按理说，以苏眉儿一个外人的身份，是不能旁观任家施行家法的。只是有祈天阁的阁主在，多她一个普通的老头又算得了什么？施行家法的地方，正是翠儿的院落。庭院仍是一片春色，百花齐放，袅袅花香扑面而来。可是翠儿仅穿着一身单薄的亵衣，披头散发，被家丁五花大绑，颓然地侧躺在地上，低垂着脑袋，承受着周遭不甚友善的目光。或是鄙夷，或是轻视，亦有色眯眯的人窥视着她裸露在外的白皙肌肤。翠儿不自觉地瑟缩着，试图将手脚蜷缩，遮掩掉身上的痕迹，显然无果。苏眉儿环顾一周，却没见到那位任府管家，不禁皱了皱眉。两人私通，莫不是只有这婢女受罚，那管家却被网开一面？兴许是她的表情太过于明显，站在一旁的任云低声解释道：“管家是爹的心腹，这些年来任府的琐事皆由他打理。出了这样的事，为避免再发生，管家的惩罚由爹亲自执行。”“苏苏起得晚了，错过了一出好戏。”炎柳不知何时凑到苏眉儿的身边，自然而然地揽着她的腰，挑眉一笑。她抖了抖，干咳两声，伸手推了炎柳一把：“阁主，大庭广众之下，还请自重。”闻言，他笑得好不欢畅，朝苏眉儿挤眉弄眼，面上反倒多了几分孩子气：“昨夜你我同榻而眠，苏苏怎的这般见外了？”她猛地被唾沫呛住，咳得双眼湿漉漉的，好不可怜。这人胡说八道，应该没有谁会相信吧……苏眉儿悄悄向四周一扫，发现不少下人鬼鬼祟祟地往他们这边瞧，一脸震惊，又或是不可置信，甚至微微摇头，似是叹息着一朵鲜花插在了牛粪上。毕竟在那些人的眼中，她是个身形瘦削、头发花白的老头。炎柳不过弱冠之年，又容貌出众。两人亲昵地挨在一起，只觉别扭至极。她被仆役看得后背发毛，急忙侧身挪了挪，离炎柳远了一点，岔开话题道：“方才阁主所言，管家究竟受了什么样的惩罚？”炎柳仍是一袭鲜红的宽袖锦袍，薄唇略略上扬，噙着一抹狡黠的笑意：“幸好苏苏没有去当场看着任家家主行刑，要不然待会儿该食不下咽了。”行刑？苏眉儿的手臂上立马起了鸡皮疙瘩，脖子一扭，目光转向了地上的翠儿，再也不想继续这个话题。想必以任恒的性子，那管家的下场不会太好。只是炎柳瞅见她略显发白的面色，却不愿这般轻易放过逗弄苏眉儿的机会。他低下头，双唇几乎要贴在她的耳垂上，压低声音轻轻说道：“任家主使得一手好鞭法，那管家给打了七七四十九鞭，血肉模糊，过了一个时辰这才断气……”苏眉儿听得浑身炸毛，硬生生地往外移了一大步，只觉得一股子冷风嗖嗖地往领口里钻。想起昨夜还活生生的两个人，一个转眼就死了，一个被当作耍猴般供人观赏，不知该惋惜还是害怕。她颤巍巍地伸出手，指向前方。实在是怕炎柳又出什么惊异之言，索性问别人：“任公子，翠儿待会儿是要赶出府邸么？”薄薄的亵衣几乎不能遮掩住什么，里头什么也没有穿，绳索紧紧捆绑着双脚。这么多人，众目睽睽地围观，对一个女子而言，已经是最大的羞辱。如此，任家家主也该消了气，最多把她身无分文地赶出去。只怕这样，翠儿在桃源镇脸面无存，很难过下去，可能要背井离乡，寻个无人认识的地方重新生活了。她的话不但让炎柳轻声嗤笑，也让任云的嘴角微微勾起。“苏先生，任府的下人都签了死契。如何处置，不外乎爹的一句话而已。仆役私通，若是不加以制止，只会助长了这样的风气。”任三公子话音刚落，便见两名高大强壮的家丁将趴在地上的翠儿轻而易举地提了起来，大步往外走去。翠儿拼命挣扎着，嘴里塞了破布，只能发出零碎的呻吟。她瞪大着眼，仿佛已经明了之后要发生的事，眼神迸发出惊恐与无助。苏眉儿望见翠儿的模样，双脚像是被人生生钉在了原地，一步也挪不动。或许她方才就不该出来，如今就应该回房去的。可是苏眉儿才一转身，炎柳便从身后搂着她的肩膀，甚至用上了一分巧力，让人动弹不得。乌黑的长发飘扬，冰凉的触感在脸颊上一掠，苏眉儿有些害怕地抿紧了嘴唇。大红的衣袍在轻风中略略飞扬，那张近在咫尺的俊颜虽仍是噙着一点笑意，目光却愈发冷然：“有些事，苏苏还是亲眼看着为好。”即便苏眉儿再不愿意，愣是被炎柳似是警告又似是劝说的话动摇了，勉强随着众人往外走去。没想到目的地，居然是府里一处偏僻的院落。萧瑟荒凉的小院里，杂草丛生，一间破败的木屋，一棵枯树。枝丫上停着一两只黑漆漆的乌鸦，一双双豆大的眼珠子一动不动，让人禁不住心里发颤。定睛一看，院子的正中有一口古井。苏眉儿不由得想到当初落井的情景，脸色惨白，身子情不自禁地抖着。炎柳率先发现她的异状，蹙起眉，似是想着这回逗弄是否太过火了。即便再聪慧，怀里的人也不过是个十七八岁的平常女子。不等他反悔，那边已经开始了。只是执行的人，并非那两名大汉，而是缓缓从人群中走出的天二。苏眉儿大吃一惊，眼看着他慢慢上前，抓住翠儿的手臂，神色复杂。在她看来，仿佛失望，更多的是惋惜。惋惜什么？为何不是难过，又或是不舍？不等苏眉儿辨别出什么，翠儿动了动双唇，像是要开口说话。无奈破布塞在嘴里，她的眼眸流露出惊惧与哀求。天二睇着她，不过片刻，双臂一推，翠儿的身影迅速消失在井边。苏眉儿手脚发软，目瞪口呆，仅能软绵绵地靠在炎柳身上。任恒果真可怕，先是羞辱，而后慢慢地让翠儿在惊恐中等待着最后的行刑。动手的不是旁人，便是她的未婚夫天二。这对于翠儿来说，无疑是最大的打击。天二身为仆役，根本不能忤逆任家家主，他心里承受的痛苦显然不比翠儿要少，又亲手把人推入井中，自此之后，对于任恒更是存了一份敬畏。苏眉儿大口地喘着气，尚未从刚才的情景中回过神来：她该赞叹任家家主好手段，恩威并重，杀鸡儆猴？“喂，你没事吧？”温热的手掌覆上她的双眸，指腹的茧子微微一擦，带着些许的粗糙触感。眼前落入一片黑暗中，反倒让苏眉儿猛烈跳动的心，终于缓缓平复下来。她吁了口气，半晌后扭头甩开炎柳的手，朝他笑了笑：“无碍的……多谢了。”见苏眉儿终于恢复了，他眉眼一挑，轻笑着调侃道：“苏苏要答谢，不如今夜好好表现？”她扯了扯嘴角，心知炎柳不过耍耍嘴皮子，倒不会做什么过分的事，难得笑着应了：“……好。”这场闹哄哄的惩罚，以翠儿落井结束。望着天二垂着头，沉默地走远的身影，苏眉儿心里面却不知怎的多了几分苦涩。任府这样的地方，确实不是自己这样的平民百姓能待的。苏眉儿万分想念家里的温馨，爹爹磨豆，娘亲一面加水，一面帮他拭去额上的汗珠，偶尔相视而笑。生活虽清贫，每日的吃食也大多以豆腐青菜为主，她即便眼馋着过年才有的肥肉，却也还是吃得津津有味。娘亲一双巧手，即使是普通的素菜，仍能做出不一样的滋味来。炎柳见她在前面耷拉着脑袋，皱着脸不知道在想什么。忽然又回过头，朝门口的天一扬声吩咐道：“待会送些素菜来，别缺了青菜、豆腐。”随行的任云倒是有些吃惊，苏眉儿向来无肉不欢，怎的突然改性了？朝天一微不可见地点点头，他越过炎柳，站在了她的身边轻声问道：“苏先生，府内今夜设宴，爹请你务必出席。”才刚刚看了翠儿的惨况，晚上便大肆吃喝，毫不在意。果然下人的处境，不比圈养的畜生要好多少……苏眉儿眯起眼，微微颔首道：“老夫晓得了，公子替老夫多谢任家主。”她不得不怀疑，刚刚的那出戏是特意给自己看的。莫不是这两天跟祈天阁的阁主走得太近了，于是来一回善意的警告？摇摇头，苏眉儿觉得处身在危机四伏的任府之中，人也变得神经兮兮的。只是为了警告她，便要牺牲掉任府一位不可多得的好助手，实乃浪费至极。这笔生意十分不划算，以任恒的聪明，定不会这样做。苏眉儿不着边际地胡乱想着，身后的炎柳骤然开口说道：“劳烦任公子转告任家主，不必替我另寻住处了，苏苏这里朴素舒适，两人住足够了。”她刚抬起的脚僵在半空，苦着脸不敢回头：这人还真缠上自己了？即便是要寻戒指，找借口住入任云的院落，也不带这么陷害她的……如今不管怎么看，她都跟炎柳是一伙的。若是偷偷摸摸找戒指的事在任家败露了……苏眉儿心下一冷，不由自主地摸上自己的脖子，立马转身干笑道：“居室简陋，让阁主见笑了。此处院落尚有其他房间，若阁主喜欢，老夫这地方让出来也未尝不可。”炎柳长臂一伸，把她用力揽在怀里，硬是让苏眉儿接下来的话咽了回去。试问谁的颈侧上多了只冰凉的手掌，不轻不重地捏着自己的脖子，还敢再吱声？“苏苏未免太见外了，想必任公子也不会介意的，对么？”任云睨了眼在炎柳怀里僵直的人，礼貌却疏远地点头道：“阁主是任府的贵客，即便要在下腾出整个院落，亦无甚怨言。”炎柳唇角一弯，此事就这样定下了。?
