金娘娘聽了，低頭掖掖眼皮，平複一下心情方問：“我爹怎麽樣了?想法子見到人了嗎?”
　　金夫人的眼裡，凝結著化不開的濃霜，“使了銀子，好不容易人托人，才勉強見上一面。”話說半截沉默下來，面皮忽然止不住地抖動，胸膛也劇烈地起伏，顫聲道，“給關進了北鎮撫司的大獄，能有什麽好處，送進去的衣裳一件都沒穿上，說是兩天沒吃上一口熱飯，披散著頭髮赤著腳，身上還有用刑的痕跡，見了我，隻管苦笑。”
　　金娘娘聽了這描述，又驚又氣，高聲道：“為什麽這麽對他?他是當朝首輔，門生遍布朝野，他為皇上立下過汗馬功勞……沒有定罪，錦衣衛就敢對他動手?”
　　金夫人緩緩搖頭，“昭獄那地方，哪個和你講道理?我們想了好些辦法，指著能結交上頭管事的人，可任你怎麽疏通，真真滴水不漏。”說著朝邊上侍立的人瞧了一眼，對金娘娘道，“你先屏退了左右，我有話和你細說。”
　　金娘娘聞言忙說好，抬手擺了擺，把跟前的人支出了偏殿。
　　四下無人，連廊子上站班的都退到南邊倒座房去了，隔牆無耳，就能敞開說話了。
　　金娘娘靠在炕桌上，探前身子追問：“娘有什麽話要交代?”
　　金夫人朝窗外望了眼，這才壓聲道：“北鎮撫司是余崖岸統管，你大哥哥為了攀交他，花了兩萬兩銀子。好不容易下了帖子，盼著能說上兩句話，結果左等右等，人都沒來。到了第二天，才打發個錦衣衛來發話，說破例能讓我進去見一見。我趕緊收拾了東西，跟著那個錦衣衛進了昭獄，一下子看見你爹那模樣，我的心都要碎了。可有什麽辦法，能走的門道我們都走了一遍，這回是萬歲爺讓嚴查，那些往日結交的人，連面都不敢露，更別說幫著想轍了。倒是從昭獄出來，我見著了余指揮，到底收了銀子，說話軟乎了些，雖還是公事公辦的意思，不過話裡又透露出轉機，說南鎮撫司那頭可以幫著往下壓一壓。”
　　金娘娘喜出望外，“對對對，北鎮撫司掌昭獄，南鎮撫司掌刑名。反正都在他手底下，只要他發話，就沒有過不去的坎兒。”
　　金夫人說可不是，“咱們眼下沒人相幫，平時就算再瞧不上他，到了這種時候，也隻好低聲下氣地巴結人家。不過吃錦衣衛這碗飯的人，沒有一個真好心，趁人之危是他們的拿手戲。這余崖岸和我提起一個人，說是你宮裡的……”
　　“魏如約?”金娘娘想都不用想，脫口而出。
　　金夫人說對，“就是這個名字。說這宮女和他投緣，苦於沒有機會讓她出宮。你瞧，這話裡的意思不是明擺著嗎，要朝你討要這個人。”
　　金娘娘暴跳如雷，“這個不要臉的，主意打到我頭上來了！魏如約是個老實孩子，就和他見過幾回罷了。我雖愛調侃她，但我知道她和余崖岸沒什麽牽扯。真要和這樣的人物不清不楚，她還能死心塌地在我宮裡伺候嗎，早就想轍謀前程去了。”
　　金夫人聽罷，歎了口氣，“想必是那姓余的眼熱，存心想霸佔。我知道你得一個可心的丫頭不容易，但人家既這麽說了，就忍痛割愛，把人舍出去吧。”
　　金娘娘頓時兩難，想起自己先前為了討好皇帝，坑害過如約一回，這回又要故技重施，實在覺得沒臉。
　　欲哭無淚，更為自己悲哀，“我好好的一個人，如今竟做起牽頭來了，還活個什麽勁兒！”
　　金夫人一味開解她，“人在矮簷下，不低頭，難道直撅撅撞個頭破血流?你爹的性命在人家手裡攥著，這會兒容不得你猶豫。說得難聽些，就算你爹這回注定栽在裡頭，少受些罪也是好的。”
　　昭獄的那些酷刑，沒見識過，聽總聽過。什麽灌鉛炮烙、剝皮抽筋，哪一樣是人能受得住的?
　　金娘娘一想起父親要經受這些，雖覺得對不起如約，卻也顧不上許多了。想了想對母親道：“余崖岸這樣的人，說話未必靠得住，要是肉包子打狗，得了好處又不辦事，那咱們豈不是虧了?”
　　金夫人晦澀地看了她一眼，“究竟你爹在裡頭怎麽樣，我們也顧全不及。總是圖個心安吧，先把魏姑娘扣著，只要余崖岸當真替我們辦事，答應他的，必少不了他。”
　　金娘娘點了點頭，愁著眉道：“我就是覺得，拿身邊的人去填那個窟窿，實在愧對人家。余崖岸又不是什麽好人，萬一如約在他手裡不得超生，那我豈不是作了大孽嗎。”
　　金夫人道：“這些後話就別去想了，先保得你爹要緊。宮裡的宮女都不是什麽好出身，余崖岸好歹是個三品的大員，跟了他也不算虧。你要是心不安，回頭多賞些金銀讓她傍身就是了。”
　　金娘娘無可奈何，“也只能這樣了。回頭我找她商量商量……”
　　所以說老倭瓜也有串秧的時候，這孩子心性太純直，這點真和金家人不一樣。早前她父親要送人進宮，原本定的不是她，就怕她不會耍心眼子，在宮裡活不下去。後來她又哭又鬧，說瞧上了皇帝這個人，她爹架不住她軟磨硬泡，到底還是遂了她的心願。
　　如今五年過去了，本以為她能有點長進，現在看來還是不成事。皇帝面前沒能保得他父親平安，連打算行賄，都預備先和賄金商談商談。
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