魏庭和這才開口，好聽話是沒有，煩躁道：“鬧什麽呢，眼看要出嫁了，好好待嫁吧。”
　　如約沒再和他囉嗦，徑直朝門外去了。
　　回到臥房裡，輾轉反側睡不著覺，心思不在宮裡了，就開始惦念以前的一切。
　　第二天乘著車，在城裡的大街小巷轉了一圈，趕車的小廝說：“大姑娘自小沒在京城，是該到處看看。京城可不比金陵小啊，我早前去過一回金陵，景兒比北京城秀美。北京是當家的大奶奶，金陵是戴花兒的小姑娘。”
　　如約虛應了兩句，湊在窗口看，馬車終於路過了金魚胡同。原本老宅子的位置，殘垣斷壁都收拾乾淨了，隻余一處空地，至今也沒蓋屋子。時隔五年，當初焚燒的慘況沒有留下太多痕跡，只有不遠處的一棵槐樹灼傷了半邊，樹冠上的葉片一半茂盛，一半焦黃。
　　用力看上兩眼，要把它牢牢裝進心裡去。馬車不能停下，就像經過別處一樣，緩緩地，又駛開了。
　　她收回身子，放下窗上垂簾，喉頭哽得好難受，要著力捶打兩下胸口，才能喘上一口氣。舊地重遊，是清洗往日的記憶，讓恨更加鮮明。她得時時提醒自己，不能忘了那些人加諸於她身上的苦難。像刀鋒，常拭常新，再斬下來，才會有徹骨的傷口。
　　“大姑娘，咱們去買賣街，采買些姑娘的用度吧。”小廝揚著鞭，熱絡地說，“聞嬤嬤她們正給姑娘籌辦陪嫁呢，姑娘自己不去看看?”
　　說起聞嬤嬤，就想起自己早前貼身的管教嬤嬤，也姓聞。家裡遭難那天，是她領著她上寺裡進香去的，後來被錦衣衛追緝，她們逃到徐州的時候走散了，她在金陵等了三年，也沒能等到她。不知那位嬤嬤現在在哪裡，怕是等閑不敢回京了。自己的父族母族被清繳，如今連一個親人都沒有，獨自孤零零地活在人世間，真是一出冗長的悲歌啊，茫然四顧，看也看不到頭。
　　小廝等著她做決定，她說算了，回去吧。
　　馬車走到官菜園那一片時，遠遠看見有人站在胡同口，那身影她認得，是楊穩。
　　忙叫停車，小廝勒住了馬韁，“怎麽了，大姑娘?”
　　如約跳下車，急急朝他走去。他朝她比了比手，示意她借一步說話。
　　這片官菜園，離西城坊草場不遠，那地方產出的草料是專供禦馬用的，除了奉命看守的小火者，尋常沒有人經過。
　　楊穩看著她，臉上有無盡的酸楚，低聲道：“咱們走吧，離開這裡，逃得遠遠的，別再想報仇的事兒了。”
　　她心裡明白，他是不能看她嫁給余崖岸，不能讓她遭受這樣的屈辱。他們想做的事沒有做成，也許永遠都做不成了，人被逼到絕境，沒有辦法了，就生出逃避的心，以為離開京城，能掙出一條活路。
　　他是真心實意為她著想，她卻有她的打算，慘然道：“普天之下莫非王土，能逃到哪裡去?以前我躲在金陵，錦衣衛沒見過我，或者還能避開他們。如今在廠衛面前露了無數次臉，好多人都認得我們，再想抓住我們，實在易如反掌。與其不明不白死在外面，不如留在京城再拚一回。”
　　楊穩急道：“余崖岸知道你的底細，他哪能再讓你行事！我不懼死，大不了他把我殺了，我只怕他會慢慢折磨你……他竟要娶你，他究竟要幹什麽！”
　　如約的心境，現在已經平和了許多，慢慢可以接受未卜的前程了。她對楊穩道：“不管他想幹什麽，我都不怕。你我心裡都明白，如果逃了，恩怨不了了之，會後悔一輩子，那為什麽不留下再試一試?我們的仇人不止宮裡那個人，還有這鷹犬走狗，你難道忘了嗎?”
　　楊穩的心，誠如被火燒一樣煎熬，“我忘不了，可你是姑娘啊，怎麽能被他如此侮辱！”
　　可以打可以殺，人格上的摧殘，對他們來說才是滅頂的折磨。
　　如約卻沒有改變心意，“細想想，你能出宮來見我，是余崖岸有意放了空子。他這會兒八成在暗處看著，看我們接下來打算怎麽應對呢。”
　　楊穩何嘗不知道，自打上回浴佛節暴露之後，自己的一言一行都在他們的管控之下。余崖岸並不發作，他就像貓捉老鼠一樣，獵殺不是目的，戲弄才是。受監視，被壓製，對他來說都可以忍受，但得知如約要被強娶，他實在是忍不下去了，就算注定失敗，也要商量出個對策。
　　但看她的反應，主張十分明確，楊穩義憤填膺過，漸漸也冷靜了幾分。
　　“你還不想放棄，是嗎?”
　　如約點了點頭，“我想再試試。”
　　楊穩凝望她，看她眼裡浮著堅毅的光，終於歎了口氣，“如果你都想好了，那就照著你的意思去辦吧。”
　　殺人不過頭點地，他們都是一無所有的人。轉回頭想想，也許這個時候臨陣退縮了，真的會如她說的那樣後悔一輩子。就算保得住性命，活著又為什麽呢，誰也不想在懊喪裡度過余生，倒不如再拚一拚，看看究竟能走到哪一步。
　　如約舒了口氣，“你回去吧，在誥敕房好好的。咱們各自保全自己，將來還有聯手的時候。”
　　楊穩勉強仰了下唇角，點頭說好。
　　兩下裡轉身，分道揚鑣的樣子，很像各奔前程。
　　遠處站在高樓上觀望的人，這時才放下了抱胸的雙臂。
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