我们从劳瑞斯顿花园街3号出来的时候，已经是下午一点钟左右了。福尔摩斯要我陪他到附近的电报局拍了一封很长的电报。随后，他就拦了一辆马车，让车夫送我们去雷斯垂德之前说过的那个地址。 在马车上，福尔摩斯说：“什么也比不上直接取得的证据来得重要，其实，我对这个案子已经胸有成竹了，不过咱们还得去证实一下。” 我很疑惑地问他：“福尔摩斯，你说的话让我摸不着头脑了。你之前信心满满说的那些细节性证据，难道你自己也没有把握？” “我说的话绝对没错。”他斩钉截铁地回答，“我们刚到现场的时候，我看见马路边的石子上还留着两道车辙印。但是这里最近一个星期都是晴天，只有昨天晚上下过雨，所以车辙印一定是昨天下雨之后留下的。另外，路上还有一些马蹄印，其中有一只马蹄印明显比其他三个清晰得多，所以一定是新换的马蹄铁。既然车子是下雨之后到达现场的，葛莱森又说案发的早晨根本没有车辆经过，那么，昨天夜里绝对有一辆马车在那里停留过，因此，也就正是那辆马车把那两个人送到空房那里去的。” “这个结论是显而易见的，”我说，“但是，你是怎么知道其中一个人的身高呢？” “哦，判断这个是需要一些依据的，通常身高可以根据他步伐的长短算出来。这个方法很简单，现在就不一一教你了。屋外的黏土地和屋内的尘土上都留下了那人的脚印，我就是按这些量出那个人的步伐距离的。其实这个结论我做过验证，一般人往墙壁上写东西的时候，不自觉地就会写在与视线平行的地方。墙壁上的字刚好在水平六英尺的地方，所以很容易就能得到这个结论。” “那么你又是怎么知道那人的年龄呢？”我又问道。 “这么跟你说吧，如果一个人能轻轻松松地一步跨过四英尺半，那么他绝不可能是个老年人。小花园中的路上有个很宽的水洼，脚印显示穿漆皮靴子的人是绕过去的，穿方头靴子的人是从水洼上直接跨过去的。这些都没什么神秘的。之前我在文章中提出了一些观察和推理方法，我只是活学活用在日常生活里而已。你还有什么不明白的吗？” “那么你怎么解释手指甲和印度产雪茄呢？”我又提出新的疑问。 “墙上那些字是用手指蘸了血写上去的。我用放大镜仔细检查过，写字的时候墙上有一些墙粉被刮掉了。要是这个人的指甲好好修剪过，是不会有刮痕的。另外，那些散落在地板上的烟灰，颜色很深而且呈片状，只有印度雪茄的烟灰才是这样。以前我曾经专门研究过雪茄烟灰，还写过专题论文呢。不是说大话，不管是什么名牌雪茄还是普 通纸烟的烟灰，我只要看一眼，立刻就能识别出来。正是在发现这些蛛丝马迹方面，一名干练的侦探才与葛莱森、雷斯垂德之流有所不同。” “还有，你是怎么知道那个人是红脸呢？”我又问道。 “啊，那还是一个比较大胆的推测，不过我相信我的推测是正确的。在这个案件的目前情况下，暂时先不回答你吧。” 我拍了拍脑门说：“我真是有点晕头转向了，越想下去越觉得神秘难测。打个比方来说，要是真的是两个人的话，他们是怎么进入空屋子里去的？送他们来的车夫去哪了？一个人平白无故怎么能迫使别人服毒呢？血又是从哪来的？最奇怪的是，凶手在逃跑的时候为什么要特意在墙上写上德语‘复仇’字样呢？我真是不知道怎么将这些问题联系在一起。” 福尔摩斯脸上露出赞许的微笑。 他说：“你已经把案子的疑点完全总结出来了，总结得很好。整件案子的主要情节我已经有了头绪，但是还有一些细节问题不够清晰。雷斯垂德发现的血字只是想把警察引入歧途的圈套，暗示什么秘密社团或者黑暗组织之类的。那个字也不是由某个德国人写的，稍稍观察一下就能发现，那个字母‘A’完全是仿照德语字母的样子写出来的，而真正的德国人通常会写成拉丁字体。所以我可以十分肯定地说，这词不是出自德国人之手，绝对是别人模仿写出来的，而且模仿得并不高明，甚至是画蛇添足。这只是个转移视线的诡计。医生，这个案子我可不能再跟你多透露了。就像魔术师的戏法一样，一旦说穿就不会再有观众的赞赏了；我要是把这些侦探把戏都告诉你，你就会觉得：福尔摩斯这个人也就是个平常人嘛，不过如此罢了。” 我赶紧回答：“绝对不会的，侦探术或早或晚一定会发展成一门精确的科学的，可是你已经差不多把它创立起来了。” 福尔摩斯听到我这样说，又看到我十分诚恳的态度，立刻高兴得脸都涨红了。其实跟他相处这么久，我早摸透他的个性，当听到其他人对他在侦探术方面的贡献和成就加以赞赏的时候，他就会像任何一个姑娘听到别人称赞她的美貌时一样地敏感起来。 他说：“我再跟你多说一件事情吧。穿漆皮鞋子的人和穿方头靴子的人是一起来的，应该是同坐一辆车子，好像很友好似的，可能从花园小路穿过的时候还是相互挽着膀子走的。进屋之后他们不停地在踱步，准确来说，穿漆皮靴子那个人几乎站着没动，穿方头靴子的在不停地走来走去，地板上的尘土能清晰地证明这一点。同时还有一些情况，那个穿方头靴子的人似乎越走情绪越激动，因为他的步子迈出得越来越大，只有 处在情绪激动的时候才会如此。而且，他似乎是在一边迈步一边说着什么，最后终于暴怒地发起脾气来，惨剧也许就是这样发生的。好啦，现在我已经把那些可以确定的情况告诉你了，剩下的都是我自己的推测。不过开展工作也算有基础了。咱们还是尽快解决这个事情吧，今天下午有阿勒音乐会，我还想赶回去欣赏欣赏诺尔曼·聂鲁达的音乐呢。” 车子在我们的谈话声中一路前行，不断地穿过灰蒙蒙的大街和破败的巷子。到了一条衰败不堪的巷口的时候，车夫将马车停下来，指着巷口对我们说：“里面就是奥德利大院了，马车可能过不去，我在这边等你们回来。” 所谓奥德利大院可不是什么高雅的地方。我们穿过那个两旁是黑色砖墙的小胡同，就进入一个院子里，院子是方形的，石板铺成的路面，四周都是些简陋破败的小住房。再往前走，一群衣着破旧肮脏的孩子在玩耍，再钻过一排排晒得褪了色的衣服之后，我们终于找到了46号房。房门前钉着一个刻有“兰斯”字样的小铜牌。我们上前一问，才知道这位警察还在睡觉。于是我们留在前面一间小客厅里等他出来。 这位警察不久就出来了，可能是被我们打搅了美梦，有点不高兴。他开口就说：“我都已经跟警察局打过报告了。” 福尔摩斯很随意地从口袋里摸出一个金币，若有所思地在手指之间把玩着，接着说：“我们希望您能亲口叙述一遍。” 警察先生两眼被小金币的光芒映照得亮闪闪的，说：“我很愿意把我知道的全部说出来。” “那么跟我说说事情的具体经过怎么样？你想怎么说都行。” 兰斯随即坐在马毛呢的沙发上，皱起眉头思考了一会儿，好像要确保他的叙述中没有遗漏的地方。 他说：“这件事我从头开始说吧。当天我是值夜班的，晚上十点钟上班，第二天早上六点钟下班。那天除了夜里十一点钟左右白哈特街有人打架，我巡逻的地区都是一片平静。大约夜里一点钟的时候，忽然下起雨来。这个时候我遇见了在荷兰树林区一带巡逻的亥瑞·摩契，我俩就在亨瑞埃塔街的拐角那里站着聊了一会儿天。大概到两点吧，我想着再去看看布瑞克斯顿路的情况，因为这条路很偏僻，下了雨会泥泞得很不好走，我担心出什么状况。不过一路上什么人也没遇见，偶尔会有一两辆马车经过。我慢慢在路上走着，心里想着要是有口热酒喝该多好呀。忽然一抬头，看见前面那所房子里居然有灯光透出来。我知道劳瑞斯顿花园街上那两栋房子都没有人住，之前其中一所房子里的房客得了伤寒病死了，可房东还是一直不愿意修理一下后面那个脏兮兮的 阴沟。所以当时我看见有灯光的时候，真是吓了一大跳，害怕有什么不对劲。于是我就壮着胆子走到了那个屋子的门前……” “你站在了门前，随后转身又回到了小花园门口，”福尔摩斯忽然打断了兰斯的话，“你为什么要这样做呢？” 兰斯吓得从沙发上跳起来，瞪着双眼不敢相信地望着福尔摩斯。 “天啊，确实是那样的，先生，”他疑惑地问，“可是你是怎么知道的呢？当时我走到门口的时候，觉得独自一个人太孤单了，就想找一个人和我一起进去。我倒不害怕人世上的事，我当时是想，说不定那个得了伤寒病死去的人正在检查那个害了他命的阴沟呢。这么一想，我吓得赶紧往回走，跑到大门口去，想到让摩契和我一起进去，不过连影子都没找见，街上空荡荡的，什么人也没有。” “当时街上一个人也没有吗？” “没有，先生，一个人影也没有，连条狗都没遇见。我只好壮着胆子再次回去，推开了门。屋子里静悄悄的，我直接走进亮着灯光的那间屋子里。当时壁炉台子上有一支蜡烛亮着，红色的蜡烛，烛光影影绰绰的，借着烛光只看见——” “好啦，我大致都知道你看见了什么了。你当时在屋子里来回走了几圈，后来在尸体旁边跪了下来，接着跑去推了推厨房的门，后来你……” 约翰·兰斯听到福尔摩斯这些话，大惊失色地跳起来，目光中尽是怀疑神色。满脸惊惧地说道：“当时你躲在哪里了？怎么知道得这么清晰？这些事情你不应该知道的呀！” 福尔摩斯看到他的反应大笑起来，拿出自己的名片，丢给站在桌子另一边的警察先生。“可不要把我当成凶手给逮捕了呀，”他说，“我是猎犬，可不是跟罪犯同流合污的狼，葛莱森和雷斯垂德可以给我证明的。对了，请您继续说吧，之后你又干了些什么呢？” 兰斯再次坐下了，但是脸上还带着怀疑的神色。“接下来我跑到大门口，吹响了警笛。摩契和另外两名巡逻警察迅速赶过来了。” “当时街上没有遇见什么？” “没遇见，凡是正经点的人早就回家了。” “什么意思？” 警察先生笑了笑，说道：“我这一生见过的醉汉可多了，可是却从来没见过醉得那么厉害的。当时我从屋子里出来，他就在门口站着，倚着栏杆，大声唱着考棱班（译者注：考棱班“bine”为一出喜剧中的女角）唱的那些小调或是这一类的歌子。他简直连脚都站不住了，真是没办法。” “那个醉鬼是个什么样的人？”福尔摩斯问。 约翰·兰斯好像很不高兴福尔摩斯的打岔，他说：“是挺少见的一个醉汉。当时我们几个比较忙，不然一定把他 送到警察局去了。” “看到他的脸了吗？穿什么样的衣服？”福尔摩斯又忍不住问道。 “我想当时我确实注意到了，因为我和摩契还搀扶过他，我知道他的样貌，高个子，红脸，下巴上长着一圈——” “好了，不用再描述了。”福尔摩斯大声打断他，“后来这个人怎么样了？” “我们当时忙成一团乱麻，谁还有空顾得上他。”兰斯回答。 接着警察先生又颇为不满地说：“我敢打包票，他绝对还认得回家的路。” “当时他穿的是什么样的衣服？” “一件棕色外衣。” “他手里拿马鞭了吗？” “马鞭吗？没有。” 福尔摩斯嘟嘟囔囔着说：“他一定把它扔在某个地方了。后来你注意到有马车从那里经过吗？” “没有。” “这个金币是你的了，”福尔摩斯一边说着一边站起身来戴上帽子，“兰斯，估计你在警察局里的前途是没希望了。你的那个脑袋不该光是个装饰，也该有点用处才对。昨天夜里你本来能捞个警长干干的，昨天你手里的那个醉鬼可能就是这个神秘案件的关键线索，目前我们正在到处找他呢。不过事已至此，说这些也没什么用了。医生，咱们快走吧。” 话一说完我们就出来了，那个笨警察还在疑惑不解地思索，不过很明显能看出他的不安。 乘着马车回去的路上，福尔摩斯狠狠地说：“这个傻子啊！遇见这么一个千载难逢的好机会，他却白白浪费了。” “我还是云里雾里呢，福尔摩斯。说实话，这个警察说的那个酒鬼跟你想象的情景完全一致，但是那人为什么逃跑了之后还要再回来呢？这可不像罪犯应有的行径。” “戒指，先生，戒指，他回来就是为了拿这个东西。目前咱们没有别的法子对付他，正好可以用戒指做诱饵，引诱他出来。我一定会捉住他的，医生，我跟你打赌，我绝对会抓住这个家伙。啊，这一切都得感谢你呀，要不是你的话，我还不会碰到这个案子呢，那样我就会错过这个千载难逢的研究机会啦。你说咱们给它起什么名字好呢？叫‘血字的研究’好不好？有时候用一些华丽的形容词还是很不错的嘛。生活总是这么平淡无奇，而谋杀案却如同一条清晰的红线贯穿在朴素的人世间。咱们的使命就是要去揭露它，把它从生活中清理出来，彻底地加以暴露。咱们先去吃饭，之后去听听诺尔曼·聂鲁达的音乐会。她的弹奏简直太美妙啦，之前听过她演奏的那个肖邦的小曲子叫什么来着？真是犹如天籁之音呀！特拉——啦——啦——里拉——啦——” 这位私人侦探像只云雀一样，在马车中咿咿呀呀唱个不休。而我在默默沉思着，人类的大脑简直是一种奇迹啊。 （本章完）
