杂文是一种短小活泼的文艺性政论。根据杂文兼有评论性和文艺性的特点，也有人称它是一种议论性散文。杂文可以议时论事，有深刻的评论锋芒，有某些政论的特点；同时，又可以叙事、描写、抒情，具有文艺作品的基本特征——形象性。具体说来，其特点有：
感应敏锐，反映迅速。杂文是一种反映像“神经”一样敏锐，感应像手足一样迅速的“战斗武器”。
论争深刻，逻辑严密：杂文应该注重论争。所谓论争，就是具体分析，讲清道理，有严密的逻辑性。
形象丰富，文学性强：杂文的议论说理与一般的政论文是不同的。它往往把抽象的议论同生动的叙述、形象的描写、饱满的抒情结合在一起，使文章形象丰富多采，具有文学“移人情”的艺术感染力。
短小精悍，灵活多样：杂文篇幅短小，文字精炼，一般只有几百字，千把字，但它形式不拘，手法多样。体式有短评式的、杂感式的、小品式的、随笔式的、絮语式的等，笔法则可以歌颂，可以讽刺；或者作中胄的规劝，战斗的抒情，总之，随手拈来，涉笔成趣。不拘于成法，不落于老套，形成绚丽多采的杂文风格。
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杂文要在短小的篇幅里艺术地表现一个深刻的主题，必须在选材和立意上下一番工夫。
杂文内容的特点是杂，但不是胡乱的堆砌，而是有一个合理巧妙的布局，组成一个严谨完整的艺术整体。杂文的结构要放得开，收得拢，有起伏，见波澜，跌宕多姿。