萧逐走回海棠所在院落的时候，萧羌那边的仪式也恰好结束，他比萧逐早一点回来，两人前后脚在院子里遇上。萧羌站住，萧逐脚步一顿，向他行礼。萧羌看了一会儿他，“……笑儿在里面，你去见见她吧。”听到“笑儿”两个字，萧逐抬头，萧羌兄长一样拍了拍实际年龄比自己还要小上三岁的叔叔，轻轻一笑，柔声说道：“去见她吧，王叔。”“……”看了他片刻，萧逐点点头，抬步走入。一刻钟之后，两人见面，海棠坐在室内，两人中间隔着一层帷幕，白瑟碧琴垂手侍立在帷幕之外。萧逐坐在外间，两人见过礼，海棠向萧逐低头，礼貌地说道：“我有些话想要问殿下。”沉冰那边已经没什么好套的了，反正她现在知道，他和“杜笑儿”之间，简言之就是情感纠纷，“杜笑儿”威胁了他，沉冰杀掉了“杜笑儿”。她想要从萧逐这里知道的，是关于“杜笑儿”更早一些的事情。她想知道，“林海棠”是谁，“杜笑儿”与白玉京又有什么纠葛，以及，白玉京在这所有一系列事情里，到底是个什么立场。萧逐没有落座，只是站在暖阁帷幕之外，恭谨低头，应道：“萧逐知无……不言。”被他这么公事公办的态度一搞，海棠忽然不知道该说什么好了：她想了半天，道：“殿下，您可知道，关于我父亲……早年曾在白玉京求学？”萧逐听了仔细想了想，才慢慢地道：“似乎有这么回事。”“那您等大概说一下，先父的求学履历么？”萧逐觉得这个问题有点古怪，但是他还是仔细回答了这个问题。杜笑儿的父亲杜川是个生在永州的孤儿，少年时代，曾在白玉京求学，归国之后，便以这个履历从了军，在杜笑儿六岁那年，恰好军中有个机会，派遣军官去白玉京进行短暂学习，因为杜川之前有过求学经验，便派了他去白玉京。杜川妻子早亡，他就带着杜笑儿一起去，一年之后，学成回国。听到这里，海棠心里猛的一跳，她一把抓住面前的桌沿，眼睛瞪大，脑海里一片沸腾！六岁，第二年回国，也就是说，杜川带着“杜笑儿”从白玉京回去的时候，是十一年前！又是一个十一年前！她几乎是颤声问道：“殿下可知，先父在白玉京，是于哪个学馆之下修习？”萧逐敏锐地察觉了她声音发颤，顿了一下，道：“两次都是明石学宫。”明石学宫！又是一个明石学宫！海棠嗅到了某种过于可怖的东西，她眼前一阵发黑，太阳穴突突地跳，血管里血液的流动都疼了起来，她过了好一阵子，才找回自己的声音，海棠听了，仔细梳理了一下想法，很谨慎地问道：“那敢问殿下，可还记得，我小时候有什么奇怪的地方吗？”萧逐一愣，觉得这个问题非常奇怪，他探寻似的看向海棠，奈何中间帷幕，他看不到对面女子的容颜，他垂下眼，认认真真地开始想——她问的所有，或她想要的所有，他都会给她。他想了很久，才慢慢说道，说起来，也似乎还真有一桩事，有点古怪。是杜川刚从明石回来的时候，十一年前的年底，在萧逐的记忆中，那是一个多事之冬。那年他十四岁，年初刚刚出镇永州，十月王妃去世，府里刚处理完丧事，杜川便带着年方七岁的小女儿登门拜访。那时候杜川还是个七品武官，按道理等闲连萧逐的面都见不到，但他就硬是带着女儿来了。萧逐在永州初来乍到，正是礼贤下士的时候，便接见了杜川，结果杜川提出了一个有点匪夷所思的请求。当时杜笑儿是被杜川一张锦被抱了来，小姑娘面色苍白，昏迷不醒，杜川跪在他面前声泪俱下，说自己是个孤苦无依的孤儿，妻子早丧，家境清贫，如今要调去戍边，而娇儿又在病中，自己已经不知道怎么办才好，来求萧逐，希望能收留自己的女儿。杜川的情况确实让人同情，萧逐略一思忖，便应允了他的请求，自此，杜笑儿就待在了平王府。“……我原来是这么到平王府的么？我都不记得了。”海棠强笑道，萧逐在外间恭敬颔首。萧逐停了一会儿，片刻之后，男人沉稳的声音再度慢慢响起。他说，杜笑儿是个娇憨惹人怜爱的孩子，比别的孩子都聪明，都懂事，都温柔体贴。他细述光阴，话语不多，声音里的温柔却仿佛蜜在流淌。他是真的，真的，真的爱着杜笑儿。海棠几乎要在他的声音里恍惚，却被萧逐的一句话把神智抓了回来。萧逐说杜笑儿刚到平王府的时候，非常虚弱，入府足足昏了四天，水米不进，永州最好的医生都断不出她有什么病，就是极度虚弱，然后昏迷不醒，他都担心这小姑娘到底能不能活下来，每天给她用内力续命。然后第五天，杜笑儿不见了。这一下平王府鸡飞狗跳，全府跟进了贼一样明火执仗地找这小姑娘，最后是萧逐在自己的兵器库里找到了她。七岁的小女孩，长发直垂到脚底，一汪水似的，在月光底下，皮肤白得几乎透明，一双嫩藕一样的手抱着他的凤鸣枪，雪亮的银枪和纤弱的小女孩，就像是骷髅旁盛开了柔嫩的花。萧逐小心翼翼地抱她起来，她却死活抓着枪，解都解不开，他只好一手揽着小女孩，一手提着自己的枪，把她抱回房。——谁也不知道她丁点儿大个孩子，怎么神不知鬼不觉地摸到兵器库去的，还就在一大堆利器里选了最凶的一把凤鸣抱着。这就是萧逐觉得古怪的地方。自此之后，每晚都能在兵器库发现杜笑儿，她一定是抱着凤鸣睡着。凤鸣枪是传说中的上古神兵，据说是昔日天帝化为凤鸟与龙神鏖战，数十日夜之后，天帝惨胜，力竭身陨，化为流星坠落龙腾主峰，大地震颤达三日夜，龙腾山脉被从中轰断，入地达百丈之深，凤鸟精魂骨肉凝为了一柄长枪，既为凤鸣。当时萧逐想这枪实在戾气太重，怕伤着小姑娘，中间有一次特意把凤鸣缩在小女孩够不到的地方，结果杜笑儿就昏在凤鸣下面，连着几天意识不清。萧逐无法，又怕她在武库里乱跑伤着自己，恰好当时赵亭来看他，说杜笑儿很像是失魂之症，而凤鸣戾气虽重，却是天生的神物，恐怕有镇魂之效，对杜笑儿应有好处，他干脆就将凤鸣仔细包好，放在杜笑儿房内，果然，她情况一天好似一天。这么过了三年，直到杜笑儿满十岁，她才不会抱着凤鸣睡觉。这就是萧逐觉得奇怪的地方，第一，为何杜笑儿会得失魂症，而杜川又是怎么知道他的凤鸣可解此症的？不过他也就是想想，并未细究。而海棠从这段话里，捕捉到了一个信息：“失魂。”。——这像是失落于迷雾之中，最后的一片线索，将将她所知的一切，串联成了一副令人毛骨悚然的拼图。她手脚冰凉，无法控制的汗水从掌心流出，她感觉到胃里涌上了呕吐的感觉。十一年前，明石学宫的前弟子杜川带着自己的女儿前往明石学宫求学，大越皇庭内，名为“林海棠”作祟近百年的一缕怨息从密宫消失，脚踏十方星远去，而同时，明石学宫进行了一次关于魂魄的试验，不知发生了什么，高阶弟子与讲师死伤过半。紧接着，杜川携带患了失魂症的“杜笑儿”回到永州，借助萧逐的凤鸣来稳定“杜笑儿”体内的魂魄，用了三年之久，方才彻底稳定。又过了十年 “杜笑儿”身死，失去了所有过往记忆，只记得自己叫“林海棠”的她，附体到了“杜笑儿”体内，再次复生，又重新遭遇了白玉京。无论是“杜笑儿”还是“林海棠”都是十一年前那场试验的牺牲品，而她，只记得“林海棠”这个名字的自己，无论她是谁，也是一个牺牲品——海棠察觉到自己浑身都在颤抖。这幅完成的拼图几乎让她窒息。拿人做试验品的白玉京，以及，允许白玉京拿自己女儿做试验品的父亲——她抖得更厉害，都快喘不上气，只能感觉到喉咙里一团一团的东西堵得慌。不行，她告诉自己，控制住，不然对面的萧逐会起疑。海棠一口咬住自己手掌，嘴里一刹那就涌入了一股血气，疼却是过了一会儿才传上来，她混乱的精神稍微集中，快蹦到嗓子眼的心脏也慢慢平复下来。她给自己倒了一杯茶，也不管冷烫，一下倒进去，一股冰意从胃里贴着脊柱泛上来，大口而无声地喘了片刻气，海棠定神，向帘外看去。已是午后，窗棂推开一半，阳光影过烟绿的窗纱，投下来的影子是一痕一痕的竹纹。萧逐便坐在竹影里，发是黑的，衣是红的，却并不张烈，反而有种寂落之静。他那么好，那么爱杜笑儿。然而杜笑儿不爱他。然而这也不是杜笑儿的错，并不是说你喜欢了一个人，你那么那么好，你喜欢的人就应当理所当然的爱你。正如萧逐之于杜笑儿，杜笑儿之于沉冰。刚才那股荒凉的慌乱一点点褪去，某种温和的郁郁悄然泛起。谁都没资格困住萧逐。他是火红凤鸟，本应翱翔宇内。海棠深吸一口气，她道：“殿下。”萧逐抬头看她，左半边脸上覆着的牙白面具映着阳光，显出温润的色泽，映出这个利剑一般的男人一种静谧的神色。“笑儿斗胆，若以前让殿下有所误会，还请殿下谅解，妾本陋质，不足挂齿，殿下当世英杰，莫负了良缘。”她告诉萧逐，她从未，从未，喜欢过他——无论是“杜笑儿”，还是她。所以，请不要难过，请不要被束缚。杜笑儿有杜笑儿的喜欢，林海棠有林海棠的爱恋，那么萧逐就应有萧逐的因缘。她说这句话的时候非常的慢，却很坚定。说这句话之前，她低着头，说的时候却抬了头，笔直地看向萧逐。然后，她看到萧逐露出了一个微笑。萧逐本来生得一副极美的容貌，即便脸上覆着面具，也不能遮盖他绝代风华，他不怎么笑，这一笑，就格外好看，毫无一线阴霾。海棠忽然想起和他第一次见面的时候。真奇怪，她明明觉得自己不记得了，现在却又历历在目一般清晰。当时在宫外秘宅，他看到她在萧羌身边，先是微微一愣，然后向他们折腰，长发委地。萧逐当时到底是怎样的心情，唤她一声贵人？然后在自己侄子面前容色平常？和他不多的相处片断点滴涌上，那当中懵懂时无法察觉的暗潮汹涌在此刻化为惊涛骇浪，铺天盖地席卷而来。萧逐全然不知，他只是一笑，向她恭恭敬敬行礼，若娘娘无事，臣便告退。”她再也说不出话来，只能默默点头，萧逐又看了她片刻，行礼之后转身离开。萧逐走出去的时候，萧羌正侧坐在外殿从萧逐的角度看去，只能看到他一个背影。萧羌仿佛根本没有听到他出来一样，一动不动，只是垂头在思考什么。萧逐本想和他说几句话，最终却还是什么都没说，只是在他身后恭敬行礼。萧羌这才一下从沉思里恍回神来，他哦了一声，拖着步子往出走，萧逐跟在他身后，两人到了殿外的小亭里坐下，萧羌闭着眼揉着眉心；他从昨晚折腾到现在，体力已经快不支了。萧逐一手搭上他肩膀，丰沛内力源源灌入，萧羌舒服多了，感激地回头对他一笑。两人直到此时才能好好说一会儿话。萧羌是和他商量怎么处置沉冰的。萧逐一向寡言，凝神想了片刻，只淡淡说了不宜追究四个字。萧羌也是这么想的。现在局面确实不适合再怎么沉冰。他沉吟片刻，道，那就这样，我们今天下午启程去祭陵，皇贵妃代摄六宫，和我一并去，昭仪便让她回宫吧。他的目的也已经达到了，就没有必要让沉寒和海棠还在离宫了。他不觉得昨晚的事能瞒住，沉烈知道这消息也就最晚半个月的事情，不如姿态放好，表示我不介意你的继承人干的这蠢事。主意定好，他和萧逐说了几句，明天出发祭陵，这边开拔，那边就把海棠送走，毕竟这离宫地牢里还关着个沉冰，出什么幺蛾子都难说。海棠一走，便将沉冰放出来，将就着这个离宫关他——既然不准备追究这件事，那最好还是把他放出来，待遇好点。再说，这时候海棠回宫，他才能知道，背后里试图陷害海棠的那个人是谁，和她……到底还想做什么——想到这层，萧羌忽然楞了一下，他心底某个地方，在冰冷地嘲笑着他。你看，他又拿海棠做饵。但是，现在意识到了，他会不这么做吗？不，他还是会这么做。他无可救药。萧羌忽然乐不可支，整个人伏在桌上大笑，萧逐看着他，微微皱眉，手慢慢移开，最后轻轻拍了拍他的后背。他什么都没说。第二日十月十二，四更刚过，便浩浩荡荡大批人马，奉着皇帝太后前去祭陵。一支小队则护送海棠回宫，海棠与白瑟一车，碧琴与其他宫人一车，没人注意到，宫里最受宠的杜昭仪身边年纪小的这名宫女，上车刹那，左眼与左手之中，俱有金色星芒一闪而过。而与此同时，已随着车驾向皇陵而去的于淑妃，接到了一纸密报，说海棠已经在返宫路上。将纸条烧了，于淑妃不由自主地双手合十，念了一声诸神在上。她本还在暗恨，接下来这么大一个局面，怎么就捎不走一个杜笑儿，现在可好，诸神眷顾，苍天有眼，可以带着杜笑儿一起去了。心念及此，她一双美目慢慢合上，唇边浅笑温柔纯善，竟衬得她一张容颜宛若玄姬神像一般，慈悲美丽。海棠下午时分回的宫，她一回后凉殿，就整个人摊在自己那张快十个月没见的床上，整个人就软了。如花早侯在她房里等她，看她这副样子，本来要给她好好接风洗尘的心全没了，小心翼翼坐在她身旁，轻轻抚她的头发，柔声道：“姐姐，你怎么啦？”海棠在离宫里半夜装疯淋了一头水，中间又各种折腾，之所以没倒全靠一口气撑着，回到自己这个可以称为家的地方，她才发现自己到底有多难受。她把头埋在软枕里滚了几滚，才恹恹地抬起眼看向如花，说：“我就是累得……”然后她就看到如花脸上一脸“我懂了”的心领神会。——海棠忽然不想知道她到底懂啥了。两人又说了会儿话，如花看看天色，就要告辞，海棠在床上翻了一下，说你这么早回去干嘛？不如在这边吃了饭，她一会儿有精神了好好聊聊。如花摇摇头，“我打算去弄点栀子花来给姐姐做醒脑提神的花油，去晚了那边下了钥可就弄不到了。”听到栀子花三个字觉得有点耳熟，海棠再一想，一下就坐起来了——栀子花，现在宫里栀子花最多的地方就是密宫！“我说……如花，你该不会去密宫吧？”如花吐了吐舌头，“我才没进到深处去，那地方阴森森的不说，兆头也不好，我是发现那边有堵墙有个能容人的缝，我就在那附近采采花。”海堂可还记得密宫里面有个对萧羌而言着紧的人，当年萧羌想要她命也是因为密宫里的事——对，最近实在太忙，这个都忘了问他，她找机会得好好盘问密宫里那妇人是谁……海棠心里酸溜溜地盘算，嘴上告诫如花：“密宫你可别去，听我的话，千万别去。栀子花油有没有都无所谓，密宫你千万不许再去。”如花眼珠子转了转，乖乖巧巧答了声好，海棠一看她眼神立刻就知道，她根本没听进去，但是再没听进去有什么办法？她又不能告诉如花那里面有什么，只能自己多小心，盯着点如花了。看她一副恹恹的样子，如花没留下吃晚饭，还是走了。海棠勉强撑着自己吃了晚饭，就立刻躺下睡觉。她是一贯不折腾宫女的，半夜起来喝个水什么的，她也没矫情到非要宫人伺候，就不用人值宿，白瑟和碧琴睡在她外间，一般来说都是三个人一夜好眠。今晚也是，她一早就沉沉睡去，中间白瑟来看过海棠几次，看她只是累着了，自己洗漱了一番也就歇下。宫里规矩大，白瑟算昭仪身旁的大宫女，后凉殿里侍从等等头一号的人物，比她小了两三岁的碧琴便恭恭敬敬等她睡下了，再收拾收拾，才能歇下。看白瑟已经睡了，碧琴怕海棠半夜起来渴着，捧了一套莲花温碗进去内间，出来方自卸妆就寝，也不敢脱得只剩亵衣，务必随时能爬起来立刻就干活。年龄稍小的宫女躺下，面朝墙壁，她慢慢抬起左手，左眼深处一点一点，泛起一道金芒。她左手之中，空无一物。最后一根祸世钉，就在方才，已经钉入了海棠百会之中——小宫女面上露出了一丝吊诡笑容，再一眨眼，那道金芒随即消失，碧琴身子一软，昏厥一般倒在了榻上。她从此之后，便又是宫内一个最普通的宫女，再无其他。
