如今还在正月里，路上的人少了很多，许是防着有人闹事，大帅府外的几条路上都有值守的卫兵，见他过来便都屈膝行礼，齐声唤着“六少”，倒引来偶尔经过的人纷纷侧目。徵端摆摆手叫他们都别跟着，自己慢慢沿着南河沿往北走去，不多时又到了上次来过的沙滩一带，一个人立在沙滩边瞧了瞧，如今放着冬假，连学生们也都少见，又听到东边人声喧哗，倒是热闹非凡，他索性折转了方向，径直往东去了。
信步走过了齐化门，徵端只见东四牌楼边上，端然是偌大的一座山门，仔细看山门上的牌匾，竟是到了隆福寺。这一片倒是热闹许多，卖东西的铺子大半都开了张，徵端忽然想了起来，今儿该是开庙的日子。京里有两大庙会，西边护国寺，东边就是隆福寺了。这里原是前朝的喇嘛庙，如今喇嘛都聚到北边的大庙去了，这里倒日渐热闹起来，所谓的“七八儿护国寺、九十儿隆福寺”，说的正是京里的庙会。若是寻常的月份，每逢初七初八，西边有护国寺庙会，初九初十的时候，东边是隆福寺庙会。
但到了过年的时候，隆福寺从初一就开庙了，一盏盏“气死风”灯绵延出半里地，街上熙熙攘攘好不热闹，从东到西摆满了摊铺，小到卖个针头线脑的，大到古玩玉器，乃至绸缎布匹、洋广杂货，真是应有尽有。许多人家偕老及幼的出来，人头攒动，一条街上都挤满了人。徵端跟在人群中挤了会儿，瞧着有个骨玩摊上有一对葫芦盒不错，难得一般大小，雕着藤蔓匏实，边款上刻着“濮澄”印，他便随口问了价，小贩说要三个大洋。徵端记得方弢庵的书房里也个这样款识的雕画着“文姬归汉”的笔筒，便觉得也不算贵，就出钱买下了。
这么走走看看，不知不觉逛到日头偏西，徵端这才觉得有些肚饿。在庙会的东头，小吃摊位也都售卖起来，灌肠、爆肚、豆腐脑、油茶、馄饨、抻面应有尽有，家家摊子上都是白气缭绕，散发出诱人的香气，各式叫卖声此起彼伏，小贩们扯着嗓子张罗，“炒肚块儿，高汤甩果，烂肉面诶……”
徵端瞧着旁边有个二荤铺不错，刚走过去看了看，便听那掌柜格外殷勤道，“您来嘞，快请坐。给您来个爆三样，再配碗木须汤，吃个热乎的可好。”徵端见他爽利，点头道，“就依你的安排，快点儿。”掌柜道，“东西都是现成的，快着呢，吃完您就走，误不了您的事儿。”徵端刚坐了下来，不留神被人拍了拍肩，他一回头，却是五少笑眯眯地站在身后，“六弟，今儿得闲，竟在这里被我逮住了。”徵端颇是惊诧，“五哥，你怎么会在这儿，我早上还见着五嫂带着侄儿们家去了。”
五少不以为意地指了指隆福寺对面的一间店铺，又拍了拍手里的锦布包裹，得意道，“三槐堂寻到了一套宋版的鱼集，我让掌柜替我留着，今儿一到便来看看。”徵端虽然不知鱼集是何物，但也素闻宋版十分昂贵，便问道，“这鱼集要价多少？”五少笑道，“不贵。”说着伸出一只手比了个八。徵端暗暗摇头，心知这绝不是八十大洋能买到的，必是八百、甚至八千之巨，便劝道，“五哥，你手头也不宽裕，不可太过奢侈。”
“朱大淳以美婢换宋刻，王世贞以一庄换汉书，”五少却不乐意了，“宋版的鱼集，只要八百个大洋，何奢之有？这还是掌柜与我相熟，送了个大便宜给我。”他说着十分珍重拿出一册，递给徵端看，“你瞧这白口黑鱼尾，左右双边，多么漂亮，一看就是南宋的浙刻。”徵端接过随手翻了翻，只见就是寻常一册书，黄棉纸，掀开是密密麻麻的欧体小字，也看不出值钱在何处，便递还给了他，“你要是使银钱，还是支家里的就是了，万万不要再动五嫂的嫁妆了。”五少不耐烦地应付道，“那是自然。”
说了这会儿话，五少闻着香味，勾起了肚里的馋虫，“我一早就出来了，连午饭都没吃。”徵端道，“那叫掌柜的别做了，咱们换个馆子去吃几口。”五少按住了他，“不用这样费事，这摊上爆肚就很好。”他回头扬声道，“掌柜的，烫四两百叶，不要烫得太烂。再来碟麻豆腐，上一壶热酒。”掌柜是识得他的，殷勤笑道，“得嘞，五爷，保准您满意。”五少笑道，“给爷把酒烫热些，赏钱少不了你的。”掌柜眼睛眼睛眯成一条线，笑道，“您擎好吧。”
等酒温了上来，五少亲手给徵端倒了杯酒，行动间瞧见徵端右手腕上有个牙印子，不由一怔，“好家伙，这是怎么弄的，谁敢咬了咱们六少？”徵端忙把袖子放了下，遮掩道，“哪有的事。”五少愈发起了顽心，不由分说拽过他的胳膊，一把撸起他的衣袖，仔细查看起来，口中啧啧道，“瞧这牙口，是糯米细牙咬的呀，看样子是个女人。这是谁的檀口？难道是那位宋二姑娘？没瞧出来她还真是个泼辣货。”
“别胡扯了，”徵端忙道，“与她没有关系。”五少留意他的神情，奇道，“不是宋二姑娘？好兄弟，瞧不出来啊，你竟是个深藏不露的，倒叫做哥哥的小瞧了。”徵端缩了手，哪肯再给他看，“五哥花了眼了。”五少不以为意，“这样小气做什么，千万别学咱们大哥那假道学。”
许久没人提起大少了，徵端一怔便问道，“大哥最近可有信来？”五少摇了摇头，“就算往家里寄信，他也不会给我寄呀。”说着他看了徵端一眼，“倒是你在外国的时候，是不是常见大哥的？他怎么样了，现在能站起来了吗？”
“我在德国时也与他住的不近，隔月便去看看。大哥已经能拄着拐杖站起来，虽然走不了多远，但也比当时好得多了，”徵端与大少夫妇交好，又格外称赞了大奶奶，“大嫂照顾他也妥帖，大哥受了这样重的伤，若没有大嫂悉心照料，也不能恢复这样好。”
“大哥这个人就是面上文章做得好，”五少讥讽地撇嘴道，“明明就是个断袖，偏他还能装出这幅恩爱样子。”徵端绝不肯信，连连摇头，“这怎么会，我瞧着他们伉俪情深，很是恩爱的。”五少瞥他一眼，冷声道，“有什么不会的，十几年前，他在天仙院里同‘大城李’争一个娈童，两人打了一架。气得爸爸拿鞭子抽了他一顿，逼着他给‘大城李’磕头赔罪。那会儿我也就八九岁，还是我在旁边递的鞭子。”这事徵端还是头一次听说，不由微微一怔，“兴许那时候大哥还不懂事，这会儿早改了。”
“呸！江山易改禀性难移，”五少啐了一口，“他要是能改了玩兔子的秉性，爷把这个方字倒着写。”五少是个直率的人，话匣子打开便搂不住，“我没在家都知道，这阵子二妈是不是又殷勤起来了？又是做衣裳，又是找神仙给爸爸算命。谁都不瞎，那都是为了大哥铺路呢。”想不到五少平日里看起来诸事不管，内心倒跟明镜似的，徵端不由失笑，“好你个五哥，要是叫爸爸听到你这一肚子腹诽，这会儿就该抽你鞭子了。”
“妓爱俏，鸨爱钞，老话一点错都没有，”五少夹了筷子肚仁，在麻酱里滚了一圈，夹起来晃了晃，讥讽笑道，“二妈的性子，这么些年了你还瞧不明白？便连咱们家这位大哥，也同他娘似的，最会做表面文章，肚子里却不知打着什么算盘。我从前还没瞧明白，吃过几次亏才知道厉害。”
这还是五少头一次同他敞开了聊天，徵端心念一动，他离家几年，还记得走的时候五哥是很得父亲器重的，可这次回来却发现五少彻底破罐子破摔，整日里胡天胡地。他也暗自猜测，家里必是出过什么大变故的，只是暗流涌动不在面上罢了，此时听五少主动提起，徵端不由眸光一闪，凝神问道，“五哥吃了什么亏？也说给兄弟听听，好教我有个防备”
“今儿难得有兴致，咱们兄弟就把话敞开了说，你听听做哥哥的教训，自己日后也留个神，”五少眯起了眼，“你还记得你走的那年吗？那会儿咱们家还住在锡拉胡同的。”徵端点点头，五少续道，“那年过了冬至，爸爸准备接任总督军了，要找地方办就职大典，叫我带人去找地方。我和王大人四九城里都看了一遍，还真找不到个体面又宽敞的地方。找来找去，只有东边石大人胡同的外务部迎宾馆是现成的。选定了地方，又修了两个多月，好不容易才修得七七八八。爸爸把这工程看得极重，说要亲自去迎宾馆看一看，让我和大哥陪着一起去，因为马车不够，我就在后面等了等，让大哥先送他过去。”徵端心中一凛，“五哥说的是东安门那件事？”
五少点了点头，回忆着往事，面色也沉了下来，“我记得很清楚，那天正好是腊月二十八，还有两天就要过年了，我们从胡同里出来，马车走到东安门外，路南边的东兴楼上忽然骚动起来，接着就听到两声巨响，前面都叫了起来，说‘完了，完了，人被炸死了。’我慌得不行，以为爸爸真出事了，忙赶过去，到跟前一看，爸爸的马车已经被掀翻了，两匹大马都被炸弹投中，肚破肠流，旁边的大哥也倒在地上，他浑身是血，看我来了就往马车底下指，说‘爸爸还在下面呢’。我赶忙钻进去把爸爸拽了出来，那会儿爸爸也晕过去了，幸好身边的几个亲兵赶过来了，我先带着人把爸爸抬回去，留下来几个亲兵照顾大哥。”
“后来大哥被送回府里，一直昏迷不醒，是三妈多嘴，说大哥是痰迷了心，得用针灸，痰出来了再治，这就耽误了。等后来请了德国大夫来看，这才救了下来，但这条腿便没有保住。”五少一哂，“这账就算到三妈头上。要不是太太回来了，还不知道要关到什么时候呢。”
徵端插口道，“我听说过这件事，也因为这个，爸爸后来就不大愿意出门。但既然是怪三妈，与你也没什么关系啊？这事是个意外，怎么会怪到你头上？”
五少拍了拍锦绸袍子，叹了口气，“回去以后就有风言风语，说爸爸平常出门，从没遇到过这样的事，偏偏那天就出事了，而且大哥受了那么重的伤，我却连根寒毛都没伤着，话里话外都有点影射的意思。我当时也没放在心上，心想爸爸还能怀疑自己儿子不成。后来又出了一档子事，巡警在东安门抓到了三个人，都是光复会的，他们身上都带了武器的，也抵赖不掉。但这三个人不经审，胡乱攀扯出七八个人，却都不是在现场抓住了，只说是有牵连的人都要抓起来，这里面就有我认识的两个人。”
听到这里，徵端已明白了七八分，以五少仗义的性子，必是要为朋友出头的，果然五少说道，“有个朋友来找我，我一听也觉得冤枉，便应承了下来，把那两个人保释出来，从这件事后爸爸便对我冷淡许多。后来才听我姨娘讲，原来大哥叫了手底下警察厅的人去爸爸面前狠狠地告了我一状。”
徵端听了有些不敢置信，“果真是大哥叫人去说的？他怎么跟爸爸告状的？”五少无所谓的一摊手，“这也没从查证了，也不怪人家心机深，只怪我做事欠周全。老爷子这个人，疑心病也重，打这以后就不叫我办差事了，我也懒得找他解释。”
他说着仰脖喝了一杯酒，“你说咱们家也是造化弄人，老二跑了，老三死了，你当时又不在家里。大哥便盯着我和老四下功夫，老四油滑，有时候还知道逢迎他两句，就我混不吝。再往前数，早些年递鞭子抽他的也是我，他能不记恨我？”
徵端想想也替他心寒，叹气道，“骨肉兄弟一场，何至于此。”五少一哂，“如今说这些却也没什么意思了。我早想明白了，都是骨肉一场，不管谁占了上风，少不了分我万贯家产，让我做个陶朱公的。既如此我费那力气争什么，过得逍遥些岂不快哉。”徵端不由失笑，“五哥倒是想得透彻。”五少举着酒杯洋洋自得，“那是自然，你五哥岂能是个憨大？”徵端笑道，“五哥浮白载笔，倒是比旁人都痛快。”
“六弟你是个实在人，做哥哥的不能不叮嘱你几句，”五少多喝了几杯，舌头有些打结，“我冷眼瞧着，原先老大在的时候，老四还收敛些，现在老大治腿伤去了，他倒是来劲了。这家伙面上一套背后一套，跟老大是一路货色，你可得小心些，不要着了他的道。”兄弟俩吃了会儿酒，喝得脸红胸热才分别，五少是绝不肯再回去住的，说是在外头更逍遥快活。
徵端一个人慢慢散步回去，正好在喷水池子前遇到了德雅，他吃了酒本想躲着些走，谁知德雅叫住了他，正色道，“大过年的，六哥不在家里待着，跑到哪里去了？”徵端老实道，“在外头遇到五哥，和他一起吃了两杯酒。”德雅瞪了他一眼，脸色愈发难看，“六哥，你就算不学着四哥那样殷勤，也万万不可和五哥混到一处。他是烂泥扶不上墙的，爸爸早对他没了指望，你怎么能自甘堕落和他为伍？”徵端岔开了话题，“今儿在五龙亭摆得酒席如何？爸爸说了些什么？”
“还不是二妈会凑趣，说五龙亭寓意好，龙抬头的时候还要再去摆一场，爸爸很以为是，”德雅怕他听不明白，又道，“六哥你可要早做打算，眼下一个个都铆足了劲，都在爸爸身上下功夫呢。爸爸可是说了，要叫给大哥大嫂收拾个院子，看这情形只怕大哥大嫂是要回来了。”
徵端一怔，不由想起五少同自己说的那番话，便道，“这些事你少掺和。”德雅没好气道，“你别不知好歹，我就给你透个信，你还不领情。”徵端笑道，“我看你这样热心政治，小心以后给你加封个女官的衔儿，叫你去毛子国和亲。”德雅吓了一跳，旋即回过神来他是同自己打趣，便追着打他，“好你个六哥，还敢拿我取笑。”
说话间二夫人正好从里头出来，笑道，“哟，四丫头怎么急眼了？你六哥怎么惹着你了？”德雅赶忙收了手，讪讪道，“二妈，我同六哥开玩笑呢。”二夫人瞥了他们兄妹一眼，又道，“六少，老爷一直惦记着你呢，既然回来了还是上去陪着说说话。”徵端应了声是，德雅忙道，“我也过去看看爸爸。”二夫人笑笑也不说破，“我这会正要去给太太请安，六少和四小姐自个儿上去就是。”
两人一前一后进了大圆镜中，德雅越想越担心，悄悄推了把徵端，“瞧见刚才二妈的眼神没有？她出来多久了，是不是听着咱们说话了？”徵端反问道，“怎么着，这会儿知道怕了，真怕她让你去和亲啊？”
“去，狗嘴里吐不出象牙来，”德雅没好气地推了他一把，“这句不怕她听，就是怕她听咱们议论大哥那几句。”徵端冷笑道，“你这会儿知道怕有什么用，听到就听到了，还能把她耳朵眼堵上不成？”等上楼见了方弢庵，他倒没有多说白日的事，只吩咐道，“后日下午，郑瑞泉要引日本公使过来，你替我去见见。”徵端垂着头，应了声是，又问道，“日本公使来，可是为了日德交战的事？”
“不为这个，还能为什么？”方弢庵心里也不痛快，冷声道，“你打叠起精神，好生应对着，要是拿不准的条款，万不可轻易应下，也不能得罪了他们。”徵端略一踌躇，说道，“儿子有一点浅见，不知该不该说。”德雅听着觉得不妙，拼命向他打眼色，方弢庵把他们的小动作瞧在眼里，冷冷道，“你有什么想头？”
“日德去年一宣战，我国便已宣布中立，但日军去年八月仍然在龙口登陆。根据国际法，交战国双方应尊重中国的中立，他们这是违反国际法的，我们应该抵抗。”他瞧见方弢庵脸色难看，仍坚持说道，“儿子以为我们所画的中立区，其实就是掩耳盗铃，任由日本人在我们的土地上作战，这已是奇耻大辱。如今日本和德国交战不利，还要来见我们做什么？必是又要提不合理的要求，这公使不见也罢。”
方弢庵一拍桌案，厉声训斥道，“无知的小儿，你懂什么？治理国家岂是像你想得那么简单？以为翻几本书，看几篇国际法就能明白的？书生意气、空谈误国！还不快滚出去问问郑瑞泉，明日见了日本公使要说些什么？”徵端目中闪过一丝愠色，却也知道不能顶撞父亲，便垂了手默默退了出去。
瞧着方弢庵怒气未消，德雅却悄悄留了下来，给父亲递了一杯热茶，“六哥一直在办军务，从来没办过外交，一时想不明白罢了，爸爸别动气了。”方弢庵脸色发青，“没办过，却不会学？我像他这么大的时候，已经在安南平叛了，谁又教过我办差？”
那还不是爸爸天纵英才，六哥拿什么同您比，”德雅仗着平日的宠爱，挽住方弢庵的胳膊嬉皮笑脸道，“不过女儿从旁瞧着，六哥这脾气，可是几个哥哥里最像您的。而且最难得的是，他还有一颗忠君爱国之心。”方弢庵瞪了她一眼，口气却缓和许多，“这鬼丫头，心眼都耍到我这儿了。”他顿了顿，叹了口气道，“老六不肯去见日本人，固然是有一腔爱国之心，但成大事者怎可不知谋略？可惜他勇武有余，智谋不足。”
德雅知道这时候方弢庵的气消了大半了，便顺着他的话说道，“爸爸是一片苦心教导六哥，只是六哥刚才没明白您老人家的深意。按照女儿一点傻念头，六哥性子耿直，必是不会退让的。后天与日本人见了，若是谈得不好，还有您老帅坐镇，便有转圜的余地，这就叫进退有余。六哥多聪明一个人，等他今晚回去一想，就能明白您这份苦心，定会为您分忧的。”
夜里九姨太服侍方弢庵歇息，方弢庵忽道，“咱们家里还是四丫头有个性，理智高，斗志强，要是个男孩子就好了。”九姨太不明所以，笑应道，“那还用说，四小姐最聪明不过的。”
隔一天就是大年初五，民间也叫“破五”，按照京师的风俗要放鞭炮赶五穷。庞妈从外面回来，不住的埋怨，“如今这些小少爷们越来越不成话了，不知从哪里弄了许多二踢脚，专往人脚底下扔，差点烧了我新做的袍子。”彩云和翠翠正在院子里晾衣裳，忙问道“快瞧瞧，烧着了没有。”庞妈弯下腰仔细看了看，气愤道，“这天杀的，真把边给燎着了。”她从怀里掏出一封书信递给翠翠，“这是从奶奶娘家寄来的信，不知是谁搁在后头政事堂了，你给奶奶送进去，我去后头换件袍子。”翠翠接了信，随口应了声是。彩云插口问道，“什么信？怎么会留在政事堂？”庞妈素来不喜欢她，白了她一眼，催着翠翠赶紧送进去。
颐清果然很高兴，“我给月仙寄了好几封信了，总算有回音了，还奇怪怎么一直没收着呢。”她拆了信，只看了一眼抬头却怔住了，这却不是她的闺中好友陈月仙寄来的。翠翠在旁道，“听庞妈妈说，这信是搁在后头政事堂了，想来就是这个缘故才耽搁了。”颐清拆开了信，谁知刚读几句，面色却变了。翠翠觑着她的脸色，奇道，“您怎么了，可是信上写了什么不好的话？”颐清摇了摇头，“这信是我嫂嫂写的。”
她把信又读了一遍，眉头紧锁起来，原来信上说，家里的宅子都抵出去了，可还有一大笔亏空填不上，眼下一大家人都要搬到杭州的嫂子娘家去了。颐清强打着精神想了想，问道，“把我的匣子拿来，里面还有多少银钱？”翠翠忙道，“奶奶，这个月的月例还没发，匣子里大概还有些银元铜板。”颐清一般是不爱管这些银钱琐事的，听了这话也知道这钱远远不够。翠翠却抬头道，“奶奶可是要用银钱吗？您嫁妆单子上兴许有值钱的，可以应急用呢。”
颐清听了也觉得有理，便叫翠翠去后头把嫁妆单子找出来，又说道，“我嫁妆里有一副画儿，叫作《渔庄秋霁图》，你去库房里取过来。”翠翠仰脸问道，“奶奶的嫁妆都是庞妈妈收着的，可要跟她老人家说一声？”颐清摇了摇头，“别惊动了庞妈妈。”
等翠翠出了屋子，彩云叫住了她，狐疑道，“你做什么去？”翠翠有点怵她，小声道，“奶奶叫我去嫁妆里找一幅画出来。”彩云听了有些心惊，“匣子里的银钱不都是你管着的吗？奶奶要用多少，怎么要动嫁妆了？那也要等庞妈妈回来才是，你且等等。”翠翠直摇头，“奶奶说了，不叫我告诉庞妈妈的，我可不敢耽搁。”说着，她自往后头库房去翻检了。
不多时翠翠取了画回来，颐清展开看了看，只见虽然卷轴古朴、墨色陈旧，但上头所绘的花鸟虫鱼、人物山水，无不笔致精细、栩栩如生。这幅画是她舅舅的旧藏，原本是拿了庞家在塘栖一处庄园换来的，舅舅知她爱字画，便在她出嫁时赠了她。她细细抚看了一会，又卷了起来，拿锦绸包好了。
翠翠问道，“奶奶是要把这画当了吗？奴婢知道许多当铺子，价格也公道呢。”颐清问道，“你说的当铺在哪？”翠翠抬头想了想，仍旧是一幅迷糊模样，“西打磨厂那片就有大当铺。”颐清点了点头，便叫她出去备车。彩云在门口听着不妙，推了门进去道，“奶奶，您这是要往哪里去？”
颐清打定了主意，起身换衣裳，又道，“你们俩别声张，我去去就回，要是惊动了旁人反倒不好。”彩云急道，“您不用府里的车吗？奴才的爹就管着车马，叫他派两个信得过的人陪着您去。”颐清微有些迟疑，谁知翠翠却仰着脸道，“三奶奶既要去当铺子，还是知道的人越少越好，若是被外头的知道了，又不知要传出什么话来。”这正说到颐清的心坎上，她点点头，让翠翠去取一块大洋，到外头去雇辆车来。
彩云见劝也劝不住，心里哪有不急的，出了房门便对翠翠发火道，“你给奶奶出的什么主意，回头别出了事，仔细你的皮。”翠翠素是个老实的，谁想今儿反倒厉害起来，梗着脖子道，“奶奶吩咐的事，姐姐敢不听，我却不敢呢。姐姐有空想着我，还不如好好想想您自个儿的去处呢。”说着一扭头，径自雇车去了。
眼见着翠翠说是雇好了车，便回来一边扶着颐清，一边拿着画出去了。彩云心里总觉得不妥当，她本想等庞妈回来商量个主意，可等了半晌，偏偏庞妈一直没回来。彩云实在等不住了，回屋一看，只见那封信还留在桌上。彩云是略识几个字的，读了信顿时大惊失色，忙拿了那封信，往大圆镜中去了。
到了门口看到站了一班侍卫，彩云心知必是大帅在见客了，也不敢乱闯。等了约摸半柱香的功夫，见一身簇黑衫的六少正从大圆镜中出来，她咬了咬牙，赶忙迎了过去，“六少爷，请借一步说话。”徵端是认得她的，不由一怔，“你找我做什么。”
彩云觉得事情紧急，便竹筒倒豆子般说了，又将那封信递给了徵端。徵端看过了信神色微凝，问道，“三奶奶走了多长时间？”彩云急道，“走了有一个时辰了。”徵端心里起了波澜，只是面上不露半点端倪，说道，“不妨事，我叫人出去看看。”彩云自是千恩万谢，又道，“三奶奶不让用府里的车，叫翠翠那丫头撺掇着上外头车行叫了车，说是往西打磨厂的当铺子去了。奴才听着心里跟打鼓一样，总觉得不踏实，您要是能去看看，那是最好了。我爹爹姓冯，就在二门上当值，您若是要用车，找他就行。”
等打发走了彩云，徵端便要往外走，跟在身后的徐远生忙道，“日本公使就要到了，您可不能走啊，大帅还在楼上等着听回话呢。”徵端站定了想了想，说道，“这事着急，我去去就回，郑军门面前替我告个假，叫他先应付着。”徐远生大急，苦苦劝他，却哪里阻拦得住？徵端先去了前院，也不提颐清的事，只说让外院冯班头来回话。这冯班头正是彩云的爹，徵端便问道，“咱们这附近哪家车行离得近？”
冯班头一怔，回话道，“老合兴车行就在跟前，还有两三家也隔得不远。”徵端点点头，“你去问问，有没有人拉着三奶奶出去了，要是问到了是哪家的车拉出去的，就把那车夫找回来。”
听说是三奶奶的事，冯班头心中一凛，果然打起了十足的精神去办，过了片刻便带了个车夫过来。徵端一看倒是熟人，正是上次拉过他的陆贵，只听冯班头连连赔罪，“奴才一连问了好几个车行，都没问到三奶奶。正着急呢，这个车夫说他刚才瞧见三奶奶了，奴才就把他带回来了。”
徵端对陆贵一点头，问道，“这猢狲，又见着你了。”陆贵抬头见是徵端，喜得眼睛都眯了起来，“回六爷的话，上次得了六爷的赏银，小的自己置办了一辆洋车，如今也挂老合兴的名头，这一带的贵人府里要用车，常叫我的。”徵端点了点头，“刚才你瞧见谁拉着三奶奶出去的？”陆贵想了想，回道，“约莫一个时辰前，小的拉车回来，正巧遇到张二麻子拉着一位奶奶出去的，看形容样貌像是府上的三奶奶。”徵端问道，“他们往哪去了？”
“听张二麻子说是往西打磨厂去的，大概四点钟再接回来。”徵端点点头，“你把我也送到西打磨厂去，我若是寻到了人，就坐你的车回来，不叫你空跑一趟。”陆贵知道徵端出手阔绰，喜不自禁道，“能拉您一趟，是小的福气。”徐远生跟在后面，顿时慌了神，“六少这是上哪里去，段军门刚进了门，您可不能出去啊。”徵端冷声道，“闭紧了你的嘴，谁问都不许泄露出去。”
一路出了府前街，飞奔往东过了柳林巷，不多时便到了西打磨厂。徵端往外一眺，只见天光稍斜了些，这个钟点常有拖煤的板车在街上过，到处都是扬起的黑土。徵端看了看怀表，刚刚三点过半，他也不急，便下车活动活动手脚。
这时候已经过了五九了，天也不算冷，街巷店舍前已有一箩筐一箩筐的白菜堆的小山似的，徵端瞧得有趣，随口道，“怎么堆这样多？”陆贵笑了起来，“白菜价贱，又能久囤，老百姓到了冬天都在菜窖里存上个千把斤，能吃到开春呢。冬天吃食少，就指着这贱玩意儿过年了。”徵端笑道，“谁说它贱了，从前宫里老佛爷就爱吃一道虾米皮熬白菜，日日都断不了。”陆贵笑道，“您说的是，怪不得老百姓老说乾隆白菜，不金贵万岁爷能看上吗。”
两人说笑一会，不知不觉日头偏西，路上偏又有小孩到处乱跑，胡乱扔着二踢脚，噼里啪啦好不热闹。徵端又看怀表，正好四点了，他微有些焦虑，“说好了是四点接？”
“小的听得清清楚楚，张二麻子说他四点钟再接回来，”陆贵奇道，“论理张二麻子也该在这儿候着呀，怎么人都没瞧见？”
徵端等得有些心焦，环顾四周，却见到处空荡荡的，心里略有些不放心，便问道，“张二麻子是你们车行的人吗？”
“他是保定人，孤身一个讨生活，是挂在我们车行里的，”陆贵老实道，“但他这人好赌，十天倒有七八天不出车的，总得赌输了本才回来干活。听说他还有个妹子，就是被他赌输了本卖掉的。”听了这话，徵端皱起了眉头，“那怎么会偏偏叫了他的车。”陆贵拍了拍脑袋，忽然道，“唉，小的刚想起来，张二麻子有次喝多了说过，他的妹子卖到了大帅府里，那可不就是您府上。”
徵端心里一沉，脱口道，“这附近可有什么当铺？”陆贵想了想，“要说当铺钱庄，都在东交民巷那片，这片也有一家，就在西打磨厂过去的路口上。”徵端直觉不妙，他掏出一张名刺递给陆贵道，“你悄悄拿了这个去警察署寻唐穆崧，让他过来一趟，别惊动旁人。”陆贵知道厉害，忙应声去了。徵端沿着西打磨厂往南走，一路见得许多铺子都没开门，拐到街角，忽见一间铺子伫在三岔路口，一排儿四间门面，出檐木挨着硬山顶子，门边各挂着一盏西瓜灯，灯上都用黑墨写着硕大的“当”字。
走进门去，只见那当铺里柜台倒有半人高，后面坐了个朝奉正在算账，徵端问道，“晌午过后，可见过一个年轻的女子来过，个子甚高，拿着幅古画要当。”那朝奉头也不抬，只说，“没见过。”外面鞭炮声劈啪作响，徵端本就被吵得不耐烦，正要出去，一瞥眼，却见那掌柜手边放着一幅画，半展开着，旁边散着裹画的黄锦绸，正是彩云描绘的样子。徵端心头火气，拍案喝道，“那这又是什么？”
朝奉被唬得一愣，抬头却见是个年轻后生，约莫二十出头，穿一身黑色戎装，只当是个初出茅庐的低等巡警，哪里会把他放在眼里，那朝奉冷笑道，“您也不打听这是谁的产业，就到太岁头上动土？”徵端本就心里不踏实，咬牙道，“任你阎罗地府，爷今日也要闯一闯。”
那朝奉倒迟疑了些，这小巡警口气不小，只怕有点来头，一时摸不清他底细，便使了个眼色让人去后面叫掌柜来，又换了副笑脸出来斡旋，“我们这铺子说出去名头响亮，掌柜的是警察厅潘老爷四夫人娘家侄女婿，可莫要大水冲了龙王庙。”徵端也不多说，一把将他推开，便往后头闯。朝奉急了，赶忙拦住他，“后面不许去。”说着伸手一指，只见柜台后面立了个木牌，上面有八个墨字“柜房重地，闲人免进”。
忽听得后面隐隐有女子的哭声，徵端大急，再顾不得许多，一把将他推倒在地，便闯到后院去了。朝奉大急，忙喊道，“不好了，铺子里进贼了。”