已经八月了，一线若有若无的桂花冷香溜进了马车里，熟悉的味道让刘锦弦的身子轻轻一抖。大汉国的皇宫里，就有一株桂花树。当她还是公主的时候，她喜欢在桂花树下，命宫女内监摇动树干，点点黄花簌簌落下，她便开心得大叫，张着双臂，薄纱广袖随风舞动，她就仿若佛祖座前飞天仙女。
刘锦弦伸手，轻轻挑起竹帘，往外细看。
马蹄徐缓，街面景色一一掠过眼底。人们穿的服色与大蜀、大汉差别不大，少许低级官员头戴黑色头囊，高耸几要入云，侍者带着 尖顶帽。女子们衣衫艳丽，衣袖领口处装饰亲手绣成的茶花、祥云纹样，三五成伴，手里提着竹篮、背着婴孩，嬉笑着叫卖自家染的土布。男人们亦着长袖窄袍，匆忙行过，头上戴着黑色的大头囊，颇为醒目。
这里的空气很凉，这里的人说的话她已经能听懂大半，这座城叫大理城，不是她熟悉的兴王府。以前，她从未经历过这般凉爽的秋日，也未曾受命他人千里奔波过。而此刻，满眼异国的景色提醒她，她不再是大汉国的越城县主，她是大理国段思良王爷之子段思聪王爷身边的侍女瑟瑟。
刘锦弦偷偷窥了一眼马车角落上隆起的东西，一起在狭小的车厢里度过了那么多天，她还是很害怕的。深深吸一口气，刘锦弦挤出一个笑脸，冲着角落轻声道：“楚行首，我们到了。”
马车的角落里，隐约隆出一个古怪圆形，如巨大的炊饼。车轮被小石子绊得微微一跳，那“炊饼”如石头一般稳如泰山。
许久，那人幽幽一叹：“楚行首已死，娘子随意称呼便是，楚行首三字还请莫提。”声音嘶哑如蛇，又像是极粗粝的石头相互碰撞摩擦，听得十分难受，又如从地狱十八层爬出的恶鬼在寻觅仇家。竹帘细缝将高照的金阳割成线，几条金线如波浪般滑过她的下巴，只见着凹凸不平的结痂，不似凡人皮肤。只消得一眼，便能让人做上好几天的噩梦。
她真是十多年前名满正安城的青楼行首楚楚么？一开始见着街边乞讨的“人”时，饶是刘锦弦自诩有见识，也吓得退了好几步。这是人么？这是什么人啊？
白瑾瑜斜睨她：“你别不信，十多年前，她就是正安城里最红的行首。”
“这就是二哥……王爷要找的人？她能有什么用？”
白瑾瑜附在她耳畔，低声说：“有没有用，段王爷说了算。我们就是要把她送到大理去，送到段王爷面前。懂了么？”
她懂，当然懂。就算这是吃人怪兽，她也得忍着害怕恐惧，把楚大娘送到段思聪眼前。此人是她和白瑾瑜打听了多日才寻到手的，怎么可能赶走？这么十多日，刘锦弦倒是看习惯了她这张脸，怕也没了。只是不明白，段思聪为什么要千里迢迢寻这样的一个女人？
这问题盘亘在刘锦弦肚子里，问不得说不出，何况马车已经到了目的地，离着皇宫不太远的一处小客栈里。至于为什么是这里，刘锦弦也不知道。她只知道，一切早就安排妥当，按照既定计划行事便成。每到一处，吃、行、住俱不需操心，就连驾车人都是哑子，从她二人上车到下车，奔波千里，驾车人稳坐在车辕，如铜人一声不吭。
马车在一家小而精致的客栈门前停下，刘锦弦认出离着皇宫不远。的一家小客栈刘锦弦先给楚大娘带上帷帽，这才跳下马车，转身伸手扶她下马。
楚大娘走路很是艰难，下马车都颇费力气，走一步倒要喘上三口气，刘锦弦都为她捏把汗。她的腿、腰都严重折断过，只能用右腿拖着左腿，深深地弓起背，像一棵被狂风吹得倒在地上的老松，挪动前进。头发只余了一小半，另有大半是如老松树衣一般斑驳的头皮。黑色的帷帽遮住她全身，叫人看不见她的脸和身子，否则这一路上根本没有客栈敢收他们三人入住。
刘锦弦很是担心楚大娘会一口气提不上来，猝死在半途。从正安出发前，白瑾瑜郑重对她道：“你们两个女子在车里，我不便同行，只在暗中保护，你放心便是。”
刘锦弦狠狠啐他：“这时候想起便与不便了？救我的时候也没说不方便呐。”
白瑾瑜笑笑不说话，只是看刘锦弦。路上为了方便，刘锦弦早就是一身短衣窄袖，精神又干练。她见白瑾瑜这般盯着自己，佯怒道：“看什么看？”
“没你以前好看。”白瑾瑜笑道。说这话时，他身旁的瓶架上摆着一只茶褐色邛崃窑瓷瓶里，正插着一支桂花。浅金的小花配上白瑾瑜柔和的眉眼，雪白的墙壁，鸭蛋青的邛布袍，是秋日里稍有的春情。
刘锦弦故意嘟着嘴，掩下点点欢喜。是啦，以前的自己才好看，不用顾忌谁，张牙舞爪的日子最是恣意。但是，要活下去，过去的刘锦弦已经死了。
“可是……”，刘锦弦的目光往里转了转，“她到底是谁？你和段思聪那么神秘，是要做什么大事么？”
“也罢，这话我也只说与你听。”白瑾瑜放低了嗓音，道：“你知不知道十多年前正安城驿馆大火？”