2002年1月26日，在博鳌东屿岛上，博鳌亚洲论坛会展中心开工典礼隆重举行。
10时，打桩机等各种施工机械开始施工。
海南省省长汪啸风在开工典礼上作发言，他说：
博鳌亚洲论坛建设得到我国政府的重视，亚洲各国政要、工商界人士等对此都很关切。因此，设计者、建设者要有精品意识，把一个全新的高质量的博鳌亚洲论坛献给亚洲人民，力争2003年的博鳌亚洲论坛年会能使用新会展中心。同时，海南省各级政府部门，特别是琼海市、博鳌镇将积极配合这项重大工程的建设，全力支持建设工作并做好生态环境的保护工作。
博鳌亚洲论坛会展中心项目经过一年时间的设计、论证，设计方案于2001年2月进行国际招标，并听取了国内外建筑设计大师的意见和建议。
该中心选址在东屿岛东北角，与万泉河入海口遥遥相望，建筑面积约2.5万平方米。整个博鳌亚洲论坛会展中心是一座多功能的建筑综合体，有多功能中心会场、多功能演播大厅、新闻中心各一个，以及大小不同的会议室20余间，可满足大中型国际会议以及宴会、酒会、歌舞表演等各种规格会议的使用要求，同时容纳5500人开会。
整个中心的投资额为11亿元，博鳌亚洲论坛会展中心、酒店总建设工期为13个月，计划于2003年2月竣工。博鳌亚洲论坛会展中心是亚洲论坛建设的主体工程项目，是博鳌亚洲论坛永久性会址。
当年4月底，会展中心已完成打桩，共计打桩3000多条6万多米。5月底，完成基础设施建设工程。
6月初开始土建工程，计划至8月完成。到6月17日，博鳌亚洲论坛会展中心工程进度加快，共计投入建设资金约4000多万元，已完成总量的十分之一。工程已从打桩阶段转入土建工程阶段，这标志着东屿岛大规模建设拉开序幕。
中远公司已加大投资建设力度，平均每月投入约1500万元，最高峰期每月投入将达到6000万至7000万元。预计8、9月份施工将达高峰期，届时将有6000人左右在建设工地上施工。
从当年9月开始至2003年1月，利用5个月时间完成装修工程。会展中心的附属建筑秘书长官邸、高尔夫会所、高级别墅、停机坪等将于2001年8月动工兴建，2003年初完工。
博鳌变了，变得更加美丽。这种变化，凝结了多少人的心血！
早在2001年4月，琼海市委、市政府邀请海南各界专家学者、有关部门及企业负责人献计献策，围绕“博鳌亚洲论坛与琼海发展”进行研讨。
与会专家们关注最多的是生态及经济建设，建议最多的是实施大琼海战略，呼吁最强烈的是琼海市应该发展成为继海口、三亚之后的海南第三大中心城市，讨论最热烈的是如何为亚洲论坛服好务。
同年5月，中共琼海市委召开九届五次全会，审议通过了《贯彻落实江总书记视察海南重要讲话精神，大力弘扬博鳌精神，积极拓展博鳌效应，全面加快琼海发展的决议》，明确提出要凝聚人心，奋发进取，真抓实干，把握机遇，乘势而上。
琼海市委书记肖杰说：
一流的国际会议胜地，要求与之相适应的一流软硬环境。一个千载难逢的发展机遇已展现在我们面前，没有理由不好好抓住。
在肖杰眼里，琼海的机遇在于：博鳌亚洲论坛激活了当地干部和群众强烈的发展意识；提升了对外开放的层次，扩大了对外经济合作的空间；提高了文明素质，强化了人才的引进；推动了生态人文环境建设和旅游经济的和谐开发。
从此，琼海人有了更大信心投资建设，有了更大决心美化城镇环境，有了更大热情抓好生态保护，有了更大劲头大力实施依法治市、以德治市的方针。
一年来，琼海市先后投入了6亿多元进行水、电、路、通讯等基础设施的建设，使博鳌和整个琼海的投资环境更加完善；投入1700多万元用于亮化、绿化、美化，城乡面貌焕然一新；垃圾处理、污水治理、封山育林等各项工程纷纷启动，博得投资商和旅游者的一致称赞；干部作风不断改变，涌现了以全国公民道德建设典型陈徽娥为代表的一大批受群众拥戴的好干部；人民文明素质不断提高，路不拾遗、夜不闭户的太平盛事在琼海乡村得以展现；久违了的全国优秀公安局的牌子扛回来了，博鳌镇也跻身全国文明小城镇示范点行列，荣获“全国基础教育先进单位”的称号。
新的千年，将是一个高度信息化的社会；新的世纪，知名度和美誉度、公众注意力和亲和力，乃是重要的生产要素。
琼海人回眸一年来的进步与变化，感慨万千。他们惊叹，博鳌品牌，魅力如此之大！有如此强劲的动力，它必然点亮琼海未来的希望之光。