1999年10月8日上午，中国国家副主席胡锦涛在人民大会堂会见菲律宾前总统拉莫斯和澳大利亚前总理霍克。
拉莫斯和霍克是应海南省省长汪啸风的邀请访华的。外交部副部长杨文昌及汪啸风等参加这次会见。
在会见中，胡锦涛首先对拉莫斯和霍克应邀访华表示欢迎。他说：
拉莫斯先生和霍克先生都是中国人民的老朋友，曾为促进中菲、中澳友好关系做出了重要贡献。
接着，胡锦涛向客人介绍中国国内经济形势，强调中国将继续坚定不移地奉行改革开放政策，并将一如既往地在和平共处五项原则的基础上，发展同周边国家的睦邻友好与互利合作关系，为维护亚洲的和平、稳定和发展做出贡献。
拉莫斯和霍克感谢胡锦涛副主席拨冗会见，他们表示将继续致力于增进菲中、澳中人民的了解与友谊，扩大双方民间友好交往与合作。
会见中，宾主双方还就共同关心的地区和国际问题进行了交谈。
胡锦涛在认真听取两位政要有关“论坛”构想的介绍后，表示中国政府一贯重视和支持多层次、多渠道、多形式的地区合作与对话，认为论坛的成立有利于本地区国家间增进了解、扩大信任和加强合作。
胡锦涛表示，中方将对“论坛”的设想进行认真研究和积极考虑，并尽力提供支持和合作。同时，胡锦涛还强调，中国也希望进一步了解其他国家的反应，因为论坛的建立必须得到有关国家政府的重视、理解和支持。
此后，亚洲有关国家的政府均对成立“亚洲论坛”做出了积极反应。这个论坛便是后来在海南博鳌成立的“博鳌亚洲论坛”。亚洲国家在当时决定成立论坛，有着深刻的时代背景。
20世纪50年代以来，亚洲各国通过自身努力，在经济与社会发展方面取得了显著成就，在国际和地区事务中的影响力日益上升。
特别是80年代，亚洲经济总体发展迅速，东亚经济实现了腾飞，创造了令世人瞩目的“东亚奇迹”，并成为20世纪最具经济发展活力的地区之一。虽然在世纪之末，遭受金融危机的重创，但经过自我调整与改革，亚洲经济已迅速复苏。
由于亚洲大多数国家现已实行开放政策，彼此间的贸易和投资联系日益密切，双边、区域、次区域以及跨区域的合作逐步展开；各国间工商、金融、科技、交通、文化等领域的合作与交流不断增加；东亚地区合作“10+3”已进入实质性阶段；东南亚联盟内部经济一体化、澜沧江-湄公河流域合作、图们江流域合作等次区域合作正在进行；亚太经济组织、亚欧会议、东亚-拉美论坛等跨区域合作也在向前推进。这预示着，亚洲经济发展与合作的前景十分广阔。
亚太经济合作组织是亚太地区最具影响的经济合作官方论坛，成立于1989年。1989年1月，澳大利亚总理霍克访问韩国时建议召开部长级会议，讨论加强亚太经济合作问题。经与有关国家磋商，1989年11月5日至7日，澳大利亚、美国、加拿大、日本、韩国、新西兰和东南亚国家联盟6国在澳大利亚首都堪培拉举行亚太经济合作会议首届部长级会议，这标志着亚太经济合作会议的成立。
1993年6月，亚太经济合作会议改名为亚太经济合作组织，简称亚太经合组织或APEC，英文为Asia-Pacific　Economic　Cooperation。宗旨是：保持经济的增长和发展；促进成员间经济的相互依存；加强开放的多边贸易体制；减少区域贸易和投资壁垒，维护本地区人民的共同利益。
跨入21世纪，在经济全球化和区域化不断发展，欧洲经济一体化进程日趋加快、北美自由贸易区进一步发展的新形势下，亚洲各国正面临巨大的机遇，也面临许多可以预见和难以预见的严峻挑战，一方面要求亚洲国家加强与世界其他地区的合作，同时也要求增进亚洲国家之间的交流与合作。
如何应付全球化对本地区国家带来的挑战，保持本地区经济的健康发展，加强相互间的协调与合作已成为亚洲各国面临的共同课题。
亚洲国家和地区虽然已经参与了亚太经合组织会议APEC、太平洋经济合作理事会PECC等跨区域国际会议组织，但就整个亚洲区域而言，当前仍缺乏一个真正由亚洲人主导，从亚洲的利益和观点出发，专门讨论亚洲事务，旨在增进亚洲各国之间、亚洲各国与世界其他地区之间交流与合作的论坛组织。
鉴于上述原因，1998年9月，澳大利亚前总理霍克、日本前首相细川护熙和菲律宾前总统拉莫斯倡议成立一个类似达沃斯“世界经济论坛”的“亚洲论坛”。这个建议，得到亚洲国家的积极响应。