“那便好。”福昌也只是随口一关照。她朝向身旁的大皇子李淳，拽着他的袖口痴撒着娇，“大皇兄，你是不是又要去前朝了？你若见着齐家的小公子了，可得给我带一句话。”

    一听到“齐家的小公子”，李淳就有些头疼，道：“前阵子忙着与父皇习理国政，未能给母后请安。今日难得空闲，还是先去岐阳宫看望母后，一道用膳吧。前朝的事，缓一缓再说。”

    福昌闻言，有些兴致阑珊。

    兄妹二人一道回了岐阳宫。

    此时此刻，皇后的贤育堂中。

    青纱低垂，铜鹤香炉中白烟徐徐。天光自半卷锦帘下照入，酸枝木桌案上，横展开数幅画像，上头是女子或昳丽、或娴静的形貌。

    朱皇后一边细细打量着画上女子，一边与身旁的谨姑姑低声说话。

    “罗氏一族于淳儿而言，倒是极好的助力。”皇后染着丹蔻的指尖掠过画卷，“只是这罗家的嫡女，性子似乎有些太沉闷了，就怕淳儿不喜。”

    谨姑姑侍奉在旁，道：“沉稳一些，也好。娘娘不是怕大殿下偶尔冲动误事？有个人拦着，也妥当些。”

    “说的也是。”皇后点头，用朱笔画了个圈儿，将画卷交给谨姑姑，“收好了，下次等陛下来了，左右再瞧瞧。”

    谨姑姑将画像仔细卷起。

    忽的，外头传来福昌公主叽喳的声响：“母后，大皇兄来了！”

    皇后抬眸，悄然一笑，道：“正想着淳儿呢，人便来了。这孩子也是有两三日没来请安了。”

    贤育堂前门帘子一打，李淳高大的身影跨了进来。他低身，给皇后请安：“母后安康。”

    他身姿笔挺俊秀，眼眸轮廓，与朱皇后颇为肖似。

    “起来吧。阿谨，掌座。”皇后瞧着李淳，眼底便有笑，“淳儿，你得你父皇看中，素日里诸事压身，也不必特地抽空来看望本宫，先紧着前朝便是。”

    李淳起身，在椅上坐下，恭敬道：“给母后请安还是有空的。”说罢，他抬眼一瞧，看到朱皇后的桌上摆着一些女子画卷，心便微微一跳。

    李淳年岁已长，如今正是娶妻之龄。正妃人选，恰是朱皇后近来在操心的事。

    他收回目光，假作无意道：“不知母后瞧这些画卷，是做些什么？”

    “还能是什么事？”朱皇后瞟着画卷，“自然是要为你选个端正贤良的妻室。你是嫡长子，多少名门女儿都想着嫁给你，母后总得替你把把关。”

    “那……”李淳目光微微闪烁，“不知母后，觉得嫣表妹如何？”

    说罢，李淳的心便咚咚跳起。

    想起今早去学堂时，朱嫣那秀美安静的侧颜，他便觉得掌心有些汗津津的。

    “嫣儿？”朱皇后又展开一幅画卷，慢条斯理说，“你若是真心喜欢，倒也无妨。她是你表妹，与你自小亲近，性子好，人也聪敏。”

    李淳舒了口气，有些感激道：“谢过母后成全。”

    朱皇后暗暗好笑，斜睨他一眼，道：“纳个侧妃罢了，还与母后这样客气？你若喜欢，朱家的女儿，随你去挑。”

    李淳愣了下。

    不是正妃，而是侧妃？

    不过，能娶朱嫣便好，是正是侧，李淳也不大在乎。母后令嫣表妹做侧妃，自然是有她的道理，自己听着便是。

    贤育堂里一片暖适，同一时刻，长定宫中却是冷清寥落。

    长定宫的前庭里，原有一棵老桃树，因着无人照料，已近乎枯死了，只余遒劲的枝杈，光秃秃横向衰墙败瓦。

    黄嬷嬷手持蒲扇，慢慢熬着一小锅药。粗炭多烟，烧一会儿便呛的她咳嗽起来。她上了年纪，身体本就不大好，那团着稀疏皱纹的脸一挤起来，便显得愈发枯瘦唐突了。