八品县丞是四百两。

    七品知县是一千五百两。

    六品主事是三千二百两。

    从五品同知是六千两。

    五品郎中是九千六百两。

    四品知府是一万八千两。

    萧聿冷声道：“王妃可知眼下朝廷一年的收入有多少？”

    苏菱摇了摇头，道：“妾身不知。”

    萧聿哂然一笑，道：“还不足五千万两。”

    苏菱颔首看着手中的册子，细眉微蹙。

    “册子上虽然只写了地方官，但我听闻，只要肯花钱，还可以买京官。”萧聿脱下大氅，坐到榻上，十分自然地握住了她的手，“他崔长知自己不过是个四品知府，哪儿来的本事倒卖京城的官。”

    听到这，苏菱立马就懂了。

    崔长知没有这等本事，但四大家、成王和燕王却有。

    苏菱看着他道：“殿下是准备从头查？”

    萧聿松开她的手，滑向那细软的腰，捏了捏，又拍了一下，道：“先睡，明日我们快马去秦淮河。”

    苏菱被他的动作弄得一僵，脸颊微微泛红。

    近来这人夜夜与她同榻而眠。

    他不是抓她的手，就是掐她的腰，明明就是故意的，可偏生他这张脸生的一本正经，倒显得她心思多。

    熄了一盏灯，留了一盏灯。

    亥时刚过，chuáng榻便传来一道似怒非怒的娇嗔：“你压着我头发了。”

    男人轻笑，“那你过来些。”

    ——

    秦淮河边，灯船首尾相连。

    那艘头船，便是专门用来卖官的赌坊。

    画舫檐下挂着的羊角灯形似连珠，灯火氤氲，映在水上，婉如星辰坠河一般。

    萧聿没穿官袍，身着玄色大氅，拉着苏菱走入赌坊。

    画舫中高朋满座，到处都是摇骰子的声音。

    掌柜一见生面孔，不由笑道：“客官今日是来……”

    萧聿递给他一锭银子，“给间厢房。”

    掌柜见他周身贵气，身侧的姑娘亦是难得一见的漂亮，便客气道：“厢房，那得是八千两起。”

    萧聿道：“你带路便是。”

    他们二人同侧而坐，半晌过后，只见一位青衣男子，笑容满面地带着一位庄荷走了进来。

    庄荷跪坐在榻几旁，道：“客官今日玩骰子，还是玩牌？”

    萧聿道：“骰子。”

    庄荷抬手摇了起来，哗啦啦的声音，十分刺耳。

    “大还是小？”

    萧聿看着对面的青衣男子不说话。

    青衣男子道：“大。”

    萧聿答：“小。”

    青衣男子眉头微提，心道：这确实是个懂规矩的。

    接下来第二轮、第三轮，都是一样，每回都是青衣男子先开口，萧聿则答与之相反的。

    几轮下来，便输了近万两。

    青衣男子笑了一声，道：“一万两了，大人还玩？”

    瞧瞧，这便叫上大人了。

    萧聿淡淡道：“继续吧，我想带着我家夫人去京城。”

    半个时辰的功夫，萧聿便输了六万两。

    整整六万两。

    青衣男子渐渐放下戒备，直接道：“公子怎会来此？”

    萧聿道：“会试落榜了。”

    “会试？”青衣男子摇头，大笑几声，道：“不瞒公子，鄙人当年可是乡试的亚元，不说才高八斗、学富五车，非得中个状元回家给老娘看，可中个进士应是不难的，公子不妨猜猜，后来怎么着了？”

    萧聿道：“也落榜了？”

    青衣男子嗤笑道：“朝廷上不思特简之恩，下不思寒士之苦（1），主考官公然受贿，却举报无门，发榜之日，薛、何、楚、穆四家的子孙尽列前茅、悉居高第，寒门学子落寞离京，公子若是会试能中，那便是活见了鬼。”

    “不过啊，那些都与公子无关了，今儿这买卖已成，公子等两日过来选官即可，这等价钱，除了吏部和礼部选不得，四品以下，便是任君挑选了。”

    苏菱的手紧了紧。

    她十分清楚，这样的一番话，萧聿一刀要了他的命都是轻的。

    说罢，青衣男子起身给萧聿倒了一杯酒，敬他一杯，“鄙人心中的抱负早已不在，愿郎君来日前程似锦。”

    萧聿与他碰了杯盏，道：“多谢。”

    “那鄙人退下，二人请便。”

    青衣男子和摇骰子的庄荷一走，苏菱抬眸看他，欲言又止。

    萧聿垂眸哂笑，低声道：“虽说皆是狂悖之言，但实则一个字都没说错，阿菱，高官卖官不是小事，世家横行霸道至此，视科举为平步青云的阶梯，朝廷若不能唯才是用，无异于自毁根基。”

    “寒门学子挑灯苦读十余年，却是因出身不得入仕，那天下还有公平可言吗？”

    苏菱看着萧聿坚定不移的目光，忽然明白，他为何要带她出京。