小太監道：“楊掌事不在英華殿了。前兩天后廊子上走水，上頭怪罪來著。原本要懲處掌事的，但錦衣衛的指揮使大人給求了情，說廠衛公務上的交接，只有楊掌事辦得好，又把人調回誥敕房了。”
　　如約一時茫然，“又調回誥敕房了?”
　　小太監說可不是，“我們這兒就是個沒人管沒人問的地界兒，楊掌事這樣的能耐人上這兒來當差，大材小用了。”
　　如約嘴上虛應了幾句，從英華殿退了出來。
　　也就是說，浴佛節後皇帝離開，錦衣衛並未趁機徹查英華殿內外，楊穩算是平安脫了險，至少把命保住了。但這余崖岸實在陰險，他把楊穩弄回南邊去，為的是讓他遠離后宮，且在錦衣衛眼皮子底下辦事，他可以把人牢牢抓在手心裡。有了楊穩的牽製，她必然不敢輕舉妄動，他再來糾纏，她也只能勉為其難地應付。
　　這算是好事，還是壞事呢?她心亂如麻，不知道接下來的路該怎麽走了。
　　甬道兩邊高起的宮牆，把世界壓縮成了窄窄的一溜。她仰起頭看，看見兩隻鳥兒停在牆頂上，吱吱喳喳四下觀望，抽空互相梳理羽毛……
　　她忽然想明白了，原先定好的路，即便就剩她一個人，也要繼續走下去。
　　楊穩在誥敕房受限，自己還能正常地行動。刺殺皇帝這種事，如何能求得全身而退呢，他們早就商議好了，不怕被連累，也不懼死。這事能成，心願就了結了，要是不能成，皇帝一旦追查，就把余崖岸拖下水——
　　知情不報，作為錦衣衛指揮使，是重大的失職。余家也得個抄家滅族的下場，不為過吧！
　　打定了主意，心思就清明了。她重又振作起精神，風風火火返回了永壽宮。
　　進了東邊的寢殿，金娘娘蘇醒了，正靠在床頭喝水。看見她，弱聲弱氣地問：“你上哪兒去了?半天不見蹤影。”
　　如約忙上前接了小宮女手裡的杯盞，半跪在腳踏上喂她，一面道：“奴婢見娘娘總不好，怕有邪祟衝撞了娘娘，上英華殿給娘娘祈福消災去了。”
　　金娘娘勉強咧了下嘴，“我哪兒是被克撞了，不過是累了，想病一病而已。”邊說邊又躺了回去，“我病成這樣，各宮有沒有來人問候?”
　　如約搖了搖頭。
　　“唉，我的人緣確實不好，她們都盼著我死呢。”金娘娘說罷，偏頭嗤笑了聲，“可她們高興得太早了，我的今天，未必不是她們的明天。個個都是外頭送進來的，誰又比誰高明！”
　　所以說，金娘娘偶爾也有通透的時候。如約甚至在考慮，如果皇帝果真打壓了金瑤袀，也許有朝一日能和金娘娘結成同盟也不一定。
　　可惜她的設想太樂觀了，金娘娘的通透，只在對皇帝徹底灰心的時候。
　　當天夜裡，皇帝還是來了。那時金娘娘擦洗完，吃過了藥，正是要睡下的時候，聽見外面通傳，說萬歲爺來瞧娘娘了。如約親眼目睹了什麽叫死灰複燃，那張泛著黃氣、病懨懨的臉，一下子恢復了神采。兩眼熠熠有光，仿佛回光返照，撐著身子就要下床迎接。
　　還好皇帝進來得及時，見她要挪動，上前壓了手，“躺著，別動。”
　　金娘娘便柔弱地躺了回去，嘴裡說著：“臣妾失禮了，聖駕面前不知進退……”
　　這不知進退，說的是現在，也是浴佛節那晚的莽撞。
　　金娘娘的委屈，在心上人來後如數迸發出來，隻管咬著嘴唇，淚如泉湧。
　　皇帝見狀歎了口氣，“你這是做什麽呢，氣急敗壞地，糟蹋自己的身子。你進宮五年了，五年還沒想明白，你是朕的人，像枝頭摘下來的果子，裝進食盒裡，就和那棵樹不相幹了。朝堂上發生的事，朕不能仔細和你說，但一切主張都是深思熟慮過的，你也要體諒朕的難處。你在宮裡好好的，位份在這裡，誰又敢輕慢你?外面的事暫且還沒決斷，你先鬧起來，要是高高舉起輕輕落下，豈不是讓人說朕徇私?”
　　金娘娘聽得一知半解，腦子裡全是皇帝的溫柔語調。好像壓根兒沒鬧明白，人家話裡有話，打算借著她那一鬧，狠狠查辦她父親了。
　　她只顧淚眼婆娑地埋怨，“臣妾以為您再也不顧念我了，那我活著還有什麽意思！”
　　皇帝的語氣裡透出冰涼的無奈，“朕何嘗不顧念你了?”
　　“您不是讓我去守陵，讓我做承衣刀人嗎。”她越說越委屈，伸出兩條圓潤的胳膊邀寵，“萬歲爺，您抱抱我。抱抱我，我心裡就好過些……”
　　一直侍立在一旁的如約聽到這兒，便悄然退到廊廡上去了。
　　天心一輪月，照得滿地如練。快要十五了，月亮又大又圓，沉沉地吊在天頂上。院裡的海棠樹越長越高了，被風一吹，沙沙有聲。燈籠的光照不到那裡，它痛快地沉浸在月華裡，顯得孤寂又清高。
　　蘇味對插著袖子，站在離她一丈遠的地方，也這麽茫然看著天頂。
　　彼此之前交集得不多，偶爾對望一眼，都客氣地笑了笑。
　　“姑娘這狄髻，戴得有些奇怪。”蘇味打量了她兩眼，“是不是缺了什麽，看上去和旁人不一樣。”
　　如約“哦”了聲，“缺了一支頂簪，隻好拿別的簪子插住。”
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