熟悉的院门就在数丈之外，苏眉儿顿住脚步，心里陡然间升起几分胆怯。又细细整理了自己的装束，干净整洁，落落大方。她稳稳心神，转头看着身侧的任云，欲言又止。该如何开口劝阻此人随她进家门？任三公子倒是一脸闲适，颀长的身影，优雅的举止，站在这阴暗的巷尾，仍是说不出的风度翩翩，丝毫没有半点不适。苏眉儿绞尽脑汁，低声劝道：“天一未有伺候在侧，此处污秽，鱼龙混杂，任公子还请回马车稍候为好。”“无妨，”任云淡淡应道，眸中掠过一丝戏谑,“苏姑娘以为，没了护院在侧，在下便毫无招架之力？”“不是，只是以防万一……”苏眉儿一时语塞，喃喃说着，被任三公子打断了。“出府已久，不免令爹担忧。”苏眉儿明白他的意思，离府太久，怕是要令任恒生疑。她咬咬牙，提着裙摆抬脚就走。一草一木，皆在她梦中回想过千百遍。院落虽小，还有些破败，却被娘亲一双巧手收拾得整齐舒适。矮屋是爹亲手搭起来的，费了约莫半个月的时间。苏眉儿还记得墙角缺了一小块，是她儿时调皮，不留神剥掉的。院墙的篱笆也给她拆了一些，为的是偷偷溜出去玩儿。以前总觉得瞒住了爹娘，心生得意，实际上两人早已知晓，只是她不外乎在附近耍玩，也便装作不知，睁一只眼闭一只眼。如今想来，衣摆时常弄得满是泥巴，脏兮兮的，又怎能瞒得住人？苏眉儿念及以往，目光越发柔软，唇边慢慢扬起一丝温暖的弧度。忽然想起了什么，她自包袱里取出一块面纱。这才掩了容貌，屋内一人听到了声响出来，瞅见一身光鲜的两人，显然吃了一惊。望着那身形瘦削、面色蜡黄的妇人，苏眉儿禁不住双眼微湿。那是娘亲，去世多年的娘亲……她仍记得那双粗糙的手将自己照顾得面面俱到，喜欢温柔地拍拍自己的脑袋；仍记得那张饱经风霜的脸容，在自己跟前总是噙着笑意；仍记得那双慈祥的眼眸，深深地看着自己，带着浓浓的欣慰与满足……一个眉目清秀的汉子从里屋走出，皮肤黝黑，有着庄稼人的粗壮，眼底带着不解，迎面而来。苏眉儿眨眨眼，想要把将眼眶要溢出的湿润压下去。爹去得早，自己对他的印象还停留在八岁那年。面容早已模糊，苏眉儿只记得爹爹宽阔厚实的肩背，以及一双强壮的手臂。如今一看，想起娘亲常常望着自己发呆。难怪，原来她与爹爹有四五分相似……“两位贵人，不知来此地究竟是……”苏慕局促地搓着手，几代人都过得穷苦，哪里见过这般富贵之人，难免不自在。任云侧头瞥向身旁的人，眼尖地瞅见她眸中的盈盈水光，心下略显诧异。苏眉儿平复思绪，稍显热络地道：“苏叔叔，数年未见，不记得萍儿了？”她来之前已经想好了以什么样的身份站在这熟悉的院落之中，若承认自己是苏眉儿，又如何能让人信服？倒不如换上个远方亲戚的名头。来往极少，绝不会穿帮。思前想后，一位同姓叔伯的女儿最为合适。这位叔伯早年离乡背井，为的是不再过这样贫苦的生活，满怀希冀地出外闯一番名堂。当初家中长辈自是一再劝阻，最后见他性子拗，又去意已决，便早早地断绝了来往。之后十数年没有任何消息，有人隐约在大城镇见到相似的达官贵人，便叹息着这叔伯平步青云、风光无限，话语中尽是羡慕与没有同行的懊悔。只是，苏眉儿在近两年才偶然得知，那位叔伯带着妻儿离开桃源镇，不到三个月，却在郊外遇上强盗。一家三口尽数被杀，仅剩的钱财也被一扫而空。若非官府后来剿灭这伙强盗的老巢，翻出刻有叔伯名字的颈牌，家中长辈还一直以为他这是忘了本，不愿归乡……“萍儿？”苏眉儿见爹爹略略思索，回想起来，一脸惊讶。一个离去数年的叔伯女儿突然前来，不得不让人疑惑。“四叔的身子可还健壮？离乡这么久，是打算回来了？”苏慕倒了粗劣的茶水，神色稍缓，却仍是忐忑：“家中只有这点旧茶，味道还可……”不等他说完，苏眉儿微微掀起面纱，将杯里的茶水一口饮尽，笑道：“正好解渴，这茶是新是旧又何妨？”听她这么说，汉子松了口气，笑容愈发憨厚。“爹年岁不小了，身子一日不如一日。几年来奔波劳碌，落下不少病根。卧榻之时，念及家乡，甚为想念，这便让我前来问候一番。”家里的亲属走得走，散得散，留在桃源镇的已经不多了。她这样寻上门，倒也说得过去。只是由始至终苏眉儿都低着头，这话越编越顺口，却是不敢对上爹爹的目光。苏慕读的书不多，仅能认得几个字，却从小教她不能打诳语骗人。可惜，之前为了钱财，之后又为了掩饰身份，苏眉儿脱口而出的谎话越来越多，像是滚雪球那般，无法休止。她说得心虚，余光瞥见身侧似笑非笑的任云，面色愈发尴尬。迅速从怀里把捂热的钱袋掏出，往桌上一放，苏眉儿望着目瞪口呆的爹娘，笑道：“这是爹的一点心意，苏叔叔多买几亩地，把霖儿赎回来，再给小眉留点嫁妆总是好的。”苏慕辛劳几十年，还是第一次看见这么多的银两。他吞了吞唾沫，惊慌地推托道：“使不得，四叔身子弱，缺不得钱，怎好让他破费？”“爹也只是想圆个心愿，苏叔叔不必介怀，安心地收下吧。”不等他回应，苏眉儿起身告辞：“苏叔叔、婶婶，保重了。”快步出了屋，她还能望见盯着桌上的钱袋呆住的爹爹。心想着圆了愿，自己终究是放下了心头大石。院门外，一个小女娃好奇地盯着他们，朝任云露出羞涩的笑脸。苏眉儿看着十年前的自己，越发觉得不真实。即将擦身而过时，她禁不住伸手想要摸摸女童的黑发。只是，指尖却生生从女童身上穿了过去，碰触不得……她吓得连忙收回手，女童似是无知无感，蹦蹦跳跳地跑入屋里，软声唤着爹娘。“怎么了？”回头见她没有跟上，任云停下脚步，淡声一问。“……我这就来。”苏眉儿垂下头，手掌渐渐握成拳。刚刚那女童的眸里，从头到尾，只有任云的身影。触不到，碰不了，她早该明白的。自始至终，自己都不是该存在于此世之人……车厢内一片静谧，苏眉儿神色沮丧，蜷着双腿缩在角落，皱着眉头不吱声。任云看着这样的她，半晌轻声问道：“方才真是你的亲属？”“对。”这一点无需隐瞒，苏眉儿的下巴搁在膝头上，毫不犹豫地答道。“平日见苏姑娘节俭，原来为的是此时赠财？”任三公子的话令她脸颊飘起一朵红云，自己从天一那里讹诈回来的银子数目不少，又把任恒给的赏银藏得严实，就怕被人偷了去。如今他这一提，苏眉儿倒觉得她在任府大肆敛财，还抠门得紧，着实有点说不过去。任云将手中的书册往旁边一放，略略蹙起眉：“在下知晓苏姑娘一片善心，只是这三十两银子一赠，惹来的事端却只多不少。”苏眉儿一怔，惊诧地望向他：“任三公子此话何意？莫非是我们的财露了白，给他们招来小贼之流？”“偷儿并非最可怕的，方才在下露了脸，镇上的宵小看在任家的面上不会擅动他们。”任云双眸微微眯起，若有所思。只是外贼易防，其他的就未必了……原来他方才执意跟随，为的是如此，任云这般替她着想，苏眉儿不禁满怀感激。她想起那一日这个人亦是从天而降，背着伤重的爹爹送回来，还把一袋碎银赠与他们。苏眉儿眨眨眼，骤然回忆起那天的任云满身鲜血，却不止是爹爹的……迟疑了片刻，盯着他好一会儿，她才慢吞吞地开口：“任三公子印堂发黑，近日定会有血光之灾，最好鲜少出门，或是多带几个武功高强的护院。”斟酌了一下，苏眉儿还是说了：“尤其是要注意街头小巷……”若他没有去巷尾，岂不是无法碰到爹爹再救下他了？她纠结着，又道：“也不是不能去，只是要多加小心。”苏眉儿的话颠三倒四的，若是常人，只怕嗤之以鼻，不再理会。可是她每说必中，任云却不得不信。目光微闪，他笑着应下了：“有劳苏姑娘费心，可否告知具体的时日？”睇着她闪烁的目光，任云不知为何，便是猜出苏眉儿定是晓得会发生什么样的事，却不愿说出。究竟是什么让她刻意隐瞒，他更是好奇。实际上，苏眉儿记得何年何月发生，当时年幼，却记不清是哪一天。她提早给爹娘送上银两，也是提防着此事，免得爹爹在重伤之际，因为缺了银两而延误了救治……眼前这位算得上自己家的大恩人，苏眉儿亦不愿胡乱开口，只模棱两可道：“奴家能力不足，仅能猜度出几分。”“如此，是在下为难姑娘了。”见她确实不知，亦不像作假，任云体贴地不再追问。只是，眼底隐隐掠过一丝复杂之色。若此女为他所用还可，若投靠他人，恐怕后患无穷……?
