逛过西湖的游客，不会忘记湖里纵横交错的白堤和苏堤。诗云：“远望西湖若西子，浓装淡抹总相宜。”要是没有长堤短亭、曲桥回廊、绿柳芳草、花香鸟语来烘托的话，很难想象偌大一片水面，该是如何装点？所以，林语堂先生在他的《苏东坡传》里这样感慨道：“我常想，倘若西湖只是空空的一片水——没有苏堤那秀美的修眉和虹彩般的仙岛，以画龙点睛增其神韵，那西湖该望之如何？”是很有道理的。西湖里这唐、宋两朝的两位大诗人，所修建的两条长堤，确实为西湖增色不少。史载，苏东坡是在朝廷里不得施展、屡遭攻讦，才要求离开京城到杭州来当太守的。拿今天的话来讲，是某种程度靠边站的意思。但他从1089年7月到达杭州起始，一直到1091年2月调离为止，在这一年半的时间内，丝毫没有消沉之意，相反，他兴致勃勃地为杭州做了不少有益于地方、有益于老百姓的事情。十八年前，苏东坡任杭州通判时，唐代白居易整治过的西湖灌溉工程，年久失修，不但不能保证稻田用水，连市民饮水也成了问题。湖里杂草丛生，已经占去十之二三水面。苏东坡此刻来杭州任太守时，几乎整个西湖都被淤泥水草堵塞，湖底上升，湖水变浅，再加之输水管道损坏，老百姓只好喝钱塘江潮涌来的带点咸味的水。其实，苏东坡即使吟诗作画，什么也不干，照样当他的官。然而，从他给皇帝的奏折里的文字看，可见他是非常体恤民情、关心老百姓的疾苦的。“孔子曰‘苛政猛于虎’。昔常不信其言。以今观之，殆有甚者。水旱杀人，百倍于虎。而人畏催欠，乃甚于水旱。臣窃度之，每州催欠吏卒，不下五百人。以天下言之，是常有二十余万虎狼散在民间，百姓何由安生？朝廷仁政，何由得成乎？”如此直言上书，难怪皇帝最后把他贬谪，也就是流放到岭南，到海南岛去了。所以，他是冒着反对派的压力，多方筹款，甚至向理解他的皇太后请求支援，来治理西湖遗患的。现在无法知道当时湖里疯狂生长的是种什么水生植物了，盘根错结，纠缠蔓延，难以刈除。据记载，每一个人工，只能清理一方丈的水面，工程相当艰巨。苏东坡经常到工地巡察，鼓舞士气，这在今天，算不上什么了不起的事，但在封建社会里的一位要员，能这样身体力行，确实不同一般。传说中的东坡肉，就是在西湖施工中，他传授给大家的。他先后用了二十万个工作日，整整花了四个月的时间，才使西湖碧波荡漾，重见天日。那些清除掉的杂草淤泥，就堆积成现在湖心里的那条横贯南北的苏堤。现在，游览西湖的人，走在绿柳依依、荷花飘香的苏堤和白堤上时，通常不会想到白居易和苏东坡的。即使知道这两道长堤是这两位诗人所建，也未必了解当时的艰难和他们所付出的代价，但历史却永远记住了这两位担任过杭州地方长官的诗人。这长堤，也成了他们不朽的作品。假如不仅仅是杭州，所有的这个州也好那个州也好，也不论是太守，是刺史，是其它什么职务的官员，若能像白居易，苏东坡那样，为官一任，多多少少能够造福一方的话，那么，人间天堂，就不只是杭州和苏州，而是有许多的州，那么，我们这个国家岂不更加花团锦簇了嘛？