两人刻意不带侍从，从西苑门溜了出去，走到了外头空旷的长街上，外头的树叶早就落尽了，一望不到头的都是光秃秃得树干子，衬托着长街愈发望不到头。绍文得意地吹起了口哨，“你瞧，这不就出来了。”姜如梅抿嘴一笑，愈发显得风姿绰约，“是，大爷英明。”绍文存心捉弄她，故意走过去搂住她的肩。姜如梅忙后退了几步，拘束道，“这是在外面，这像什么样子。”绍文哈哈大笑起来，“我搂着自己的妻室，谁能管得着。”姜如梅面上微红，还是与他保持了数尺的距离，两人一前一后的往南走出一段，走到长街的交界处，绍文伸手一指，“你瞧那个门，原本前朝时不是个门，是一座楼，叫作宝月楼。”
姜如梅怔了怔，“既然是一座楼，怎么又改成现在这个模样了。”
“这里头自然是有故事的了，”绍文卖了个关子，“那你猜猜看，这楼是谁修的，给谁修的？”姜如梅一愣，想了想道，“既然是前朝事，不是康熙爷，便是乾隆爷吧。给谁修的，这就猜不到了。”绍文笑道，“你倒也不笨，确实是乾隆爷修的。这南边城墙外，原来还有座回回大寺，却是坐南朝北的，正对着宝月楼。”姜如梅追问道，“这是什么缘故？”
绍文卖了个关子，“要不怎么叫你猜呢？我说破了多没意思。”姜如梅想了想，说道，“看来这座宝月楼是给个回回妃子修的，是乾隆爷的某位宠妃对不对？”这下轮到绍文愣住了，“你早听说过了？”
“又是回回大寺，又是乾隆爷，我从你的话里猜的呀，”姜如梅得意的一笑，“乾隆爷平定大小金川，闹得那样声势浩大，岂有不俘虏一两个回回美人的道理？这位回回妃子能住宝月楼，又给她修大寺，可见必是位宠妃。”
绍文心服口服，“这也能叫你猜着了，我还是看前头有块石碑，才知道这段掌故的。”他顿了顿，又说道，“你猜得没错，这宝月楼是乾隆爷的一个回回妃子所居，那座回回大寺也是为了解她思乡之情。宝月楼的南边原本还有道宫墙，另有扇门连通到宫里。后来江世尧做了九门提督，说大帅府没个正门可不成，便将宫墙拆了，在宝月楼两侧修了八字壁，就成了如今大帅府的门。”
姜如梅恍然大悟，点头道，“那怪不得咱们住的湖边会有堵大影壁，看来也是后修的了，我从前还奇怪，怎么好端端的一座楼前修了这么个东西，正好挡着湖。”绍文道，“这就是不得已而为之的，总不能让人从外面一眼就瞧进府里吧。”姜如梅望向了远处，却呆呆的不说话。绍文奇道，“你怎么了？”姜如梅皱起了眉头，“我怎么总觉得这些事，我仿佛都是知道的。”绍文心里一跳，忙去觑她神情，见她仍是苦苦思索，忙笑着打岔道，“快别想了，前头馆子就到了，咱们今儿多吃一会儿，今儿迟些回去。”
这一次绍芳顶撞绍文夫妇的事，到底叫宋元卿知道了，于是也勒令她搬了出去，送到了五福晋府上养胎。绍芳也是硬气的，决不肯去向父亲求情，自己收拾了几只箱子，带着如意便去了五福晋家。
“我就吃了冲动的亏，上了沈氏的当。没想到你也着了她们的道，”五福晋听了便皱眉头，“这算什么事，咱们姓宋的都搬出来了，倒教别人鸠占鹊巢。”绍芳道，“爸爸都发了话，不搬出来还等着人家赶我吗？”五福晋连连叹气，“在爸爸心里，沈氏和绍文，恐怕都比咱们亲近。”
绍芳默然不语，又听五福晋道，“老话怎么说的，有了后娘便有后爹，现在爸爸只能听得进去沈氏的话，哪会把咱们放在眼里。”绍芳却把这笔帐记在了绍文夫妇头上，恨恨道，“大哥也是糊涂，怎能把那个女人带进门。”五福晋瞧了她一眼，又问道，“你可瞧准了，那姜氏真是从前方家那位三奶奶？”绍芳气恼道，“我瞧得真真的，就是她，化作灰我也认得。”五福晋近来吃了暗亏，做人倒谨慎些了，“你莫要激动，小心动了胎气，要不等妹夫回来了，再瞧瞧是个什么状况？”
“不能等他回来，”绍芳咬牙道，“真等他回来了，只怕魂又被那狐媚子勾走了。”五福晋不置可否，“应该不会吧，绍文毕竟在呢，这才是正头夫妻。”
“什么正头夫妻，”绍芳想起了往事，又勾起了旧恨，“别叫我瞧见她那狐媚样子，没得叫人恶心。”五福晋忽然想到了一个大胆的念头，“她装疯卖傻的，不会就是为了拖延时日，等着妹夫回来吧？”绍芳被她这个猜想惊住了，双手握紧了拳头，掐得指尖都发白了，咬牙道，“大哥是死人吗？他心里究竟有点数没有。”
“他早被那妖精迷了心窍，”五福晋冷哼道，“你忘了他从前做的事了？哪一桩是明白人该干的。”见绍芳脸色都白了，五福晋又担心她动了胎气，忙劝道，“也不是没法子的，天下这么大，总有人能戳破她的底细。”绍芳想起从前的事，心里突然慌乱起来。她抓住了五福晋的手，“好姊姊，有什么法子，你快教我啊。”
瞧她的一张脸微微发白，五福晋凑近她耳边，轻轻说了几句话。绍芳一震，“这真使得？”五福晋正色道，“斩草要除根，这是唯一的法子。”绍芳去有些犹豫了，“大哥会不会怪我们，毕竟有了孩子呢。”
“谁知道那孩子是不是姓宋？你莫忘了那女人当年做的丑事，”五福晋冷声道，“再说了，大丈夫何患无妻。爸爸也能续弦，何况是宋家大公子。”五福晋顿了顿，面上浮起一丝不屑，“远的不说，就说那位唐大人，最近不也续弦了吗？”
近来报上最火爆的新闻不是大帅的新年宴会，而是唐穆崧新续弦了妻妹小范氏，在京里也传成了一段佳话。听姐姐提起唐穆崧了，绍芳脸上便红一阵白一阵的，半晌才问道，“唐大人真同他妻妹成婚了？”
“据说还是方家人出面保媒的，”五福晋似笑非笑，斜眼又看她，“倒是便宜了那个小范氏，上不得台面的丫头竟也变凤凰了。你说你亏不亏，要是当时听爸爸的话，如今你就是炙手可热的唐太太了。你且瞧吧，郑瑞泉和陈宽培势同水火，唐穆崧两边不得罪，倒是更成气候了，我还是更瞧好唐穆崧一些，要是日后他接了爸爸的班，你就真是可惜了。”绍芳恼了，“有什么可惜的，谁稀罕嫁他做填房。”五福晋叹了口气，知道这个妹子一心都在方六少身上，是容不下别人的，便岔开了话题，“要说那小范氏你从前也见过吧？”绍芳自然记得，她想起淑慎当年给徵端做靴子的旧事，冷声道，“一股小家子气，我和她不算熟。”
“她既然嫁了唐大人，那可是今非昔比了，”五福晋叹道，“她和方家也有亲戚，先叫她去跑一趟，也试一试那姜氏的底细。若真是从前那个人，总不能这么放过了她。”
绍芳想起旧仇新恨，咬了咬唇，便下定了决心，“我也去找大哥再问他一次，要真是那狐媚子，就按大姊说的办。”
日子过得飞快，刚过完了新历的新年，马上又要预备着过旧历的年了。京里的冬天是最冷的，沈佩云是南省人，不耐屋里地龙的燥气，日日养在床上，嘴角就燎起了火泡。姜如梅便让人用冰糖炖了小梨盅，往沈佩云那儿送了几次。沈佩云十分承情，她到底年轻，养了月余便能下床了，如今她已有七个月的身孕，仍是亲自往姜如梅住处去道谢，“原该是我照顾大奶奶的，不想倒让大奶奶为我操心。”姜如梅道，“是我不能干，帮不上太太的忙。”沈佩云抿嘴一笑，“如今家里也没那么多事了。”两人相视一笑，自从绍芳姊妹搬出后，家里确实清净了不少。
女人但凡怀了身孕，母性便自然激发出来，沈佩云也对孩子好奇，常过来逗婉儿玩。这日她又上门来，坐在一旁看着婉儿读书，听她一字一句地背“柳外轻雷池上雨，雨声滴碎荷声。”沈佩云赞许道，“婉姐儿真真聪明，听一遍就会背了，知道这首词叫什么吗？”
“回太太的话，这首叫临江仙，”婉儿眨着大眼睛道，“我还会背另一首呢。”
沈佩云故意逗她，“太太不信，婉姐儿背我听听。”婉儿不服气，窝在姜如梅怀里奶声奶气背道，“斗草阶前初见，穿针楼上曾逢。罗裙香露玉钗风……”一口气竟从头背到尾，沈佩云啧啧称奇，“难得这样小的年纪，竟这样聪慧。”
姜如梅将婉儿放了下来，揉了揉太阳穴道，“这孩子生下来就弱些，跑跑跳跳都不如旁人爽利，这性子也只能读书了。”沈佩云笑了起来，“多好的孩子，旁人盼都盼不来这样的早慧。”她自己也怀了孩子，难免关切，“上次也听大爷说起过，婉姐儿竟是在船上生的？”姜如梅点了点头，“船上缺医少药的，险些没生下来。好在船上有位大夫是主妇科的，竟是个名医，这才侥幸了。后来她爹爹总不放心，带着我们母女在广府养了好一阵子。”
“那真是命大了，倒是没听大爷说起过这段，”沈佩云觑着姜如梅的言行，想起前事，总有几分疑心的，又笑道，“瞧大爷待大奶奶如珍似宝的，还以为你们是早就认识的。大奶奶府上是哪里人？”
“原籍安庆，我是生在潮州的，四五岁时随着长辈去了安南。”姜如梅面上有些羞赧，“生婉儿时在船上大病了一场，许多事都记不清了。在广府时，绍文还说带我去趟潮州老家寻亲，可惜到底离家太久了，如今一个都寻不着了。”
瞧着她神情唏嘘不似作伪，沈佩云心中正在犹疑，却听姜如梅问道，“京里过春节也很热闹吧？去年我们在广府过年，那可是真热闹，十家放烟花，五家放花筒，除了舞狮舞龙的，还有打十八的，真是能热闹好几日呢。”沈佩云顺口问道，“打十八是什么？”姜如梅道，“就是用锣鼓柜巡游起来，前头是大罗伞，柜里有鼓、铜锣、铜钹，足有十八种，那真是热闹极了。”
沈佩云听着欣然向往起来，“我这些年都没出过京，想不到南方竟这样好，听大奶奶一说，也真想去瞧瞧。”
“在广府一应吃的用的，不少都是舶来的，特别是这几年铁路也通了，东西也愈发便宜，真是比京里还繁华，”姜如梅起了谈兴，“等过几年有了空，您也上广府走走。”
“罢了，都是想想罢了，眼下是离不了家的，”沈佩云直摆手，又笑道，“这几日各省都送了节里来，若是有广府送来的，便叫人给大奶奶送来。”
婉儿本来在旁边自顾自玩着，忽然叫道，“姆妈，我要放爆竹，玩兔子灯。”沈佩云怀着身孕，分外宠爱孩子，摸了摸婉儿的小脸蛋笑道，“这有何难，府里也能放爆竹的，到时候大家一起热闹热闹。”
正说着话，门上忽来报，“唐太太来了。”姜如梅一愣，“哪位唐太太？”
“唐大人新续弦的太太，”沈佩云目光一闪，顿了顿又解释道，“也是姓范的，是前头那位唐太太的亲妹子，等人来了我与你介绍。”姜如梅陪着沈佩云到了见客的花厅里，果然见从外面进来了两个人，走在前头的是一位年轻的妇人，约莫二十岁上下，头发束在脑后，簪着白玉簪子，正是小范氏，可她身后还跟着一人，却不是五福晋是谁。
沈佩云瞧见了五福晋，笑容便敛了些，只招呼了一声便撇下她，却握着小范氏的手亲昵道，“妹妹这是才从青岛回来？瞧着比上次见胖了些，可是有喜事了？”小范氏脸一红，瞧了眼沈佩云的肚子，含羞道，“托您的福，还没给您道喜呢。”瞧这样子，小范氏也是怀有身孕了，沈佩云面露喜色，笑道，“这可真是难得的缘分，日后若是一男一女，就结个儿女亲家。”
许是见没人搭理自己，五福晋便去逗弄婉儿，“哟，婉儿又长高了些，还咳嗽不咳嗽呀？”瞧着她涂了蔻丹的长指甲朝自己伸来，婉儿吓得尖叫起来。姜如梅有些不好意思，忙哄着婉儿叫“大姑姑”，谁知婉儿是个倔脾气，拧着脖子死活不叫，把她逼极了反而尖叫起来，“坏姑姑，坏姑姑。”慌得姜如梅忙捂她的嘴，沈佩云乐意看笑话，假意劝道，“自家骨肉常年不走动，都不亲近了。”五福晋脸上红一阵白一阵的，面色难看极了。
婉儿又喊起困来，姜如梅如释重负，赶忙让奶妈把孩子抱回屋去。沈佩云叫人给她们上了茶，又笑道，“今儿听咱们唐太太说说外头的见闻。”小范氏脸色发红，小声道，“青岛现在也有舶来的洋货了，倒比京里还齐全。连叭儿狗也是外头洋人养的那种，长毛碧眼的，我带了几只回来，回头给府上也送两只。”沈佩云且听且笑，“那狗难道长得跟洋人一样？”五福晋嫌她们没见过世面，“这有什么稀罕的，从前宫里就养着的，老佛爷最爱两只叭儿狗就是这个样式的。”
小范氏一边说话，一边悄悄打量着姜如梅。姜如梅看在眼里，反而笑着问道，“唐太太，冒昧问一句，咱们是不是从前见过？”小范氏被她说破，哪里肯承认，便觑了五福晋一眼，眼珠子一转，讪笑道，“是我乡下人没见过世面，头一次瞧见大奶奶这样天仙似的人，舍不得移开眼呢。”众人都笑了起来，五福晋见气氛缓和些了，便说出了来意，原来她这趟来，是想给绍芳做个说客，让她回家来生产。
姜如梅事不关己，全作壁上观，只看沈佩云如何应对，五福晋开门见山道，“二妹已快足月了，算日子只怕生产就在过年前后，她婆家也不在这里，若是在我那生孩子，一大家子妯娌姑嫂都要闲话的，落到二妹耳朵里也不舒坦，最后还不是叫人看咱们家的笑话，不如挪回娘家来还有个照应。”
听明她的来意，沈佩云笑得牙酸，“大姑奶奶这是说哪的话，您就是不来跑这一趟，我也要上门去请二姑奶奶回来待产的呀。虽然前阵子老爷生气，但到底是亲骨肉，想来这几日气也早消了。”说着她又瞧向了姜如梅，“大奶奶，您说是不是？”
五福晋也看向了姜如梅，说道，“二妹是个刀子嘴豆腐心，得罪了弟妹之处，弟妹瞧她年轻，别跟她一般见识。”姜如梅只得道，“一家人哪有隔夜仇的。”小范氏拍手笑道，“那敢情好，听说南边战事也有转机了，算起来府上的二姑爷年前也该回了，要是赶得巧还能赶上二姑奶奶生产，一家人齐齐全全的多好。”
沈佩云咬着牙笑道，“那怎么会不好呢，正是上上大好呢。”她一句话没说完，忽然痛呼一声“哎哟”。小范氏离她最近，瞧着她脸色不对，忙道，“您这是怎么了？”沈佩云只觉身下一片冰凉，她心知不妙，便捂着肚子低声对姜如梅道，“大奶奶，陪我到房里去吧。”姜如梅陪着沈佩云回了房里，她瞧着沈佩云脸上一点血色也无，只牢牢地抓住自己的袖子，心知她是有些怕的，便柔声安慰道，“太太放轻松些，我会陪着您的。”
“我这才七个月，”沈佩云死死地咬住嘴唇，忽然低声道，“要是等会儿大夫瞧着有什么不好，你就到外头去请大帅。”姜如梅很少见她这样惶恐，忙握着她的手安慰她，“太太放心。”沈佩云又忍痛低呼道，“要是请不来大帅，就请德国大夫来。”
再说外头到底五福晋生过孩子，瞧见适才沈佩云坐过的褥子上湿了一片，便对小范氏道，“瞧这样子，怕是要早产了。”小范氏也没有生产经验，顿时慌了神，她万万想不到自己被五福晋邀来上门做客，竟催得沈氏提前发动了，心里惊慌极了，忙问道，“太太如今几个月了？”五福晋算了算日子，忽然笑了起来，“她这胎比绍芳要来得晚些，大约是七个月了？人说七活八不活呢。”小范氏瞧出她一脸的幸灾乐祸，心中暗叫不妙，深悔自己搅入这边的是非来，赶紧找个由头脱身了。
五福晋也顾不上理她，她是做惯了当家奶奶的，颇有些临阵不惧的大将风度，瞧着家里仆妇们都忙做一团，便喝道，“慌什么，都做各自的事去，主子没吩咐，下面倒先乱套了，这是谁家的规矩。”
再说屋内的姜如梅眼见沈佩云气息越来越弱，却半点生产的迹象都没有，心里也有些发慌，忙出了屋子吩咐管事道，“太太瞧着不大好，快去德国医院里请个大夫来，稳婆只怕不顶事的。”五福晋心里痛快极了，多好的机会叫她逮着了，她阻拦道，“大奶奶急什么，妇人生产都是这样的，谁都要从鬼门关里走一圈的，哪有不受罪的。不要急，晚上必定就生了。”姜如梅急得没法，又道，“那派人送个信去请大帅回来吧。”五福晋瞪了她一眼，“妇人生产，没有叫爷们回来的道理。何况爸爸日理万机，多少政务要处理，哪里得空。”说着，她呵斥着管事道，“没我的吩咐，谁都不许乱跑。”
姜如梅跺了跺脚又回了房里，这下瞧着沈佩云连呼痛的力气也没有了，她拽住了一个产婆，低声问道，“你可有把握保下太太这胎？”那产婆吓得发抖，忙道，“太太这才七个月就发动了，瞧着胎位也不大好，只怕凶险呢。”姜如梅咬了咬牙，“我去找大爷去，务必要请个德国大夫回来。”
她一气从院子里出来，外面有宪兵值守着，她问清了绍文办公的衙门，便叫人备车往总理衙门去了。一路上畅行无阻，等到了楼下，值守的人都认识她，都拱手唤道，“大奶奶。”姜如梅心里着急，也来不及让人通传，便径直往楼上去了。
楼上铺了厚厚的毡毯，走起路来一点声音也没有，姜如梅看到雕花大门虚掩着，正要推门进去，忽听里面传出一个女人的声音，“你与我说句实话，那女人到底是不是从前的程颐清？”
姜如梅一惊，很快反应过来里面的人正是绍芳。只是她说的那个程颐清，却不知道是谁？她从门缝里望进去，里面绍文与绍芳相对站着，成对峙之势。兴许绍文没想到她竟问得这样直接，反倒一时没有吭声。绍芳打量着他的神情，冷笑道，“看来便是了，你什么样的女人找不到，竟要找一个寡妇做太太？”姜如梅听到这里，心下顿时一凉，脑海中好像闪过了什么，像碎片一样，她本能紧张了起来，直觉告诉她，他们聊的事一定与自己有关。
“这是我家的事，”绍文踱着步，颇是不耐烦道，“她如今不叫颐清了，别再提这个名字。她病过一场，将前事都忘了，也想不起当年那些不痛快的事。我想你也没有什么理由，定要将一切向她说破吧。”姜如梅耳中嗡嗡作响，却听里面的人争吵起来，只见绍芳气得柳眉倒立，厉声道，“你真是昏了头了，她可是个寡妇。偏生还这般不知廉耻，先是与小叔子纠缠不清，又和你勾搭在一起，当初可是连方家都容不下她，你倒好，竟把她当做宝一样。我这就去同爸爸说，把这个贱人赶出去。”绍文也不拦她，抱着双臂冷声道，“你大可以试试，去同爸爸说开了这件事，看看他会怎么处置。”
从前寄人篱下的继子，她们姊妹二人何曾正眼看过他，想不到有朝一日竟如此倨傲起来？绍芳起初是极怒的，可她也不是笨人，随即便明白过来，如今即便同父亲说穿了，父亲也未必会信自己，即使信了自己，也未必会把绍文夫妇逐出去，她从心底又生出了一种悲哀，就如大姊所说，恐怕在父亲心中倒是大哥更亲近些。
绍文把她神情看得清楚，冷声道，“我劝你放聪明些，我若是你，绝不会再提这事。坦白地说，戳穿了对我没好处，对你又何尝不是？”
“你也清醒些，”绍芳强压着怒气道，“我再问你一件事，婉儿究竟是谁的孩子？你别蒙我，算算日子正是那时候的事。她是肚子里有了孽种，才被太太赶出去的，你把这孽种也要认在自己名下？”
“婉儿就是我的女儿，”绍文毫不客气地打断了她的话，盯了她一瞬，目光十分冰冷，“我奉劝你一句，不要多事，不然害人也害己。”
“什么叫害人害己，”绍芳尖叫一神，“难道真是他……是他的？”绍文拍了一下桌子，厉声道，“婉儿是我的亲生骨肉，你再要胡说八道，就立刻从这里滚出去。”绍芳气极了，目中露出一丝愤恨，“你好好想想，她一个望门寡，牵连着这个，勾搭着那个，又是什么好东西？六哥马上就要回来了，他现在是我的丈夫，更是我肚里孩子的父亲，我不会再叫他被那狐媚子迷了眼。或许我们兄妹也该立场一致起来，”她顿了顿，忍不住又尖刻起来，“总之这桩事我会咽在肚子里的。至于你宋大少，也不会想白白得一顶绿帽子。”
听到这里，姜如梅哪还站得住，往事一幕一幕从眼前浮现，她身子一软就要摔倒，赶忙伸手去扶门框，可门本就是虚掩的，“吱呀”一声便被推开了。
屋内正在争吵的两人都呆住了，绍文最先反应过来，几步冲了过去扶起她，“你怎么来了？”姜如梅也能感觉到绍芳的目光在自己身上探究，她忍住心中的厌恶，低声道，“太太要生了，只怕是难产，要尽快请个大夫才是。”绍芳冷哼一声，也不再瞧她，一挺肚子径自扬长而去。绍文知道事情紧急，命人拿了自己的名刺出来，“去德国医院找福大夫，叫他派带着最好的产科大夫去看看。”
幸好德国大夫去得及时，沈佩云终于诞下一子，虽然早产不足月，却是母子平安。宋元卿老来得子，大喜过望，他又得知若不是宋绍文及时请了德国大夫过去，只怕沈佩云母子都要送命，更对宋绍文连连嘉奖，将几件要紧的差事都交给他办。这下倒好，堆积如山的公务一下子全都压在了宋绍文的肩上，他简直要住在衙门里，哪里还脱得了身。
晚上好不容易下了值，绍文第一桩挂心的事便是妻女。他先绕到六国饭店去买了鸡蛋糕，这才往家去。等回到院子里，瞧见扎着一对羊角辫的女儿娇声娇气地扑了上来，绍文突然觉得一直绷紧的心松开了些。他一手抱起了婉儿，一边将鸡蛋糕举了起来，“婉儿瞧瞧，爸爸买了什么？”
“是鸡蛋糕。”婉儿接过牛皮纸袋，闻到扑鼻的香气，顿时欢呼起来。瞧着她嘴馋的模样，绍文忍俊不禁，将她抱在怀中好生亲热了一会儿，才让奶妈将她抱去洗手，又叮嘱道，“还没用晚饭，别给婉儿吃多了。”家里的仆妇下人都知大爷最宠妻儿，谁也不敢怠慢了，奶妈将婉姐儿小心接去喂饭。绍文安顿好女儿，这才往楼里走去，到了房门口，轻轻推开门，只见屋里很黑，窗帘被拉得严实，四下一点光都透不进来。没来由的，他心下有些忐忑，轻声唤道，“如梅。”
屋里没有人回应，他心里愈发慌了，三步并作两步冲进屋内，一把拉亮了点灯，这才瞧见姜如梅蜷在床上休息，身上半搭着一床薄被。被角猩红的流苏垂在地上，瞧着有一种不真实的幻象。他这才放下心，俯身搂住了她，低声问道，“刚才叫你怎么不说话。”姜如梅侧着身，闭着眼道，“我觉得倦。”
宋绍文握住了她纤细的胳膊，轻声道，“你就是太累了，等开了春，我向父亲告个假。我带你们上济南玩去，婉儿不是想去看趵突泉吗？看了大明湖和趵突泉，咱们再去曲阜，先看孔庙，再登泰山。”他等了半晌，却听不到她的回话。绍文也不着恼，体贴地替她掖好了被角，又在她额上送了一个吻，“倦了就多歇歇，眼下还早，离晚饭还有一个小时，不急着起来。”见她始终不说话，绍文也不勉强，蹑手蹑脚便准备到隔壁去。
“绍文，咱们谈一谈吧。”冷不防的，姜如梅忽得叫住了他。绍文心中觉得有些异样，便站住望向她，“怎么了？”姜如梅却依然没有回身，绍文极有耐心地等着她，隔了良久，只听她轻声问道，“二妹昨日去找你，说了些什么？”
“你听到什么了？”绍文心里一跳，目光也暗沉了几分，好在屋内极暗，倒也瞧不分明他的目光。只听姜如梅沉默片刻，说道，“我进去之前，仿佛听到你们在争吵，怎么我一进去你们就停了？”绍文心头一松，随即脑中滚过许多个念头，但最害怕的那个念头只是一闪而过，他语气轻松道，“她找我闲扯了许多，大概还是不甘心被赶出去罢了。她和大姊两个性子都不大好，你不用担心，我同父亲说过了，不会叫她们搬回来的。”姜如梅又不作声了，绍文耐心极好，又等了半晌，见她无话，便轻轻掩上了房门出去。
在花厅里略立了立，他心中始终有些放不下，眼见着天光还早，便往居仁堂去。此时离晚饭还有一个小时，正是宋元卿阅看公牍的时候，宋元卿素来勤勉，无论当初领兵打仗，还是如今做了大帅，每日雷打不动，从没有半日荒废。绍文走到了门外，门口侍立的武官通传了一声，便听宋元卿道，“进来吧。”绍文整了整衣领，刚准备推门，猛听得里面传出孩童的啼哭声，他一怔，只听门口的武官低声道，“太太在里面。”接着便听到沈佩云的声气，“这怎么好，哥儿又尿到您身上了，快叫人给您换身衣裳吧。”
“不碍事，不碍事。”里面传出宋元卿爽朗的笑声，“童子尿嘛。”
宋绍文定了定神，方才推门而入，沈佩云瞧见他进来，却也不避开，只对他笑了笑，叫了声“大爷”。绍文向她拱手一礼，沈佩云见他不作声，知道他有话要避着自己说，便对宋元卿道，“我先带哥儿回去。”等到沈佩云抱着哥儿出去了，宋元卿有些不快地看向绍文，“有什么事？”绍文道，“父亲，山东都督张制伯告了丁忧，我想上山东去。”
宋元卿微觉讶异，抬头扫了他一眼，沉吟道，“这几日交给你的事是多了些，我原想着过一阵等二姑爷回来，可以教他替你分担一些，以后你就领着内阁的事，军政上的事都可以交给他来办。你们从前听说有些过节，但如今都是一家人了，男人的气量要大一些，打虎还要靠亲兄弟，内弟也应该如亲弟一样。”
“儿子不是在和谁置气，”绍文想了想，便直言道，“这趟回来，本就没做长待的准备，我想等过完年就走，带上妻女一起去。”宋元卿盯了他半晌，方才开口道，“你要想好了，那就去吧。”绍文拱了拱手，退了出去，临出门时似乎听到宋元卿叹了口气，他心里也是一酸，但想想未来的日子，又不由得不硬起心肠。