离我住处不远的一条饮食街上，有一家小饭铺，专卖排骨面，店名却很洋气，叫“白桦树”。这家面店的老板，是个三十多岁的姑娘，一看就知道是返城的知青，还有点学生味，但也有经过沧桑的老练。很能干，很洒脱利落，以薄利多销，以快捷服务，以干净卫生，赢得了大批回头客。

    我经常路过那条饮食街，不大的铺面里，总是坐得满满的，顾客主要是附近几家大商场里的售货员小姐，以及原先当过知青的上班族。这些“白桦树”的常客，吃完了一抹嘴，也不用现掏钱付款，叫一声“华姐记账”，就挥手拜拜了。看来这位老板和她雇的几个小姑娘，和这批固定主顾，混得挺熟，生意越做越红火。去年夏天，她添置了空调，她说：“大家喜欢吃我做的排骨汤面，可不愿意出汗，所以，我这个钱必须要花的。”

    那时，我不知道她是我的一位老同事的女儿，在她店里吃过一次面。她和我说起这空调的事，我挺感动，也让我明白那些售货员小姐为什么总叫她“华姐”，总光顾她店的缘故了。

    吃完之后，我交钱的时候，她脸红着拒收了。

    我觉得奇怪，这位姑娘说：“我认识你的！”

    一个即使极棒的作家，也难免有点小小虚荣心，何况我这样等而下之的呢！我很高兴，还以为她读过我什么作品呢？她一再说，“反正我认识你——”说什么也不收下那几块钱，到底追出门来，把钱塞给了我。

    于是，我再也不便进“白桦树”了，虽然，她店里的大排面，很具有上海老城隍庙里九

    曲桥畔湖滨点心店的风味。怎么说，我是在上海长大的嘛，口味就有点偏好了！

    有一天，那位老同事风风火火跑来，求我替他女儿谋职的事，去和一位关键人物讨个准话，若不行，他好另外再给他女儿找工作。“老李啊，你跟那厂长很熟的啦！只是一句话的事啦！看在老同事，又是上海人的面上，帮帮忙，去问问他，能不能让阿华进那国营大厂，做什么都可以的！”当时，简直不容我插嘴，到底也没弄清他这个“阿华”，就是“白桦树”的那个“华姐”。

    说心里话，我是最害怕这种说项的事情了。

    不过这位厂长倒是挺哥们儿义气的，谅不致碰壁。再说，我这位老同事从来没向我张过嘴，而且一切都事先铺垫好了，只须我拿着他作为见面礼的一条金华火腿，到那儿去敲定一下，这又何难呢？我也就无法拒绝这位老同事的请求了。

    当天晚上，我就坐在那位厂长家的客厅里了。

    “拜托，你把火腿给我拎回去，老李！”

    “你以为我会孝敬你，别美，老兄——”我单刀直入，问起阿华的事。

    “我也真是不明白，那女孩小饭铺开得好好的，干吗非要到我们这厂子里来待业呢？我把话说在这儿，反正我一年亏损几千万，也不怕再多背一个人的包袱。不过，我觉得，假如有谁，三九天里，把热乎乎的紧身小棉袄脱掉，非要穿一件透心凉的大背心，是不是有些不太正常？其实那女孩挺有经商头脑的，我去吃过她的大排面，价廉物美哦！”

    “你说的这大排面在哪儿？”

    “

    就在你府上附近的饮食街上呀！”

    “原来是‘白桦树’——”

    “弄了半天，你不认识她——”厂长马上明白了，“看来，你是受她父亲之托了，好吧，老李，我建议你跟那女孩谈谈。要是我，就把左右两家小饭铺顶过来，扩大营业面积，让资本增值，而且要逐步发展连锁店。我都想了，将来我不干厂长，就走她这‘白桦树’的薄利多销的路子。再提醒一句，我们厂已经四个月发不出奖金了。你说，有必要捧这个铁饭碗吗？”

    我如实向我那老同事转达了厂长的意见，他不停地晃脑袋，拿不定主意。老是重复一句话，“怎么说，国营单位总是把牢些啦！万一……”他好像看到了那“万一”似的，满脸痛苦，甚至还有点恐惧。

    隔了几天以后，我终于第二次跨进“白桦树”，那支似曾相识的金华火腿，挂在厨房里。她发现了我，丢下手里的活，叫着“李叔叔”迎过来。

    “来一碗面？”

    “改日再吃，阿华，今天我是来问问你，你爸爸到底是怎么回事呢？让你把这生意撂掉，非要去喝西北风，图什么呀？”

    好一会儿，她才回答：“李叔叔，你别笑话，走这条路，做父亲的能不替子女担心么？”

    说到这里，我想起小时候读过的一篇古文，一位老先生的书斋里，地不甚平，有个坑。他天天在屋里踱步，习惯了，也就不觉其为坑了。一天，家里人好心，把这个坑给他填平了。结果，在这平坦的地面上，老先生倒摔了跤。

    有机会，我要把这个小故事，讲给阿华的爸爸听。

    （本章完）