如約左右看了一圈，奇怪，並沒有見到皇帝。只有幾個司禮監的秉筆在水邊閑逛，打算一較高低，撿起河畔的石頭打水漂，一連蹦上七八個，不在話下。
　　她站著看了會兒，複又順著花底小徑探尋，忽然聽繪雲叫了她一聲，“魏姑娘在找人?”
　　如約回頭望了眼，明明兩下裡不對付，卻還要裝出面和的樣子，好聲好氣道：“我不找人，不過四下看看。姑姑怎麽不去逛?是怕走遠了，娘娘傳人聽不見?”
　　繪雲臉上堆起了一片笑，“正是呢。咱們娘娘這脾氣，你我都領教過，要是想起來找人，一時不能到跟前，少不得又要發火。”頓了頓道，“魏姑娘，咱們前陣子起了誤會，鬧得彼此都不受用，我靜下來細思量，著實是我錯了。我們這些老人兒，日久年深養成了壞毛病，不拘哪個新人進來，都想著先調理再使喚，其實這又何必呢，自己不也打這時候過來的嗎，深知道裡頭的苦。前陣子我臊得慌，不好意思找你認錯，今兒正逢這樣的機會，邊上也沒旁人，好生地向你道個不是，望你見諒，別同我一般見識。”
　　如約雖知道她這番話未必發自真心，但她既然願意擺出冰釋前嫌的姿態，自己也不能強行樹敵。
　　“我和姑姑原就沒有什麽嫌隙，今兒把話說開了也好。往後咱們一處當差，盡著心地伺候娘娘就是了。”
　　繪雲點了點頭，“謝你大人不記小人過，這麽著我就安心了。”
　　如約抿唇笑了笑，“是姑姑心胸開闊，不因先前的誤會埋怨我。”
　　繪雲“嗐”了聲，臊眉耷眼地摸摸臉道：“就是咱們娘娘那份鋼火，屬實不好應付。說來就來的急性子，容不得人辯解，讓你見笑了。”
　　如約知道，她說的是掌嘴那件事。當著那麽多人的面挨嘴巴子，換作誰能下得來台?所以她來求和，這件事不合常理，事出反常必有妖，往後自己得愈發小心了。
　　但嘴上還是得敷衍，“姑姑也別往心裡去，永壽宮上下，除了娘娘是主子，余下都是伺候人的。既是伺候人，誰沒個受委屈、挨數落的時候，犯不上笑話別人。”
　　繪雲說是，話鋒一轉，忽然打探起來，“你和錦衣衛指揮使，早前認得嗎?我瞧你們很相熟的樣子。”
　　如約搖了搖頭，“隻照過幾回面，談不上相熟。”
　　“哦……”繪雲意味深長地一笑，“我先前那番話，是真為姑娘考慮。要能找余指揮做靠山，那往後還愁什麽?說不定獲了恩旨放出去，不比我們低聲下氣侍奉人強多了。”
　　所以她的轉圜，究竟是為攻其不備作籌謀，還是忌憚余崖岸的淫威，寧願大事化小?
　　如果是後者，省得自己花心思對付，也好。能夠狐假虎威，就犯不上極力辯解，遂含含糊糊應付了兩句，“姑姑說笑了，我是宮裡的人，哪敢有那樣的想頭。”
　　繪雲笑得唇角扭曲，諾諾應著：“噯，不說了、不說了……姑娘將來攀了高枝兒，別記恨我這無用之人就好。”邊說邊回身望向春陰碑方向，抬手指了指道，“過會兒曲水宴就設在那裡。娘娘往智珠殿去了，咱們也過去吧。”
　　如約道好，比手請她先行，兩個人一前一後順著小徑到了大殿前，正趕上金娘娘在廊下轉圈，見她們來了便問：“我的帕子呢?明明帶在身上的，怎麽不見了?”
　　如約忙從袖袋裡掏出來，雙手呈敬上去，“娘娘忘了，您讓奴婢收著呢。”
　　金娘娘接過來掖了掖鬢角的汗水，“才三月裡，日頭底下走了一圈，熱得人發慌。”
　　一面說著，一面讓繪雲往臉上補粉。結果才剛拍打了一邊臉頰，就見禦前的帶班太監蘇味上來行禮，“娘娘怎麽還在這兒?萬歲爺和眾位娘娘都上春陰碑那兒去了，只等您一到就開席。快著，別叫萬歲爺等急了。”
　　金娘娘慌起來，轉身就要走，繪雲忙不迭跟上去，邊走邊把另一邊臉也補全了。
　　趕到春陰碑那兒，曲水流觴的場地布置得高雅，有蜿蜒的清水，也有奇石花草作點綴。但不知太監們用了什麽辦法，流杯渠周圍暈染上了一層薄薄的雲煙，人像在山野仙境裡似的。連日頭似乎也淡了幾分，依稀有種隔著濃霧，看朝陽噴薄的感覺。
　　貴人主子們坐在錦墊上，侍膳太監逐一將浮碗放進清渠裡，一盞盞精美的佳肴，順著流水緩緩從眾人眼前經過，意境很美好，就是下箸的時候得留神放輕手腳。要是不夠精細，一筷子下去，沒準連菜帶盤兒全捅進水裡去。正因有這個風險，寧願多喝兩杯談笑風生，也避免吃菜，以至於清渠裡的蓮花盞轉了好幾圈，盤子裡的菜色半點不見變少。
　　眾人臉上笑著，暗裡都有些不受用。像往年，在畫舫上遊湖用膳多好，下筷子有根底，好歹能吃五分飽。今年可好，怕在萬歲爺跟前跌份子，乾脆餓起了肚子。可見嬪妃不好當，尤其是無寵的嬪妃，實在舉步維艱。太監們一在大宴上做文章，她們就得做好準備，這回又得餓他個命懸一線。
　　皇帝卻是自顧自，並不在意他的愛妃們吃得盡不盡興。他對這些送進來湊數的女人沒什麽感情，兀自地指指這個菜，邊上的太監給夾上來。再指指那個，菜色不費吹灰之力又到了他面前的盤子裡。
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