2002年4月11日，中国国务院总理朱镕基在海南省博鳌镇会见出席博鳌亚洲论坛首届年会的菲律宾前总统拉莫斯、巴基斯坦前总统莱加里、澳大利亚前总理霍克和哈萨克斯坦前总理捷列先科等各国前政要。全国政协副主席陈锦华、外交部长唐家璇等会见时在座。会见前，朱镕基还与新当选的论坛理事会成员和论坛正式成员合影留念。在会见中，朱镕基说：各位是博鳌论坛的发起人，对论坛的成长倾注了不少心力。我在这里还要对拉莫斯先生当选为博鳌亚洲论坛理事长表示热烈的祝贺。他说，论坛自去年成立以来，发展较快，首次年会就邀请来了30多个国家的2000多名代表，年会讨论的议题也备受各方关注。这充分说明了你们当时的创意是富有远见的。朱镕基强调说：博鳌亚洲论坛是大家共同拥有的论坛，相信在有关各方的努力下，论坛将越办越好，成为亚洲和关心亚洲的各界人士加强了解、增进友谊和扩大合作的纽带。中国政府积极支持和参与亚洲的区域经济合作。作为东道国，中国政府将继续对论坛给予支持。新当选为论坛理事长的拉莫斯说：今天我们通过了论坛的章程，选举产生了论坛理事会，论坛有了良好的开始。这次年会出席人数如此之多，出人预料。这表明论坛和亚洲的发展越来越受到重视。他表示，相信论坛将是亚洲现有合作机制和组织的重要补充，并将发挥其独特的重要作用。莱加里、霍克等也纷纷对论坛的启动表示祝贺，对中国政府作为东道国给予的支持表示感谢。截至11日22时，所有参加首届年会的重要嘉宾全部顺利抵达博鳌水城。其中，包括近10名亚太地区国家的现任与前任政府首脑，几十名各国政府部长级高官，近200多家著名跨国公司及企业，60多名全球与亚洲地区经济发展与合作组织代表、国际经济合作专家。另外，全球各地400多名新闻记者已云集博鳌，大会新闻中心显得格外热闹。博鳌亚洲论坛执行总监姚望表示，博鳌亚洲论坛首届年会不仅是中国当年最重要的国际交流活动，也是亚洲地区今年最大的盛事之一。4月11日下午，博鳌亚洲论坛会员大会在博鳌金海岸大酒店召开，会上产生了博鳌亚洲论坛首届理事会。当选的11名理事会会员分别来自中国、菲律宾、哈萨克斯坦、印度、日本、韩国、澳大利亚、瑞典、香港等9个国家和地区。菲律宾前总统拉莫斯当选理事会主席，中国对外贸易经济合作部前副部长张祥担任秘书长。在当天举行的理事会成员和媒体见面会上，拉莫斯先生代表论坛对中国政府及领导人对博鳌亚洲论坛给予的一贯支持表示感谢。拉莫斯说，中国的经济增长有目共睹，对亚洲和世界经济的影响日益增强。中国已经成为包括菲律宾在内的东南亚国家在经济、文化和科技等领域重要的合作伙伴。拉莫斯认为，博鳌亚洲论坛的成立，反映了亚洲人民寻求合作和共同繁荣的愿望。在回答记者提问时，拉莫斯表示，加强富国和贫穷国家间的合作，缩短富人和穷人的差距也将是本届年会的重要议题之一。为支持博鳌亚洲论坛的发展，当天，中国政府决定向博鳌亚洲论坛提供800万元人民币的援助。此外，论坛会员招募工作正在顺利进行，当时已经招募了100多名会员。博鳌亚洲论坛首届年会为期两天，由两场主题大会及20多场分议题会、对话会及午餐会组成，内容丰富多彩。本届年会主题是“新世纪、新挑战、新亚洲：亚洲经济合作与发展”，其中亚洲地区经济合作、地区内贸易自由化以及加入世贸组织后的中国经济政策与发展将成为本届年会的3大焦点。同时，亚洲制造及知识经济时代的亚洲出口竞争力、数字亚洲及亚洲金融、媒体的全球化和产业化等议题也备受瞩目。当天晚上，朱镕基总理出席了海南省政府和博鳌亚洲论坛秘书处联合举办的欢迎宴会。当时，来参会的很多人不了解，就在博鳌亚洲论坛成立的半年之前，博鳌还是一片荒滩。会场、酒店、公路、绿化等各项建设还未起步。为了如期完成博鳌亚洲论坛一期工程建设，海南省委、省政府，琼海市委、市政府，海南博鳌投资控股公司，尤其是投身博鳌建设的700多名建设者们，表现出的是高度的政治责任感，饱满的工作热情，崭新的精神风貌。参加博鳌亚洲论坛创立大会的亚洲各国政要、前政要和嘉宾等达400多人，规模大，要求高；特别是博鳌还正在建设之中，筹备工作需要昼夜兼程，出现一些应急性的难题，包括会场、音响、通讯、食宿、交通、安全等等。时间紧、难题多、任务重，又是第一次参与筹备和举办这样一个重要的国际性会议，难免会遇到困难、碰撞和矛盾。但人们都不约而同地把办好博鳌亚洲论坛作为大局，无怨无悔，默默奉献，硬是保质保量地完成了论坛的各项工作。那时，海南全省的共同意识就是：为海南树形象，为国家增光彩，树改革开放大局意识、奋力拼搏的进取意识。正是这些精神，铸造出博鳌品牌。通向博鳌长达18公里的嘉博公路改造建设，琼海人日夜施工，到竣工通车时只花了5个月；种植6万多株花木、铺植1.2万平方米草皮，只用了50天，博鳌两个沿途墟镇的街景立面改造，从规划设计到改造完工，只有短短17天；拆迁198间房屋，只用了不到3天时间。矗立在博鳌广场中央、万泉河出海口的亚洲论坛主会场，是创造“博鳌奇迹”的地方。博鳌变了样，琼海变了样，前来参加亚洲论坛的各国嘉宾，对此赞叹不已。
