2002年4月2日上午，博鳌亚洲论坛在钓鱼台国宾馆举行新闻发布会。
在会上，论坛代理秘书长张祥表示，定于4月12日开幕的博鳌亚洲论坛首届年会将成为政界、企业界、学术界共论亚洲问题的“千人盛会”。
张祥透露，年会得到了亚洲各国以及世界其他国家和国际组织的广泛支持。中国政府总理朱镕基、韩国总理李汉东、泰国总理他信、越南副总理阮孟琴、中国香港特别行政区行政长官董建华、中国澳门特别行政区行政长官何厚铧等国家和地区政要将出席年会。参加会议的还将有联合国秘书长特使金学洙、世贸组织副总干事蒙多萨、亚洲开发银行行长千野钟男、世界银行副行长穆辛等国际组织高官，以及澳大利亚前总理霍克、菲律宾前总统拉莫斯、蒙古前总统奥其尔巴特、巴基斯坦前总统莱加利、尼泊尔前首相比斯塔、哈萨克斯坦前总理捷列先科等前政要。
此外，韩国三星集团、日本丰田汽车公司、马来西亚国家石油、印尼金光集团、泰国曼谷银行、中国建设银行、惠普公司、可口可乐公司、通用电气公司、微软公司、摩托罗拉公司、英国皮尔森集团、德国西门子集团、大众集团、拜尔公司、香港电讯盈科等全球知名公司的1000多位代表也将参加年会。
为期两天的年会将围绕“新世纪、新挑战、新亚洲——亚洲经济合作与发展”的主题，以区域合作、行业发展和国别经济分析为主线，就亚洲区域内贸易投资自由化、便利化的前景、亚洲货币金融合作、亚洲次区域合作、能源、电信、制造业和出口竞争力、可持续发展、媒体的全球化与产业化等诸多议题进行讨论。
博鳌亚洲论坛首届年会备受关注。早在3月25日，刚从海南博鳌返京的陈锦华，在接受记者专访时回答了有关论坛最受关切的热点问题。
谈话从年会“主题”的产生开始。博鳌论坛首届年会以“新世纪、新挑战、新亚洲———亚洲经济的合作与发展”为主题。陈锦华说：
主题之下的讨论框架包括3个方面：一是世界经济的走势对亚洲经济的影响；二是亚洲经济复苏对策与亚洲经济合作；三是中国加入世贸组织与亚洲经济发展。“为了设计会议的主题，论坛委托我约请中国的亚洲问题专家征求意见，我为此主持了两次讨论。随后又委托中国海南改革发展研究院召开国际会议，邀请亚洲国家的专家进一步讨论。最终，这些议题是在征询了论坛26个发起国的意见后定下的。应该说，经过如此过程形成的主题和框架，表达了亚洲各国的愿望，也体现了论坛的宗旨。
“讨论亚洲的经济问题，当然离不开世界。”陈锦华指出，博鳌论坛成立于不平凡的历史时期，在设计和征询意见的过程中，各方面都集中关注国际和亚洲形势的3个重要背景情况：
其一，为应对经济全球化进程加快所带来的挑战，区域经济合作的势头加强……
其二，全球经济从衰退到微弱复苏对亚洲产生着重要影响……
其三，中国加入世贸组织，对亚洲各国来说究竟是机遇大，还是挑战大？中国改革开放的实践证明，中国加入世界贸易组织还是为亚洲提供了新的、更大的、双赢和多赢的机遇。
陈锦华特别强调：
中国离不开亚洲；亚洲离不开中国，也离不开世界。同样，世界也离不开亚洲。博鳌亚洲论坛既是体现中国与亚洲，与世界对话的平台，也是促进中国和亚洲，和世界增进了解、加强合作的一个新的载体。
谈到首届年会的筹备工作，陈锦华说，江泽民主席在2001年2月26日博鳌亚洲论坛成立大会上致辞时曾明确表态，中国政府将继续为论坛的健康发展提供支持。一年多来，中国政府的有关部门、海南省政府、博鳌控股公司以及有关企业为落实江主席的指示，做了大量卓有成效的工作。“凡是到博鳌现场看过的人，都会感到我们确实是比较出色地实现了中国领导人的对外承诺”。
陈锦华受中国政府委托，协调中国有关各方的工作，曾经六到博鳌，召开各种协调会议不下10多次。他说，论坛的硬件建设成果丰硕，除了完善博鳌过去兴建的旅游设施外，这一年又投资10多亿元新建、改建、扩建了道路、通信、供水、供电、环境整治等基础设施，新建的各种建筑面积达17万平方米，会议区域有3平方公里。博鳌已经具备了一个环境优美、生活舒适、设施齐全、功能完善的高层次国际论坛所需要的硬件条件。
他还介绍，在论坛26个发起国中，中国开展的招募会员的工作按时、超额地完成了。中国作为论坛的举办地，给论坛的秘书处提供了办公条件。论坛委托中国方面做的事，如议题研究等智力支持工作，我们也都按时完成了。
在论坛林立的国际舞台上，博鳌亚洲论坛的最大特色是什么？陈锦华回答：
这是亚洲人办的，面向亚洲，为亚洲服务，同时也面向世界开放的高层次论坛。1997年亚洲金融危机后，论坛的倡议人深感亚洲的问题需要有一个场所和平台来讨论，亚洲人需要关心亚洲发展的命运。
陈锦华深有感触地说，世界经济论坛是由发达国家主导的论坛，它所关注的问题是经济全球化等类问题，亚洲问题不可能成为其主流话题；财富论坛是面向跨国公司、大企业、世界名流的，也不可能集中关注亚洲。而亚洲的情况是经济发展很不平衡，有很多经济不发达国家和广大的中小企业。亚洲论坛的成立宣言和宗旨明确提出了关心亚洲的经济社会发展。
陈锦华表示，作为亚洲的一员，中国会利用这个对话平台，同亚洲各国、各界来共同探讨亚洲的合作与发展，探讨亚洲与世界的合作与发展。我们也会利用这个有利的条件，来学习亚洲和世界的先进经验，并实事求是地介绍中国的情况，广交朋友，广拓商机，互惠互利，共同发展。