已是申时过半，夜幕微降，皇宫各处已经张灯结彩，尤其是点苍山的危星楼，七重高楼上齐齐挂满精巧的灯笼，更是华丽多姿，远远望去如装饰了各色宝石的八宝佛塔。大理百姓聚集在洱海边放河灯，轻薄蜀绢制成的莲花灯飘在御河上，莲蓬上是一点烛光。莲花灯在海中飘荡，仿若银河落九天，个中美色，直令人惊叹不已。
国主段思平年过五旬，这大理国是他打下的天下，身体康健。中原战火连绵，大理国良田沃野，百姓安居乐业，实乃天赐良土。他见整个大理城热闹繁华的模样，不觉龙心大悦，便笑问身后侍立之人：“思聪，你跟着王弟游历各国，为我大理打探消息。你看，天下何有如大理这般繁华之所？”
“臣未曾见过。”段思聪恭敬道。
段思平又是一阵大笑。宁泰公主在一旁，轻摇菱花蔓扇，也笑道：“父王兢兢业业，为国为民，实乃大理之福，天下之福。”
此时，一位八九岁的小男孩忽然大声说：“不对不对！在儿臣看来，论富庶大理国只算到第二！”
“哦？”段思平依旧笑着，微笑着问：“思英，你说说，第一是谁呀？”
段思英是谢夫人之子，自幼聪明伶俐，众人皆不知他为什么突然说这等逆龙鳞的话。只见小小少年不慌不忙道：“第一的是天宫。父王，我大理再是富庶，在天宫看来也暂居第二啦。”
清脆的童声极是悦耳，段思平更是高兴，上前抱起段思英：“哎哟哟，是了是了，月满则亏水满则溢，天下第一还是让天上的神仙得去吧。”
谢夫人用团扇遮住嘴，温柔笑道：“王上太宠英儿了。”
显见这一过招，是谢夫人赢了，段思平对段思英的回答更满意。宁泰公主恨得几乎要将扇柄捏断，忽然笑了笑，道：“父王，楼高风大，还请入兰桂殿开宴。”
“是了是了，英儿也饿坏了吧。”段思平抱着段思英走了两步，颇觉吃力，宁泰公主正要上前抱下段思英，却听段思英道：“父王，请容儿臣搀扶父王。”
有子如此，为父何求？谢夫人轻轻一笑，宁泰公主又输一城。
宁泰公主毕竟见惯宫中风云，连输两城亦是不动声色，只是跟在段思平身后，缓步走着。快要进兰桂殿时，她忽然停下步子，冲谢夫人微微一笑。灯火通明，她恰站在两盏灯的阴影下，笑容阴森得有些扭曲。
“公主。”谢夫人不露声色，浅浅点头致意。她是大理国主的妃子，公主的庶母，可不能掉了身份。
宁泰公主摇着扇子，微风徐来，却是一句话也没说。谢夫人有些奇怪，平日里，事无大小，宁泰公主专与她作对，今天这种场合再不济也要刺两句，怎会如此安静？
“听说，夫人的故人到了大理，怎么不见夫人招呼招呼呢？”宁泰公主忽然笑问。
谢夫人露出诧异：“什么故人？妾身未曾听说，想是公主……”
宁泰公主打断她的话：“我也只是恍惚听谁说了一句，是从正安来的妇人，全身遮挡得严严实实，不知是什么缘故。”她顿了顿，见谢夫人眉间的得色敛去不少，本还有两句话，忽然觉着就这般逗逗老鼠，也是好的，便故意掩唇而笑，转身进了内殿。
宁泰公主裙裾拖在红线毯上，华贵非常。谢夫人冷冷垂下眼皮，再抬起眼时，又是方才温柔小意的模样。孔嬷嬷快步跟上，用只有谢夫人才听得见的声音，道。
“老身看得很仔细，那镯子上的花纹是梅花。夫人的箱子里的确有个一模一样的银镯，是当年在……在正安……”
谢夫人忽地冷冷看了她一眼，孔嬷嬷肩头一缩，不敢再道。却听刘夫人冷冷道：“镯子这东西，到处都有，孔嬷嬷你办老了事的，怎么也糊涂了？”
孔嬷嬷忙低声道：“是是，夫人说得是。”
“你再查查清楚，到底是什么人。若真是本阁的故人，那要好好招呼才是。”谢夫人又换做一脸的温和大方，“千里奔波也怪辛苦的，要是不小心得了什么病，可就不好了。”
孔嬷嬷恍然大悟，忙点头称是，急着想要去办事。谢夫人又喝住了她：“你最近收敛些，别有事没事往宫外跑。”
“夫人啊，有些事不方便在宫里说，在宫外啊方便些。”孔嬷嬷低声辩解。她当然不会告诉谢夫人，她前些日期漏了些宫廷风声给外臣，那人今日备了谢礼放在客栈房间里，她须得去拿，否则就便便宜店家了。
见谢夫人已经坐到了国主身旁，孔嬷嬷忙闪到络绎往来的宫女中，低着头往殿外走。殊不知，有心人都记下这一幕，更是有人悄悄跟上了她。
皇宫中欢乐祥和，皇宫外有人惶惶奔逃。刘锦弦靠在青墙角落上，扶着胸口猛烈喘气，不敢发出更大的声音。
终于把他们甩掉了。