唐恬静坐不动。片刻杀意自窗外袭来，寒锋直bī面门，唐恬探掌，二指钳住刀刃，笑道，“久久不见，大萧都统这般待客？”

    萧令大惊，急急收势，“你怎么来了？”

    “我刚听说——你这是怎么了？”唐恬勃然色变，一掌按在他面上，“这是什么？”

    萧令清俊的面上，突兀多出来一枚罪印，伤痕早已不算新鲜，呈近黑的色泽，鲜明一个“罪”字。

    唐恬声调都变了，“这是为了什么？”

    “自是犯了错。”萧令退一步避开，“安事府规矩大，刑罚多，墨刑已是最轻省的了。”

    唐恬大怒，“哪里轻省？你年纪轻轻，带着这个罪印，以后——”

    “唐恬。”萧令抬头，硬梆梆道，“我一个阉人，有什么以后？”

    唐恬怔住。

    萧令已经坐下，默默用饭。

    唐恬站着看了一时，也上前坐下，“客人来了，你半点不招呼吗？”

    萧令挟菜的手停了停，“餐食简陋，不配待客。”

    桌上一盘豆腐，一盆菜汤——果然不大丰盛。唐恬自己盛饭，自己取箸，与萧令对坐同吃。

    萧令动作越发慢下来，久久，放下碗筷，“你回中京，出了什么事吗？”

    “吃饱再说。”唐恬一指碗中白米，“我便不能特意来看看你吗？”

    二人默默吃完。萧令起身收拾碗碟，沏一盏清茶给她。

    “你离开安事府，还受了墨刑——”唐恬沉默一时，“是因为我吗？”

    萧令沉默，“我自己坏了安事府规矩，并不是因为谁。”

    唐恬低头失笑，“毕竟是中台阁，半点不念旧情。”

    萧令皱眉，加重语气，“是我自己坏了规矩，你不要拉扯中台。”又问她，“你何事回京？”

    “寻亲。”

    萧令一怔，“谁？素娘？”

    唐恬万万没想到萧令如此机敏，倒有些尴尬。

    萧令道，“何必回来？安事府目标是你，你不现身，素娘能有什么事？”

    唐恬无语。

    “中台寻常不用酷刑。”萧令道，“素娘一介女子，安事府不会同她为难。你若不想回去，速速离京。安事府难道能长长久久把素娘关着？”

    唐恬道，“我也知道。只是素娘久陷安事府，我不能全然置身事外。”

    萧令低头许久，“我在府中尚有——”

    “不要！”唐恬一语打断，“听闻你不在安事府，今日过来看看你——我的事你不要插手。我有法子，至不济我回去求大人。”她一声冷笑，“他不正等着我么？”

    萧令仍旧低着头，肩膀微缩，油灯黯淡的光照出一个尘世挣扎的男人模样。

    唐恬忆起初遇时意气风发的萧都统，又想起乡野间人惊恐的眼神，心头酸涩，“不若远走高飞。”

    “去哪？”

    “海阔鱼跃，天高鸟飞。”唐恬道，“此间事了，若愿往海上定居，可来寻我。”

    萧令面上露出向往之色，复又摇头，“若无中台，我早已死了。萧令死生都是中台的人，便不在安事府，亦不会远离中台。”

    唐恬往怀中摸索一时，“没想到仓促见面。这是我这几个月在海上摸的珠子，权作贺礼吧，恭贺——”她四下里张望一回，“乔迁之喜。”

    一只锦袋，内里圆滚滚一袋珍珠。

    “你摸的？”

    “对啊。”唐恬点头，“我再不离开，海里的蚌jīng该上门索命了。”

    萧令扑哧一笑，欣然收下，郑重塞入怀中。

    唐恬告辞，“我要走了，你 多珍重。”

    萧令默默送她到门口，忽道，“回城路途遥远，你若不嫌弃，在此将就一宿，天亮再走。”

    萧令性子冷淡，寻常不同人亲近，唐恬大出意外，倒不好拒绝，“好啊。”

    二人复又踩着满地夜色回去。萧令往灶下烧水，唐恬百无聊赖，一边陪坐。

    萧令望着灶下火苗，“我离安事府，你从何处听说？”

    唐恬挑眉，“不兴我特意打听你？”

    “你不会打听我。”

    唐恬道，“吃酒时听人说府上如今只一个萧都统，便寻着地方来了。你怎么跟着大人的？”

    “家里过不下去，送我去刀儿客那净身，捱过那一刀，没捱过后面，几日过去刀儿客看着说不成了，扔在门板上拉出去扔，中台把我捡回去，就一直跟着中台。”

    唐恬宽慰道，“大人想必看你是可造之材。”

    “什么可造之材？中台是看着我可怜。”萧令摇头，“我那时就只余一口气，在府里人参都用过七八支才保住性命，一支人参什么价？买我这样的，十个也买来了。”

    他虽说得平淡，其中深刻的苦难却要满溢出来。

    唐恬大不是滋味。