楚太后道：“这后宫里哪有那么巧的事？是不是秦家女都不一定。”

    章公公道：“可要奴才去查查？”

    楚太后扬起手道：“不必了，皇帝既然留她，便有留她的用意，再说了，他既然有心堤防哀家，哀家又何必找那不自在，此番大选，这后宫里坐不住的大有人在。”

    章公公恍然大悟道：“太后英明。”

    楚太后阖上名册，道：“那日之后，皇帝三年不曾踏入后宫，如今又来了这位秦美人，有意思了，咱们且先看热闹吧。”

    ——

    选秀结束三日后，入选的秀女皆要搬离储秀宫。

    司礼监总管太监王复生将秦婈引至景仁宫偏殿淑玉苑。

    “此处便是淑玉苑了。”王公公眯了眯眼，指了身后的二位宫女道：“这两个名唤竹兰、竹心，乃是尚宫局分配给美人的一等女史。”

    说罢，王公公又指了身旁的两位太监，“这两个名唤童康，童文，是司礼监拨过来的一等太监，剩下的二等宫女和二等太监，则需再等几日。”

    “多谢公公。”秦婈颔首将一个荷包塞到了太监手中。

    荷包里是颗珠子。

    王公公眼睛一转，想到秦美人身后还有个经商的长兄，眼角不由多了两分笑意。

    王公公从袖中拿出一张单子，道：“这是美人宫里的各项份例，自陛下登基以来，一直推行黜奢崇俭，还望美人谨记在心。”

    秦婈笑着接过道：“多谢公公提点。”

    王公公回：“这是奴才应该的。”

    王公公离开后，秦婈走进了淑玉苑。

    一推门，秦婈的心不由凉了一半。

    室内以花梨木纱橱、花罩间隔，原本极其jīng美的陈设，此时却覆了一层灰，一看就是许久没住过人了。

    她叹口气，招呼着竹兰竹心过来打扫。

    然，再一转身，她险些跌坐在地。

    竹兰见她脚步踉跄，连忙走过去道：“美人这是怎么了？”

    一股窒息感瞬间涌上鼻尖。

    这内室的幔帐上……怎么会有血？

    秦婈怒道：“这是怎么回事？”

    竹兰在一旁支支吾吾道：“奴婢、奴婢还是不说了……奴婢这就将幔帐撤下来。”

    秦婈直接道：“你说清楚，这淑玉苑到底是怎么回事？”

    竹兰只好低声道：“淑玉苑乃是先帝爷时，景嫔住的地方，后来……景嫔因媚惑圣上被太后禁足一年，哪知一年还没到，就在这宫里抹了脖子。”

    秦婈神色微变。

    媚惑圣上……

    他这是在警告她？

    秦婈拿起方才王公公送来的份例单子，展开，从头开始看——

    正六品美人：

    年俸银二百两；所用器皿为铜；瓷色为绿；唯伞、扇、冰数量减半……

    目光最后落在每日灯烛的用度上。

    白蜡一支。

    huáng蜡一支。

    羊油蜡一支。

    共计三支。

    遥想当年，坤宁宫光白蜡每日就得有烧三十支，更遑论huáng蜡和羊油蜡。

    秦婈气血翻涌，忍不住扶着腰，仰起头，咬牙切齿地“呵”了一声。

    景仁宫空旷，偏殿只有她一人。

    夜里若是只有这三根蜡烛，怕是连天亮都坚持不住。

    秦婈坐在榻上，闭目靠墙，那张份例单子横躺在地。

    洒扫过后，已到酉时。

    日落西山，竹兰和竹心摆弄着手里的三根蜡烛，正抉择先点哪根。

    竹兰叹口气道：“竹心姐姐，你说美人是不是失宠了？”

    竹心低声道：“都没得宠，哪来的失宠一说？”

    竹兰点了点头道：“也是……你说陛下今日会招谁侍寝？”

    竹心道：“是谁也不是咱主子，景仁宫外是连个人影都没有了，别忘了盛公公说的，夜里也得好好盯着。”

    日头一落，整个宫墙似沉入海底一般。

    幽深阒寂。

    竹兰走进来，道：“奴婢给美人点了两盏灯，两个时辰之后，再给您换一盏。”

    秦婈睁开眼，坐起身，神色恢复平静，淡淡道：“从今日起，亥时之前就不点灯了，白蜡huáng蜡留下我这，那羊油蜡你们拿去。”

    竹兰连忙道：“奴婢、奴婢怎敢……”

    秦婈垂眸道：“行了，出去吧。”

    竹兰躬身应是。

    ——

    另一边，养心殿——

    养心殿内殿以金铜作栋，汉白玉雕砌，内墙饰枋心形苏式彩画，外墙则用彩砖平铺而成。

    殿内外灯火通明，风一chuī，灯笼轻轻摇晃，碧绿色的琉璃瓦跟着熠熠生辉。

    萧聿坐在紫檀嵌huáng杨木花卉纹宝座上执笔批改奏折。

    眼下新人进宫，盛公公又gān起了老本行。

    他端着名册名牌，笑呵呵地走过去道：“陛下可要……”

    萧聿抬手挡开了描漆盘子，抬眸道：“收起来吧，淳南侯今夜过来。”