來到河邊，悄悄摸到正在認真漿洗衣服的周清菡身後，鍾離白伸手捂住她的眼睛。
  “猜猜是誰？”
  周清菡咯咯直笑，抓住他的手拿開，“幼稚！”
  鍾離白撇撇嘴，忽然注意到河對岸有兩個年輕男子正直勾勾望向這邊，其中一人一副咬牙切齒的模樣。
  “對面誰啊？你認識嗎？”他納悶地問。
  周清菡低下頭又去洗她的衣裳，隨意道：“不認識。”
  對岸，面含怒氣的男子忽然高聲道：“光天化日，佔人姑娘便宜，成何體統！”
  鍾離白莫名其妙，雙手叉腰喝道：“我和我未來老婆親熱，你酸個什麽勁兒，吃飽了撐的？”
  男子一下僵住，似乎十分痛心，難以置信地看向周清菡。
  “清菡，你……你不是還未定親麽？”
  呦呵，對我家清菡有意思？
  周清菡抬手將散落的發絲挽至耳後，看也不看那人，平靜道：“我定沒定親，都和你無關，以後不要來糾纏我了。”
  鍾離白低頭一瞥，小姑娘表面鎮定，臉都紅到耳朵根了，顯然是被他剛才那厚顏無恥的“未來老婆”四個字臊的。
  嘖嘖，古代女子也太好撩了。
  即便被周清菡親口拒絕，男子猶不死心，狠狠瞪一眼鍾離白，憤然道：“你等著，我這就去找人跟你娘提親！”
  說罷，扯住同伴就走。
  望著兩人離去的背影，鍾離白咧嘴一笑，拍拍周清菡的香肩，“累了就歇歇，我先走了，明天再來看你。”
  周清菡一下起身，蹙起秀眉盯著他，“你可別惹是生非！”
  鍾離白擺擺手，轉身道：“我是那種人麽？放心。”
  ……
  ……
  僻靜的巷子裡，傳來幾聲沉重的肉體碰撞聲。
  兩個年輕人捂著肚子，一臉痛苦地扶著牆慢慢倒下。
  鍾離白蹲下來，拍拍那名揚言要去周家提親的男子臉龐，輕笑道：“以後離我家清菡遠一點，聽到沒？”
  男子嘴硬道：“你敢動我……嘶……我爹是何員外，有種留下姓名！”
  “大丈夫行不更名坐不改姓，鎮妖司通判鍾離白。”
  “鎮妖司”三字一入耳，兩名男子神情大變。
  鍾離白好笑道：“就你這點膽量，也敢威脅人？什麽何員外馬員外，再糾纏周清菡，我就捉幾隻小鬼扔你們家去，讓你知道知道什麽叫半夜鬼敲門，聽懂了沒！”
  男子渾身一哆嗦，忙不迭地點頭：“聽懂了聽懂了！”
  鍾離白拍拍他的頭，直覺得無趣，起身離開巷子。
  本以為多了個情敵，結果是個軟腳蝦，一嚇就萎了，沒勁沒勁。
  來到鎮妖司，剛一進門，便見黃四纏著繃帶半躺在椅子上，一臉痛苦地哼哼。
  鍾離白驚訝地問：“怎麽了這是？”
  黃四睜眼一瞧，見是他，苦著臉道：“別提了！大周村一頭老黃牛成精，殺了主人一家四口，我去辦案，被那老黃牛一角頂斷了胳膊，哎呦，痛死我了！”
  “黃牛成精？”
  鍾離白感覺稀奇，這些天和鬼物僵屍打了不少交道，妖怪倒是新鮮。
  而且，黃牛性情溫馴，任勞任怨，即使成了精，也不該犯下如此血腥罪狀才是。
  “那牛妖現在何處？”
  黃四哼道：“被我砍了一刀，逃進山裡去了。”
  能被黃四傷到，牛妖實力應該也不怎麽樣。
  此妖逃進山中，若不及時除去，難免再傷害人命。
  鍾離白心中有了底，按住腰刀道：“我去看看。”
  大周村也屬於白塘鎮邊緣地帶，只不過沒有牛家村那麽接近十萬大山，鍾離白趕過去時，時間剛是半下午。
  得知他是來查牛妖一案的，大周村村長殷勤帶路，前往死者家中。
  “要說這老六家啊，也真是慘。”
  “老六苦了大半輩子，土裡刨食，膝下一兒兩女。兒子腦袋靈光，老六砸鍋賣鐵送他去私塾，供他念書，眼看著出人頭地了，被縣太爺相中做一文吏，回家來接爹娘妹妹去縣城享福，誰想到出了這檔子事兒！”
  “唉！命啊，都是命……”
  鍾離白問道：“那黃牛怎會突然成精？以前就沒什麽征兆？”
  動物要想成精，一般要麽生下來就有妖怪血脈，天生為妖，要麽就得服食天地靈物，或者經高人點化，不可能無緣無故突然就開啟靈智了。
  “沒有啊，那頭老黃牛一向乖巧得很，乾活也賣力，老六逢人就誇。喏，前面就是老六家。”
  這就奇了怪了。
  鍾離白按下心中疑惑，推門進院子，裡裡外外查看一通。
  啥也沒發現。
  他摸摸鼻子，咳嗽一聲道：“有沒有人目睹牛妖殺人的過程？知不知道它因何殺人？”
  村長把頭搖成撥浪鼓，“沒有，妖怪殺人還要什麽理由，想吃人肉了唄！”
  妖怪吃人，這是普通百姓根深蒂固的觀念。
  但鍾離白身為鎮妖司通判，卻知道如老黃牛這般的妖怪，從小吃草長大，成為習性，半路成妖，根本不可能突然對凡人血肉感興趣。
  它又不是沒草吃了。
  告別村長，來到牛妖逃出村子上山的地方，鍾離白仔細觀察，很快發現了已經乾涸的血跡，以及被撞斷的樹枝、踐踏的草叢。
  順著蹤跡，他一路往前，逐漸深入山林。
  忽然，一抹黃色映入眼簾。
  牛妖！
  鍾離白下意識抓住刀柄，仔細一看，山坡上立著的卻不是老黃牛，而是一頭小牛犢，正在埋頭啃草。
  小牛犢似乎發覺有人在看它，抬頭望了鍾離白一眼，停頓數息，忽然扭頭就跑。
  鍾離白神情一振，緊隨其後。
  這小牛犢肯定和老黃牛有關系！
  小牛跑得很快，鍾離白跟著它左繞右繞，差點跟丟。
  轉過一座山腳，他忽然怔住。
  一座山谷，四周長滿鬱鬱蔥蔥的竹林，一條小溪淙淙流過，谷中空地上，開滿大片的紅色奇花。
  這花形如火焰，根莖粗大，葉呈黃色，狀如手掌，猶如一隻隻從泥土中探出的手臂，捧著花朵。
  嘩啦啦。
  胸口一熱，青皮古書飛出，線條勾勒間，一朵奇花躍然紙上。
  “元陽草，普通靈植，其性熾烈，對火屬修行有一定裨益，常用來煉製真陽丹、回回散，亦極受火屬妖物喜愛。”