用绷架把画好底图的绢绸或棉布绷紧，再用彩色的丝线穿针引线，绣出一幅幅美丽的图案，这就是刺绣。
我国的手工刺绣工艺，已经有2000多年历史了。刺绣用的丝线色彩达几百种，绣出的图案层次丰富，就像用彩画笔画出的一样，各地不同的工艺也都积累了上百种针法和绣法。如我国的“四大名绣”，粤绣、苏绣、蜀绣和湘绣。
粤绣出自广东。据记载，明代广州的刺绣艺人已经能够娴熟地运用各色丝绒线刺绣，还创造性地将孔雀毛编成绒缕用作绣线，使绣品璀璨夺目。同时，刺绣艺人还用马尾毛缠绒作勒线，勾勒图案轮廓。粤绣色彩浓郁艳丽，对比强烈，图案饱满均匀，对称整齐，装饰性强。
苏绣产自苏州。苏绣具有图案秀丽、色彩文雅、针法活泼、绣工精细的风格，人们称赞它有平、齐、细、密、习、顺、和、光八大特点。
蜀绣产自四川成都地区。蜀绣针法细密，共有100多种，针脚平齐，绣法多变，绣出的图案色泽光亮，富有立体感，能表现出明暗、粗细、软硬、松紧、深浅、冷暖的不同层次。
湘绣产自湖南。湘绣具有构图严谨、色彩鲜明的特点。针法有70多种，使用色线有100多种。20世纪70年代和80年代，艺人们发明了“双面异色绣”和“双面全异绣”。
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传说黄帝之妻、西陵氏之女嫘祖教会人们养蚕、治丝茧作衣服。现在的这种技术的发展越来越辉煌，全归功于妇女。
四大名绣之外还有京绣、鲁绣等。
“丝绸之路”就是内地丝绸运往欧洲的道路。