身后的婆子在絮絮叨叨说个没完，他没听清，步伐却快了不少，心里忐忑着，怕不是出事了。

    他闷头走进正厅里，瞧没人说话，心想果然。

    他瞧孟曼新咬着唇，眼里有泪水在打转；孟珒修朝着门口坐着，像在赌气，谁也没瞧；覃一沣倒风轻云淡；晋家两姐弟脸上尴尬，不知道该说什么缓解缓解气氛。

    “老爷。”刘克欠身站到孟炳华身边。

    膝上的毛毯滑落在地上，孟炳华伸手去捡，却弯不下腰，刘克捡起盖回他的双腿上。

    久久没人说话。

    街上响起鞭pào声，有孩童的吵闹声传了进来。厅外也放着不少爆竹，本来打算晚一点的时候再放，现在谁也没那个心情了。

    孟炳华叹了口气，说：“回房吧。”

    晋秋、晋诚起身，目送着他离开。

    覃一沣跟在他跟刘克身后，被他一声叫停了脚步。

    厅里留着几个小辈，各怀心事。

    晋秋说：“那我们先回去了。”

    覃一沣留她：“守完岁再走吧。”

    她摇摇头：“就不叨扰了。”然后拒绝了覃一沣送她的请求，跟晋诚走出孟宅。

    宅外，聚着不少孩童围在一起放爆竹，追逐打闹着，脸上的笑容越来越深。

    “姐。”晋诚叫着发愣的人。

    然后，他听见她喃喃的声音：“覃一沣刚来的那个新年，我们也守整夜的岁，放的爆竹响了半个山头。”

    晋诚记得，那时候他跟沣哥儿还不熟，是晋秋把他俩拉来作陪。

    想一想，已经是好多年前的事儿了。

    书房里，刘克特意烧了热水给孟炳华泡脚。

    寒冬里泡脚暖身，他这几天瞧着jīng神好了不少，偏气温反反复复有些折磨，所以得好好照料着。

    他的脚伸进盆里，被烫得“嘶”了一声，想逃出来，又被刘克抓着，劝着：“老爷，身子要紧。”

    孟炳华不再有动作，仰着头靠在太师椅里，任热气将双脚包裹着，到后面也没有太大的感觉了。

    刘克知道他忧心：“这个时候总归有些急了，孩子们接受不了。”

    “早些知道，便早些接受。”孟炳华纠正着。

    刘克知道越了规矩，可是话已经说到这份上，继续往下说：“其实老爷心里明白，九爷对曼小姐没有那个心思。”

    有时候话说得太明白，容易起争执。

    刘克很清楚这一点，可依然忍不住。都是他看着长大的孩子，谁痛苦他都不愿意瞧见。

    孟炳华却自顾自地说着：“曼新现在这副样子，也许跟着沣儿是个好归宿。修儿不一样，他有自己的未来，跟这个家牵连不上关系。若是哪日……哪日孟家蒙了难，也许宋家能念在这层关系上，拉他一把。”

    刘克想起下午宋家来的人，在房里跟孟炳华说了许久的话，大概是关于孟珒修跟宋采芸的婚事。

    “听说，那帮人去了缺月坞？”孟炳华突然说。

    刘克前一日听小厮传的话，本想瞒着，没想到他已经知晓。

    “去了，也没闹出什么大事，已经派人去处理了。”

    “嗬！”孟炳华自嘲，“真的是老了，被人欺负到这般田地了。”

    刘克往书房门口瞥去，见没人，轻声说：“老爷，要不……”

    “不可。”孟炳华截住他的话，“若是我现在收手，这三个孩子，以后该如何安置？”

    “是。”他应着，却觉得右边眼皮跳个不停。

    他拿帕子擦gān脚，又替孟炳华穿上鞋，chuī熄蜡烛，只留了盏微微的灯光。

    “明日就是新年了，老爷早些休息吧。”

    拉下灯索，刘克退出书房。

    他沿着石板路往后院去，远远就能听见里面还在吵闹的声音。今日守岁，大家围坐在一起嗑瓜子吃瓜果，好不热闹的样子。

    刘克背手走进去，眼尖的小厮热情招呼他，很快融入进热闹之中。

    宅子外还有爆竹声响，很快就是新年了。

    1928年。

    新年的第一天，街上很少有商铺开张，人却不少，结伴出游，车子堵成长龙，许久没见挪动。

    晋诚搬了张凳子坐在店门口嗑瓜子，旁边是斗三两，摇晃着身子踢毽子，等着他夫人梳洗打扮。

    “今日不出去玩啊！昨年就闷着，还没闷够呢？”斗三两弯腰捡毽子，好奇地问。

    瓜子壳被吐得老远。

    “出啊，咋不出？这不等人来接不是。”

    斗三两凑过来：“去哪儿啊？前几日下雪，花花草草都给冻死了，没啥看的。”

    其实斗三两是想打探打探，前一夜他夫人说出游，叫他安排，他什么也没想成，这会儿来取取经。

    “放风筝。”晋诚答他。

    放风筝？斗三两托腮想，以他夫人的身形在前面跑着，再跟着他这身形的，像两坨肉在草坪上跑着，不太好看。