五六千百姓狂奔而至，湧進六尺寬的通道，通道太窄人又太多，頓時把漢軍擠得東倒西歪。人潮淹沒了漢軍，前面的人狂奔著，中間的人擠成一堆，後面還有一個巨大尾巴。人們推搡著，咒罵著，哭嚎著試圖打開一個缺口，讓自己的身體擠進去。洶湧密集的人流開始衝撞著漢軍的陣列，縱隊裡的漢軍被擠得東倒西歪，有幾個士卒還被人流擠倒在地，眼看就不活了。“不要擠！不要擠！”“都慢些，慢些！”漢軍們徒勞地呼喊著，回答他們的是拳頭、拐杖甚至是口水！百姓們已經集體陷入了瘋狂，誰阻擋他們前進誰就是他們的敵人！拚命地向前擠著，毫不在乎擋在前面的是什麽！ 張武抱著妹妹狂奔著，汗水濕透了他的衣裳，他開始呼哧呼哧地喘氣，雙腿開始發軟。不能停！停下來就會被踐踏而死！嗷……他發出了一聲淒厲的嚎叫，用盡全身的力氣向前衝去。前面是什麽？一群人騎在馬上飛速地跑動，手裡拿著弓矢，弓矢正對著自己？一陣劇痛傳來，他的意識開始模糊了，為什麽如此地困倦？ 張武重重地倒在了地上，仰面朝天，他下意識地翻了個身，把妹妹緊緊地護在身下。噗噗噗，四五支箭釘在了張武的背上，箭尾的雕翎還在噗噗地顫抖！張武口中吐出一大口鮮血，頭向旁邊一歪，軟軟地靠在了冰冷的大地上。 妹妹，我去了，去和弟弟做伴了…… 小三子魂不守舍地走在街上，眾人的面孔在他的面前緩緩浮現，又一個個緩緩消失。小三子的耳朵好像失去了功能，他只看見一個個臉孔，關切的、討好的、獻媚的……卻聽不清他們再說什麽。他隻清楚，自己的妻子喜兒，就在那幫惡魔的手上，隨時可能受到非人的折磨。怎麽辦？到底該怎麽辦？小三子一遍遍地問著自己，一邊是親愛的妻子，一邊是自己的貴人，他真的不知道該如何選擇！ 小三子渾渾噩噩地回到了自己的住處，一頭倒在榻上，他用手緊緊捂住自己的嘴巴，眼淚奪眶而出。微鹹的淚水流過自己的嘴角，滴滴答答地留在被子上，一會兒就打濕了一片。那個人的話還浮現在自己的耳邊，伴隨著的是那一雙細長陰冷的眼睛，盯在人身上渾身泛著涼意。“小三子，你要做的事情很簡單，就是把這一大包藥放在中午的食物裡，只要做完了這件事，你就可以見到你的喜兒了。不過有個小小的限制，不能超過未時，超過了，你的喜兒就是那四個人的老婆了，他們肯定會讓她欲仙欲死的！哈哈哈哈哈。” 未時？小三子趕緊爬起來看看沙漏，現在已經是巳時二刻了，離那人限定的時間只有不到兩個時辰了！他趕緊爬起來，匆忙洗了把臉，來到後廚。後廚內已經有七八個廚子在忙碌著，看到小三子兩眼通紅的樣子，幾個促狹的擠眉弄眼起來。“小三子，今日可是被婆娘打了？”“不會吧，怎麽是今日被婆娘打了，是日日被婆娘打才是？”“去你的！人家有婆娘打，你呢？連個婆娘都沒有，天天跑怡紅院！”哈哈哈，眾人一陣哄笑。 管家王福矮胖的身影出現在廚房門口，眾人的哄笑聲訝然而止，忙不迭地低下頭做自己的活計。王福在廚房內轉了一圈兒，不動聲色地問了幾句。“我說大夥兒抓緊點，郡兵在城外和鮮卑人交戰，太守府也要盡一份力！你們把飯食弄好就是對前線最大的支援！這幾天大家好好乾，鮮卑人走了我會補償大家的。”王福略微停頓了片刻：“非常時期，為了防止有人下毒，無論幹什麽都要兩個人一起！絕對不能給鮮卑奸細可乘之機！” 這句話重重地敲在了小三子心上，他立刻臉色慘白呼吸急促，好像屋子裡所有人的目光都在他身上。他機械地做著活計，心裡十五個吊桶打水七上八下，絲毫沒在意王福是何時離去的，更沒有注意到王福和一個人耳語了半日，兩個人的目光一直瞟著他。兩個念頭一直在他的腦中鬥法，心中的天平一直在遊移，一會兒是喜兒，一會兒是王使君。 “來，小三子，過來給我搭把手。”一個聲音嚇了小三子一跳。他抬眼一看，原來是掌班的廚頭老王。老王祖上是積年的廚子，燒得一手好菜，整治得一手好湯水，在九原城那是廚子裡的頭一份兒。在太守府已經幹了足足八年廚頭，前後伺候過四任太守。據說城內最闊氣的酒樓一品香開出每月三千錢的薪水挖他他都沒去，相熟的問他緣由，他總是微微一笑不做解釋。 小三子渾渾噩噩地跟在老王的身後來到了酒窖，活計很簡單，就是把二十壇酒搬到大堂，片刻就做完了。老王拿過一隻細嘴茶壺，倒了滿滿一大碗苦茶一飲而盡。“小三子，坐，咱爺倆不是外人，你進太守府我也是使了力的，不必講求那些虛套子。”老王滿斟了一大碗苦茶放到小三子面前。“來，先喝口茶，這苦茶喝著苦，卻最是解乏。看你兩眼紅紅的像是哭過一場，怎？遇上難事了？” 小三子兩手攥得緊緊的，默默地點了點頭。“怎？看來不好出口，還是大事兒。”小三子又默默地點點頭。“小三子，一品樓每月三千錢挖我我沒去，你知道緣由不？”小三子搖搖頭。“一品樓的東家為了挖我，準備開了他的掌灶，那掌灶老張跟了他八年了說開就開。為什麽？商人重利呀，老張現下每月一千錢，開了他每月就省了一千錢。我說這事兒我不乾，老張跟你那麽久，我去讓他丟了飯碗，這是不仁！太守府對我一向不錯，離了太守府去你那，是不義！這不仁不義的事兒我不能做！你也是場面上的人，我也得給你留點兒臉面，日後有人問我不會說為嘛不去的。那東家滿臉通紅地走了，老張後來提上四色禮物來我家謝我，我才告訴了他。” 老王定定地看著小三子，一字一頓。“這做人呢，要知道感恩，哪怕遇到了再大的事情，也不能做哪些豬狗不如的事！小三子，我說的對嗎？” 哇……小三子放聲大哭，一個頭重重的磕在地上。“王大叔，他們讓我害王使君，可我下不了手呀！可是我不下手，喜兒就完了！” 面前的人竟然是現任五原縣令馬成！看著錢楓驚詫的目光，馬成滿臉惆悵。“馬家世居五原，原本是想上報朝廷下安黎庶，也為自己掙一份兒前程。未曾想太守走馬燈兒似的換，就是輪不到我馬家，這樣也好，那就死了這份心做個州郡豪強吧。可是兒孫總要入仕總要上進吧？一個太學的名額就要二十萬錢，再加上各種使費，一年一個太學生就要四十萬錢！背後總要找個靠山吧，靠山更狠，搜刮的馬家差點當了褲子！州郡豪強，難呀！所以呢，一狠心一跺腳就投靠了鮮卑！” 錢楓恍然大悟了，難怪馬晗這郡丞的位置一連做了八年，穩如泰山。原來是鮮卑人在背後撐腰，這粗腿可不是任何人都能抱得上的。再想想自己現在命懸人手，吉凶難測不禁也長歎了一口氣。“我等本來就是小人物，根本無法掌控自己的命運，官做得再大，也不過是大人物手中的傀儡罷了。” 不知為何，馬成今日的話特別多，總是不接觸正題。“是呀，人人都有欲望，都有需求，這條路滿足不了，隻好另選一條路了！錢大人在司聞曹，跺跺腳地動山搖，不比我等微末小吏沉淪下僚，如何也走了這條路？”這句話觸發了錢楓的情緒，他滿臉蕭索，出神地望向前方，好像在回憶著什麽。 虛竹子眼觀鼻鼻觀心坐在那裡如泥塑木雕一般，虛塵子卻耐不住寂寞，瞪大眼睛四處張望著。老劉臉上還是招牌般的微笑著，低眉垂首看著自己的雙手，那雙手溫潤白皙仿佛羊脂玉雕就的一般。 “你只看見京官的好處，沒見過京官的難處！大凡仕途順利的，背後都有靠山，或皇親貴胄，或清流世家。像我等寒族，即使努力一輩子，也是不可能有出頭之日的。況且一入司聞曹終身不得出，這一生就這樣了，可是兒孫呢？總不能再入司聞曹吧？龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞，現在就是這個世道兒，再掙扎也逃不過去，聽天由命吧。” 馬成點點頭嗎，正要隨著錢楓的話茬說下去，門開了，一個隨從湊過來在他耳邊耳語了幾句。虛竹子和老劉的耳朵同時顫動了一下，顯然是聽清了說話的內容。馬成點點頭，那隨從下去了。 屋子裡又陷入了沉默，每個人都在想著心事。
