱飛馬營。
  一路跟著呂布的並州狼騎行動，
  劉如意越發感覺到差距，
  長期駐守邊疆，與外族戰鬥，
  並州苦寒北地的士兵更加彪悍，
  打起仗來毫不畏死，
  放在南方就是以一當十的主，
  宛如餓狼與家犬的區別。
  大軍行至沙陵地界，
  忽然聽到探馬斥候來報，
  “主簿，定襄王，赤勒部的大軍正在攻打沙陵縣城，近郊四周村寨的百姓都遭到劫掠屠殺，一片烽火狼藉。”