那轿夫闻言，做出困惑状。他一边在袖里掂了掂陆麒阳所给的银两，一边道："这位爷，您说什么呐?您可是从城东的天香阁那头来的!这路走了有多长，银子便该给多少，莫非这位爷想耍赖?"

    听到"天香阁"，沈大老爷面色愈黑。他挥一挥手，道："带走罢。"

    肖氏急的心肝颤，她死死揪着沈二老爷的衣袖，尖声道："老爷，你快想一想办法呀!竹儿若是真的跟着走了，还能全须全尾地回来?"

    沈二老爷依旧满面痛惜。他轻拍了拍肖氏手背，低声道："夫人莫急，为夫自有对策。"

    "什么对策?现在再不用，怕是来不及了!"肖氏道。

    "你信为夫便是。"沈二老爷说的话就像打太极，推诿来推诿去，就是不给个明话，让肖氏愈急。

    言谈间，吵吵嚷嚷的沈庭竹已被官差带了去，大房一行人也陆续回了府里。肖氏虽心有不甘，可她毕竟只是一介后宅妇人，别无他法，也只能含着眼泪回家门去了。

    事到如今，除了信她家老爷，还有什么法子呢?

    安国公府门前，重新恢复了寂静。

    ***

    沈庭竹杀人一案，三日后方才开堂。

    安国公府何等高门，家中少爷却犯下这般大罪。满京百姓听闻此事，议论纷纷，几欲盈天。有人痛骂这沈家骄奢yin逸，亦有人赞这沈家大义灭亲，实属难得。再加之沈家两房向来貌合神离，本就是饭后谈资，以是，沈庭竹一案沸沸扬扬吵了好几日。到了开堂那天，竟有无数百姓前来观堂。

    主审乃是在京城中颇有名望的阮迎，阮迎本就与沈二老爷结怨颇深。如今得此良机，阮迎自是不愿白白错过，早就细细做了准备，只等着给沈二老爷一记迎面痛拳。

    沈庭竹在监牢里挨了三四日，面色憔悴不少，已没有了往昔贵胄公子的风范。一跪到公堂上，他便孩儿似地哭起来，对着堂外的沈二老爷大声道："爹!爹你可要救救我呀!爹!儿子是冤枉的!"

    沈庭竹这副凄惨样子，叫肖氏见了极是心疼。

    肖氏心里笃定，沈二老爷必会出手救一把儿子，于是并不吱声，只是板着一副贵妇人的架子，口中道："竹儿，莫慌，你爹定然会还你一个公道!"

    她话中的心疼，藏也藏不住。

    说罢，她狠狠瞪一眼站在另一头的沈兰池，目光锋锐如刀。

    阮迎办案十数年，怎样的阵仗不曾见过?他眼皮也不抬，该做甚么便做甚么。他先请出洪月娘，叫洪月娘自叙一番。洪月娘抹着眼泪，仔仔细细说起了chun喜之死。堂外众人听到这瘦弱妇人痛失一手拉扯大的爱女，皆一阵叹息，怜悯之声不绝于耳。

    "真真是可怜人。"

    "此事若是当真，那沈家少爷真是罪该万死!"

    听到这些话，肖氏将袖子绞得死紧。她心里恨意滔天，面上却qiáng自撑着，转过头低声对沈二老爷催道："老爷，您就忍心看着外人这般污蔑竹儿?"

    她话有希冀，想要沈二老爷雷霆震怒，立刻掀翻了这公堂。只是沈二老爷却不搭理她，权当做没听到。这般反应，叫肖氏心底微有不安----老爷莫不是随口敷衍她，实则根本不打算出手救竹儿?

    想到那日在沈大老爷书房里，沈大老爷口中那位"洪月娘背后的贵人"，肖氏便越担忧了。

    ----若是这贵人真是什么了不得、惹不起的人物，老爷他会不会……

    阮迎拍了堂木，又将安国公府的丫鬟、仆妇相继叫来。这些在二房服侍的仆婢原本早已被肖氏收买封口，可如今却个个和竹筒倒豆子似的，将沈庭竹平日里的恶行说的活灵活现。

    "庭竹少爷说过，若我跟了他，便赏我一吊钱……可我是许了人家的……"

    "我那女儿不过豆蔻，庭竹少爷便要她做个通房……"

    "都是做下人的，谁又敢违背主子呢?自然是有苦就和着眼泪往肚里吞。"

    这些丫鬟、媳妇个个都垂着眼泪，哭得像是戏文里的深宫怨妇似的，分毫不见平日为沈庭竹争风吃醋时的泼辣劲头。肖氏见了，又气又恨，恨不得冲上去抓花她们的脸。

    "这群贱人!平日里个个争着卖弄风骚，恨不得伺候到爷们的chuáng上去，如今却装起可怜来了!"肖氏终是忍不住了，也没空再瞪沈兰池，撩起袖子便要冲到堂上去。

    沈二老爷微惊，立刻差人按住了肖氏，低喝道："还不闭嘴!沈家的脸面还要不要了!你看看你，哪有沈家夫人的模样?!"

    沈家虽与人群分的远，可到底还是惊动了旁人。几个好事妇人探头探脑地张望着，议论道："那边帘下坐着的，可是安国公府的人?一身气派，不像是普通人家!"

    "嘘，那可是皇亲国戚，他们丢了个少爷，指不准心底如何怒呢，小心迁怒到你身上来。"又有人道。

    肖氏被沈二老爷扣着，无力挣扎，只得安静下来。好一会后，她满面哀求地望着沈二老爷，道："老爷，你若不是随口敷衍我，便快救救竹儿吧。"

    沈二老爷依旧不答话，重重地叹了口气。见此情状，肖氏懵了一阵子，身子忽然颤了起来，眼眶变得通红，险些要淌下泪珠来。

    她嫁入安国公府这么久了，还从未如今日一般忐忑绝望过。便是从前，那季文秀趁机拿捏她，她也熬过来了，只因着自家老爷定会来给她撑个公道。可今日却说不准了，以是，她的心底一阵空落。

    那边，阮迎又让捕差亮出自沈庭竹房中搜出的chun喜遗物。人证物证俱在，一时间满堂皆是嘘声。

    沈庭竹抖着肩跪在堂下，见着官差手中证物一件接着一件，他心底愈发惊恐。这些东西，他早已明明白白叫人处置了，如今又怎会在他房中搜出来?

    他望一眼堂外的沈二老爷，见二老爷满面悔痛之色，唉声叹气、摇头不止，沈庭竹心底忽而明白了些什么，眼前顿时一片灰败。

    家里人见这件事捂不住了，便要弃了他这颗废子!

    证据确凿，眼看着这罪名便要定了，肖氏犹如热锅蚂蚁，终是淌下了眼泪来，哭得不像模样。她一边哭着，一边道："老爷!您不是说一定会救竹儿的吗?老爷!您倒是说一句话呀!"

    那在堂下哆嗦不止的沈庭竹也明白，求沈二老爷怕是没用了，只得转头对肖氏惨哭道："娘啊!儿子是冤枉的!"翻来覆去，不过也就这么一句话，却令肖氏哭得肝肠寸断。

    肖氏急病乱投医，想到次子沈庭康向来多慧，便急急对沈庭康道："康儿，你也去为你大哥说一句话。那些媳妇、丫鬟都是外人，自然不会帮着咱安国公府!可你不一样，你是竹儿的亲弟弟!"

    沈庭康原本漠着脸做壁上观，闻言，他安抚道："娘，庭康知晓。你且擦擦眼泪，莫要叫外人瞧了笑话。"说罢，取出一方手帕递给肖氏。

    肖氏接了手帕，望着次子颀长沉稳身影，心底微微踏实。

    夫君是不指望了，就盼着庭康有些主意，能把他大哥捞出来。