三月初九，放榜日。 一大早，南门街口的放榜墙外，挤满了各家的小厮和看热闹的百姓。 附近最适宜看榜的几处茶楼，被四大望族及一些大家族包场了。 沈槿卿在仙鹤堂，陪祖母唠嗑。小小沈家，是排不上包茶楼的，这倒不是银钱多少的问题，就那几座茶楼，不是有钱就能包下。 姚氏的视线时不时往门口处张望。和沈老夫人搭话，也心不在焉的。 沈老夫人的心思同样早就飞去了南门街，不过是比她沉得住气，面上倒看不出什么。 旁边陪坐着的沈素儿也紧张，就连最不在意考试成绩的沈苓仪，也竖着耳朵等消息。 她倒不是在等自己的，反正她考不上。她可是把全部零花钱都押了风淑若，一时间，她也不知道是希望七妹妹考第一，还是考第二。 整个屋中唯一淡定的只有沈槿卿。 “姚氏，你在看什么呢？”沈老夫人挑眉道。 姚氏赔笑一声，“这不是等放榜的消息吗？听说今年的加试题是策论，四大望族今年都有大才女参选，更有人称平江府第一才女的风大小姐……” “加试题我家小七吃了些亏，大家都是有目共睹的。只要她能考入前十，便不算辱没谢祭酒送的银杏礼。”沈老夫人沉声道，说着视线落在了沈槿卿身上，带了些许不确定： “槿丫头，你可有把握？你若考的太差了些，这就说不过去了。” 沈槿卿浅浅一笑，“有。” 沈老夫人略略松了一口气。沈苓仪看她这淡定自若的样子，突然感觉小钱钱，要保不住了。 …… 辰时整。 鹿溪书院的一行礼官带着一卷卷密封的榜单，走到了放榜楼。 围观的人群登时沸腾了。 谢家包的茶楼，视角最好。谢摇芝与风淑若向来形影不离的，另两家的千金也在，还有四大家族一些同辈子弟。 四大望族祖上有些交情，如今谢家的权势一骑绝尘，也没有瞧不上剩下三家。此次四家都要看榜，在楼下相遇，谢家长辈便邀了其他两家小辈一起。 “今年的加试题，难度很大。想来只有风大小姐，能摘得魁首。”白霖安夸赞。 白家是四大望族之一，今年白家的三小姐，也参加了府选。他是陪妹妹来看榜的，但他早就爱慕风淑若，对她十分殷勤。 风淑若心中也是这么认为的，但她谦虚一笑，“白三小姐今年也参选了，是很厉害的对手。” “风大小姐过谦，我是不如你的。”白霜染实话实说。 温盈珠心底有些郁闷，但她在策论一道，并不太精通。想来如果她与风淑若的文章不分伯仲，最终也要输在策论上。 这谢祭酒真的是故意偏心她外孙女。 “没错，霜染哪能跟你比。今年的第一，非你莫属。”白霖安一边贬着自己妹妹，一边夸风淑若。 温盈珠心念一转，笑着接过话，“大家怎么忘了沈七姑娘，她可是收到谢祭酒送的银杏礼，有机会第一。” “没错没错，今年的第一，肯定在沈七与表姐之间！”谢摇芝点头。 白霖安这就不乐意了，“不过一个山野村姑，哪能与风大小姐相提并论。还不知道那篇《山景》是谁替她写的……” “白霖安！”一直静静坐在那儿并不参与闲话的谢玉树，突然出言打断，他那张清风明月般的脸，愠怒也十分好看： “你有什么证据，《山景》不是她亲笔？” 白霖安没想到谢玉树突然出言维护，只得道，“大家都是这么猜的。” 风淑若心底很膈应，谢玉树竟然如此维护那个抢她东西让她丢尽颜面的人。 她故作大度笑道，“沈七姑娘文采惊艳，以她《山景》的文笔，今年府选，她必定第一。” 换而言之，她如果考不上第一，那《山景》是谁写的呢？ 温盈珠浅笑不语。不过她三言两语挑拨，沈槿卿的名声，这不就完了？ 白霖安冷笑一声，“呵呵，那我倒是要看看，她如何能考出第一？” 谢玉树此时倒没说什么。他觉得风淑若说的对，沈槿卿，必定第一。 “放榜！”礼官宣布。 一位位书吏拆开密封的榜单，准备张贴。 第一卷，只有前十名的名字，是头榜。也是最先放出来的。 茶楼雅座里的众人几乎同时低头望去，只见那榜单从上往下一字排开的名字。 第一名：沈槿卿。 第二名：风淑若。 第三名：谢摇芝。 第四名：温盈珠。 第五名：白霜染。 …… 茶楼中众人，除了谢氏兄妹，全部不敢置信。 沈槿卿，竟然第一？ 风淑若如遭雷击，脸色刷地一下白了，袖袍中的拳头死死攥紧。她怎么可能输？ …… “大喜！大喜！”管事急急忙忙跑了进来，跪下道：“恭贺老夫人大喜！沈七小姐高中头名！” “头……头名？”沈老夫人满是震惊，大喜过望，“快快快去准备东西，我要上香，叩谢祖宗保佑。” 随后看向沈槿卿夸赞，“好孩子，你给沈家争气了！” 姚氏等人皆是欢喜。 “槿丫头，你真的考中第一了！” “恭喜七妹妹！” 沈苓仪也是道贺两句，心底默默大哭。她的全部家当啊！风淑若你可真不争气。 与此同时。 鹿溪书院的礼官登门，送来一封鹿溪宴的帖子。 这是府选的旧例。每次府选结束后，主考官会特意为前十的考生准备的庆宴。类比科举的琼林宴。 这是极大的荣誉。 沈老夫人立即欢欢喜喜派马车将沈槿卿送去赴宴。 …… 鹿溪楼。 风淑若等人都到了，除了府选前十，还有东院前十的学子们。 东院的考试结果前一日公布了。 因为只是入学考试，并非正式科举，所以引起的关注并不多。谢玉树毫无争议第一，白霖安其次。 府选是女子的科举，这宴也是为她们庆祝。谢玉树等人算是陪客。 但白霖安丝毫没有陪客的自觉，当着一众人的脸，直嚷不公，大放厥词： “沈槿卿凭什么能第一？谁不知道风大小姐才是平江府第一才女，谢祭酒怕别人说他徇私吗？故意不点风大小姐头名！我朝举贤不避亲，谢祭酒竟然如此沽名钓誉，是我看错人了！”
