如約心頭擂鼓一樣大跳起來，在他做王爺那陣兒，父親與他肯定是有交集的，但自己家教甚嚴，輕易不會見外男，因此就算聽說過晉王，也從沒有見過他。
　　俯了俯身，她愈發低下頭，“回皇上，奴婢自小長在江南，十五歲才應選進針工局，因此沒有福分拜見皇上。”
　　她說話的時候尤其小心，正因為要應得上“自小長於江南”，北京口音須得盡量剔除。比如這“自小”，險些就說成“擎小兒”，話到嘴邊才刻意更改，說完了仍是心有余悸，唯恐露出馬腳。
　　可是一個人的口音，哪裡那麽容易轉變，皇帝何等精明，一哂道：“江南人，聽著卻像北京人。”
　　如約說是，“奴婢雖長在江南，卻是北京嬤嬤養大的，皇上慧眼如炬，皇上聖明。”
　　一個針工局的宮人，沒有面過聖，卻能在皇帝面前對答如流，著實令人刮目相看。
　　先前那個喊打喊殺的太監，這會兒倒轉變了態度，大概見皇帝並不嫌惡她，順風吹捧了一句，“這姑娘，膽子大得很。”
　　皇帝牽扯了下唇角，躁鬱的心境平了，也沒了繼續兜搭下去的興致，臨走給了句忠告：“宮門下鑰之後，無令走動算闌入，不想腦袋搬家，就記住這個規矩。”
　　如約說是，蹲身送駕，看皇帝負起手，乘著足前那點燈光，穿過純佑門走遠了。
　　一陣北風吹過，她才發現額角都汗濕了，碎發彎彎貼在臉頰上，散發出刺骨的寒意。緊握的拳這時方松開，掌心嵌進了深深的甲印，十根手指僵硬不能屈伸，仿佛提過千斤重物似的。
　　跪地的小火者，到這刻才搖搖晃晃站起來，一手扶住宮牆，帶著哭腔說：“咱們倆今兒好造化，想是天菩薩保佑著呐！先前您回話，我的心都揪起來了，生怕有個閃失，咱們就得上槐樹居受香火去。”
　　其實問罪枉死的螻蟻，哪兒有機會受香火，隨便埋進亂葬崗就完事了。
　　如約勉強捺了下唇角，“讓您跟著受驚了。”
　　轉過身繼續朝春華門走去，走著走著，眼淚卻不由自主流下來。忍也忍不住的心潮，催得她在黑夜裡哽咽出聲。
　　邊上的小火者縮了縮脖子，滿以為她是後怕，嚇的。但只有如約自己知道，她有多大的冤屈，多少的不甘。
　　如果身上有一把刀，那該多好，就算殺不死他，讓他受了重傷，自己豁出性命也願意。但千萬次的盤算，到了緊要關頭卻露怯了，千載難逢的良機平白錯過，再等下次，不知要等到什麽時候。
　　小火者不敢多言，只是小心勸慰著：“姑娘別哭了，宮裡忌諱哭，叫人看見要受責罰的。”
　　如約隻得站定腳，勉強忍了淚，抬手擦幹了眼皮，才舉步邁進延慶門。
　　如常交了差事，向領班太監回稟，說金娘娘把衣裳留下了，還給了賞賜。邊說邊把那把金瓜子掏出來，恭恭敬敬向上呈遞，“我人小福薄，受不起恩賞，就孝敬程師父吧。”
　　領班太監發笑，“是個懂事兒的丫頭。不過既是娘娘賞賜，你就留著吧，往後好好當差，還有用得上你的時候。”說罷對楊穩道，“時候不早了，典簿快帶著他們回去吧，免得路上又生枝節。”
　　楊穩說是，攜如約行了禮，仍舊照著來時的路，從玄武門出了宮。
　　一路上如約都沒有說話，只是挑著燈籠，木木地往前行走。
　　楊穩覺得不對勁，追問出了什麽事，是不是在永壽宮挨數落了。如約只顧盯著腳尖出神，他不見她回話，以為她不願意提及，不想半晌她突兀地蹦出來一句，“我剛才見到那人了。”
　　楊穩一驚，知道她說的“那人”是誰，忙問：“在永壽宮見到的麽?沒有惹他留意吧?”
　　如約垂首道：“出了永壽宮，在螽斯門前遇上的。我也不知道算不算惹他留意，說了幾句話才散的。”
　　楊穩方才明白她一路緘默的緣由，想必現在五內俱焚，正撕扯煎熬。
　　他該說些什麽安慰她呢，其實說什麽都沒有用，她的痛苦他都知道。茫然一步步走著，仿佛行屍走肉，有幾次她腳下趔趄，險些摔倒。他眼疾手快一把攙住了，就這麽架著她，把她帶回了內官監。
　　讓火者交了差事退下，值房裡只剩他們倆，他並未離開，料她一定有話要同他說，便靜靜等著。
　　如約到這時才緩和了些，紅著眼眶喃喃：“明明站得這麽近，我卻一點辦法也沒有。我想殺了他，可我沒有刀……我日思夜想步步籌謀，為什麽這種關頭不做好準備，我悔死了，我太無能了。”
　　她自責，萬般不理解自己的疏忽，楊穩卻可以清醒地告訴她，“誰也沒料到，頭一回進宮就能見上。宮裡守備森嚴，武將進宮都得解下佩刀，你要是身懷利器，萬一被查出來，還沒進大內，命就沒了。”
　　“可我錯失了這麽好的機會，下回要等到什麽時候?”
　　她顴骨發紅，人也忍不住顫抖，楊穩卻說不著急，“繼續等著，進一百回宮，總會有一次機會。那時候你做好了準備，但凡行事，就一定萬無一失。現在還沒到時候，倉促起事，除了自尋死路，不會有更好的結果。”
　　如約靠著高櫃，那櫃角頂得背心生疼。最終灰心喪氣滑下來，滑坐在地上，雙臂抱住膝頭，把眼淚埋進了臂彎裡。
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