在京里做生意，大大小小的铺子前面都有个幌儿，好比同仁堂乐家门前是拿厚木头做的膏药幌儿，瑞蚨祥的门口却是拿绸缎绑在木头上，做了一串五颜六色的花棒槌，风一刮起来便咣当作响，很是热闹。掌柜早就候在门口了，远远瞧见大帅府的马车来，笑得脸上褶子都要堆起来，“今儿真是好风，吹来贵人了。”德雅是常客，也不与他客套，只拉着颐清上了二楼雅间，又见掌柜把她的衣裳准备好了，便说道，“给我三嫂也裁几身衣裳，要如今时髦些的样子。”颐清还有些迟疑，“太时髦了倒也不必，还是要家里常穿的样式。”
四九城里哪家贵眷不上这里来做衣裳？掌柜早练就了一身迎奉本事，巴结道，“奶奶莫担心，咱们家做的衣裳款式既新颖又庄重，前几日黎家、吴家的少奶奶们也来做过，穿出去没有不说好的。”颐清与黎家二奶奶倒也相熟，知道她是个讲究人，便不再挑剔。德雅推了颐清一把，“就照着她们订的样式做，花色我们等下再挑。”
两人量过了尺寸，便从雅间出来，到楼下看缎子面料，忽然从外面进来一个身材高挑的年轻女子，瞧着打扮颇是华贵，身边还带着两个丫头。只见那掌柜忙迎上去，寸步不离的服侍起那女子来。德雅有点不高兴了，嘀咕道，“这是谁呀，嚯，好大的派头。”颐清赶忙拉了她一把，低声道，“掌柜也是开门做生意的，何必为难人家。”德雅这才作罢，冷眼在旁瞧着，那女子出手十分阔绰，一气订了七八种料子，身后的两个丫头手里提满了东西，订完了料子又去别的铺子了。
那掌柜回过身来，擦了擦头上的汗，“这位姑奶奶可不好伺候。”颐清轻声问道，“这是谁家府上的贵眷？”那掌柜直摇头，“咳，什么贵眷，她叫小喜奎。八大胡同里的红姐儿，去三庆园学了两年戏，如今可了不得，走哪儿都有人捧着，眼睛都不往地上瞧了。”德雅一撇嘴，“原来是她。”颐清奇道，“四妹认识她？”德雅有些不屑道，“听说和五哥有些首尾。”颐清有些讶异，没想到五房的新姨娘才进门，五少竟又有了新欢。再说德雅心里也是不痛快的，拿掌柜发作道，“那也得您抬举她，一个戏子才敢这么嘚瑟。”
“我敢不抬举她么？惹了她比惹了官司还麻烦，”掌柜摇了摇头，又说道，“您二位慢慢挑，我再拿些花样子来。”说话间，颐清瞧上了一匹月白织锦的缎子，正要吩咐订下，德雅却摇头道，“这也太素了些，我记得三嫂这样花色的衣裳也有好几身了。今儿不如订个喜庆些的。”她说着拿了一幅酒红色撒金绣郁金香的料子，掌柜又送来一幅宝蓝色织银的缎子，“这料子也衬奶奶的肤色。”颐清连连摇头，“这些都太艳了。”
德雅不由分说，叫掌柜连同那匹月白的料子都订了，“三嫂都订了，一日换一身，日日都瞧着新鲜。”颐清说道，“哪用做这样多，也用不上。”德雅笑道，“日里见客不得用上？陪太太奶奶们打牌不得用上？少说一日要换两身衣裳，我还觉得少了呢。”做完了衣裳，德雅又嚷着要去点心铺子买小八件，颐清拗不过她，只得陪着她去了。
姑嫂俩乘车到了泰华斋外，却见门口的人乌央乌央的，半条街上都是排队买点心的，德雅奇道，“今儿怎会有这么多人？”拉洋车的笑道，“今儿是十五，这都是买来上供的，出了正月才撤供呢。”德雅没耐性等，倒是颐清说道，“既都来了，也买点回去吧。太太常说泰华斋的蜜供比稻香村的要好呢。”
听说是大太太想要的，德雅便没了话，让听差的进去买东西。姑嫂俩在洋车上坐着闲话，忽见店铺旁边站着一个衣衫褴褛的老妪，右手拿一个掸子，左手拿一根火煤子，不住地左右张望。德雅奇道，“这是做什么的？”拉洋车的笑道，“这是一门穷生意，叫作吹火煤。奶奶小姐可莫搭理她，不然凑上来倒是麻烦。”
正说着话，只见店里走出两个男子，其中一人刚掏出烟，那老妪忙把手里的火煤吹了吹，凑上去要给人点烟。男子皱眉挥手，几步便走远了，可怜那老妪裹着小脚，颤颤地也走不快，在后面赶了几步落了下来，瞧着很是可怜。颐清有些不忍，便拿出几个铜子，叫拉洋车的给那老妪送过去。
拉洋车的心里不愿，嘀咕着，“咳，奶奶也太好心了，这值当吗。”德雅不悦道，“啰嗦什么，叫你去就去。”拉洋车的把铜子扔在老妪面前，那老妪知道是车上的人送来的，便又颤巍巍地过来，拿着掸子要给颐清和德雅掸鞋子上的浮尘，冷不防手里的火煤掉下两个火星子，落在德雅的皮鞋上，德雅惊叫一声，“呀，我的鞋子。”拉洋车的忙不迭把那老妪赶开了，颐清有些愧疚，“都是我的不是，倒把你的新鞋子弄坏了。”德雅倒不是个小气的，反而打趣道，“三嫂要日行一善，我这就当是舍身而饲了。”
说笑间听差的拎着大包小包的东西出来，原来是听说大帅府要的东西，除了蜜供和小八件，掌柜又额外送了十斤山楂白糖的桂花元宵，德雅瞧着东西多，便叫听差的先送回家去。
临回去的路上，路过先农坛，坛门冲东的路口，一溜都是高搭天棚，下面摆着藤椅，开了约有十几家茶饭铺子，人来人往好不热闹。颐清瞧着好奇，“这是什么地方？”洋车夫道，“这是水心亭，穷人消夏常来这儿，水边儿图个凉快。”德雅噗嗤笑出声来，“数九寒冬的，聚这么多人，消哪门子夏。”
那车夫瞅了几眼，一拍脑门道，“小的糊涂了，今儿有出差事的，这些人都是来二道坛门瞧热闹的。”颐清却又不懂了，“出差事有什么好瞧的。”洋车夫撇撇嘴，心知这二位是贵眷，哪知人间疾苦，便笑道，“出差事是指白差，官爷们抓了些走江湖的人，胡乱找个罪名就要杀头了，老百姓们瞧热闹呢。”德雅不肯信，“这话说的，走江湖难道还是什么错处，还要杀头？”洋车夫却说道，“您二位想想，真正的江洋大盗、亡命之徒，这帮官差能抓得到？不管出了什么案子，都是胡乱抓几个走江湖的交差了事。”
“哪有这样草菅人命的，”德雅摇头道，“这都是瞎说。”洋车夫也不服气，“您别不信，前几日西打磨厂有家当铺子叫人烧了，您二位可知道这事？”颐清顿时白了脸色，倒是德雅接话道，“京里隔三差五就有走水的，有什么稀奇的。”
洋车夫吐了吐舌头，“走水哪有那么厉害？烧了一夜连个人都没逃出来？那可是个日进斗金的大铺子。”德雅道，“天干物燥，火烧得旺些也不奇怪，照您说还有什么隐情了？”
“小的知道什么隐情，也是听人说的，”洋车夫道，“我们车行里就有几个伙计住那附近，第二天还想去碰碰运气摸点散碎金银出来。进去一瞧，嘿，您猜怎么着，里面烧得除了瓦，啥都没有。那院子里倒是摆着好几具烧焦了的尸首呢。这么大个案子，警察厅连个屁也不敢放，只报了个走水胡乱了事。”听到这里，颐清忍不住身上一抖，面色顿时煞白，德雅瞥了她一眼，关切道，“三嫂你怎么了，脸色怎么这么难看？”颐清摇了摇头，“我没事。”德雅对那车夫道，“好了，你别讲这些有的没得了，别吓着我三嫂。”
正说话间，忽听一声号响，前面传来木车轱辘滚过地面的声音，两旁天棚里围观的人跟看戏似的，大声嚷着“好”、“有种”之类的话，天棚外杵着十来个巡警，衣服穿得也不周正，腰里鼓鼓囊囊的，大约别着枪的，只听他们大声驱斥着人群。
颐清和德雅哪见过这个，两人异口同声道，“快走。”拉洋车的也知道忌讳，赶忙拉着二人飞也似地往前奔。一气跑到虎坊桥，洋车夫这才缓了脚步，累得上气不接下气了。颐清道，“现在不用跑那样快了，慢慢回去就是。”洋车夫擦了擦汗，“奶奶有所不知，刚才就是要出差事了，等人聚集起来，有时候半个时辰都挪不动一步，连树上、坡上都是人，所以要跑的快些，我有一次跑慢了几步，连鞋都被踩掉了。”
德雅咂舌，“这有什么好瞧的？亏这些人瞧得这样带劲。”到底这趟出门时的好心情，都教这场“出差事”败了兴，两人回了家，德雅吩咐管事的给洋车夫多赏了块大洋。
这时已到了要放晚饭的时候，两人也来不及回屋换衣裳了，径直便去了大圆镜中。二夫人瞧见她们来了，笑道，“这姑嫂两个一天天形影不离的，倒跟亲姊妹似的。”跟在她后面的是个瘦瘦高高的年轻女子，正是大奶奶吴氏，只见她着一身珠灰的丝袄裙，耳上是一对吊珠坠子，容长脸型，肤色很白，一双美丽的丹凤眼顾盼生辉，只可惜美中不足的是配了一副吊梢眉，破坏了她五官的柔和。德雅有些讶异，“大嫂，不是锦姐儿还病着么，您怎么出来了？”
“小孩子刚回来，有些水土不服，不打紧的，”大奶奶笑道，“快让我瞧瞧，今儿出去做了什么新衣裳？”德雅脆生生笑道，“早知道今儿大嫂有空，咱们该一同去的呀。”说话间四奶奶也姗姗来了，却不肯过来凑堆，只倚在门边上下打量着众人。德雅原也不待见她，瞥了一眼便问道，“怎么不见五嫂？”大奶奶解释道，“五房的姨娘要生产了，五弟妹忙着照料，我叫她不急着过来。”二夫人笑着招呼她们，“人既来齐了，快上去见见太太吧。”
众人依次上了楼，只见大太太半闭着目，正在养神。听见众人进来，大太太便开口道，“今日叫你们过来，有件事要叫你们知晓。”众人都凝神静气，只听大太太道，“今年这年过得可不太平，外头出了好几档子事，我叫三姨娘管起了钥匙，门户都要严紧起来。”众人皆是一凛，只听三姨太细声细气说道，“太太吩咐，从今日起每日戊正，府里各处门都落钥。下钥后任何人若要出入，需报至大圆镜中来取钥匙。”见众人都无二话，大太太的目光掠过众人，放缓了声气道，“过年节的，也没什么好东西，这匣子里有几枝珠花，还是从前宫里头赏的。你们几个年轻爱俏，一人拿一支戴着玩儿吧。”
这便是几个少奶奶都有份了，一时间大家眼里都放了光。三姨太打开了桃花芯的红木匣子，里头是四只宝石珠花，德雅凑了过去，“有我的没有？”三姨太笑道，“哪有没有出门的姑娘家带这个的，这是几位少奶奶的。”德雅故意撅起了嘴，朝大太太撒娇道，“我不依，太太得给我个好的。”
大太太笑了起来，“四丫头是个不吃亏的，别着急，等会儿还有好的给你留着。”等少奶奶们拿了珠花，大太太又叫三姨太取了条碧玺十八子给德雅。四奶奶从旁瞧着，只见那碧玺桃红透亮，中间结着翡翠盘肠背云，底下坠着翠色坠角，各结两颗米粒珍珠，实在是漂亮极了。四奶奶心里不免有些嫉妒，等回了房里，不免要找五姨太抱怨：“太太也真是偏心四丫头，那条碧玺串子是宫里的旧藏吧，竟就随手赏她了。”
五姨太出身贫贱，看不出碧玺的好处，摇头道，“碧玺又不值什么，太太赏你们的宝石珠花倒是纯金镶的。”
“您老人家真没见识，前朝老太后最爱的枕头可就是西瓜碧玺的，没准和四丫头那条手串一个料子的，”四奶奶心中嫉妒，又说道，“您说太太把权真是抓得紧，才让三嫂管了几天事，又换了三妈管。如今大嫂也回来了，竟还不肯松手，这么大个家，哪有长房媳妇不管，倒让姨太太管的道理。”可五姨太经过上次的风波，愈发胆小了，忙说道，“这不关咱们的事，你可莫胡乱搅和给四哥儿惹祸。”
四奶奶心里不大痛快，大太太偏心老六和四丫头也就罢了。可从前大房不在的时候，二夫人对自己是最亲近的，如今大少夫妇回来了，二夫人自然也会多偏他们些。她想到这里，又看了眼没什么见识的五姨太，越发觉得心中愤懑。四奶奶心念一动，忽然想起丈夫和自己说过大嫂嫁入方家的始末，心想这大奶奶也未必能和二夫人婆媳同心。要说家里几位少奶奶，就属四奶奶胆子最大，但凡想到的事立马就要做，此时哪还忍得住，立刻就要去探个究竟。
从自己的院子出来，隔壁就是五房的院子，听着里面传来女人撕心裂肺的哭叫声，知道这定是五房的姨娘要生产了，四奶奶颇是嫌弃地皱了皱眉头，赶忙从旁边的小路绕开了走。二夫人如今从小洋楼搬了出来，住在大圆镜中后头的万字斋，因为大少和大少奶奶回来的匆忙，来不及安排院子，便也同住在了一处。
四奶奶原来只去过二夫人住的正院，东院还是头一次进来，她原来不觉得万字斋有多好，但这次进了东院，才发现这其实是极宽敞的一处院落，只见前后院都是筒瓦卷棚顶，两卷前廊后厦，中间是抄手游廊，院里遍植藤萝架，山石花卉点缀其中，颇有些江南园林的雅致。四奶奶瞧了心里又不痛快起来，要说人就怕比较，从前自己住的院子也挺宽敞，可和这里一比，立马便觉得穷酸起来。
等穿过了一道垂花门，又见里头的堂屋一应都是黄杨木的门窗，隔扇窗上的红木框里镶嵌的是冰梅纹饰着紫檀卡子花的，比外头还要精致，四奶奶愈发心下忿忿，心道都是庶出的少爷，怎么差别就这么大了。
四奶奶正看得眼酸，忽见几个丫头仆妇抱着几个箱子从屋里出来，都往堂屋后檐的落地罩里去了，她也跟了过去，只见丫头们把衣裳一件件的拿出来，都晾在碧纱橱里的木炕上，便上前问道，“这是做什么？”丫头们抬头见是她，忙道，“四奶奶好，这是我们大奶奶吩咐的，要将箱子里的衣衫都拿出来晒晒呢。”
四奶奶留意瞧去，里面有好几身衣裳都是新式的，通体黑呢子底衬红布缀着金钮扣，她还想瞧仔细些，却见二夫人身边管事的徐妈妈过来，笑道，“四奶奶来啦，天忒冷了，您快进去坐坐吧。”四奶奶脸上一红，忙道，“我这就进去。”
她进了堂屋里，只见二夫人坐在正中，大奶奶斜签着身子陪坐在左侧，两边是两卷楠木雕竹的大花罩，瞧着气派极了。两人见她进来，都笑着招呼她坐下。四奶奶在右侧落了座，一眼瞧见大奶奶身后还摆着一座铜镀金的大洋钟，两边搁着一对官窑的粉彩大瓶，这室内的陈设比大圆镜中也不差了。四奶奶心头像扎了根刺似的，酸溜溜道，“二妈和大嫂聊什么呢，说得这样有趣。”
大奶奶笑道，“在说锦姐儿这孩子呢，回来上吐下泻了两天，今儿刚好点，就闹着要吃四妹妹买的元宵。要说还是泰华斋的元宵做得好，我们姐儿一气吃了四只呢。”四奶奶吓了一跳，“呀，那可使不得，元宵不好克化的，小孩子本来就容易积食，哪能吃这么多。”
“谁说不是呢，”二夫人点点头，看向了大奶奶，“你四弟妹虽然年纪轻，但是生养上比你老道。你们啊可不能太惯着孩子，没事多向你四弟妹请教着些。”大奶奶脸上一红，轻声应道，“是。”
四奶奶觉得脸上有光，笑道，“我有什么可请教的，麟哥和祺哥两个都是皮小子，摔摔打打也皮实，不比大嫂只有锦姐儿这么一个，女孩儿家千金玉贵，自是要娇些。”大奶奶目光一闪，颇有些不悦，好在她有些城府，不像四奶奶似的什么都放在脸上，微笑道，“四弟妹说的是。”二夫人瞧了瞧两人，心里有了数，便起身道，“也不早了，太太那边要叫传饭了，今儿可有客要来的，咱们可别去晚了。”四奶奶嘴快，“今儿是十五，有什么客来？”
“当然是贵客了，”二夫人笑道，“快走吧，耽误了时辰便不好了。”
三人到了大圆镜中，果然见家中的人都到的整齐，诸人都围坐在大太太身边。一路行来，四奶奶瞧着大奶奶和二夫人孟不离焦，不免心中添了妒意，却也只能和颐清坐在了一处，咬着耳朵，“今儿谁要来？”颐清低声道，“听说是宋二小姐要来。”
果然门外有人通传，说是五福晋和宋二小姐来了。四奶奶一愣，忙转头去看二夫人婆媳的脸色，瞧她们俩都不作声，又觉得心里畅快了些。再看主座上的大太太露出点笑意，“快请进来。”
等五福晋和绍芳进来，众人都向她们看去。绍芳是常来的倒也罢了，五福晋却是头一次上门，只见是一位约莫三十出头的女子，容貌俏丽，却做旗人打扮，梳着两把头，穿着宽襟大袖的旗装，长度恰恰盖到脚面，尤为醒目的是外罩的银狐坎肩上缀着一排拇指大小的珍珠，穿着很是富贵。
德雅拉着绍芳的手亲热道，“别人你都见过了，只这位洋太太你们恐怕不认识。这是我们家的大嫂子，刚从德国回来。”一句话说得在座众人都笑了起来，大太太连笑带咳嗽，“这个四丫头，就是一张嘴不饶人。”大奶奶也很能凑趣，扯着绍芳的手，要她叫声“大嫂子”听听。绍芳扭捏半晌，却始终没有喊出口，面上飞起两朵红云。
五福晋爽朗一笑，拍了拍妹子的肩，“傻妹妹，大奶奶这是逗你玩儿呢。”又对大太太道，“太太别见笑，我这妹子长着一张聪明脸孔，却是个最最憨直的笨肚肠，自小就属她最老实，年年压岁钱都存不住，总叫家里人哄了去。”厅中众人都笑了起来，便是大太太也拿着帕子连连擦眼泪，指着五福晋笑道，“这也是个促狭的。”
座中一片欢言笑语，只有四奶奶总惦记着当年的事，心想这位五福晋可是差点就做了我们家大少奶奶的，念及此处，她又偷觑大奶奶的脸色，只见大奶奶言笑晏晏、神色如常，又疑心她不知情。
酒菜如流水一样送了上来，今儿因为有客来，不止是厨房准备了菜，又在外头馆子里叫了两桌席面送来。五福晋留神细瞧，席面上有芙蓉鸡片、葱烧海参，估摸着是从庆云楼叫的，心里便有了数，笑道，“今儿和妹妹去逛庙会，看到泰华斋做元宵，这妮子惦记着太太爱吃赤豆口味的，定要买了送来。我说难道大帅府里还能没有元宵吃？偏这傻妮子定要送过来。”大太太笑容更深了几分，“是这孩子的一片实诚心意。”三姨太便叫下人把煮好的元宵送上来，众人都分了吃了，又对绍芳不绝口的夸赞起来。
“这么巧，今儿三嫂和四妹妹不是也去泰华斋了吗？”四奶奶插口道，“可遇着没有？”绍芳神色微有些不自然，德雅忙为她解围，“今儿泰华斋人多，我和三嫂没进去，叫听差的去买的，哪能那么巧遇上？”五福晋笑容如常，“要不怎么说太太有福气呢，这一个比一个的，都孝顺着您呢。”
大太太没有留意她们的这番小动作，用完了饭，用茶水漱了口，转头望向外头，忽道，“今年倒是蹊跷，都到十五了，竟还没下雪。”绍芳道，“那是老天爷一片心，舍不得让太太受冻呢。”一句话说得大太太感叹道，“这妮子是个不知民间疾苦的，下雪才好呢，农家就盼着下雪，冬有大雪是丰年。”绍芳哪懂这些，只娇笑道，“要是太太说下好，明儿准下。”大太太笑得直喘气，“这丫头，在家里准是个招人疼的。”五福晋笑道，“谁说不是呢，小妹在家里是最有得宠的，爹娘都偏心着她。”
正说着话，大少、五少和六少兄弟三个也进来了。四奶奶心里存了事，愈发对大少夫妇的一言一行都留了心，仔细瞧去，只见大少自进了门，一双眼睛便绝不往女眷那处扫，只和两个兄弟说话。可这番言行落在四奶奶眼里，又觉得他好像是在刻意避嫌一样。
又过了半个钟头，五福晋起身道，“家里小儿啼闹，片刻离不了人的，我得向太太告辞了。”大太太极喜爱绍芳，握着她的手道，“不着急跟你姊姊走，过会儿她们几个要去小洋楼放影戏瞧，你同她们一块去看。”绍芳有些迟疑，大奶奶凑趣道，“不怕晚的，放完了影戏让六弟送你回去。”大太太也点头道，“就让老六送吧。”绍芳朝徵端飞去一眼，含笑带羞道，“怎么敢劳驾六哥。”徵端倒未接话，却见五少心神一荡，竟呆呆地瞧住了。
大太太心中不悦，垂下了眼看手中的茶，六姨太也瞧出了不妥当，戳着五少的脑门道，“你屋里的人今儿个就要生了，你还跑出来做什么。”五少不耐烦道，“有雅琴在里头看着呢，我又帮不上什么忙。”
“那又不是从她肚子里爬出来的，她能尽心尽力替你看着？”六姨太生怕儿子在这里惹出祸来，赶忙扯着他的耳朵回去了。
五福晋顺势告辞了出去，大太太这里也就都散了，众人都去小洋楼看放影戏了，家里放的都是国外的影戏，无非是洋人打球、骑马的。只听大钟咣咣敲了七下，有仆人进来送钥匙，四奶奶留神去瞧，见三姨太果然收在兜里。她眼珠一转，对大奶奶小声咬耳朵道，“家里今日还有客呢，这么早三妈就把钥匙收了，等会儿没钥匙，客人怎么出去呢？”大奶奶淡淡道，“到时候再把门再打开便是了。”
四奶奶一脸都是瞧戏的神情，“关了又开，开了又关，那多麻烦。”见大奶奶不接话，她又说道，“大嫂，你瞧见五福晋的打扮没有，那样大的东珠，我瞧着比用在首饰上的也不差，她倒舍得，几十颗缀在袄上当做纽子，啧啧，真是……”
大奶奶慢悠悠道，“端王家的福晋，原该阔绰些。”四奶奶啐了一口，“不知道的，还当是前朝没亡呢，他们得意个什么。瞧着如今这排场，也不知道当初搂了多少钱。”大奶奶不由瞥了她一眼，这话里头是有缘故的。
当年在前朝时，老端王掌管军机处，方弢庵当时为谋一个巡抚的衔，向老端王献了十万两白银，方家上下几近掏空，那时候正值大奶奶过门，连婚事都不得不从简办。四奶奶专挑了这个话头来说，显然是有意挑起大奶奶同仇敌忾之心。果然，便听大奶奶说道，“人家皇亲贵胄，咱们比不了呀。”四奶奶听着大奶奶的话音里终于露出了一丝破绽，赶紧火上加油，挑唆道，“大嫂子，您知道二妈为什么要从小洋楼搬出去，挪到后面万字斋去？”大奶奶摇头道，“不知道呀，兴许是觉得后头宽敞些？”
“大嫂真是个老实的，”四奶奶嗤笑一声，眨着眼道，“还不是为了给老六结婚腾地方。你瞧着宋家这洋做派没有，那定然是住不惯老式宅院，要住到这小洋楼里来的。”大奶奶心中更觉不快，却说道，“天下父母怜小儿，太太疼老六些，也是自然的。”
见她说得冠冕堂皇，四奶奶有些气馁，讪讪道，“咱们都老土了，不知道现在还兴订婚一说的，这是有多急着跟咱们家联姻，可别是早就有这想头了吧。”她说罢佯装一捂嘴，假笑道，“我去老五家看看去，折腾了一天一宿了，也不知道生出来没有呀？”也不等大奶奶说话，她便一扭一扭地走了。大奶奶望着她的背影，盯着看了一会儿，目中似有火光跳动。
旁边的丫头小声道，“大奶奶，刚才五房那边有动静，说是新姨娘生了，得了个哥儿，这会儿正要抱给老爷去看呢。”大奶奶平静地点点头，“这是五房的喜事，去准备一副长命金锁，给五房送过去。”
正此时影戏也放完了，众人都从小洋楼里出来，大奶奶落在后面，心里却有些不痛快，想到适才四奶奶的眼神，还有话里话外都指着当年的事，于是她立在小洋楼前的罗马柱边，想起了前几日刚回来的情形：
那天他们风尘仆仆刚进家门，她本想先去给太太请安，可大少却道，“我娘派人来传话了，让咱们先去她那里。”她拗不过，只得随他一起去见二夫人。两人刚进了屋，大少便随意地往炕上坐，自然而然地叫了声，“娘。”
可大奶奶却觉得别扭，她出身高门大族，最重礼法，在她家里哪有管庶母叫娘的。但二夫人牵了她的手，也叫她坐在跟前，没说几句就问起了锦姐儿的病，又轻声叹气，“这次你们回来，到底路上劳顿了些，大人还能撑住，孩子就熬不住病了。”大奶奶忙道，“原是怕姐儿把病气过了来，才没带来请安。”大少却说道，“这孩子生在路上，娘胎里就不安稳，总是三灾六病的不断。我原就说，等锦姐儿病好些，还是要送到娘屋里来养的。”
大奶奶只觉面上发烫，哪里还坐得住，但偏偏二夫人的目光定定瞧在了她脸上，“儿是娘的心头肉，真抱到我屋里来了，你们怎么舍得。”那自然是千万舍不得的，大奶奶心头转了几个念头，到底不敢说出口，只得低头躲避着二夫人的目光，小声道，“放在娘这里是再稳妥不过的，没有什么舍不得的。”
“罢了，你们俩有这份心，我就知足了，”二夫人知她不愿意，恹恹地转了话题，“这次叫你们来，原是有几句话要叮嘱你们的，看你们没空过来，只得派人去叫。”因见大少有些不满地瞥了自己一眼，果然让她愈发诚惶诚恐、如坐针毡，忙斜签了身子道，“是媳妇疏忽了，该早来娘跟前伺候。”
二夫人却说道，“我之前从小洋楼搬出来，就是怕碍眼。如今你们回来了，愈发要省得些，往后也不必去我那儿，还是要多去大太太跟前早晚伺候。”大奶奶一愣，忙去看大少脸色，只见他也是错愕之至，“娘，那头压制您这么些年，好不容易儿子媳妇回来了，有人给您撑腰了，还怕她作甚？”
“这不是怕她，是敬她，”二夫人缓缓说道，“只要她一日在，始终是你们父亲的正妻，这是礼法逾不过去的。与其让她去栽培别人，倒不如你们两口子拿出十成孝心来，在她跟前多下些功夫。”大少忙道，“娘，您这又是何必……”
二夫人轻叹道，“你是长子，你父亲也看中你。媳妇也是好的，家世品貌样样都拔尖，是我连累了你们。”大奶奶心念微动，转头再看大少已是泪湿眼眶，他翻身从炕上下来，跪在地上抱住了二夫人的膝盖，哭道，“娘……”
大奶奶也只能垂着头，默默跪了下去，二夫人眼眶微湿，“日后要是有心，便叫奶妈常把锦姐儿抱来给我瞧瞧。但你们要少来我这里，这句话要记牢了。”大奶奶不敢吭声，大少却振声道，“娘，这桩事恕儿子不能依您。当初三弟活着的时候，父亲也没看轻过我，如今更没道理让您受委屈。”二夫人叹气道，“我已经打定了主意，看来住在这里也不妥当，过段时日我就搬到旧宅去。我如果搬出去了，太太面上也好看些，自然就不会亏待了你们。”
大少怎能同意，可二夫人却很固执，摆了摆手道，“我意已决，你们不用再劝了。”说着她又望向了大奶奶，“不止是太太那里要侍奉得好，便是几位少奶奶、小姐，也要好好处着。”二夫人见大少不以为然，刻意叮嘱道，“你们还是太年轻，不明白这里面的道理。人不能光有小聪明，大事更不能糊涂。上头有老爷看着呢，谁能担起家里的担子？谁能让这一家子和睦相处？这里面的道理你们好生琢磨琢磨。”二夫人说着一顿，握住了大奶奶的手，“内宅里的事，爷们闹不明白，你可要明白。”
大奶奶茫然点点头，她也不知道自己明白了没有。她是阁老家的大小姐，又是太太钦点的儿媳妇，自从嫁到了方家，便觉得与丈夫这位娼妓出身的生母总有些隔阂，相处起来也不自在。可听了这一番话，倒教她对这位婆婆有些刮目相看了。
楼前的喷水池按时便会喷水，此时兽口中都喷出了水柱，笔直朝正中的白玉石像上喷去。一时间水花纷溅，煞是热闹，倒是把大奶奶的思绪拉回到现实中。她忽然见着一男一女两个人影在池边，但此时天已经黑了，倒瞧不清是谁，忽然听到那个男子的声气说道，“你怕什么？”
大奶奶一怔，听明白了这是六少的声音，瞧他手上扯着一个女子的衣袖，想来便是宋绍芳了。大奶奶的目中划过一丝轻蔑，心想这两人也太不知检点了，哪有姑娘家还未过门便拉拉扯扯的。她不屑去瞧，转身正要走，谁知道冷不防听到那女子低低的喝斥声，“快放手。”大奶奶心头巨震，这声音如此耳熟，但绝不是宋二小姐。她留神去看，却听那女子焦急道，“二小姐还没走呢，被她看见怎办。”这下大奶奶彻底听明白了，那女子竟是三奶奶程颐清。她又惊又疑，这两人是什么时候牵搭上的？她一转头，瞧见绍芳正从屋里里出来，便不动声色的挪到柱子后去了。
“原来是怕她瞧见，”徵端嘴角弯出弧度，似笑非笑地压低了声音，凑近了她耳边，帽檐恰好落在她额上，戳得她脑门生疼，“我正想让她看到。”他话音刚落，却听宋绍芳娇滴滴的一句“六哥”忽得顿下了，倒像是被人掐住了脖子一般，只余一个苍白的尾音，袅袅的散在夜空里。
真是怕什么来什么，颐清脑中轰然作响，还来不及反应，却觉得腕上松开了。颐清赶忙后退几步，牛头只见绍芳正站在台阶上，目也不瞬地望向自己。她哪里敢细看绍芳的脸色，只觉脸上烧的要命，赶忙低下头就要逃走。偏偏徵端还不放过她，不以为意道，“与三嫂的话还没说完呢，走那么急做甚。”说着又要去攀她的手，颐清连心跳都加快了，心道他这是要作死么，她慌忙把手缩回了袖中，往旁边退让了好几步。此时绍芳已快步走了过来，狠狠地剐了二人一眼，脸上神色难看极了，声音也尖利了几分，“六哥说好了要送我的。”
徵端瞥了她一眼，“你家车夫不是还在外头候着吗？”虽然天色黑，隔得远，影影绰绰也瞧不清什么，但女孩儿家对这种事最是敏感，绍芳此刻心里酸溜溜的，强撑着不倒架子，“是太太说的，叫六哥送我呢。”她格外咬重了“太太”二字，目光却不住打量着颐清，那目光里充满了狐疑、轻蔑，颐清只觉像被刀子在她皮肤上划一般，竟起了一层鸡皮疙瘩，她忙退后一步，“我还有事，先回去了。”徵端虽没说话，可目光却不由自主的随着她的身影。
绍芳恨得心头滴血，一闪身故意挡住他的目光，直视着他道，“六哥，你送我吧。”说着，便将滚了白貂边的大衣披在肩上，一只带了大火钻戒指的纤纤素手搭上了徵端的胳膊，将他牢牢挽定了。徵端不可置否地吹了个口哨，携着她的胳膊便去了。