就会将身上写有姓名年龄出身的木牌留下，否则即可便被遣返出宫。

    快到秦水墨这一组时，她身侧的女子突然晃了一晃。秦水墨眼光一瞥，发现那女子似乎袖口一闪，在面颊上一带而过，竟是在拭泪。

    豆蔻年华的少女，竟是心似双丝网，中有千千结？

    秦水墨心中黯然，向那少女腰间木牌望去，“司氏兰心，十六岁”，大兴朝司姓并不多，只有剑南节度使和正议大夫两个世族。

    身侧少女却又轻轻叹了口气，抬起头来向中天之上的一弯如钩月牙遥遥凝视，眼中并无泪痕，反而生出无限温柔。

    秦水墨暗暗看在眼中，觉得这少女一时哭一时醉，倒是像极了丹青师弟，莫不是有疯癫心疾。

    那少女神色却又是一变，右手银光一闪，直向自己咽喉而去！

    秦水墨身子一侧，牢牢扣住那少女的手腕，轻轻凑到少女耳畔说道：“死在这里就是满门获罪，不想中选也很容易。”不顾那少女眼中的惊愕，秦水墨从袖中取出刚才夺自少女手中的银钗，端正地别在少女的云鬓之上，一面冲她眨眼笑了笑。

    那少女失了魂魄般愣住，俏丽的脸上不知是悲是喜，待回过神来已然轮到了自己进殿，斜眼焦急地直瞅秦水墨。

    秦水墨却头也不抬矗立一旁。

    那少女只得一咬牙迈步向前，在众人注视下步入大殿。掌事太监验了仪容，点点头，拿起少女递上的木牌收在盘中，少女顿时面如死灰。

    “咦？”一旁的教习嬷嬷却面露疑惑。

    “慢着！”教习嬷嬷喝住正要转身的少女，用手中竹尺撩起了少女的衣袖。

    只见光洁紧致的肌肤之上却起了几个黄豆般大小的红团。众人看的分明，那少女也呆住了。

    “此乃风凉之疹，快快出宫，莫要接触他人！”一旁御医叫道。

    掌事太监将盘中少女的木牌捡出，抛回给少女，一旁小太监立刻上前领着少女向外走去。那少女步履踉跄，满心悲喜竟无处表达，浑身颤抖。众人皆道此女未中选心中落寞，却无人看见她眼底的万丈波涛！经过秦水墨身侧时，少女轻轻地说道：“剑南道司兰心永记姑娘！”

    秦水墨依旧淡淡一笑，迈步上前步入殿中。

    掌事太监这次先叫嬷嬷和御医仔细查了，才上前来，看到秦水墨的一双垂眉和眉间殷红，摇摇头，说道：“送回！”

    一旁小太监正要上前，秦水墨却仰起头来，向旁侧了一侧。一旁的刘公公正好看见，疾步过来，上上下下打量了秦水墨几眼，悠悠说道：“留下吧！”

    掌事太监心下立刻明白，这定是事先给了刘公公好处的，想来此种事情原也正常，每届秀女自有那钱能通神的，里里外外打点妥当，只是想不到皇上身边的大红人刘总管也来趟这浑水。掌事太监心中暗叹，此种姿色只怕白花花的银子也打了水漂，一边将木牌留下。

    接下来四道复选试以绣锦、执帚、烹茶、操琴，秦水墨完成的倒是样样精彩，一路通过。

    一路下来，天光已明，众秀女共有七十六人过选，一夜未眠，众人累的东倒西歪，冻得手脚冰凉，就是那张玉若虽腰身挺得笔直也不禁打了好几个哈欠。

    辰时许，众入选秀女站在了坤宁宫外等待圣驾。

    四周一片寂静，却迟迟不见人来。

    秦水墨心中暗想：“师父推算果然准确，消息从拜月和大兴的边境经由驿道快马三日到达京城，今日早朝必是到了！”

    一夜han冷过后，秋日的太阳却又发了“秋老虎”的威力。滚烫的阳光炙烤着一众秀女，竟直到了午时也不见圣驾。不少秀女都是从远途而来，一路上舟车劳顿，如今又彻夜不眠，米水未进，不禁头晕目眩起来。不知谁带了个头，人群中竟响起了轻轻地哭泣之声，一时间人人都生出了无限的哀伤。

    “我大兴朝秀女大选之喜，谁人哭泣！”监轻喝一声。

    未料到，不说还好，说完了哭泣之人更多。

    “皇上就要到了，你们还哭，不怕鞭子吗！”正是满腹凄惋的娇娇秀女们听到这声呵斥，一时相顾失色，越发战惧欲绝，怒火攻心。几个体弱的秀女颤栗不止，就要晕倒。

    “啪！”一声鞭响，长长的鞭稍带着劲舞呼啸的利风向快要倒下的秀女肩头而去！

    “住手！”一声娇喝。

    鞭子停住，太监愕然地望着双眼明亮的秦水墨，鞭稍一甩就向秦水墨当头罩下！

    “你敢！”秦水墨一动不动，双眼含霜，鞭子却又停了。

    秦水墨厉声说:“离家乡，辞父母，入皇宫，如若选上，就终身幽闭，不见父母。生离死别，人能无情吗？怎么不哭泣？我等死都不怕，还怕鞭子？”

    太监愣在一边，还没有回过神来，却又听得有女声说：“以身事君，乃是我等秀女本分，亦是家族荣光，莫大的福分，哪来的生离死别？”

    众人看去，说话的却正是张玉若，众秀女虽无人敢言，眼中却闪了闪。

    “事君以色，能得几时？事君贵以诚，我等之情，发自真心，有何不可？”秦水墨答道。

    “国之庆典之时，做啜啜之态；丹阶金殿之上，流惶惶之泪。无视家中教养，无畏宫中法度，好个发自真心，好个有何不可！”张玉若瞧见那一双垂眉眉间殷红的衰败之相，一声冷哼，嘴角一丝讥笑。

    秦水墨不待她笑完，接口道：“羔羊跪rǔ尚知孝，乌鸦反哺孝亲颜；国之庆典之时，思二老难见之颜；丹阶金殿之上，念千里未报亲恩。皇上若是连这点真情也容不得，那也是个”

    “内宫之中，岂容尔等喧哗！”掌事太监呼和一声，正要训斥，就听一声高呼：“皇上驾到！”

    “恭迎圣上！”监嬷嬷们悉数跪倒。

    “恭迎圣上！”众秀女也跪了下去。

    一时无声，四周死一般的静。只有几声脚步声从坤宁宫一侧由远及近过来了。

    众秀女中，也有几人是以往见过皇上的，但如今执掌天下的最高统治者便在不远处停下了脚步，也许眼光正落在自己的头顶，不禁大气也不敢出。

    半晌，只听一个浑厚的声音满含威严地说道：“都起来吧！”

    “谢圣上！”太监嬷嬷们带着秀女们还了礼，众人缓缓起身。

    “你刚才说朕若是连这点真情也容不得，那也是个什么？说下去！”皇上一字一顿地说，他今日早朝听了边关加急文书，心情本就烦闷，刚才兀自心绪不宁，在坤宁宫旁又听得这里的高声争吵，不禁动了气。

    一旁的掌事太监额头冷汗直冒，瞧见皇上面若冬雪，暗叫不妙，知道主子阴鹜的心劲就要发作，急忙轻声向秦水墨说道：“秦氏燕儿，皇上问你话呢！”

    秦水墨却不抬头，也不