如約說沒有，“奴婢進宮不多久，這回是跟著娘娘，才得機會上這兒來。”
　　皇帝仰著頭，目光落在婆娑的枝葉上。廊下的燈光勾勒出他的輪廓，眉眼深濃，鼻梁挺直，就連側影都無懈可擊。
　　他說起這棵樹的來歷，淡薄的嗓音像個替閨中女孩兒授課的西席，循循善誘，不見棱角，“相傳這樹是高祖明章皇后親手栽種的，結出的菩提子上有五根金線，稱作多寶珠。”邊說邊指給她看，“看葉子底下……果實不在花蒂，而藏於葉片背面。悄悄結出一串，一柄掛十珠，顆顆瑩亮飽滿，歷代的宮人和官員，都以得之為榮。”
　　如約順著他的指引，也跟著仰頭張望，可惜什麽都沒看見，“菩提樹六月開花，深秋葉子掉落後才出果子。奴婢以前也有過兩串菩提子，不過都是尋常珠子，沒見過長金線的。”
　　然後皇帝揚了楊袖，把手裡正盤弄的手串扔了過去。
　　如約沒提防，手忙腳亂接住了。托在掌心看，沾染著皇帝體溫的菩提子，珠身光滑泛出脆潤的光。湊近了仔細端詳兩眼，才從分瓣的相接處看見了細微的絲縷，恍然道：“果真和南方產的不一樣，個頭小一些，色澤也更金黃。”
　　再雙手承托著，把念珠遞還回去，皇帝卻沒有接。
　　她不明所以，又轉頭瞧章回。章回掖著兩手，眼觀鼻鼻觀心，“禦用的東西，是不叫底下人隨便觸碰的。萬歲爺賞了姑娘，姑娘趕緊謝恩吧。”
　　原來是弄髒了，便棄之如敝履了。但這禦用物件之於宮人，應當是天大的恩惠，不容她說不要。於是忙依著章回的話，很虔誠地向皇帝行了個禮。
　　皇帝對她的拜謝不屑一顧，散淡地轉開身，抬手觸了觸懸掛在葉片後的小小豆莢。
　　這莢子剛生不久，裡面的菩提還沒成型，摸上去空空的。皇帝的指尖細撚，用最閑散的語調，說出了最令人驚惶的話。
　　“宮人雖受製於人，卻要懂得審時度勢。大鄴朝自開國起，后宮就不得乾政，宮人和外朝官員勾連更是大忌，稍有不慎，就會落個砍頭杖斃的下場。朕聽說，你前幾日去了錦衣衛衙門，打探錦衣衛傳喚金閣老的內情，有這回事嗎?”
　　如約心頭忐忑，當時半路遇見了康爾壽，她還曾問過康爾壽，是否會犯了皇上的忌諱，康爾壽明明說不礙的啊。
　　這會兒皇帝責問起來，她不能把禦前掌事搬出來替自己開脫，隻好提袍跪下，雙手按在冰冷的青磚上，惕惕然道：“奴婢惶恐，奴婢確實曾奉娘娘之命，去過錦衣衛衙門。”
　　皇帝蹙著眉，垂眼打量了她一眼，“朕發現你是個不怕死的，幾次三番遊走在生死邊緣，不在乎能不能見著第二天的太陽。”
　　如約沒有辯解，深深泥首，“求萬歲爺開恩。”
　　所以不單不怕死，脾氣還很執拗，不懂得推卸責任。皇帝沉默了片刻，足尖從她面前移開了，“好在你運氣頗佳，回回撞在朕不能殺戮的當口，今天又是這樣……起來吧。”
　　青磚先前被澆淋得濕透了，雨水滲過布料，冰涼地貼在膝頭上。她站起身，顧不上牽扯裙擺，只是向那身影長揖，“謝萬歲爺恩典，奴婢往後必定謹記教訓，再也不敢犯蠢了。”
　　皇帝沒再理會她，見宜安太妃從宮門上進來，快走幾步過去接應了，和煦道：“等您好半天，早知道，該上壽康宮接您才對。”
　　宜安太妃笑著拍了拍他的手，“你政務忙，大可不必來陪我，明早過來就是了……”
　　如約退讓到一旁，垂首看袍角裙裾從面前經過，直到那行人邁進正殿，方才長出了一口氣。
　　菩提子墜在袖袋裡，沉甸甸地。先賞賜再訓話，這皇帝心思複雜，實在讓人勘不破。
　　所幸有驚無險，又闖過了一關。她也不求別的，只要能延捱到三更天，這輩子的驚險與憋屈，也就到頭了。
　　英華殿裡，兩個和尚敲起了引磬。嫋嫋余音伴著徐徐降落的暮色，填滿了整間寬大的宮室，喁喁的誦經聲，在空曠的院落上方無限回蕩。如約站在三交六椀菱花門前，看殿裡的皇帝陪著太妃太嬪們拈香叩拜，膝上浸濕的那一塊，在夜風裡漸次縮小、變乾，消失得無影無蹤。
　　梢間裡的金娘娘挨在槅扇窗前眺望，心裡五味雜陳，喃喃道：“今晚讓她在禦前伺候，萬歲爺只要不把她趕出來……那就好。”
　　叢仙自打繪雲壞了事，也變得老實本分起來，一根筋地說：“明兒是浴佛節，萬歲爺正齋戒呢。”
　　金娘娘沒好氣地瞥了她一眼，“又沒叫他們立時幹什麽，還能破了齋戒?反正先熟絡起來，比把生臉的女人剝光了，直接送上龍床強些。”
　　叢仙也說不上來主子這計劃靠不靠譜，只是些微提了提自己的見解，“要是她承了寵，眼裡沒您了怎麽辦?”
　　金娘娘嗤笑一聲，“她可是我宮裡的人，萬歲爺想抬舉她，先得問問我的意思。哪天我要是不痛快了，把她賞了人，萬歲爺也只能乾看著。”
　　總之這煌煌的紫禁城裡，步步都有算計。金娘娘的神通雖不多，但實用。當看見皇帝賞了如約一個菩提手串，她就知道自己這回十拿九穩了。
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