好在金娘娘聽勸，她在夾道裡呆站了會兒，夕陽迎面灑了她滿懷，終於把她腦子裡的混亂曬幹了。
　　“先回去。”她轉身朝永壽宮走，邊走邊道，“就依你的，打發個太監出宮，問明白原委，明兒再想怎麽應對。可如約，要是這事懸而未決，你就得替我跑一趟了。余崖岸那個人，著實不好打交道，你既然有門道，替我攀上這條線，我虧待不了你。”
　　如約不好回絕，硬著頭皮說是，隻盼金閣老有驚無險，暫且讓她應付過去。
　　頭天派出去的鄭寶，第二天宮門一開就回來了，忙著向金娘娘回話：“閣老在錦衣衛衙門逗留了一個時辰，錦衣衛倒也沒有慢待閣老，看茶看座，把閣老奉若上賓。問的是春闈泄露考題的事兒，那位會元身上疑點重重，著實要往深了查。原本是與閣老不相乾的，壞就壞在閣老收他做了門生，這事兒就說不清了。”
　　金娘娘憤憤，“有什麽說不清的，我父親只是惜才。新科的舉子貢士拜到門下，只要言行得體正直，收為門生又怎麽樣！”
　　鄭寶順著金娘娘的話頭不住附和，“就是，考題又不是閣老泄露的，錦衣衛橫是沒事找事。”
　　可如約的父親在東宮詹事府任職，自己常聽父母談論公務上的事，多少知道些做官的忌諱。就因為你權勢正盛，惜才的同時更要避免結黨。原本收幾個門生倒也無傷大雅，但要是有人存心針對你，這事就可大可小了。
　　反正金娘娘是沒想到這層，隻管埋怨錦衣衛下黑手，忙著替父親叫屈。當然，她也懂得憂患，這日禦醫來請平安脈，她一再叮囑看得仔細些，急切地追問：“脈象有沒有異樣?”
　　禦醫舔唇嘬腮，仔細把了半晌，最後說：“娘娘氣血豐盈，五內合和，康健得很呐。”
　　金娘娘要聽的不是這個，她希望禦醫猛不丁來一句“娘娘大喜”，那麽所有危機就都迎刃而解了。
　　可惜沒有，什麽都沒有。她除了有個不易生病的身子，還有個不易受孕的體質。就說上回，皇帝留宿永壽宮，到今兒已經三個月了。這三個月她日思夜想，就盼能有好信兒，老天爺再疼她一回。誰知老天爺不在家，徹底出門雲遊去了。
　　她不敢說皇帝不行，只能埋怨自己沒福分。禦醫一走，她就上完立媽媽跟前磕了幾個頭，唉聲歎氣說：“求媽媽保佑，讓萬歲爺再上我這兒來一回吧。我們家這處境，除了生出皇長子，沒有去根兒的好辦法。”
　　如約抬起眼，看了看慈眉善目的神像。那天她上養心殿送常服便靴之前，也拜過完立媽媽，可惜出師不利，铩羽而歸。金娘娘求了這些年，完立媽媽可能從沒正眼瞧過她，日常的保佑尚且不奏效，更別提救急的央告了。
　　金娘娘虔誠地誦了半天經，才從配殿裡退出來。
　　回到偏殿，她又坐在南炕上琢磨，“萬歲爺奉公，我指望不上，要不去討好討好太后吧！萬一萬歲爺翻臉不認人，有太后求情，興許能好些。”
　　嘴裡這麽說，但左思右想又不成。
　　皇帝問鼎，讓太后耿耿於懷到今天。不待見皇帝，能待見幫他奪天下的臣子嗎?后宮的這些宮眷，太后是一個也瞧不上，自己就算去了，也是熱臉貼冷屁股，自討沒趣。
　　於是金娘娘瞬間打消了念頭，病急亂投醫，最是要不得。
　　所以轉來轉去，目光還是停留在如約身上。就算她小人之心吧，她記得皇帝那句“你別扶她”，如果把那個“你”字兒剔除了，倒也沒什麽奇怪，但偏偏有！
　　是不是在她沒有察覺的暗處，皇帝已經對這小宮女青眼有加了?不說一下子抬舉，就算是留了意，也是個說法。
　　“如約啊。”金娘娘和善地問，“皇上兩回饒了你的命，你有什麽想頭嗎?”
　　如約微頓了下，很快便反應過來，“奴婢有娘娘護佑，才保得這條小命，奴婢感念娘娘恩情，叩謝萬歲爺不殺之恩。”
　　“不是這個。”金娘娘擺手，“這些都是好聽話，這裡沒外人，咱們說兩句掏心窩子的。你瞧，我對你不薄吧，把你從針工局提溜出來，放你在身邊做了大宮女，俸祿和恩賞都和那些有了資歷的一樣，我是真心待你好。如今我遇著了難處，家裡頭有變故，自己這肚子又不爭氣，不能留住聖寵……我要是讓你伺候萬歲爺，有朝一日你得寵，不會忘了我吧?”
　　如約聽她兜圈子，說了半晌才明白過來，她所謂的“伺候”，是要把她送上皇帝的龍床。
　　她確實很想報仇，想通過一切可能的手段來接近皇帝，但這些手段裡，不包括以色侍君。
　　皇帝禦幸宮女子是有一定章程的，須得脫光了經受禦前嬤嬤的查驗，然後換上輕薄的衣裳，由太監送進指定的屋子裡。那間屋子，幾乎沒有任何能夠利用的物件，據說就是防著新人對皇帝不利，在沒有確定長久留用這人之前，即便是同床共枕，也會時時受監視。所以要想達到自己的目的，先得咬著牙讓他在身上殺人放火，一想到這裡，她就不寒而栗，五內俱焚。
　　況且侍奉皇帝的人，進幸之前自有專人對你祖宗十八代逐一勘察探訪。這個身份的正主兒在江南長到十五歲，倘或找個江南的熟人來相見，這事轉眼就穿幫了，哪裡還有後話！
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