秦婈颔首立于他面前，视线刚好落在玄色龙纹袍角上。

    既熟悉，又陌生。

    秦婈轻轻福礼，用和从前一般无二的语气道：“陛下，万福金安。”

    话音甫落，男人抚着茶盏的手一顿，肩膀也似乎僵住。

    他蓦地循声看去——

    眼前的女子身着胭脂色金缠枝蔷薇缎面长裙，头戴金花嵌红珍珠步摇，这支步摇……

    和她曾经喜欢的那支，几乎一摸一样。

    男人面色未改，但手中的茶盏却要被他捏碎了。

    “抬起头来。”他的声音又低又轻。

    秦婈应声抬眸，眉眼带笑。

    男人幽邃的双眸在对视间失神，手中的茶盏“哐”地一声掉落，碎了一地。

    小太监打个激灵道：“皇上。”

    男人的呼吸错乱，喉结微动，低声呢喃：“阿菱。”

    说罢，他好似觉得眼前人会消失一般，又道：“阿菱？”

    阿菱，也可听成阿婈。

    秦婈稍稍一愣，面颊迅速泛起一股绯红，这绯红令她靡丽撩人，但目光却是端庄又克制。

    她知道这样的目光最是像她。

    可越是像她，越不可能是她。

    一切都把握的恰到好处。

    秦婈心里清楚，她这张脸，是福也是祸。

    萧聿为之震惊是必然，可震惊过后，她并不觉得这位嗜权薄情的男人，会因为这张脸而留下她。

    毕竟，

    他若想选高门，那太史令之女不堪配之。

    他若想选寒门，那大可选个心仪中意的。

    这绛雪阁门前花儿百样红，何必选一个与罪臣之女姿容相同的？

    三年前他不肯见自己，今日又能有多想见？

    四月曾说，这天下男人对发妻的感情就是要比旁人深一些，再也见不着的尤甚，所以秦望忘不了姜明月，也是人之常情。

    可帝王不同于天下男人，他从不谈人之常情。

    所以，她唯一能留下来的法子便是赌他疑心，赌他认为秦家女是有人刻意送进来的。

    这金花嵌红珍珠步摇，便是蛊惑人心的钥匙。

    盛公公躬身道：“皇上，留吗？”

    说罢，又指了指秦婈的名牌。

    萧聿看着“秦婈二字”蹙眉晃神，也不知道过了多久，神色才恢复清明。

    他低声道：“留。”

    盛公公一怔，旋即高声宣读：“太史令秦望之女，秦婈，留牌子。”

    秦婈收回目光，福礼，柔声细语道：“臣妾谢皇上恩典。”

    秦婈走后，萧聿阖眸，抬手摁住太阳xué，倏然自嘲一笑。

    盛公公又道：“皇上，接下来是太常寺卿左正宇之女，左遥。”

    又是沉默。

    半晌，萧聿起身道：“朕乏了，回养心殿。”

    盛公公立马道：“奴才这就去备辇。”

    小太监在后面扯盛公公的袖子道：“公公，那剩下的秀女……”

    盛公公回头给他比了“到此为止”的手势。

    刚走出绛雪阁，萧聿便道：“叫淳南侯立即来见朕，还有，派人盯着秦氏。”

    盛公公道：“奴才这就是去。”

    ——

    慈宁宫内，蕃香四溢。

    楚太后看着最终的秀女名单，忍不住蹙起了眉头。

    户部尚书何程茂之女，何玉茹，着封为五品淑仪。

    都察院左都御史徐博维之女，徐岚知，着封为五品淑仪。

    太史令秦望之女，秦婈，着封为六品美人。

    谁能想到，耗时半年之久，五千多人的选秀，入宫的居然只有三人。

    这前二位能入宫，楚太后大概猜得出帝王心思。

    皇帝欲大兴水利，造福百姓，户部尚书何程茂却仗着何家势大，百般推辞不拿钱，穆家积极配合，工部跟着不作为，世家试图与皇权抗衡，何玉茹、穆婉绮二者只选其一，早在意料之中。

    而徐岚知则与何玉茹不同，都察院左都御史徐博维乃是皇帝亲手提拔上来的，徐家清贵，才人辈出，若猜的没错，皇帝是有心想扶持徐家。

    可这位秦太史之女……

    她真是从未听过。

    正思忖着，章公公躬身在楚太后耳边低语几句，

    “像？能有多像？”楚太后不屑道。

    章公公笑了一下道：“奴才听闻，昨日陛下见过这位秦美人后，便直接回了养心殿，当时绛雪阁门前，还有待选的秀女尚未面圣。”

    楚太后陷入沉默。

    不过思来想去，也只当是旁人夸张，将七八分相似，硬说成了一般无二。

    “秦婈，年十六，祖籍迁安。”楚太后一边看着秦婈的名册，一边捏着佛珠道：“自打翰林院提了品级，这太史一职在我朝都快成形同虚设了，区区五品虚职，背后会是谁呢？”

    章公公道：“太后的意思是，秦美人是有人故意送进宫来得？