2001年2月，有亚洲20多个国家的前政要或现任领导人参加的博鳌亚洲论坛筹委会于当月26日至27日在海南召开。
第一个永久会址设在中国的定期、定址、非官方的国际组织“博鳌亚洲论坛”正式宣告成立。
2月7日，海南省委召开常委会，部署论坛各项服务工作，号召全省人民以论坛召开为契机，全面展示文明风采，塑造海南崭新形象。
海南省委常委会决定，成立论坛筹备工作领导小组，由省长汪啸风任组长。省委、省政府几位主要领导分兵把守，协调有关部门，认真做好接待、安全、宣传、交通、卫生、环境整治等筹备工作。
省委书记杜青林要求全省干部以论坛的举办为契机，振奋精神，同心协力，像北京申奥一样，把相关工作做细做实，用文明的言行、周到的服务和优美的环境，塑造海南经济特区新形象。
论坛总部选择在中国海南博鳌，这是亚洲地区的一些前领导人向中国高层领导提出的建议。他们认为，海南作为中国最大的经济特区，是中国深化与国际社会联系的实验区。
海南省以建设生态省为目标，说明它当前和未来的发展重点是生态产业，这是亚洲和国际社会所看重的领域，符合世界经济发展潮流；海南博鳌是一个专门为论坛设计的集生态、休闲、旅游、智能和会展服务为一体的综合功能区，有着十分宜人的自然地理环境。
海南省政府已经为论坛的创建提供了多方面的实际支持，并承诺，继续为论坛的创建和运作提供高效、优质的服务。
博鳌镇位于海南万泉河与浩瀚南海的交汇处，有世界自然生态环境保存最完好的江河入海口；有融山、河、湖、海、岛屿于一体，集树林、沙滩、温泉、奇石和田园于一身的美景；有绵延长达10公里的美丽海滩，有众多造化神奇的岛屿与河汊。
说到博鳌名字的由来，还有一个美丽的传说。
很久以前，南海龙王敖钦的女儿小龙女艰难地诞下一子，名鳌。鳌诞生时，龙翔凤舞、海天发出金色光芒。可是鳌却长着一个龙头、龟背、麒麟尾。
龙王见女儿竟生此怪物，勃然大怒，一气之下抽出腰间玉带抛向水间形成玉带滩，阻隔鳌母子回归南海之路。小龙女因龙王不认鳌儿，心力交瘁之下化做龙潭岭。
鳌一怒之下，凶性大发，兴风作浪，祸及百姓。观音菩萨闻讯，赶至南海，收服了鳌。
观世音菩萨指惊涛骇浪化为龙滚河，合纵溢横流成九曲江，聚百川千水为万泉河，使三江河水汇拢鳌头，直泻南海。她又在三江之地使天降财宝，地涌甘泉，赐福人间。“财源茂盛达三江”一说即由此而来。之后又点化鳌成鳌龙，留下鳌的原身化作“东屿岛”；又赐金牛一头，形成“金牛岭”；卸下莲花宝座，即为现在的“莲花墩”。
南海观世音菩萨乘鳌而去，留下身后这片美丽神奇的宝地，富泽太平、乡兴人杰。唐代怀仁和尚即云：
伏鳌者圣、得鳌者贤
博鳌也由此而来。
早在宋代，博鳌就有蛋家人居住而繁衍生息。宋代天圣元年(1023)，蛋家人集资在博鳌建起三江庙，此时在此居住的蛋家人已有一定数量和规模。
随着在博鳌聚居的蛋家人增多，元明之间，乐会县在博鳌设都而治，都名称博鳌浦莫村都，负责管理在博鳌浦和万泉河莫村段上居住的蛋家人。
据历代相传，曾姓人是最早到博鳌墟陆地上盖房定居的。《博鳌曾氏族谱·序》记载：
居仁公乃发公之后裔，公于明末由陵水入乐会开基博鳌。
这部族谱证明，曾居仁于明末到博鳌定居，开创家族基业，他也许是最早到博鳌墟陆地上盖房定居的人之一。曾居仁的墓茔至今尚在，位于博鳌东山公路旁。
清代，乐会县撤都设乡。原来专门管理蛋家人的博鳌浦莫村都被撤销，莫村一带被划入中珠乡，另外成立博鳌乡。博鳌乡纵40里，横10里，面积400平方里。其范围东至大海，南至金牛岭，西至七星岭、南强、北山一带，北至会同县界。
博鳌镇将成为“亚洲论坛”永久会址所在地，距嘉积镇19公里，当时，该镇辖有17个村委会，205个村民小组，总人口2.7万人，总面积86平方公里，特别规划区面积122平方公里，开发区总面积约10平方公里，其中，海南中远发展博鳌开发有限公司开发面积4.6平方公里，博鳌亚洲论坛会址占地面积1.8平方公里。