顧府中的人消息一向靈通，特別是有關明湘的事情。老太太早上才見明湘，到了下午，不過兩個時辰，明湘過幾天又要出府的消息，便闔府皆知。
　　短短一炷香的功夫，明湘院子門前來來回回已經過了好幾撥的人了。
　　“五妹妹，你這院子還真是熱鬧。”簾子被撩起，寧華皺眉走了進來，“她們在做什麽?”
　　“我哪兒知道?”明湘放下手中的書，站起來迎了幾步，“寧哥哥今兒怎麽過來了?永哥哥呢?”
　　“永華還有些事兒，今兒只怕不能過來了。”寧華皺了皺眉頭，“你有話要和他說?不如我帶給他吧。他今兒有約，大概晚上才能回來。”
　　果然如同五丫頭所說，昨兒那兩個學子，倒不一般，為人談吐都十分合他們的口味。一番試探下來，他和永華再生不出輕視的心來。幾個人一見如故，到了昨兒個分別的時候，倒還有幾分依依不舍。永華今兒個，便是出去拜訪他們了。
　　“只是沒有瞧見你們兩個在一道兒，心中奇怪罷了。”明湘眨眨眼睛，笑道，“這個時候過來，可是有事兒?”
　　永華和寧華因著已經弱冠，早就搬到了外院，平日裡無事，也不會在內院走動。今兒這個時候過來，倒確實有些奇怪。寧華，可從來都不是會和人閑聊的人。
　　“嗯，是有些事兒。”寧華倒也坦蕩，點了點頭，“我聽說，鎮國公世子請你一道兒去狩獵場?”
　　明湘挑了挑眉。
　　沒有想到這消息竟然傳的這樣快，連在外院的寧華都已經知道了。不過，這也不是什麽秘密。明湘便點了點頭，“確有這個消息。”
　　寧華就皺了眉頭，“鎮國公世子怎麽會想到要邀請你的?他之前見過你?你們……”
　　他雖然回來不久，對於鎮國公世子，卻也聽到了不少傳聞。都說他性子喜怒無常，又是一個冷清的，若是惹了他，不管男女，下場都會很慘。
　　這樣的一個人突然來找明湘，難道……
　　寧華心中有些煩躁。若是那世子盯上的是其他人，他倒也無所謂，但是，這一次那樣一個人盯上的，卻是明湘啊。身為明湘的哥哥，怎麽可能眼睜睜地看著她被欺負?
　　“難道……不能拒絕麽?”寧華張了張嘴，眼中閃過一絲無奈。
　　明湘淡淡地笑了笑，“寧哥哥心中不也清楚麽?老太太定下的事兒，哪裡還有更改的?”
　　這樣說著，又安慰道，“寧哥哥不必太擔心，鎮國公世子大概也只是一時無聊，這才邀我一道兒過去。狩獵場又不是只有我一個姑娘。再說了，世子和我，不過是萍水相逢而已。”
　　寧華聞言非但沒有放心，反而更加焦躁起來。
　　若真是萍水相逢，鎮國公世子只怕也不會特意下帖子邀請明湘。畢竟，他的身份擺在那兒，想要攀上他的女子，並不少。
　　狩獵場雖然不是只有她一個姑娘，但是卻只有她這一個是鎮國公世子點名邀請的。更何況，能夠進狩獵場的都是些什麽人?那些天之驕女只怕都被家裡寵壞了，明湘第一次過去，若是被欺負怎麽辦?按那個鎮國公世子的性子，恐怕也不會為明湘出頭。
　　寧華越想越焦躁，忍不住就在明湘面前踱起步子來。
　　見寧華心神不寧，明湘便轉了話頭，“寧哥哥，昨兒個，你和永哥哥可是交到了志同道合的朋友們?”
　　赴約已經成為定局，再怎麽煩惱也沒有用，還不如放輕松的好。到時候真的發生什麽，再隨機應變便是。
　　聽到這話，寧華一愣，腳下頓步，點了點頭，“你推薦的那幾個，學識真真不錯。我們幾個已經成為了知交好友。”今兒個，他原本也應該過去的，卻突然從小廝那兒聽到了這個消息。到底不放心，他沒有多想，便衝了進來。
　　沒有想到，竟然真是這樣。
　　“他們也是準備明年春闈的，大家還商定，定期相互考量。”談起春闈，寧華意氣風發。
　　明湘抿嘴笑了笑。
　　“那幾位詩詞也作得極好，就連永華也讚不絕口。”
　　永華的詩作得的確不錯，這一點明湘也是知道的。
　　寧華說了一會兒昨兒發生的事情，突然又醒過神來，他拍了拍自己的額頭，“唉，現在可不是說這個的時候。明湘，你準備怎麽辦?”
　　明湘看他又轉了回來，心中忍不住歎了一口氣，臉上卻是不顯，隻微微側了側臉，垂下眼瞼來，“什麽怎麽辦?”
　　“還有什麽?當然是狩獵的事情啊。”寧華急的上火。
　　這些年，他這個妹妹已經夠苦了，現在好不容易才好過點，他可不想再看到有人欺負她。
　　只是，他雖有心，卻什麽都不能做。且不說他根本就不能見到鎮國公世子，就連家中的老太太，他都無法說服。
　　難道，就只能眼睜睜地看著明湘往火坑裡跳嗎?
　　寧華皺眉。
　　然而，他還沒有來得及開口，院子外邊便響起了一陣腳步聲，接著便是小丫頭通稟的聲音，“姑娘，老爺過來了。”
　　顧二老爺?爹?
　　明湘和寧華均是一愣。
　　顧二老爺可是多年沒有踏進明湘的院子了。今兒怎麽……
　　小丫頭的話音才落，顧二老爺便掀了簾子走進來，身邊一個小廝都沒有帶。
　　似乎沒有想到會在這裡見到寧華，顧二老爺有一瞬間的愣神，隨即便恢復常態，“寧哥兒來了。”
　　寧華急忙行禮，“二伯。”
　　顧二老爺點點頭，“嗯。”又望了望窗外的天色一眼，“時候也不早了……”
　　這便是趕人了。
　　寧華擔心地看了明湘一眼，歎了一口氣，皺著眉頭退了下去。
　　錦繡進來換了一壺熱茶，又退了下去。
　　只等屋子裡再沒有其他人，顧二老爺輕啜一口茶水，這才慢慢看向明湘。
　　他對這個女兒倒是沒有多大印象了。自從前妻去了，齊氏抬了分位之後，他便不常在府裡看見她。偶爾雖然也會聽到有關她的消息，卻也只是過耳就忘。此番若不是鎮國公世子的事情，他也不會想起明湘來。