可国事当前，陛下有心与般伽罗国jiāo好，自然是不会拂逆王子的意愿。眼看着和亲之事就要尘埃落定，王惠妃急得团团转，决定去求广信宫的柳贵妃开口帮忙。

    她到了广信宫，却不曾见到柳贵妃，只见到了二殿下陆子响。王惠妃心想：这二殿下乃是柳贵妃的亲生子，求他与求那柳贵妃没甚么两样。于是，王惠妃便恳请陆子响帮忙，去陛下面前进言一番。

    "我是万万舍不得永淳远嫁的。永淳也是二殿下的亲妹妹，想必二殿下也舍不得。"王惠妃拿帕子擦了擦眼角泪珠，哭道，"还望二殿下帮永淳多说两句。"

    陆子响听了，安抚道："惠妃娘娘不必着急，子响愿在父皇面前进言。只不过，父皇是否会采纳子响之言，这不好说。"

    王惠妃擦净了眼泪，心底大石已落了一半："二殿下如此受宠，陛下定然会考虑一二。有二殿下一言在此，我便放心了。"

    说罢，王惠妃便离去了。

    陆子响目送她离开，唇角温雅笑意渐渐散去，眸中墨色愈沉。

    若是永淳不嫁，那嫁的人就会是沈兰池。

    沈兰池不可能离开他的掌心。

    所以……

    和亲之人，只能是永淳。

    陆子响这样想罢，便去了楚帝的书房。不过一炷香的功夫，永淳和亲之事便如此敲定了下来，只等着过了年，楚国将公主送去。次日王惠妃再得知此事时，心痛难当。可到底木已成舟，她却是不能再说什么了。

    般伽罗国的使臣在楚京游历过一番后，终于离开了这繁华的京城。

    一桩事毕，沈兰池心头微定。

    陆子响没有昏迷在chuáng，也不会在之后轻易遇刺身亡。看来，她至少能好好地过了这个年关。如今冬色渐深，天气一日寒过一日;安国公府里头，已早早开始做起了过年的准备。冬季的厚衣也早已裁好，初雪一落，便可拿出来派上用场。

    ……应该能顺畅地过了这个年，吧?

    沈兰池想错了。

    这日晨起，她便听见某处传来一阵嚷闹之声。

    纵是冬日惫懒，她困意十足，也被这争执的声音闹得再睡不着，只能起身。待梳洗过后，她招来丫鬟，询问外头是出了何事。

    碧玉与绿竹面面相觑，小声道："是二夫人她又来闹了。这一回，竟将宗家那边的族长请了来，说是要让族长评理，论一论家业当由谁来继承，都闹到国公爷面前去了呢。"

    沈兰池听了，微微惊诧。

    他们安国公府这一支沈家，乃是分家中的分家;因数代前出了头，做了国公，这才成了整一族里举足轻重的大户。所谓"宗家"的那一支，现在也要仰仗着安国公府的鼻息过活。正是靠沈大老爷给的荫蔽，宗家才在在京城附近的青山镇上，做着头一等的大户人家。

    肖氏为了争权夺势，竟然鼓动了宗家人来到京城，这可真是厉害极了。

    虽然这一招算是"出其不意"，可沈兰池却觉得肖氏有些蠢了。那宗家的族长一家子，都是要靠着她爹沈大老爷吃饭的人，哪会和安国公府对着gān?且嫡长子承家乃是天经地义，二伯又有什么可争的?

    "走，看看去。"沈兰池披了件斗篷，携着丫鬟，就朝祖父的寿松院去了。

    到了寿松院，就见到肖氏一脸愤愤地站在院里，尖声争辩着什么。她身旁站着个五短身量的老头，微微发胖，乃是宗家的族长，沈庆。

    没有见着沈辛殊，兴许这一回是肖氏瞒着他，自个儿偷偷摸摸来的。

    "族长只怕是不知道!这沈辛固根本就不是沈家的嫡长子，也不是那吴夫人的亲生孩子!"肖氏大声嚷道，"只不过是记在正室夫人的名下，又哪能和真正的嫡子一个样儿?这安国公府，本就该由我家老爷来继承!"

    沈庆本是个菩萨面孔，性子也是慢吞吞的，只会和稀泥。听到肖氏这样火冒三丈，沈庆便挤出一团和气笑脸来，道："哎呀，二夫人，我也知道你日子过得紧巴，但是这事儿没头没尾的，还是不要乱说为好。"

    "什么没头没尾的?"肖氏瞪沈庆一眼，嚷道，"我可是特意将娘当年的房中陪嫁都找了来，亲自问了此事呢!做不得假!"说罢，她便推出了身旁一个鬓带霜色的妇人来。

    肖氏口中的"娘"自然是沈瑞的夫人吴氏。只不过，吴氏早早过世，肖氏嫁进来的时候，上头已经没有婆母了。因而，这声"娘"喊的极是别扭。

    "吵什么吵!"却见房门一开，沈辛固从里头大步跨出，喝道，"爹还在病中，弟妹就这样大吵大闹，像什么样子?"

    "这安国公府本来就该是我家老爷的家业，公爹将家业给了你这贱籍女之后，又算是什么事儿?"肖氏看到沈大老爷，完全忘了从前这位长兄待他们夫妇二人有多宽厚，满心满眼都是怒火，"今日我偏要替我家老爷讨个公道!"

    竹儿成了废人，桐儿毁了容，如今他们这一房又被从安国公府分了出去。新仇旧恨，今日就一块算算!

    "公道?"沈大老爷冷笑一声，"今日二弟不在，我猜这是你自作主张，瞒着二弟偷偷摸摸前来。"

    "那又如何!"肖氏高声道，"总比你鸠占鹊巢要行的正、坐的端!"

    "你以为爹将家业给我，只是一时糊涂?"沈大老爷负手，冷眼打量着肖氏，"同是闺阁妇人，我夫人就比你聪明的多!当年爹替二弟定下这桩亲事，真真是失策。"

    听沈大老爷如此嘲讽自己，肖氏自然咽不下这口气，尖声道："不是一时糊涂，又能是什么?你本就只是个身份卑贱的庶出子，又怎能霸占这安国公府的家业!"

    "你进来，到爹chuáng前来。"沈大老爷怒哼道，"你不是要问缘由?那我便在爹面前仔细与你说清楚。"

    肖氏闻言，有些畏惧，却还是壮着胆子入了房间，到了沈瑞的病榻前。

    帷帐里的沈瑞半支起身子，问道："是老二家的来了?"

    "爹，是玉珠来了。"纵使心里头气急了，可在脾气难以捉摸的沈瑞面前，肖氏还是得做出一副乖顺的模样来。

    "你想问我为何将这家业给了老大?"病榻上的沈瑞咳了咳，嘲道，"就怕你听了，回去便要与我那儿子和离。原本我是想替老二遮掩着，让你夫妻二人都畅畅快快过一辈子的，谁料你不要那安稳日子，非要打破砂锅问到底，那老头儿我也只能直说了。"

    "爹，你这是何意?"肖氏心底微微有些不安，"我家夫君再不济，也是您的亲生子，是那高夫人的嫡亲儿子呀!总比这烟花女子的孩子要来的身份高贵!"

    "说来，也是我的错。"沈瑞冷嗤了一声，道，"真正的固儿，原本已经被找到了。那年，眼看着就能将固儿接回家，与父母兄弟团圆，可我却按捺不住，将此事告诉了殊儿。……呵，这下好了，固儿是真的回不来了。"

    沈瑞的几句话，却令肖氏陡然怔住了。