从前我与沈山山刚入御史台的时候，梁大夫曾拿他的字儿比过我的，说沈山山这字儿叫淡，我那字儿叫浮。浮字儿无骨，一看就是仿来的，可淡却是意气，学是学不出。 “爷，”正瞧着，徐顺儿拿木盘儿端了药来搁在我面前，嘱我趁热喝了。 我抬了碗瞥他一眼，想想还是问：“你不回去一趟？出这么大事儿，你媳妇儿娃娃总该担心。” 徐顺儿强笑了笑道：“前儿我回过趟家了，不打紧。”而见我喝着药，他瞧着桌上摊开的折子，又踟蹰开口问：“爷，你说……小侯爷他们一家子……会怎么样啊？” 我把喝空的药碗往他盘儿里一搁，只觉一嘴里头都苦到发涩，遂不耐地冲他挥挥手：“去给爷取点儿甜的来。” 于是徐顺儿闭嘴端了盘儿出去，过会儿给我盛了碗蜜饯儿来，又叫来灯油替我多添上些，再泡好一壶浓茶，问过我说不吃饭，便也就出去了。 由是折子翻到快半夜里总算完事儿，终于得要一一落印，然我此时总算想起一摸身上，却发觉袍内的暗袋竟是空的，当中随身物件儿约摸是落在了岁羽宫，御史台的授印就并未在我身上，章是无法盖了。眼看不歇着也无事可做，我便只好叫徐顺儿替我收拾了床躺下，倒不知何思，只睁眼瞧着外头见了亮，就又起身穿戴好入宫，预备先过刑部大院儿去报了蔡氏的案子，便往禁宫里寻一相熟太监去岁羽宫将印拿来。 入宫正当卯时，我到了刑部便寻主事要张寻人签来填，却不想林老三恰在。年初他爹收拾我不成，我这御史中丞的位置就没能空给他，他家里拾掇来去、大动干戈，最终将原任的刑部侍郎劝去了萦州做刺史，这才终将他搁在了刑部做京官儿。然刑部的差都不美，上至侍郎、尚书亦都要出外事，所见者皆凶犯尸首，大约他爹也不乐意，却是想叫他先待着，等朝中有了好缺再把他补上去。 此时见我，林老三捧着紫砂壶吊了眼道：“哟，这寻人理应先报给官府立案啊，稹中丞也是朝中的老人儿了，怎还不清楚这道理？” 听了他这话，那立在我跟前儿的主事自然不敢去找签儿给我，我只好道：“林侍郎，官家失人在官府立了案，不还得由刑部批下寻人的签儿么，又何苦多麻烦一趟？” 林老三闻言，笑起来盯着我：“哦，原来是贵国公府失了人哪？啧啧，可怜可叹……但这光想着省事儿可不能够啊。稹中丞，咱也是朝廷命官，还是得按规矩办事儿罢。” 我慢慢袖起手来：“是是是，林侍郎这话很是在理儿。御史台这厢积的各地案子也多，搁不开手脚是有的，既林侍郎也说按规矩，那刑部政绩考核的事儿……也就便宜往后排排了，总归政绩也没百姓重要不是？” 说完我转身往外走，果听林老三向左右道，“还不赶紧留留稹中丞，瞧这两句儿场面话说的，怎还就认真了。” 一旁主事连忙请我回身，我扭转头冲林老三笑了笑：“这不许久没见了么，也同林侍郎开个玩笑，林侍郎毋怪。” 主事这才送签来叫我填下，填罢搁了笔，我过了林老三身道儿要走，他望了眼我签上写的人名儿，竟眼带三分戏谑望向我，满是了然地走来一步，压低了声儿道：“稹三啊稹三，你钦国公府还能得意多少时候啊？外头事儿那么大，且不说你爹同沈府亲近着，单只说你同定安侯那儿子就打小穿一裤衩儿，你们能不知道？眼看皇上这----” “林侍郎这是要妄议朝政啊，还是要私度圣意？”我看着他，“正好我这就去部院儿点卯了，林侍郎先与我知会一声，以免到时我写错了，太师又该要怪罪了。” 林老三顿止了口，在面皮扯起个笑来摆摆手：“嗐，咱这就是闲碎话儿随口说说罢了。” 他瞥过我一眼，向下头人道：“送送稹中丞罢。” “不劳了，你们忙着罢。”我也再看过他一眼，终于转身出了刑部。 谁知前脚刚走至甬道儿上，后脚就跑来个太监叫我，气喘吁吁、且惊且慌道：“哎哟，稹中丞！可找着您了。” 见他这模样我心都提起来：“怎么？宫里有事儿？” 太监急急喘过两口大气儿道：“稹中丞，昨儿----昨儿夜里落钥前，小王爷又回宫里来，跪在尚书房外头替沈家求情，皇上一动怒----竟，竟将小王爷给圈去东门夹道儿了！皇上自个儿也气得一夜里都没安歇，今早上起了也不用膳，还摔了个茶碗儿。这么下去可不能行哪，我师父就叫我来请您去劝劝呢，没成想在宫外头跟您赶了个前后脚。” 我闻言一惊，忙叫他带路走着，心说小皇叔昨儿还说这被圈该是过两天的事儿，却竟连一夜都没翻过去。如此眼见这求情是求得皇上真生了厌，再求自然是雪上添霜，而自打三日前我那一跪气走了皇上，这么楞头楞脑冲过去也是脑袋别在裤腰上的事儿，自个儿都是要招人烦了，皇上愿不愿意见我还两说呢。 不一会儿到了尚书房外求见，我相熟那小太监果真愁眉苦脸跑出来，说皇上的意思是：“若是来求情的，则一概不见，请稹中丞回去罢。” 如此没了法子，我扭身正要走，忽而又想起一出来，思索间猛然回了头，冲小太监道：“你就说我不是来求情的，我是有事儿要禀，进去再问问皇上见不见。” 小太监眼睛亮了亮，连忙跑进去再禀，下刻跑出来已大展了眉目，连连请我进去。 我跟在他后头踱进尚书房，只见皇上坐在御案前不甚耐烦地翻着奏章看，此时已从案牍中凝眉抬头向我望来，一容不行喜怒，亦不见柔和，单是眼神落在我身上。 我垂头避了他目光，撩了袍子便双膝跪下。皇上一见我此举，眉心立即拧起来，口气凉凉道：“稹清，你不是说不为求情么？”
